অধ্যায় ১২৮: নায়ক আবারও মৃত

হুঁ, ভালোভাবে রাজপুত্রের জীবন না কাটিয়ে, উল্টো বিপথগামী যুবকের ফিরে আসার নাটক করতে চাইছে—দেখলেই বিরক্ত লাগে। মরো গিয়ে!

উ ইয়াওছিং ভয়ংকর অভিশাপ প্রয়োগ করল।

লি হুয়াইদে কোনো কিছুর পরোয়া না করে জিচৌয়ের গুপ্তচর দপ্তরের সবাইকে কাজে নামিয়ে দিল। ঈগল তৃতীয়ের খবর জোগাড়ের পাশাপাশি, সে সর্বত্র গিয়ে যে কোনো মূল্যে দক্ষ যোদ্ধাদের অনুরোধ করে আনতে লাগল। সঠিক খবর পাওয়ামাত্র লোকজন নিয়ে শিষ্যাবোনকে উদ্ধার করতে যাবে—এই ছিল তার সংকল্প।

শিষ্যাবোনকে ঈগল তৃতীয় খেয়ে ফেলতে পারে—এই কথাটিই সে ভাবতে সাহস পেল না।

সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, শিষ্যাবোন এত সুন্দর, এত দয়ালু—নিশ্চয়ই তার কিছু হবে না। সে নিশ্চয়ই আমার উদ্ধারের অপেক্ষায় আছে! আমি যদি তাকে উদ্ধার করতে না যাই, তবে আর কে যাবে?

আমি যখন তাকে উদ্ধার করে আনব, তখন সে বুঝতে পারবে—কে সত্যিই তাকে ভালোবাসে, কে সত্যিই তার ওপর নির্ভর করার যোগ্য।

সেই রাতে লি হুয়াইদে দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে রইল, অনেকক্ষণ কিছুতেই ধ্যানস্থ হতে পারল না।

অনেকক্ষণ পরে অবশেষে সে সাধনার অবস্থায় প্রবেশ করল।

উ ইয়াওছিংয়ের অভিশাপ এসে পৌঁছাল।

প্রথমে এক মিনিট ধরে চুলকানি হলো।

লি হুয়াইদে তখন পদ্মাসনে বসে সাধনা করছিল। হঠাৎ সারা শরীরে চুলকানি অনুভব করে সে কিছুটা বিস্মিত হলো। তার মনে হলো, বুঝি শ্বাসপ্রবাহে কোনো গোলমাল হয়েছে।

সে তাড়াতাড়ি নিজের দেহের ভেতর পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু কোনো ভুল খুঁজে পেল না।

ঠিক সেই সময় উ ইয়াওছিংয়ের প্রাণঘাতী অভিশাপ এসে আঘাত করল। হঠাৎ তার মনে হলো, দেহের ভেতর আগুন জ্বলছে; হৃদপিণ্ডে শুরু হলো অসহ্য যন্ত্রণা।

তারপর আর কোনো ‘তারপর’ নেই—লি হুয়াইদে আবারও মারা গেল।

গুও রাজপুত্রকে মেরে ফেলার পর উ ইয়াওছিং আনন্দে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

হুঁ, সে আজও জানে না যে গুও রাজপুত্র আসলে লি হুয়াইদে। লি হুয়াইদে বরাবরই এটিকে নিজের সবচেয়ে বড় গোপন কথা মনে করত, কাউকেই জানায়নি।

পরদিন গুও রাজপুত্রের সেবকরা তাকে ঘুম থেকে জাগাতে এসে দেখল, রাজপুত্র মারা গেছেন। ভয়ে তাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত হলো।

খবর পেয়ে শু সুসু দ্রুত ছুটে এল। গুও রাজপুত্রের মৃতদেহ দেখে সে যেন দিশেহারা হয়ে গেল। তার মনে একসঙ্গে হাজারো অনুভূতি জেগে উঠল—কাঁদবে, না হাসবে, কিছুই বুঝতে পারল না।

ঘটনাটি তার কল্পনার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।

গুও রাজপুত্রের আকস্মিক মৃত্যু জিচৌয়ের সকল মানুষকে বিস্মিত করে দিল।

কেউ বলল, জিচৌয়ের চার শয়তান বহু অন্যায় করেছিল, তাই শেষ পর্যন্ত নিজেদের কর্মফলেই মারা গেল। দেখছ না, চারজনই পরপর অদ্ভুত রোগে মারা পড়েছে—এটাই তো প্রতিফল!

