সপ্তচরিত অধ্যায়: স্বর্ণশিখর ধ্বংস

জানতে পেরে যে সোনামুকুট মন্দিরও এ দুইজনের কোনো খোঁজ জানে না, ঝৌ শু দু’জনেই কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
দু’জনে খানিক আলোচনা করে আলাদা পথে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিল।
শু চাংইউয়েত লিয়াওঝৌর সীমান্তে গিয়ে ওয়াং ইজিয়ে-কে আটকাবে, আর ঝৌ সিনইয়াং যাবে ইউ ছিংইয়াও-কে খুঁজতে।
লি জিরং ইউনতাই পাহাড় দখল করার পর তংগু শহরে গিয়ে ইউ ছিংইয়াও-কে হত্যা করতে চাইল।
হুয়াং সিপিংয়ের সঙ্গে তীব্র যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ায়, সে পরদিন ভোরে তবেই তংগু শহরে পৌঁছল। আকাশপথে মন্দিরে নেমে দেখে, লোকজন প্রায় সবাই চলে গেছে, কেবল এক ডজনের মতো তাওবাদী সেখানে পাহারা দিচ্ছে।
লি জিরং সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন তাওবাদীকে ধরে ইউ ছিংইয়াওয়ের খোঁজ জিজ্ঞাসা করল। কে জানত, এ মন্দিরের তাওবাদীরা ইউ ছিংইয়াওয়ের উপকার মনে রেখে ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল দিক দেখিয়ে বলল যে, ইউ ছিংইয়াও লোকজন নিয়ে পশ্চিমে পালিয়েছে।
লি জিরং তা সত্যি ভেবে সারা পথ পশ্চিমে ধাওয়া করল।
সকালভর ধাওয়া করেও কাউকে পেল না। লি জিরংয়ের মনে সন্দেহ জাগল। সোনামুকুট মন্দিরের সঙ্গে যোগাযোগ করে জানতে পারল, উড়ন্ত মেঘ মন্দিরের লোকজন লিয়াওঝৌর অস্ত্রগড়নগরে গিয়ে জড়ো হবে।
তখন লি জিরং ফিরে এল, তংগু শহরে এসে সেখান থেকে দক্ষিণে ধাওয়া শুরু করল।
সারাদিন ধাওয়া করেও কাউকে পেল না; আবার সে চেন মন্দিরপ্রধানের সঙ্গে যোগাযোগ করল। চেন মন্দিরপ্রধান সংবাদ পাঠিয়ে দক্ষিণমুখী পথে থাকা সব সরকারি দপ্তরকে জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু সবাই বলল, ইউ ছিংইয়াওদের দলের দেখা মেলেনি।
চেন মন্দিরপ্রধান সেই খবর লি জিরংয়ের কাছে পাঠিয়ে দিলেন।
জেনে লি জিরং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল; সে আবার ঘুরে পূর্বদিকে ধাওয়া করল।
এভাবে অনেক সময় নষ্ট হয়ে গেল।
তখন ইউ ছিংইয়াও লোকজন নিয়ে গভীর রাতে চুপিচুপি জু ঝৌর সীমানায় ঢুকে পড়েছিল।
বাইশানের বিপদ থেকে নিরাপদে পালাতে পেরে শু দা-সহ অন্যরা কিছুটা স্বস্তি পেল।
এত সহজে বেরিয়ে আসা যাবে, তা কেউই ভাবেনি।
