৩৫তম অধ্যায়: বছরের শেষ পরীক্ষা

উঝেন মাথা নিচু করে চুপ করে থাকল, কোনো জবাব খুঁজে পেল না। কিছুক্ষণ পরে সে আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কতদিন ধরে ওর সাথে আছো?"
গৌ ফুগুই হতাশ গলায় বলল, "কয়েক মাস তো হয়ে গেল।"
উঝেন ধীরে ধীরে বলল, "তুমি কখনো পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবোনি?"
গৌ ফুগুই চোখ উল্টে বলল, "যদি পালাতে পারতাম, তাহলে এখানে থাকতাম? তুমিও তো একই অবস্থায় আছো!"
উঝেন আর কিছু বলল না।
ইউ চিংইয়াও খুব নিষ্ঠুর, শুধু তাদের দিয়ে ধনরত্ন চুরি করায় না, প্রতিদিন নিজের নতুন উদ্ভাবিত অভিশাপ জাদুও তাদের ওপর পরীক্ষা করে।
ইউ চিংইয়াওর মতে: তারা তো মানবখেকো দানব, তাদের প্রতি সহানুভূতি দেখানোর কী আছে? আমি তাদের মেরে ফেলিনি, এটাই তো তাদের কাছে কৃতজ্ঞতার বিষয়।
ফেইউন মন্দিরের লোকজনের দৃষ্টিতে, ইউ চিংইয়াও সবসময় নিজ কক্ষে ধ্যান করছে। কেউ জানত না সে গোপনে একদল দানব দিয়ে চুরির দল তৈরি করেছে, চারদিকে সাবধানে ও সাহসের সঙ্গে চুরি চালিয়ে যাচ্ছে।
উঝেন আর গৌ ফুগুই—এই দুই দানব ইউ চিংইয়াওর হাতে এতটাই নির্যাতিত হয়েছে যে, তারা যা বলবে তাই করে। সারাদিন ধনীর বাড়ি থেকে ধনরত্ন চুরি করা, নয়তো প্রাচীন সমাধি খুঁড়ে পুরাতাত্ত্বিক বস্তু আনা—এটাই যেন তাদের কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
দু’জনের একই দুর্দশা, একই কষ্ট ভাগাভাগি, একই সঙ্গে সোনা-রূপা চুরি করে, বিপদ এলে একসঙ্গে পালিয়ে যায়—তাদের মধ্যে যেন এক অদ্ভুত বন্ধন তৈরি হয়েছে।
দু’জনের বোঝাপড়া দিনে দিনে বাড়তে লাগল, তারা চুরি করে এমন অবস্থা করল যে উজু শহরের ধনীরা ও কর্মকর্তারা নালিশে মুখর।
সোনা, রূপা, মণিমাণিক্য—একটুখানি অসতর্ক হলেই, চোখের পলকে উধাও হয়ে যেত।
সময় দ্রুত কেটে গেল, দেখতে দেখতে প্রায় নতুন বছর চলে এল।
বছরের দশ দিন আগে, ইউ চিংইয়াওকে অবশেষে গুরু কক্ষে থেকে বের হতে দেওয়া হল।
প্রধান ভিক্ষু আবারও আগ্রহভরে ইউ চিংইয়াওর修炼 অগ্রগতি জানতে চাইলেন।
ইউ চিংইয়াও নির্ভয়ে তাঁকে পরীক্ষা করতে দিল। এই মুহূর্তে সে 通微心法-এর চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে, তার জাদু শক্তি বেড়ে হয়েছে তিনত্রিশ পয়েন্ট।
সর্প ও সারসের যুগল কৌশল সে বিশেষজ্ঞ স্তরে নিয়ে গেছে, আর মেঘ-সারস তরবারি কৌশল নিয়েছে মাস্টার স্তরে।
আট মাসেরও কম সময়ে, কিছুই জানত না—এখন এ অবস্থায় পৌঁছেছে, এটি সত্যিই অসাধারণ। তার 修为 ও 武功 এখন 夏旺-কে ছাড়িয়ে গেছে।
প্রধান ভিক্ষু আবার জানতে চাইলেন, সে কী কী জাদু শিখেছে। ইউ চিংইয়াও কিছু গোপন রেখে বলল, সে মূল জাদু গ্রন্থে বর্ণিত প্রথম বিশটি জাদু শিখেছে।
প্রধান ভিক্ষু অবিশ্বাসভরে তাকে একে একে দেখাতে বললেন।
নতুন বছরের উৎসব উপলক্ষে, প্রধান ভিক্ষুর সতেরো শিষ্যের মধ্যে বারো জন ফিরেছে চিয়ং লৌ-তে, কেউ গুরুকে অভিবাদন করতে আবার কেউ বার্ষিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে।
