১১২তম অধ্যায়: হতাশাজনক ডেট
তিনি হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন, ইউ চিং ইয়াওকে রেস্তোরাঁয় খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন।
ইউ চিং ইয়াও মনে মনে ভাবলেন, ছিঃ! একে কি আমন্ত্রণ করতেই হতো?
তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, বরং হাসিমুখে লি হুয়াইদের ইশারায় এগিয়ে গেলেন।
তিনি নিজের মনের ভেতর গও সেজির প্রতি জেগে ওঠা খুনের বাসনা চেপে রাখলেন; তবে এখন সেটা করার উপযুক্ত সময় নয়। জনসমক্ষে এই ভণ্ড মুখোশধারী পশুকে হত্যা করাটা হয়তো তৃপ্তিদায়ক হতো, কিন্তু তাতে ঝামেলা অনেক বেড়ে যেত। ঝৌ রাজ্য হয়তো তাকে ধরার জন্য হন্যে হয়ে খুঁজত।
বিনা কারণে জনসমক্ষে কোনো সরকারি কর্মকর্তাকে হত্যা করলে তার ‘সাদা পদ্ম’র মতো নিষ্কলঙ্ক ভাবমূর্তি ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।
ইউ চিং ইয়াও সিদ্ধান্ত নিলেন, আগে দেখা যাক এই লোকটার মতলব কী আর সে কী ফন্দি আঁটছে। যদি সে ভদ্র আচরণ করে, তবে তাকে কয়েকদিন বেঁচে থাকার সুযোগ দেওয়া যায়। কিন্তু যদি সে বেপরোয়া হয়ে ওঠে, তবে তাকে নির্জন কোনো জায়গায় নিয়ে গিয়ে চিরতরে খতম করা যাবে।
যতক্ষণ না কেউ স্বচক্ষে কিছু দেখছে, ততক্ষণ অজুহাতের অভাব হবে না।
রেস্তোরাঁর পথে, লি হুয়াইদ তার অনুসারী ভৃত্যদের গোপনে কঠোর সতর্কবার্তা দিলেন—কেউ যদি আবার আজেবাজে কথা বলে, তবে ফিরে গিয়ে পিটিয়ে তাদের মেরে ফেলা হবে।
গও ফু ও অন্যরা ভয়ে কাঁপতে লাগল।
রেস্তোরাঁয় পৌঁছে লি হুয়াইদ ইউ চিং ইয়াওকে বসতে অনুরোধ করলেন এবং মেনু দেখে খাবার অর্ডার করলেন। অর্ডার করা প্রতিটি খাবারই ইউ চিং ইয়াওয়ের পছন্দের।
তারা একে অপরের সহপাঠী হওয়ার সুবাদে বহুবার একসঙ্গে খেয়েছেন, তাই ইউ চিং ইয়াওয়ের পছন্দের বিষয়গুলো তার নখদর্পণে ছিল।
খাবারের অর্ডার শুনে ইউ চিং ইয়াও চোখ পিটপিট করলেন। তিনি ভাবলেন, ‘ধুর! এই ছেলে তো সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে! আমি কী খেতে ভালোবাসি, তার খুঁটিনাটিও সে জেনে ফেলেছে।’
তবে এর মানে এই যে, সে কেবল সাময়িক কৌতূহল থেকে নয়, বরং দীর্ঘদিন ধরেই পরিকল্পনা করে এগোচ্ছে। অর্থাৎ, সে শুধু আমার শরীর নয়, আমার মনও জয় করতে চায়। সে এখন বলপ্রয়োগের বদলে স্বাভাবিক উপায়ে আমাকে তুষ্ট করতে চাইছে। এটা সামলানো বরং সহজ।
জিঝৌ হাউয়ের উত্তরাধিকারী! এই পরিচয়টা জিঝৌতে খুবই কার্যকর। তাকে জালে আটকানো যেতেই পারে।
ইউ চিং ইয়াওয়ের মনে দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল। তিনি গও সেজিকে কীভাবে ব্যবহার করে নিজের ফায়দা লুটবেন, সেই চিন্তায় আপাতত তাকে হত্যার ইচ্ছা বিসর্জন দিলেন।
তাকে মারতে হলে আগে যথেষ্ট ফায়দা লুটে নিতে হবে।
বাইরে থেকে তিনি খুব সুন্দর করে হাসলেন এবং নিরীহ ভাব নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গও সেজি, আপনি এই ছোট্ট শহরে আসার সময় পেলেন কীভাবে?”
তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে এই উত্তরাধিকারী তার জন্যই এসেছে, কিন্তু ইচ্ছে করেই এমন প্রশ্ন করলেন।
লি হুয়াইদ পথে আসার সময়ই ভেবে রেখেছিলেন যে তার সহপাঠী এমন প্রশ্ন করতে পারে। তিনি হাসিমুখে বললেন, “শুনেছিলাম এখানে একটা পশু-জম্বি দেখা দিয়েছে, তাই মনে শান্তি পাচ্ছিলাম না। ভাবলাম এসে সেটাকে ধ্বংস করি, যাতে সাধারণ মানুষ শান্তিতে থাকতে পারে।”
ইউ চিং ইয়াও মৃদু হেসে বললেন, “সেজি মশাই, আপনি দেরি করে ফেলেছেন। সেই গরুর জম্বিটাকে আমি গতকালই খতম করে দিয়েছি।”
লি হুয়াইদ একটু থমকে গেলেন, তারপর আন্তরিকভাবে প্রশংসা করে বললেন, “সহপাঠী তুমি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাবান। আমি জিঝৌর সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”
ইউ চিং ইয়াও কিছুটা অবাক হলেন, ‘আমি বললেই তুমি বিশ্বাস করে নিলে?’
লি হুয়াইদ অবশ্যই বিশ্বাস করেছেন, কারণ তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার সহপাঠী তাকে মিথ্যা বলতে পারে।
“গও সেজি, আপনি বড্ড বেশি বিনয়ী। দানব ও অশুভ শক্তি বিনাশ করা তো একজন সাধকের দায়িত্ব। শুধু আপনাকে অকারণে কষ্ট দিলাম, সেজন্য দুঃখিত,” ইউ চিং ইয়াও সৌজন্যমূলকভাবে বললেন।
“না, তুমি যা করেছ ঠিকই করেছ। তা ছাড়া, আমার এই যাত্রা বৃথা যায়নি। তোমার সাথে দেখা হওয়াটাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য,” লি হুয়াইদ হাসিমুখে বললেন।
ইউ চিং ইয়াও মাথা নিচু করে লজ্জার ভান করলেন।
লি হুয়াইদ বুঝতে পারলেন যে তিনি বড্ড বেশি ঘনিষ্ঠ এবং স্পষ্ট কথা বলে ফেলেছেন, কিন্তু মন থেকে তিনি নিজেকে আটকাতে পারছিলেন না।
তিনি কিছুটা ইতস্তত করে হেসে বললেন, “সহপাঠী, তুমি সবসময় আমাকে গও সেজি বলে ডাকবে না। লোকে বলে, প্রথমবার সাক্ষাৎ অপরিচিত, দ্বিতীয়বার ঘনিষ্ঠতা, আর তৃতীয়বার পুরনো বন্ধু। আমাদের তো আজ দ্বিতীয়বার দেখা হলো, আমরা এখন পরিচিত। আমি তোমাকে সহপাঠী ডাকি, আর তুমি আমাকে জ্যেষ্ঠ সহপাঠী বলে ডাকো।”
ইউ চিং ইয়াও মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, ‘ধুর মশাই, কথা বলায় আপনি ওস্তাদ।’ কিন্তু মুখে কিছুটা লজ্জামাখা স্বরে বললেন, “আচ্ছা, তবে আমি ধন্য হলাম।”
লি হুয়াইদ তার সম্মতি পেয়ে মনে মনে খুব খুশি হলেন।
তিনি তাকে গও সেজি বলে ডাকলে পছন্দ করতেন না, বরং জ্যেষ্ঠ সহপাঠী ডাকলে তার মনে হতো যেন অতীতের দিনগুলোয় ফিরে গেছেন।
কথার মাঝেই খাবার চলে এল।
গও সেজি খেতে এসেছেন শুনে পুরো দোকান ব্যস্ত হয়ে পড়ল। জিঝৌতে ‘হিংস্র ড্রাগন’ হিসেবে গও সেজির নামডাক আছে। তিনি খেতে এলে খাবার পরিবেশনে দেরি করা মানেই মৃত্যুর পরোয়ানা।
যে দুজন ভৃত্য খাবার নিয়ে এল, তারা ভয়ে কাঁপছিল, পাছে কোনো ভুল করে গও সেজির হাতে মার খেতে হয়।
ভয়ের চোটে বিপদ ঘটলই। এক ভৃত্য ভুলবশত এক বাটি রূপালি মাশরুম ও পদ্মবীজের স্যুপ উল্টে ফেলল।
সে তৎক্ষণাৎ ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে অঝোরে মাথা ঠুকতে লাগল, কপাল থেকে রক্ত বের হতে শুরু করল।
আগে সে অনর্গল অনেক পদের নাম বলে যেতে পারত, কিন্তু এখন ভয়ে একটা শব্দও বের করতে পারল না।
ইউ চিং ইয়াও উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ওমা, তোমার কি খুব গরম লেগেছে? তাড়াতাড়ি ওঠো!”
লি হুয়াইদ প্রথমে ভৃত্যের এই ভুলে বিরক্ত হয়েছিলেন। ‘এ কী কাণ্ড? আমি সহপাঠীর সাথে সুন্দর কথা বলছি, আর তুমি এসব কী করছ? আমার প্রিয় সহপাঠীর পছন্দের স্যুপ ফেলে দিলে, ক্ষমা না চেয়ে শুধু মাথা ঠুকছ কেন? তুমি কি আমাকে খুব নিষ্ঠুর প্রমাণ করতেই চাইছ?’
