অধ্যায় ১৩২: উঝেনের নৈশভোজ
ইউ চিং ইয়াওয়ের যদিও খেলার ইচ্ছে মেটেনি, কিন্তু যেহেতু দুটি ভূতকে উ চেন খেয়ে ফেলেছে, তাই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কুয়াশার ওপর দিয়ে নদী পার হলো।
নদী পার হয়ে সে একটি কাগজের ঘোড়া তৈরি করে তার ওপর চড়ে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণ যেতেই রাস্তায় এক বলিষ্ঠ ব্যক্তির সাথে দেখা হলো। লোকটিকে দেখে খুব সহজ-সরল গ্রাম্য মানুষ বলে মনে হচ্ছিল। সে উৎসাহের সাথে ডেকে বলল, "এই যে, তরুণী, এত রাতে একা একা কোথায় যাচ্ছেন? কোনো সাহায্য লাগবে?"
ইউ চিং ইয়াও কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী সাহায্য করতে পারবে বলে মনে করো?"
লোকটি তাকে দেখল, সাদা ঘোড়ায় চড়া সাদা পোশাকের এক তরুণী, সাথে কোনো মালপত্র নেই। সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ইতস্তত করে বলল, "আমি কি ঘোড়ার লাগাম ধরে দেব?"
ইউ চিং ইয়াও হাসিমুখে বলল, "বেশ তো!"
লোকটি আনন্দিত হয়ে এগিয়ে এসে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে সামনে চলতে শুরু করল। কয়েক কদম যাওয়ার পর সে জোরে জিজ্ঞেস করল, "তরুণী, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?"
ইউ চিং ইয়াও খিলখিল করে হেসে বলল, "রাত হয়েছে, আমি সামনের কোনো শহরে রাত কাটানোর জায়গা খুঁজছি।"
লোকটি সহমত পোষণ করে বলল, "ঠিক বলেছেন, রাত হয়েছে, আপনার তো কোথাও থাকা দরকার। এই এলাকাটা আমার নখদর্পণে, আমি আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি!"
ইউ চিং ইয়াও হাসল, "তাহলে তো অনেক ধন্যবাদ। ভাবিনি এখানে আপনার মতো একজন পরোপকারী মানুষের দেখা পাব।"
লোকটি বিনয়ের সাথে হাসল, "এটা আর এমন কী? আমার মা সবসময় বলতেন, পরের উপকার করাই হলো সুখের মূল। আমি মানুষকে সাহায্য করতে খুব ভালোবাসি।"
ইউ চিং ইয়াও মুচকি হেসে চুপ করে রইল।
কিছুক্ষণ চলার পর, লোকটি হয়তো ইউ চিং ইয়াওয়ের সাথে কথা বলার জন্য পেছনে ফিরেছিল, কিন্তু অসতর্কবশত ঘোড়ার সামনে চলে আসায় সে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল। আরও দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ঘোড়ার খুর তার পায়ের ওপর উঠে গেল। সে পা জড়িয়ে ধরে মাটিতে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।
ইউ চিং ইয়াও মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল, "হে পরোপকারী বীর, কী হলো আপনার?"
লোকটি কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমার পা বোধহয় ভেঙে গেছে।"
ইউ চিং ইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আহা! এখন উপায়?"
লোকটি করুণ স্বরে বলল, "তরুণী, আপনি কি দয়া করে আমাকে একটু পিঠে নিতে পারবেন?"
ইউ চিং ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, "না, নারী-পুরুষের মধ্যে শারীরিক স্পর্শ নিষিদ্ধ, আমি তোমাকে পিঠে নিতে পারব না।"
লোকটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "তরুণী, আমি আপনাকে সাহায্য করতে গিয়েই তো আপনার ঘোড়ার নিচে পড়ে পা ভাঙলাম। আপনি কি এতই নিষ্ঠুর যে আমাকে এখানে ফেলে রেখে চলে যাবেন?"
ইউ চিং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি আমার ঘোড়াটা তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি।"
লোকটি মুখ খুলল, তারপর চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তাহলে, তরুণী, আপনি আমাকে একটু পিঠে তুলে ঘোড়ায় বসিয়ে দেবেন?"
ইউ চিং ইয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "না, আমি তোমাকে পিঠে নেব না। তুমি নিজেই爬 (হামাগুড়ি) দিয়ে ঘোড়ায় ওঠো।"
লোকটি বিষণ্ণ হয়ে বলল, "কিন্তু আমার পা ভাঙা, উঠতে পারছি না! দয়া করুন!"