তাদের পালাতে পারার কারণ ছিল তিনটি। এক, সোনামুকুট মন্দিরের লোকজন তখন সবাই বাইশান দখল নেওয়াতেই ব্যস্ত ছিল। দুই, ইউ ছিংইয়াও যে পথ বেছে নিয়েছিল, তা ছিল তাদের কড়া নজরদারির বাইরে; লিয়াওঝৌর দিকে যাওয়া পথেই ছিল সোনামুকুট মন্দিরের ভারী পাহারা। তিন, ইউ ছিংইয়াওয়ের জেদের কারণে তারা সবাই জনমানবহীন জঙ্গল-ঝোপ, দুর্গম পথে চলেছিল, ফলে সোনামুকুট মন্দিরের লোকজন তাদের টেরই পায়নি।
চতুর্থ কারণ যদি কিছু থাকে, তা হলো ইউ ছিংইয়াও সোনামুকুট মন্দিরের প্রধান লক্ষ্যও ছিল না। চেন মন্দিরপ্রধানের চোখে ওয়াং মন্দিরপ্রধান এবং অন্য পুরোনো প্রবীণরাই ছিল সবচেয়ে বড় হুমকি, আর সবার আগে তাদেরই ধরতে হতো।
মাত্র সদ্য ভিত্তি স্থাপন করা এক তরুণীকে তিনি বিশেষ গুরুত্ব দেননি।
ইউ ছিংইয়াও তাদের নিয়ে শিয়া বুতে পৌঁছাল।
এটি জু ঝৌ সীমান্তের এক ছোট্ট শহর। শহরে ঢোকার সময়ই ইউ ছিংইয়াও মুখঢাকা পরল, তারপর একটি বড় সরাইখানায় উঠল।
ঘর ভাড়া করে, খাবার-দাবার আর মদ অর্ডার করে সবাই পেটপুরে খেল, তারপর একে একে ঘরে গিয়ে গাঢ় ঘুমে তলিয়ে গেল।
এই কদিনের পলায়নে তারা ভালো খাওয়া-ঘুম কিছুই পায়নি; নিরাপদ জায়গায় পা দিতেই সবাই ঢলে পড়ল।
ইউ ছিংইয়াও উ ঝেনকে ঘরে পাহারায় বসাল, আর গো ফুগুইকে মাটির নিচে প্রহরায় রাখল; আর তারও ঘুম পেয়ে আসছিল।
তবে ঘুমানোর আগে, তাকে একটা কাজ করতে হবে।
সেটা হলো প্রতিশোধ। ভদ্রলোকের প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি নেই, আর নারী-মানুষের প্রতিশোধ সকাল থেকে রাত পর্যন্তই চলতে পারে।
চেন মন্দিরপ্রধান তার কাছ থেকে মন্দির-প্রধানের পদ কেড়ে নিয়েছে, ভালো করে খেতে-ঘুমোতে দেয়নি, কদিন ধরে পালিয়ে বেড়াতে বাধ্য করেছে—এই অপমানের প্রতিশোধ না নিলে সে নারীই নয়, বুঝলে?
জ্বর একশো ডিগ্রি, হৃদ্‌রোগ, মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণ—টানা তিন আঘাত।
বাইশান শহরের শাসকপ্রাসাদে আজ রাত আলো-আতশবাজিতে সেজে উঠেছে, আর চেন মন্দিরপ্রধান আসনের শীর্ষে বসে গর্বে পরিপূর্ণ।
শাসনকর্তা ফেং, নগরজুড়ে সমস্ত কর্মকর্তাকে নিয়ে, তার সংবর্ধনার আয়োজন করেছেন।
ইউনতাই পাহাড় দখল হয়ে যাওয়া, ওয়াং মন্দিরপ্রধানের পলায়ন, এবং উড়ন্ত মেঘ মন্দিরের পতনের খবর পেতেই শাসনকর্তা ফেং সঙ্গে সঙ্গেই আত্মসমর্পণ করেছিলেন।