ভৃত্যটি ওঠার সাহস পেল না, মাটিতে পড়ে পুরো শরীর কাঁপছিল।
লি হুয়াইদ দেখলেন ইউ চিং ইয়াও ভৃত্যটিকে তোলার চেষ্টা করছেন, তাই তিনি দ্রুত গও শৌকে ইশারা করলেন।
গও শৌ ভুল বুঝলেন। উত্তরাধিকারীর স্বভাব অনুযায়ী তিনি ভাবলেন, একে টেনে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলতে হবে।
সে হিংস্র ভঙ্গিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে ভৃত্যটির ঘাড় ধরে বাইরে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
ইউ চিং ইয়াও পরিস্থিতি খারাপ দেখে সরাসরি বাধা না দিয়ে গও সেজিকে বললেন, “জ্যেষ্ঠ সহপাঠী, সে তো ইচ্ছে করে করেনি। আমার খাতিরে, আপনি দয়া করে তাকে একবারের মতো ক্ষমা করে দিন!”
হ্যাঁ, ‘সাদা পদ্ম’ ঠিক এমনই দয়ালু হয়; নিজের সামনে কাউকে কষ্ট পেতে দেখা তার পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়, মার খাওয়ার কথা তো ছেড়েই দিলাম।
লি হুয়াইদ দ্রুত বললেন, “অবশ্যই সহপাঠী, আমিও তাকে মারতে চাইনি। শুধু বলতে চেয়েছিলাম উঠে যেন ভাঙা জিনিসগুলো পরিষ্কার করে দেয় এবং দ্রুত আরেক বাটি স্যুপ নিয়ে আসে।”
গও শৌ ফিরে এসে দেখলেন উত্তরাধিকারী তাকে ইশারা করছেন। এবার তিনি বুঝলেন। ভৃত্যটিকে ছেড়ে দিয়ে ধমকে বললেন, “সেজির হুকুম শুনেছিস?”
ভৃত্যটি যেন প্রাণ ফিরে পেল, দ্রুত মাথা নাড়তে লাগল।
সে হাত-পা কাঁপানো অবস্থায় ভাঙা জিনিসগুলো পরিষ্কার করে সেখান থেকে দৌড়ে পালাল।
লি হুয়াইদ তার সহপাঠীকে পুনরায় বসতে বলে দুঃখিত স্বরে বললেন, “সহপাঠী, দুঃখিত। এই ছোট দোকানটির অবস্থা খুব খারাপ। পরের বার আমি তোমাকে জিঝৌ শহরের ‘টিং ইউ লাউ’তে আমন্ত্রণ জানাব।”
ইউ চিং ইয়াও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। তিনি গও শৌ ও গও ফুর আচরণ এবং ফেই ইয়ের কঠোর সতর্কবার্তার কথা ভেবে সন্দেহ করলেন যে গও সেজি হয়তো একজন নিষ্ঠুর ও কামুক纨ঠক যুবক।
আজকের আচরণ দেখে তার মনে হলো, এর সাথে ‘ভণ্ড’ শব্দটাও যোগ করা উচিত, তবেই তা সঠিক হবে।
অন্য এক ভৃত্য দ্রুত এক বাটি নতুন স্যুপ নিয়ে এল।
লি হুয়াইদ পরম যত্নে তার সহপাঠীকে নাস্তা খাওয়ার অনুরোধ করলেন।
ইউ চিং ইয়াও সাত ভাগ পেট ভরেই কাঠি রেখে দিলেন। এটি শহরের ছোট হোটেল, সাধ্যমতো খাবার তৈরি করলেও ইউ চিং ইয়াওয়ের কাছে স্বাদের দিক দিয়ে তা অনেকটাই পিছিয়ে ছিল।
তাছাড়া, গও সেজি বড্ড বেশি আন্তরিক, নিজেকে বাইরের মানুষ মনে করছেন না, যা তার জন্য কিছুটা অস্বস্তিকর।
লি হুয়াইদ সচরাচর সহপাঠীর সাথে একা খাওয়ার সুযোগ পান না, তাই তিনি বারবার তার পাতে খাবার তুলে দিতে লাগলেন। নিজে না খেয়ে তার খাওয়ার দৃশ্য দেখেই তিনি তৃপ্ত ছিলেন।
রূপের মাধুর্যই যখন তৃপ্তিদায়ক, তখন খাবারের কী প্রয়োজন?
সহপাঠীকে কাঠি রাখতে দেখে লি হুয়াইদ ভাবলেন তিনি পেট ভরে খেয়েছেন, তাই হাসিমুখে বললেন, “সহপাঠী, তুমি অনেকদিন পর বাইরে বেরিয়েছ, চলো আমি তোমাকে চারপাশ ঘুরিয়ে দেখাই।”
ইউ চিং ইয়াও কিছুটা বিরক্ত হলেন, ‘লোকটা কি আঠার মতো লেগে গেল?’
তবে, লোকটা যদি চটে যায় সেই ভয়ে তিনি হাসিমুখে সম্মতি দিলেন।
লি হুয়াইদ খুব খুশি হলেন। অত্যন্ত সাবধানে তার সহপাঠীকে সাথে নিয়ে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে শহরের রাস্তায় হাঁটতে শুরু করলেন।