ইউ চিং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কিন্তু, নারী-পুরুষের মধ্যে শারীরিক স্পর্শের নিয়ম তো মানতেই হবে!"
লোকটি বোঝাতে চাইল, "তরুণী, আমরা ছাড়া তো আর কেউ জানছে না, একটু পিঠে তুলে নিন!"
ইউ চিং ইয়াও মাথা নাড়ল, "সেটা কী করে হয়? ঈশ্বর আর পৃথিবী জানে, তুমি জানো আর আমি জানি, কেউ জানে না বলা যায় কীভাবে? মনে রেখো, সজ্জন ব্যক্তিরা অন্ধকারেও পাপ করে না। কোনো অবস্থাতেই নৈতিক নিয়ম লঙ্ঘন করা উচিত নয়।"
লোকটি দমে গেল, ইউ চিং ইয়াওকে রাজি করানোর উপায় খুঁজতে লাগল।
ওদিকে উ চেন অধৈর্য হয়ে উঠল। সে উড়ে গিয়ে লোকটির মাথার ওপর বসল এবং মুখ হা করে এক টান দিল। মুহূর্তের মধ্যে লোকটি মাটিতে পড়ে একটি ভারী কালো কফিনের তক্তায় পরিণত হলো। কফিনের তক্তাটি ধপ করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
আসলে, এই লোকটি ছিল একটি কফিন দানব। তার বিশেষ কোনো শক্তি ছিল না, তাই সে রাস্তায় লোকজনকে পিঠে নেওয়ার ছলে ফাঁদে ফেলত। যখনই কেউ তাকে পিঠে নিত, সে নিজের আসল রূপ ধারণ করে ভারী শরীর দিয়ে মানুষটিকে পিষে ফেলত এবং তার মৃত্যুর পর সৃষ্ট নেতিবাচক শক্তি ও আত্মাকে খেয়ে ফেলত।
ইউ চিং ইয়াও হেসে ধমক দিল, "আ চেন, তুমি আবার আমার শিকার কেড়ে নিলে।"
উ চেন চোখ পাকিয়ে বলল, "মালিক, আপনি এভাবে খেলতে থাকলে সারারাত পেরিয়ে গেলেও শহরে পৌঁছাতে পারবেন না।"
ইউ চিং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি এত ধীরে চলছি শুধু তোমার ক্ষুধার কথা ভেবেই।"
উ চেন শুধু এক গাল হাসল।
কিছুক্ষণ পর, রাস্তা দিয়ে একটি ঝুলন্ত ভূত উড়ে এল। ইউ চিং ইয়াও কিছু করার আগেই উ চেন সেটাকে গিলে ফেলল। সে বিড়বিড় করল, "অদ্ভুত, পাহাড় থেকে নামতেই এত ভূত-প্রেত কেন উপযাচক হয়ে আসছে?"
ইউ চিং ইয়াও মুচকি হেসে বলল, "এটা কি ভালো নয়? তোমাকে আর শিকার খুঁজতে হচ্ছে না।"
উ চেন বলল, "ভালো তো বটেই, কিন্তু বিষয়টা অদ্ভুত লাগছে।"
ইউ চিং ইয়াও হেসে উত্তর দিল না। অদ্ভুত লাগার কী আছে? আমার শরীরটাই এমন যে জন্ম থেকেই ভূত-প্রেত আকর্ষিত হয়, সেটা কি জানো না? রাতে জনশূন্য প্রান্তরে বের হলেই অনেক ভূত-প্রেত এসে নিজেদের বিলিয়ে দেয়।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর অন্ধকার হয়ে গেল, পথ দেখা যাচ্ছিল না। ইউ চিং ইয়াওয়ের আর হাঁটার ইচ্ছে ছিল না। সে একটি কাগজের কুঁড়েঘর বের করে মাটিতে ছুড়ে মারল, অমনি সেটি একটি সুন্দর কুঁড়েঘরে পরিণত হলো। এরপর 'কাগজের বিছানা' মন্ত্র দিয়ে একটি বিছানা তৈরি করে সে হাই তুলে বলল, "থাক, আর হাঁটার ইচ্ছে নেই, আজ রাতে এখানেই থাকব।"
উ চেন সম্মতি জানাল।
ইউ চিং ইয়াও বলল, "রাতে তুমি পাহারা দাও, দেখবে আরও রাতের খাবার জুটে যাবে!"