সাধারণ মানুষ তাওবাদীদের সঙ্গে লড়তে পারে না; আত্মসমর্পণ না করলে মৃত্যু নিশ্চিত। আত্মসমর্পণ করলে অন্তত ক্ষমতা আর পদ টিকিয়ে রাখা যায়।
সোনামুকুট মন্দিরের লোকজনকে ওপরে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে থাকতে দেখে ফেং ইউ আর শিয়া ওয়াং একে অপরের দিকে তাকাল; দুজনের মুখেই খানিক অস্বস্তি।
তারা কেউই ভাবেনি উড়ন্ত মেঘ মন্দির এত তাড়াতাড়ি ভেঙে পড়বে।
গুরু পালিয়েছেন, আর পরিবারের লোকেরা ক্ষমতার জন্য আত্মসমর্পণের পক্ষেই মত দিয়েছে—তাদেরও বাধ্য হয়ে নত হতে হয়েছে।
ফেং ইউ আর শিয়া ওয়াং সবচেয়ে অস্বস্তিতে ছিলেন না; মঞ্চে আরও ছিলেন উড়ন্ত মেঘ মন্দিরের তিনজন প্রাক্তন প্রবীণ—লিউ, ইউ ও ইউয়ান।
তারা তিনজন আগে একটি দল নিয়ে উঝৌর ভিতরে সোনামুকুট মন্দিরের বিভিন্ন শাখা-অভিযানে হামলা চালাচ্ছিলেন।
খবর জানার পর তিনজন পরামর্শ করে সেখানেই আত্মসমর্পণ করলেন।
তারপর চেন মন্দিরপ্রধানের সঙ্গে বাইশান শহরে ফিরে এলেন।
“সম্মানিত বন্ধুগণ, চেন কোনো খুঁতখুঁতে মানুষ নই। আপনারা যদি আমার জন্য কাজ করতে চান, যদি আমার সোনামুকুট মন্দিরকে এই স্থান ভালোভাবে শাসনে সাহায্য করতে চান, তবে আমি এখানে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—আগের সব হিসাব, সব恩怨 আজ থেকে মিটে গেল। কেউ যদি আবার সেসব তোলে, সে আমার চেন-এর মুখে কালি দেবে। এসো! সবাই এই পেয়ালা শেষ করো; আজ থেকে আমরা এক নৌকায়, এক পরিবার!”
উচ্ছ্বসিত হয়ে চেন মন্দিরপ্রধান জোরে বলল, তারপর সোনার পেয়ালা উঁচিয়ে ধরল।
ঘরের অভিজাতরা সবাই হাসিমুখে তার সঙ্গ দিল, পেয়ালা তুলল।
সবাই এক নিঃশ্বাসে পান করল, চেন হাওইয়াং পেয়ালার তলা দেখিয়ে হেসে উঠল।
ফেং ইউ অস্বস্তি নিয়ে মদ খেল, মনে মনে ভাবল: যদি সে এভাবে বলে, তবে ফেং পরিবার কি তবে বেঁচে যাবে?
অস্থির মনে চেন মন্দিরপ্রধানের দিকে তাকিয়ে থাকতে না থাকতেই হঠাৎ দেখল, চেন মন্দিরপ্রধানের ভুরু কুঁচকে গেল, চোখের দীপ্তি নিভে এল, এক হাত বুকে চেপে ধরল, মুখ সবুজ হয়ে উঠল, ঠোঁট বেগুনি, আর সারা দেহ থেকে গরম বাষ্প উঠছে; তারপর ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।
সোনামুকুট মন্দিরের লোকজন আতঙ্কে চিৎকার করে ছুটে গেল, বলতে লাগল, “মন্দিরপ্রধান, আপনার কী হলো?”
