অধ্যায় ৯৭: বিদায় লিউ জি

(ধন্যবাদ নৈতিক শিক্ষার্থী ৬০৯-এর উদার সমর্থনের জন্য। ৫০০০ শব্দ, অনুগ্রহ করে ক্লিক করুন, সংগ্রহ করুন, মাসিক ভোট দিন, সব ধরনের অনুরোধ করছি।)

মদ খেতে ও মাংস ভক্ষণ করতে করতে, নয়জন মেং জিগাং-এর মুখ থেকে আরও অনেক তথ্য জানল কিউংশান সঙ্ঘ সম্পর্কে। সত্যিই, কিউংশান সঙ্ঘে মাত্র দুইজন যুদ্ধরত রাজা আছে, যুদ্ধে পরবর্তী পর্যায়ে ২৯ জন যুদ্ধ নেতা ছিল, তবে সাধারণত মাত্র চারজন বাড়িতে থাকে, বাকিরা হয় সংশ্লিষ্ট পরিবারের নয়, অথবা বাইরে পাহারা দেয়। কিউংশান সঙ্ঘে পাঁচটি অঞ্চল আছে—পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর ও মধ্য। এবার আক্রমণ হলো দক্ষিণ অঞ্চলে, পূর্ব অঞ্চল শেষবার ধ্বংস হয়েছিল। সব অঞ্চলের মধ্যে পূর্ব, মধ্য ও দক্ষিণ অঞ্চল সবচেয়ে দুর্বল, কারণ এখানে মোকাবেলা করা পরিস্থিতি তুলনামূলক সহজ।

মেং জিগাং-এর বর্ণনা থেকে জানা গেল, চুই হাওইয়ের পূর্বে দেওয়া তথ্যের কিছু সত্য, কিছু মিথ্যা; কিন্তু মূল তথ্যগুলো মিথ্যা, অপর প্রাসঙ্গিক তথ্যগুলো বেশির ভাগই সত্য।

খাওয়া-দাওয়া শেষে, মেং জিগাং নয়জনকে বিদায় জানিয়ে বলল তার আরও কয়েকজন সাথী কিউংশান সঙ্ঘে আছে, তাদের উদ্ধার করতে হবে।

লু হানপিং বলল, “কল্পনা করিনি ড্রাগনশিয়াং মহাদেশ এত বড় হবে, তারা ছয়জন মিলে পশ্চিম থেকে পূর্ব পর্যন্ত এসেছে, সাহসই বেশ আছে, আমাদের মতোই। আমরা যখন দশ লাখ পর্বত অতিক্রম করছিলাম, মূলত বন্য প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করছিলাম; তারা পশ্চিম থেকে এখানে এসেছে পাঁচ লাখ মাইলের বেশি পথ, মূলত মানুষের সঙ্গে লড়াই করেছে।”

গুয়ান চিংই বলল, “আমাদের ভবিষ্যতের প্রধান প্রতিপক্ষও মানুষ হবে।”

মুরং ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আসলে আমি এখনও চুই হাওইকে শ্রদ্ধা করি, যদি সে আমাদের হত্যা করতে চায়নি, আমি চুই পরিবারে গিয়ে তাদের সামর্থ্য উন্নত করতে চাইতাম।”

মিন চেনহুই বলল, “ঠিক আছে! আমরা ফিরে গিয়ে চুই পরিবারকে ধ্বংস করি!”

শিয়াও ইয়ং বলল, “ছেড়ে দাও! বড়রা ছোটদের পরাজিত করলে কি মজার?”