কেউ বলল, গুও রাজপুত্র তো ইতিমধ্যে ভ্রষ্টপথ ছেড়ে সৎপথে ফিরেছিলেন। অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করে বলল, আগে তিনি এত পাপ করেছেন—একদিনে কি সেসবের প্রায়শ্চিত্ত হয়ে যায়?

আরও কেউ বলল, নিজের প্রিয় মানুষটিকে দানবের হাতে নিহত হতে দেখে গুও রাজপুত্রের হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল, তাই তিনি শোকে মারা গেছেন। সত্যিই তিনি ছিলেন একনিষ্ঠ প্রেমিক।

মানুষ যা-ই বলুক, গুও রাজপুত্র শেষ পর্যন্ত মারা গেলেন।

জিচৌয়ের侯 গভীরভাবে শোকাহত হলেন। উপায়ান্তর না দেখে তিনি দ্বিতীয় পুত্রকে রাজপুত্রের পদে বসালেন।

উ ইয়াওছিংয়ের জন্য জিচৌবাসী গভীর দুঃখ প্রকাশ করল। সবাই মনে করল, নিশ্চয়ই তাকে দানব খেয়ে ফেলেছে।

মানুষের মনে হলো, স্বর্গ সত্যিই বড় অন্যায়কারী—সে সৎ মানুষের পাশে দাঁড়ায় না।

উ ইয়াওছিংয়ের মতো সুন্দর ও দয়ালু এক নারীর এমন পরিণতি হয়েছে—এ সত্যিই অত্যন্ত করুণ।

এই সহানুভূতির কারণেই জিচৌয়ে উ ইয়াওছিংয়ের সুনাম আরও দূরদূরান্তে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি বাইরের প্রদেশগুলিতেও পৌঁছে গেল। সাধারণ মানুষের মুখে সে প্রায় দেবীমাতার মর্যাদা পেল।

উ ইয়াওছিং যদি এখনও বেঁচে থাকত, তবে বসন্তজল দর্শনালয় ও侯府 নিশ্চয়ই তার সুনাম দমিয়ে রাখার চেষ্টা করত। কিন্তু সে আর বেঁচে নেই বলেই ধরে নেওয়া হয়েছিল, তাই এই ব্যাপারে কেউ আর হস্তক্ষেপ করল না।

কিছু কুটিলমনা মানুষ এমনও অনুমান করতে লাগল যে উ ইয়াওছিংকে দানব হত্যা করেনি; বরং গুও রাজপুত্র তাকে জোর করতে গিয়ে সে রাজি না হওয়ায় তাকে হত্যা করেছেন।

ইয়াং শি অপরাধবোধে কাতর হয়ে পাহাড়ে ফিরে গিয়ে সাধনায় নিজেকে আবদ্ধ করল। গুও দেহাইও দুঃখে ভেঙে পড়ে দেশভ্রমণে বেরিয়ে গেল। ফেই ই দুই জয়ের ওপর ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, ফলে তিন জয়ের বন্ধুত্ব ভেঙে গেল।

শু সুসু বিধবা হলো। বাড়িতে সাধনা করা আর জিচৌয়ের জনকল্যাণ ভবনের দেখাশোনা করা ছাড়া সে আর কোথাও যেত না; নিজেকে ঘরের মধ্যে আবদ্ধ করে রাখল।

এক মাস অপেক্ষার পর উ ঝেন অবশেষে সোনালি তান্ত্রিক গোলক গঠনে সফল হলো।

এই সময়ের মধ্যে উ ইয়াওছিংও সফলভাবে ভিত্তি-নির্মাণের দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হলো।

সে পাহাড় থেকে নেমে ঝৌ রাজ্যের রাজধানী লুওইয়ের দিকে রওনা দিল।

হুঁ, কোলাহলমুখর ও সমৃদ্ধ বড় শহর তার খুব পছন্দ।

লি হুয়াইদে অকারণে মারা গেল। তার ভূত অবিশ্বাসের চোখে নিজের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইল।

এ কী করে সম্ভব? আমি কীভাবে মারা গেলাম?