“মদের মধ্যে বিষ! মন্দিরপ্রধানকে বাঁচাও!” কেউ চেঁচিয়ে উঠল।
ঠিক তখনই সোনামুকুট মন্দিরের আরও তিনজন প্রবীণও চেন মন্দিরপ্রধানের মতোই মুখ সবুজ, ঠোঁট বেগুনি, বুকে হাত চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের শরীর থেকেও একইভাবে গরম বাষ্প উঠছিল।
এক ঝটকায় সোনামুকুট মন্দিরের শিষ্যরা সবাই তলোয়ার বের করে ফেলল।
তারা জানত না, একই সময়ে হাজার মাইলেরও বেশি দূরের উঝৌতেও আরও দুইজন প্রবীণ পড়ে গেছেন। উপসর্গ এক বিন্দুও আলাদা নয়, যেমন এখানে চেন মন্দিরপ্রধানের হয়েছে।
সোনামুকুট মন্দিরের পাঁচজন প্রবীণ শেষ হয়ে গেল—চেন মন্দিরপ্রধানের মতোই একই মৃত্যুর পথে।
শাসনকর্তার প্রাসাদে মুহূর্তে হুলস্থূল পড়ে গেল, প্রায় মারামারি বেধে যেত।
যদিও মারামারি বাধেনি, তার কারণ ছিল—উড়ন্ত মেঘ মন্দিরের তিনজন প্রবীণ এখানে উপস্থিত ছিলেন, আর সোনামুকুট মন্দিরের লোকেরা নিজেই জানত তারা জয়ী হতে পারবে না, তাই জোর করে আক্রমণ করার সাহস করেনি।
ইউ ছিংইয়াও ছয়জনকে অভিশাপে হত্যা করেই তৃপ্ত হল, তারপর সন্তুষ্ট মনে বিছানায় শুয়ে পড়ল, আর খুব ভালো মেজাজে ঘুমিয়ে গেল।
সন্ধ্যায় ঘুম ভেঙে সবাই সতেজ হয়ে উঠল।
ইউ ছিংইয়াও আবার দুটো টেবিল সাজিয়ে সবার জন্য মদের আয়োজন করল।
মদ খেতে খেতে ইউ ছিংইয়াও চেং বিয়াও আর শু দার সঙ্গে আলোচনা করে বলল, “আগামীকাল আমরা রওনা হতে পারি, ঘুরপথে লিয়াওঝৌর অস্ত্রগড়নগরের দিকে যাব।”
চেং বিয়াও আর শু দা আনন্দে মাথা নাড়ল।
ইউ ছিংইয়াও বলল, “নিরাপত্তার জন্য আমি ছদ্মবেশ নেব বলে ঠিক করেছি।”
শু দা ভেবে বলল, “ঠিকই।院主 তো মন্দিরপ্রধানের ঘনিষ্ঠজন, বাইশানে বেশ নামডাকও আছে। সোনামুকুট মন্দির যে লোক পাঠিয়ে হত্যা করবে না, তার গ্যারান্টি নেই। সুরক্ষার জন্য মন্দিরপ্রধানের সঙ্গে মিলিত হওয়ার আগে আমাদের ছদ্মবেশ নিতেই হবে।”
চেং বিয়াও হেসে বলল, “এটা সহজ। মন্দির-প্রধানকে ধরা যাক এক অভিজাত কন্যা হিসেবে। আমি থাকব গৃহপরিচারক, শু ভাই থাকবেন দপ্তর-লেখক, আর বাকি ভাইরা দেহরক্ষী হয়ে গেলেই হলো।”
শু দা হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
ইউ ছিংইয়াও হাসল, “তাহলে তাই হোক। কাল শু লেখক দুই গাড়ি ঘোড়ার গাড়ি কিনবেন, আর সঙ্গে আরও এক ডজন ঘোড়া। ভাইদের পোশাকও বদলে ফেলতে হবে।”
শু দা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
মদ শেষ করে শু দা আর চেং বিয়াও জিনিসপত্র কিনতে বেরিয়ে গেল।
ইউ ছিংইয়াও অবসর পেয়ে আবারও অভিশাপের ধারাবাহিকতা চালাল, আর সোনামুকুট মন্দিরের আরও পাঁচজন প্রবীণ মারা গেল।
সোনামুকুট মন্দিরের লোকজন প্রায় পাগল হয়ে গেল।
ধুর! বাইশান তো刚 দখল করলাম, এক প্রদেশের জমিও পেলাম, আর কী না মন্দিরপ্রধান হঠাৎ মারা গেলেন; তার পরেই এক দিনের মধ্যে দশজন প্রবীণ একে একে মরে গেল—উপরতলার সবাই শেষ, এখন আমরা কী করব?