ইউ চিংইয়াও একে একে প্রদর্শন করতেই চিয়ং লৌ-র সবাই হতবাক হয়ে গেল।
লী হুয়াইদে পর্যন্ত নিজের দুর্বলতা অনুভব করল—এখনও সে মাত্র আঠারোটি জাদু শিখেছে, অথচ ইউ চিংইয়াও এত সহজে ও দক্ষতায় দেখিয়ে দিল।
যদি ইউ চিংইয়াও সবাইকে বলত, সে সব জাদুই জানে, উপরন্তু নিজে আরও বিশটি শক্তিশালী আক্রমণাত্মক জাদু শিখেছে—তাহলে তো সবাই অবাক হয়ে যেত।

সবাই প্রশংসায় মুখর, বলল—ছোট বোন সত্যিই প্রতিভাবান, গুরু দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ।
ইউ চিংইয়াও জানতে চাইল, বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই ও তৃতীয় ভাই—তিনজনই দশার ভিত্তি স্তরে, চতুর্থ থেকে দ্বাদশ ভাই উচ্চস্তরে; লী হুয়াইদে এখন পঞ্চম স্তরে। 修为-তে, এখন সে দ্বিতীয় শেষ, শেষে 夏旺, সে এখনও চতুর্থ স্তরে।
ছোট বোনের অগ্রগতি জেনে 夏旺 পুরোপুরি নিরুৎসাহিত হয়ে গেল।
সে বুঝতে পারল, এমন প্রতিভাবান বোনকে গুরু কখনোই তার সঙ্গে বিয়ে দিতে রাজি হবেন না।
ফেং ইউ-ও একই ধারণা করল। ছোট বোনকে দিনে দিনে আরও সুন্দর হতে দেখে তার মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
ছাই সিহাং-ও একটু চিন্তিত—ছোট বোন এত দ্রুত修炼 করছে, আগামী বছর তো আমাকে ধরে ফেলবে! আমাকেও কি তাহলে ধ্যানকক্ষে ঢুকতে হয়?
লী হুয়াইদে ইউ চিংইয়াওর দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ভাবল, তাকে যেন চিনতেই পারছে না। আগে সে ছিল অপরিষ্কৃত রত্ন, এখন বাইরের আবরণ ছিঁড়ে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
ইউ চিংইয়াও গত ছয় মাসে ভালো খেয়েছে, ভালো ঘুমিয়েছে, উচ্চতাও বেড়ে এখন এক মিটার ষাট, বুকের গঠনও শুরু হয়েছে, শরীরে সুন্দর বাঁক এসেছে। মুখও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
ছয় মাসের নিঃশব্দ 修炼-এ, তার মনের ভাব গভীর ও শান্ত হয়েছে, যেন নির্জন উপত্যকার অর্কিড।
এখন সে বাইরে বেরোলেই সবাই বলে, সে এক অসাধারণ সুন্দরী।
পরদিন, ইউ চিংইয়াও বড় ভাইদের সঙ্গে বার্ষিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে গেল।
মঞ্চে উঠতেই অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হল।
বার্ষিক প্রতিযোগিতায়, অধিকাংশ প্রবীণ উপস্থিত, প্রায় সব দায়িত্বপ্রাপ্তরাও ফিরেছে।
ভিতরের তিনশো শিষ্য ছাড়াও, বাইরের শাখার সেরা তিনশো শিষ্যও এসেছে।
ভিতর-বাইরের শাখার প্রতিযোগিতা আলাদা। বাইরের শাখার মধ্যে যারা প্রথম ত্রিশে আসবে, আগামী বছর তারা ভেতরের বিভাগে প্রবেশের সুযোগ পাবে।
প্রথমে ভেতরের শাখার প্রতিযোগিতা শুরু হয়, যাতে বাইরের শাখার শিষ্যরা দেখুক, ভেতরের শাখায় প্রবেশ মানে আরও শক্তিশালী ভাইদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা—এভাবেই তারা বিনয় ও শ্রদ্ধা শিখবে।
প্রথম পর্বে 修为 পরীক্ষা, ফেইউন মন্দিরের একটি বিশেষ যন্ত্র আছে—একটি উঁচু স্তম্ভ।