গুয়ান চিংই বলল, “ঠিক তাই। আমি অনুমান করি তাদের পরিবার এখনও চিন্তিত, ভয় পাচ্ছে আমরা ফিরে এসে তাদের হত্যা করব। ড্রাগনশিয়াং মহাদেশে যেখানে কোনো কারণ ছাড়াই মানুষ হত্যা করা হয়, পরিবার ধ্বংস করা হয় ও শক্তি নির্মূল করা হয়, তারা সেখানে জীবন যাপনে খুব কষ্টে আছে।”

লি জিংই বলল, “শিয়াও ইয়ং ঠিক বলল। এমন দুর্বল পরিবারের আমরা এখন ধ্বংস করলে কোনো সাফল্যের অনুভূতি পাব না। যদি কিউংশান সঙ্ঘ ধ্বংস করতে হয়, আমি খুশি হব।”

মুরং ইয়ান বলল, “শিয়াও ইয়ং, মাত্র চার দিনেই তোমার অনেক উন্নতি হয়েছে, তুমি কীভাবে অনুশীলন করছ?”

শিয়াও ইয়ং মাথার পেছনে খোঁচালো, “চার দিন? আমি খেয়ালই করিনি। আমি শুধু গত যুদ্ধে আমার অভিজ্ঞতা বিশ্লেষণ করেছি, হালকা হাড় ফাটল সারিয়েছি।”

সে পাথরের কক্ষে থেকে বেরিয়ে নিজের অনুশীলনের সময় এবং অবস্থা পরীক্ষা করেনি। নিজের শরীরের ভিতরের পরীক্ষা করে দেখল হাড়ের ফাটল পুরোপুরি সেরে গেছে, মাংসপেশী বেশি ঘন ও প্রায় ২০ শতাংশ বড় হয়েছে; ত্বকের পরিবর্তনও স্পষ্ট, পুরুত্ব ১০ শতাংশ বেড়েছে, ঘনত্ব ৩০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে।

“আশ্চর্য, এই শরীর চর্চা এত স্পষ্ট ফল দেবে, এত ত্বক পুরু হলে ভবিষ্যতে ত্বক আরো মোটা হয়ে যাবে?” শিয়াও ইয়ং মনে মনে ভাবল।

মুরং ইয়ান হাসি দিয়ে বলল, “আজ সবাই লড়াই ও খাওয়া শেষ কর, সবাই ফিরে যাও। আজকের লড়াই বিশ্লেষণ করো, শিখো শিয়াও ইয়ং কীভাবে নিজের শক্তি বাড়াচ্ছে।”

শেষে শিয়াও ইয়ং জলের পাত্রগুলো খালি করে গুহায় প্রবেশ করল।

পাথরের কক্ষে ফিরে এসে দুইটি যুদ্ধরত রাজার সঞ্চয়ক রিং বের করে পরীক্ষা শুরু করল। গতবার প্রবেশ করে ত্বক ও মাংসপেশী চর্চায় এত ব্যস্ত ছিল যে পরীক্ষা করার সময় হয়নি।

“বেশ, বেই যুদ্ধরত রাজা সত্যিই ধনী, এত বড় মাটির পাথরের স্তূপ, সম্ভবত কোটি কোটি মূল্যের; আর সাত হাজার আত্মার পাথর, খুব মূল্যবান! কিউংশান সঙ্ঘ এত প্রত্যন্ত জায়গায় থাকলেও তার কাছে এত আত্মার ও মাটির পাথর আছে, সত্যিই সে গরিব পরিবার নয়।”

মনের শক্তি রিংয়ে প্রবেশ করে পাথরের ও আত্মার পাথরের পরিমাণ দেখে হতভম্ব হয়।

“মালিক, ওই তিনটি খনিজ আমার কাজে লাগবে, আমাকে দাও!” হঠাৎ ছোট পাত্র কণ্ঠ দিল।

“ঠিক আছে! তোমার কাজে লাগলে নিয়ে নাও।” শিয়াও ইয়ং সবসময় ছোট পাত্রের কথা মানে, নিজের ব্যবহৃত ছুরি ব্যতীত।

বিভিন্ন খনিজ আলাদা করে দেখল সাত প্রকার অজানা, যার মধ্যে ছোট পাত্র বলেছিল তিনটি। এবার বুঝতে পারল নিজেকে এই বিষয়ে আরও জ্ঞান অর্জন করতে হবে।