আমি মারা গেলাম, শিষ্যাবোনকে উদ্ধার করবে কে?

আহ! আহ! আহ! আমি পাগল হয়ে যাব!

এই কথা ভাবতে ভাবতেই লি হুয়াইদের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে চেতনা হারাল।

আবার যখন চোখ খুলল, লি হুয়াইদে দেখল, সে একটি বিছানায় শুয়ে আছে। মাথার পাশে জমাট কালো রক্তের দাগ।

এরপর মাথা ঝিমঝিম করতে করতে সে এক যুবকের স্মৃতি গ্রহণ করল।

ঠিকই—সে আবারও পুনর্জন্ম নিয়েছে।

এবার সে ঝৌ রাজ্যের চতুর্থ রাজপুত্র চি ছুংদের দেহে জন্ম নিয়েছে।

চি ছুংদে ছিল অত্যন্ত ধৈর্যশীল ও গভীরচিন্তক একজন মানুষ। সে ঝৌ রাজ্যের শ্রেষ্ঠ ধর্মসম্প্রদায় মিংজে সম্প্রদায়ে গিয়ে শিক্ষাগ্রহণ করেছিল। প্রকৃতপক্ষে সে ছিল এক প্রতিভাবান ব্যক্তি, কিন্তু নিজেকে অযোগ্য প্রতিভার মতো করে রাখত। পরে ঘোষণা করল যে সাধনার পথে তার আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই, তাই সংসারে ফিরে রাজধানীতে গিয়ে এক ভোগবিলাসী রাজপুত্র হয়ে থাকবে।

আসলে তার লক্ষ্য ছিল সিংহাসন দখল করা।

বাইরে সে অক্ষমতার ভান করত, প্রতিদিন খাওয়া-দাওয়া ও আনন্দে দিন কাটাত; অথচ গোপনে সর্বত্র প্রতিভাবান লোকদের নিজের দলে টানত, ব্যক্তিগতভাবে মৃত্যুযোদ্ধা লালন করত, রাজসভা ও জনজীবনের গতিবিধি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করত এবং ক্রমাগত তার ভাইদের পরস্পরের বিরুদ্ধে লেলিয়ে দিত।

তার চোখে ভাইয়েরা হয় অপদার্থ, নয় বোকা, নয়তো উন্মাদ। একমাত্র সে-ই সম্রাট হওয়ার যোগ্য।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আজ বাইরে মদ্যপান করতে গিয়ে সে কারও ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিল। বিষক্রিয়ায় তার মৃত্যু হয়।

এইভাবেই লি হুয়াইদে তার দেহে পুনর্জন্ম লাভ করল।

নিজের পরিচয় বুঝতে পেরে লি হুয়াইদের মনে অগণিত অভিশাপ ভেসে উঠল।

সে কখনও ভাবেনি যে আবারও পুনর্জন্ম নেবে। তার চেয়েও আশ্চর্যের বিষয়, এমন একজন মানুষের দেহে সে জন্ম নেবে—এ কথা তো কল্পনাতেও আসেনি।

বালিশের পাশে পড়ে থাকা কালো রক্তের দাগের দিকে তাকিয়ে লি হুয়াইদে একটি বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত নিল। সে শুদ্ধিকরণ মন্ত্র প্রয়োগ করে রক্তের দাগ মুছে ফেলল।

চি ছুংদের পরিচয় নিজের করে নিতে হলে, সে যে বিষপান করেছিল—এ কথা কাউকে জানতে দেওয়া চলবে না।

লি হুয়াইদে বিছানা গুছিয়ে নিল। মৃত্যুর আগে চতুর্থ রাজপুত্রের ছটফটানিতে এলোমেলো হয়ে যাওয়া জিনিসপত্র ঠিক করল, পোশাকও গুছিয়ে নিল। তারপর দরজা খুলে জোরে ডাকল, “কেউ আছো?”

বাইরে পাহারায় থাকা গৃহরক্ষক সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে এল এবং শ্রদ্ধাভরে বলল, “কাং রাজপুত্র! আপনি জেগে উঠেছেন!”