তাতে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করলে 修为 বেরিয়ে আসে।
ইউ চিংইয়াও সবচেয়ে দেরিতে যোগ দিয়েছে, তাই সে শেষের দিকে পরীক্ষা দিল।
শেষবার যখন সে মঞ্চে উঠল, সবাই তার দিকে তাকাল।
ইউ চিংইয়াও একটু ভীত, ডান হাত পরীক্ষার স্তম্ভে রাখল, উপরে চার স্তর তিন ভাগ চিহ্ন ফুটে উঠল।
মঞ্চের নিচে সবাই উত্তেজনায় গুঞ্জন তুলল।
ইউ চিংইয়াও প্রধান ভিক্ষুর সবচেয়ে ছোট শিষ্য, আবার সুন্দরীও—মন্দিরে তার খ্যাতি কম নয়, প্রায় সবাই তার কথা জানে।
আট মাসেই এই স্তরে পৌঁছেছে—ফেইউন মন্দিরের ইতিহাসে এমন ঘটনা আগে ঘটেনি।
অনেকেই তার দিকে আগ্রহভরে তাকাল।
অনেক প্রবীণ নিজেদের পরিবারের সন্তানদের সঙ্গে তার মিলনের স্বপ্ন দেখতে লাগল।
তাদের মতে, ইউ চিংইয়াওর প্রতিভা থাকলে দশ বছরের মধ্যে সে দশার ভিত্তি স্তর ছুঁয়ে ফেলবে, মন্দিরে আরেকজন মহিলা প্রবীণ যোগ হবে। সে এভাবে 修炼 চালিয়ে গেলে, অচিরেই সবচেয়ে কমবয়সী মহান প্রবীণ হয়ে উঠবে।

ফেইউন মন্দিরে তিনজন মহান প্রবীণ আছে, সবাই জিনদান স্তরের।
যদি কেউ তাদের পরিবারের সন্তানকে তার সঙ্গে বিয়ে দিতে পারে, ভবিষ্যতে তাদের সম্মান ও ক্ষমতা বহুগুণ বাড়বে।
তবে সমস্যা হল, কী মূল্য দিলে প্রধান ভিক্ষু রাজি হবেন, এমন প্রতিভাবান শিষ্যকে তাদের ঘরে পাঠাতে?
修为 পরীক্ষার পর জাদু পরীক্ষার পালা।
পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি শিষ্যদের তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী তিনটি জাদু দেখাতে বললেন।
ইউ চিংইয়াও আবারও শেষের দিকে মঞ্চে উঠল, তার আগমনে সবাই চুপ হয়ে গেল।
অত্যন্ত দক্ষতায় সে দেখাল—ইয়িন-ইয়াং চোখ, ধূপ জ্বেলে সংবাদ পাঠানো ও প্রাণপুনর্জীবন মন্ত্র।
প্রবীণরা গোপনে মাথা নেড়ে প্রশংসা জানাল—এই পারদর্শিতায় তারাও পিছিয়ে নেই।
ধর্মপথে সাধকরা 修为 ও জাদু—দুটোই সমান গুরুত্ব দেয়। 修为 বেশি, জাদু না জানলে কোনো লাভ নেই; জাদু জানলে 修为 কম, তাও কোনো দাম নেই।
তার মতো দ্রুত 修炼 করে, জাদু আরও দ্রুত শেখে—এটাই তো প্রকৃত প্রতিভা।
ইউ চিংইয়াওর পারফরমেন্স তার প্রতিভার খ্যাতিকে আরও পোক্ত করল।
তৃতীয় পরীক্ষা—তলোয়ারের লড়াই।
ইউ চিংইয়াও মনে করল, সে যথেষ্ট নজর কেড়েছে, এবার আর মঞ্চে গিয়ে প্রতিযোগিতা করবে না।
তলোয়ার প্রতিযোগিতায় প্রথম একশো জন নির্ধারণ করা হয়, স্বেচ্ছায় নাম লেখাতে হয়।
সে গুরুকে বলল, "গুরুজি, আমি 修炼-এ মন দিচ্ছি, তলোয়ার কৌশল তেমন চর্চা করিনি, এবার নাহয় না-ই অংশ নিই?"
প্রধান ভিক্ষু সম্মতি দিলেন।
অন্যরা এতে নাম লেখায় খ্যাতির জন্য, অথবা 修炼-এর জন্য বেশি সুযোগ পেতে।
প্রধান ভিক্ষুর মতে, ইউ চিংইয়াওর এসবের প্রয়োজন নেই, তিনি নিজেই তাকে যথেষ্ট সম্পদ দেবেন।
বড় ভাইয়েরাও ছোট ও সুন্দর বোনকে জোর করল না—যদি আঘাত পায়!
ইউ চিংইয়াও খুশি মনে গুরুর পাশে দাঁড়িয়ে, দর্শকের আসনে বসে পড়ল।