ঔষধের বোতল ১৭টি, সাত প্রকার শক্তি একত্রিতকারী ঔষধ ১২টি, আহত নিরাময় ঔষধ ৩টি, হাড় নিরাময় ও মন শান্ত ঔষধ jeweils ১টি।

নব অস্ত্র, সব যুদ্ধরত রাজা ও যুদ্ধ নেতাদের জন্য উপযুক্ত।

মাঠের তিনটি উচ্চ স্তরের কৌশল, যার একটি পদচারণার কৌশল, নাম ‘উড়ন্ত পায়ে’। পৃষ্ঠায় লেখা আছে: পাখির পালক বাতাসে ভাসে, পাখি দৌড়ায় অশান্ত হয় না। বাকিটা না দেখে অন্য দুটি কৌশলও পড়তে শুরু করল।

“অপূর্ব, এমন শক্তি ব্যবহার পদ্ধতি?元 শক্তির ব্যবহার এত সূক্ষ্ম! একেবারেই অবাক!” শিয়াও ইয়ং পড়তে পড়তে ভাবল ও উত্তেজিত হয়ে নিজের সঙ্গে কথা বলল।

এক ঘণ্টা পর, শিয়াও ইয়ং ঘরের মধ্যে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল, গতি বাড়তে লাগল; ধীরে ধীরে ছায়া কেঁপে উঠল, মানুষের সাদা রূপ হারিয়ে গেল।

“এটা হবে না, এটা শিখতে পাহাড়ের চূড়ায় যেতে হবে! ঘর ছোট।” বলেই দরজা খুলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগোতে লাগল।

……

চি উমং ধর্মের প্রধান হল, চৌদ্দ জন প্রবীণ দুই সারিতে বসে আছে, ধর্মপ্রধান একা প্রথম সারিতে। সবাই যুদ্ধ নেতাদের পরবর্তী পর্যায়ের, ধর্মপ্রধান যুদ্ধ নেতার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছেন, ভালো সুযোগ পেলে যুদ্ধরত রাজার পর্যায়ে উন্নীত হতে পারবেন।

ধর্মপ্রধান প্রবীণদের দিকে চেয়ে বললেন, “আজ সবাইকে ডেকেছি একটি বিষয়ে আলোচনা করতে—কিউংশান সঙ্ঘের সমস্যা কীভাবে সমাধান করব। নব প্রবীণ, তুমি কিউংশান সঙ্ঘের বর্তমান অবস্থা সবাইকে জানাও।”

নব প্রবীণ হলেন এক শুকনো বৃদ্ধ, কাশি দিয়ে বললেন, “বর্তমান তথ্য অনুসারে, কিউংশান সঙ্ঘের অভ্যন্তরে বিশৃঙ্খলা চলছে। পূর্ব ও দক্ষিণ অঞ্চলের যুদ্ধ নেতারা প্রায় সবাই হারিয়েছে, বেই বুড়োও বিশ দিন ধরে দেখা যায়নি, কোথায় তা অজানা; বলা হচ্ছে সদর দফতরের চারজন যুদ্ধ নেতাও তার সঙ্গে হারিয়ে গেছেন, সবাই জানে তারা যুদ্ধ কৌশলে পারদর্শী, এক যুদ্ধরত রাজার সমপরিমাণ প্রতিরোধ করতে পারে।”

তৃতীয় প্রবীণ বললেন, “এমন সুযোগে আমরা দ্রুত আক্রমণ করব, আর কী অপেক্ষা?”

পঞ্চম প্রবীণ বললেন, “ঘুমন্ত নেকড়ে পায়ের পাশে থাকা যাবে না, দ্রুত এই বিপদ দূর করতে হবে!”