উ চেন আশার সাথে মাথা নাড়ল, সে এখন রাতের খাবারের অর্থ বুঝে গেছে। ইউ চিং ইয়াও মাটির দিকে তাকিয়ে বলল, "কুকুরছানা, তুমিও অলসতা করো না, একটু নজর রেখো।"
গো ফু গুই মাটির নিচ থেকে তার কুকুর মাথা বের করে এক বার ডেকে আবার ভেতরে ঢুকে গেল।
পাহারার ব্যবস্থা করে ইউ চিং ইয়াও কিছু বিস্কুট খেয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। উ চেন খুশিমনে ভূতের অপেক্ষায় রইল, আর সত্যিই রাতে কয়েকটি ছোট ভূত এসে তার রাতের খাবারের জোগান দিয়ে গেল।
পরদিন সকালে ইউ চিং ইয়াও ঘুম থেকে উঠে কাগজের আসবাব ও কুঁড়েঘর গুটিয়ে নিল। নিজেকে সুন্দর করে সাজিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ছোট শহরে প্রবেশ করল।
সে চলার পথে দান-ধ্যান করতে লাগল। কয়েকটি ভিক্ষুককে দেখে কয়েক ডজন তামার পয়সা দান করল। কাঠ বিক্রেতা এক বৃদ্ধকে দেখে দ্বিগুণ দাম দিয়ে তার সব কাঠ কিনে পাশের এক পরিবারকে দিয়ে দিল। ছিন্নবস্ত্র পরা কাউকে দেখলে টাকা দিল কাপড় কেনার জন্য।
শহরে সকালের নাস্তা সেরে ইউ চিং ইয়াও পুনরায় যাত্রা শুরু করল। পথিমধ্যে প্রতিটি গ্রামে সে হাজার হাজার তামার পয়সা দান করল। দুপুরে সে একটি ছোট শহরে পৌঁছাল। সেখানেও কিছু সময় দান করার পর সে একটি মানি এক্সচেঞ্জে গিয়ে স্বর্ণ দিয়ে এক লক্ষ তামার পয়সা নিল। একটি হোটেলে দুপুরের খাবার খেয়ে সে শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
সে যে পথ দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানে অদ্ভুত সব খবর ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সবাই বলাবলি করছিল, স্বর্গের অপ্সরার মতো সুন্দরী এক নারী সাদা ঘোড়ায় চড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন এবং দরিদ্র দেখলেই অঢেল টাকা বিলিয়ে দিচ্ছেন। তিনি যেন গল্পের সেই 'দানবীর বালক'।
একটি গ্রামে গিয়ে ইউ চিং ইয়াও দেখল, একটি বাড়ির সামনে অনেক লোক ভিড় করেছে। ভেতর থেকে মারধরের শব্দ আর নারীর আর্তনাদ ভেসে আসছে। ইউ চিং ইয়াও ঘোড়া ঘুরিয়ে সেদিকে গেল।
উ চেন বিরক্তি প্রকাশ করল, "মালিক, আপনি আবার কী করছেন?"
ইউ চিং ইয়াও মুচকি হেসে বলল, "ওখানে কাউকে মারা হচ্ছে, আমাকে তাকে বাঁচাতে হবে।"
উ চেন চোখ ঘুরিয়ে বলল, "মালিক, এভাবে চললে কবে洛邑 (লুও ই) পৌঁছাবেন?"
ইউ চিং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দেরিতে পৌঁছালে কোনো ক্ষতি নেই, কিন্তু ওই নির্যাতিতা নারী তো আর অপেক্ষা করতে পারবে না।"
"ওর কথা বাদ দিন না, আপনার সাথে তো ওর কোনো সম্পর্ক নেই।"
"এমন কথা বলছ কেন? একজন পরোপকারী কি মৃত্যুর মুখে কাউকে দেখলে বসে থাকতে পারে? কেউ বিপদে পড়লে কি তাকে উপেক্ষা করা যায়?"
উ চেনের সাথে মনে মনে তর্ক করতে করতে ইউ চিং ইয়াও বাড়িটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ঘোড়ায় বসে ওপর থেকে পরিস্থিতি দেখেই সে বুঝে গেল কী ঘটছে।
আসলে, এই পরিবারটি একটি শিশু-বধূ (চাইল্ড ব্রাইড) এনেছিল। আজ মেয়েটি অসুস্থ ছিল, তাই একটু অলসতা করায় তার শাশুড়ি তাকে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে শাস্তি দিচ্ছে। মেয়েটির চেহারা ফ্যাকাসে, ছেঁড়া কাপড়, ভেজা মাটিতে সে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। শাশুড়ি এক বালতি জল তার মাথার ওপর ঢেলে দিল এবং এখন মুরগির পালক ঝাড়ু দিয়ে তাকে মারছে। শাশুড়ি মারার সাথে সাথে গালিগালাজও করছিল, যা অত্যন্ত অশ্লীল।