চি ছুংদে অতিরিক্ত মদ্যপান করেছিল, তাই সাময়িকভাবে এই মদের আস্তানায় বিশ্রাম নিচ্ছিল। তার অধীনস্থ লোকেরা পাশেই পাহারা দিচ্ছিল।

লি হুয়াইদে কিছুদিন侯府য়ের উত্তরাধিকারী রাজপুত্রের জীবন কাটিয়েছিল, তাই এমন পরিস্থিতি সামলানোর অভিজ্ঞতা তার ছিল। সে শান্তভাবে বলল, “প্রাসাদে ফেরার প্রস্তুতি নাও!”

গৃহরক্ষক সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি প্রস্তুত করার নির্দেশ দিতে চলে গেল।

রথে বসে লি হুয়াইদে কাং রাজপ্রাসাদের বিষয়গুলো স্মরণ করতে শুরু করল।

চি ছুংদের বয়স একুশ বছর। রাজপ্রাসাদের বাইরে তার নিজস্ব রাজপ্রাসাদ ছিল। শহরের বাইরে নিজস্ব জমিদারি, আর শহরের মধ্যে নানা ব্যবসা ও সম্পত্তি ছিল।

সে রাজবংশীয় বিষয়ক দপ্তরে কাজ করত এবং রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়াদি দেখাশোনা করত। কাজটি ব্যস্ত বললে ব্যস্ত—কোনো পরিবারের সামান্য সমস্যা হলেও তাকে গিয়ে দেখে আসতে হতো। দায়িত্বশীল হলে সারাদিনেও অবসর পাওয়া যেত না।

আবার অলস বললেও সত্যিই অলস। কারণ সেসব ব্যাপার সাধারণত শাশুড়ি-বউয়ের ঝগড়া, শিশুদের মারামারি, কিংবা ভাইদের মধ্যে বিবাদ—এসবই। না দেখলেও তেমন বড় কোনো ক্ষতি হতো না।

কিছুদিন ফেলে রাখলেই তারা নিজেরাই আবার মিটমাট করে নিত।

লি হুয়াইদের কাছে রাজবংশীয় দপ্তরের কাজ গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। প্রাণের ভয়ের বিষয় ছিল চি ছুংদের গোপন কার্যকলাপ।

চি ছুংদে গোপনে রাজদরবারের মন্ত্রীদের নিজের পক্ষে টানত, প্রভাবশালী সেনাপতিদের সঙ্গে আঁতাত করত, মিংজে সম্প্রদায়ের প্রবীণ ও প্রশাসকদের ঘুষ দিত, আর গোপনে এক বিশাল দল মৃত্যুযোদ্ধা লালন করত।

এমনকি সে তার ভাইদের প্রত্যেকের প্রাসাদে গুপ্তচর বসিয়েছিল এবং রাজপ্রাসাদে খোজাদের ঘুষ দিয়ে কিংবা ভয় দেখিয়ে নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল।

এসবের অনেক কিছুই প্রকাশ পেলে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড হতে পারত।

এইসব কথা ভাবলেই লি হুয়াইদের মাথা ধরে যেত।

সে ছিল সৎ মানুষ, সবকিছু প্রকাশ্য ও ন্যায়সংগতভাবে করতে পছন্দ করত। পার্থিব ক্ষমতার প্রতি তার কোনো বিশেষ আকাঙ্ক্ষা ছিল না।

অথচ চি ছুংদে ছিল এক ষড়যন্ত্রী ও উচ্চাভিলাষী মানুষ।

কাং রাজপ্রাসাদে একমাত্র যে বিষয়টি লি হুয়াইদেকে কিছুটা স্বস্তি দিল, তা হলো—এখনও কোনো রাজমহিষী নেই।

চি ছুংদে বৈধ পত্নীর পদটিকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক রাজনৈতিক পণ হিসেবে দেখত, তাই সহজে বিয়ে করতে রাজি ছিল না। তার প্রাসাদে অবশ্য এক পার্শ্বরানী ছিল, নাম চিয়াং হুয়ান। চিয়াং হুয়ান ছিল প্রাক্তন মহাগুরুর নাতনি।

এই নির্বাচনটি ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও কৌশলী। চিয়াং পরিবার ইতিমধ্যে প্রভাব হারালেও, তাদের বহু শিষ্য, পুরনো অনুগত ও পরিচিতজন ছিল; সেনাবাহিনীতেও তাদের লুকিয়ে থাকা যথেষ্ট প্রভাব বজায় ছিল।

পাঠের ঠিকানা: এম।