……

ধর্মপ্রধান টেবিলটি থাপ্পর দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে! আমরা তিনটি বাহিনীতে ভাগ হয়ে সামনের দিকে এগোবো! পঞ্চম, নবম, দশম ও বারোতম প্রবীণ, তোমরা দশজন যুদ্ধ নেতার নেতৃত্বে পূর্ব সীমান্ত থেকে এগিয়ে যাও; চতুর্থ, ষষ্ঠ, অষ্টম ও একাদশ প্রবীণ, তোমরা ও আমি পনেরোজন যুদ্ধ নেতার নেতৃত্বে মধ্য সীমান্ত থেকে এগো; দ্বিতীয়, তৃতীয়, সপ্তম ও তেরোতম প্রবীণ, তোমরাও পনেরোজন যুদ্ধ নেতার নেতৃত্বে পশ্চিম সীমান্ত থেকে এগো। আমরা কিউংশান সঙ্ঘের সদর দফতরে মিলিত হয়ে বাকী দুর্বলদল নির্মূল করব! বড় প্রবীণ বাড়িতে থেকে শান্তভাবে আমাদের সফল প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করো।”

বড় প্রবীণ বললেন, “ধর্মপ্রধানের বিজয়ের অপেক্ষায়, আমাদের চি উমং ধর্ম দক্ষিণপূর্ব একত্রীকৃত হবে!”

ষষ্ঠ প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন, “ধর্মপ্রধান, দুইজন প্রাচীন নেতা কখন যাত্রা করবেন?”

ধর্মপ্রধান বললেন, “তাদের বিষয়ে তারা নিজেই ব্যবস্থা নেবেন।”

ফেরত এসে নব প্রবীণ চিল্লিয়ে বললেন, “লিউ জি, তুমি এসো!”

লিউ জি পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে নব প্রবীণের সামনে বিনয়পূর্ণভাবে বলল, “শিক্ষক, ছাত্র আসছি!”

নব প্রবীণ বলল, “লিউ জি, তোমার দুই বড় ভাই চিন লিউবাই ও ঝাও লিপিংদের ডেকো।”

তিনজন ঘরে প্রবেশ করল, নব প্রবীণ বললেন, “এই যাত্রায় ধর্মের কিউংশান সঙ্ঘে আক্রমণ হবে, তোমরা তিনজন সঙ্গে নিয়ে গিয়ে কৃতিত্ব অর্জন করবে, এটা অভিজ্ঞতার সুযোগ। আশা করি তোমরা আমাকে হতাশ করবে না।”

তিনজন বুক ফুলিয়ে একসাথে বলল, “ছাত্র কখনো শিক্ষককে হতাশ করবে না!”

নব প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, “লিউবাই, তুমি বড় ভাই, যুদ্ধকালে লিপিং ও লিউ জির খেয়াল রাখবে; কিন্তু তোমরা দুইজন মনে রেখো, বড় ভাইয়ের পেছনে লুকিয়ে লড়াই এড়িয়ে চলবে না। চারজন প্রবীণ নেতৃত্ব দেবে, তোমাদের প্রত্যেকের পারফরম্যান্স আমরা মনোযোগ দিয়ে দেখব।”

ঝাও লিপিং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক, শক্তি এত বিশাল?”

লিউ জি বলল, “শিক্ষক, এটা কি সম্পূর্ণ শক্তির ওপর নির্ভর করে?”

নব প্রবীণ হাসলেন, “লিউ জি, তুমি ঠিক বলেছ। এই যাত্রায় আমরা শক্তি প্রদর্শন করব, কিউংশান সঙ্ঘের দখল নেওয়া সব জমি আমাদের দখলে নেব। তাদের পরিবারকে সতর্ক করব, উত্তর অঞ্চলের শক্তিকেও সতর্ক করব যেন তারা উচ্ছৃঙ্খল না হয়।”

চি উমং ধর্ম তিনটি পথে যাত্রা শুরু করল, গতি তেমন দ্রুত নয়, সোজা সারিতে হয়ে ধীরে ধীরে উত্তরের দিকে এগোচ্ছে।

এমন যুদ্ধক্ষেত্রে যোদ্ধারা তেমন কাজে আসে না, তাই চি উমং ধর্ম যাত্রায় যোদ্ধাদের সঙ্গে নেওয়া হয়নি; তারা উত্তরে গিয়ে শুধু বিদ্রোহী যোদ্ধাদের নির্মূল করছে।

যদি শিয়াও ইয়ং ও নয়জনকে একটি প্রজাপতির মতো ধরা হয়, কিউংশান সঙ্ঘ তাদের ডানপাখনা ঝাঁকিয়ে দিয়েছে; তাহলে চি উমং ধর্মের আক্রমণ সেই পাখনার প্রথম ঢেউ।

বেই যুদ্ধরত রাজার শিকার ব্যর্থতা, যুদ্ধরত রাজা, যোদ্ধা, যোদ্ধাদের বড় ক্ষতি এবং দক্ষিণপূর্ব শূন্যতার কারণে চি উমং ধর্মের পূর্ব ও মধ্য অগ্রগতি খুব সহজ হয়েছে, তারা যুদ্ধরত নেতাদের গুলিবর্ষণ পায়নি। পশ্চিমে অনেক গুলিবর্ষণ হয়েছে, দুই পক্ষের মধ্যে টানাপোড়েন চলছে।

চি উমং ধর্ম কিউংশান সঙ্ঘের অবস্থা জানার পর পূর্ব সীমান্তের শক্তির অর্ধেক সরিয়ে নিয়েছে, শুধু নব ও দশম প্রবীণ এবং পাঁচজন যুদ্ধ নেতাকে রেখে দিয়েছে।

……

উপরে পাহাড়ের চূড়ায় নয়জন চারটি পাত্রের চারপাশে বসে, প্রত্যেকের হাতে একটি মদপাত্র, আরেক হাতে মাংসের টুকরো, হাসি-আনন্দে কথা বলছে।

লি জিংই হাসতে হাসতে বলল, “আজ আমাদের সবচেয়ে খুশি হওয়া উচিত ইয়ান সিজির, যিনি শুধু তার শক্তি পুনরুদ্ধার করেননি, সফলভাবে যুদ্ধ নেতার পর্যায়ে উন্নীত হয়েছেন, এক গ্লাস মদ যেতেই হবে!”

সবার উত্তেজিত কণ্ঠে সাড়া এল, সবাই মদপাত্র তুলে ইয়ান সিজিকে অভিনন্দন জানাল।

ইয়ান সিজি খুশিতে ভরে চিৎকার করে “ধন্যবাদ” বলল, একবারে অর্ধেক মদপাত্র খেয়ে বলল, “সবচেয়ে ধন্যবাদ শিয়াও ভাই, তার অবিরাম ঔষধ সরবরাহ না থাকলে আমার শক্তি হয়তো নষ্ট হয়ে যেত, তাই আমি প্রথমে শিয়াও ভাইকে মদ দেব।”

বলেই আবার মদপাত্র তুলে বড় স্লাইস মদ খেতে লাগল।

শিয়াও ইয়ং হাসতে হাসতে বলল, “ইয়ান সিজি, এটা তো স্বাভাবিক, তুমি আমার বড় বোন, আমাদের সহযোদ্ধা, একে অপরকে সহায়তা করাটাই স্বাভাবিক।” তারপরও সে মদপাত্র থেকে বড় এক গ্লাস মদ নিল।

মুরং ইয়ান বলল, “সত্যি বলতে, আমাদের সবাইকে শিয়াও ইয়ংকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। তার ছাড়া আমরা হয়তো তৎকালীন দশ লাখ পর্বতের মধ্যে কঙ্কাল হয়ে থাকতাম; তার ছাড়া আমাদের যুদ্ধ শক্তি এত দ্রুত বাড়ত না; তার ছাড়া আমরা যুদ্ধ নেতার পর্যায়ে পৌঁছাতে পারতাম না।”

মিন চেনহুই হাসতে হাসতে বলল, “মুরং প্রবীণ, আর একটা কথা, শিয়াও ভাই না হলে আমরা যুদ্ধরত রাজার স্তরের ড্রাগন মাংস খেতে পারতাম না।”

লি জিংই ঠাট্টা করে বলল, “তোমার মুখ থেকে যা বের হয় সব সময় কিছুটা বিকৃত হয়, ভালো কথা তুমি কিভাবে নীচে নামিয়ে আনো?”

ইয়ান সিজি হাসি ধরে রাখতে না পেরে এক গ্লাস মদ আগুনে ছুঁড়ে দিল, আগুন তীব্রভাবে জ্বলতে লাগল।

অন্যরাও হাসতে লাগল, মিন চেনহুই একা লজ্জায় পড়ল।

মুরং ইয়ান হাসি দিয়ে বলল, “আমরা আটজন মিলে একসাথে শিয়াও ইয়ংকে মদ দিই!”

শিয়াও ইয়ং দ্রুত বলল, “না, না, এটা স্বাভাবিক, আমি সবাইকে মদ দেব।” বলেই বড় গ্লাস মদ খান।

মুরং ইয়ান বলল, “আজ আমাদের সবাইয়ের ক্ষত সারিয়ে গেছে, ইয়ান সিজির শক্তি ফিরে এসেছে, আমরা এখানে আটাশি দিন আটকে ছিলাম, সবাই এখন সেরা অবস্থায়, চলুন আবার যাত্রা শুরু করি!”

মিন চেনহুই হাসতে হাসতে বলল, “মুরং প্রবীণ, আমি এখানে এতদিন ধরে বিরক্ত হয়ে আছি, এখান থেকে যেতে চাই! ড্রাগনশিয়াং মহাদেশে এতোদিন পাহাড় আর গুহায় কাটালাম, শহর তো দূরের কথা, বড় গ্রামও দেখিনি, খুব মন খারাপ!”

লি জিংই তাকিয়ে বলল, “কেউ আসছে!” কথা শেষ না হতেই সাতজন পাহাড়ের চূড়ায় এসে নয়জন থেকে দশ হাত দূরত্বে দাঁড়ালো।

চিন লিউবাই চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারা?”

শিয়াও ইয়ং হাসি দিয়ে বলল, “লিউ জি, আবার দেখা হল। কী, আমাদের খোঁজ করতে এসেছ?”

লিউ জি প্রথমে শিয়াও ইয়ংকে দেখতে পায়নি, কথা শুনে এক ধাপ এগিয়ে দেখে, রাগে চেহারা বিকৃত করে চিৎকার করল, “শিয়াও ইয়ং, তোমরা ফেই ইউন সঙের গদ্দার, তোমাদের মেরে ফেলব!” ফিরে এসে নব প্রবীণকে বলল, “শিক্ষক, এদের মধ্যে কয়েকজন ড্রাগনশিয়াং মহাদেশের, আমার সঙ্গে শত্রু, আমি তাদের মোকাবেলা করতে চাই।”

মিন চেনহুই গর্জে বলল, “লিউ জি, তুমি গদ্দার, তোমার নিজের ভাইদের হত্যা করেছ, ধর্মপ্রধানদেরও। আজ তোমার সঙ্গে লড়াই হবে, আমি তোমাকে ধ্বংস করব!”

চিন লিউবাই চিৎকার করে বলল, “অহংকারী!”

গু হানহাই বলল, “তোমরা জানো না লিউ জি কেমন মানুষ? সে নিজের ভাইদের হত্যা করেছে, তুমি কি ভয় পাও না সে তোমাকেও মেরে ফেলবে?”

লিউ জি চিৎকার করল, “ফেই ইউন সঙ মূলত লিউ পরিবারের। তোমরা গদ্দারদের বিদ্রোহের জন্য ফেই ইউন সঙ ভাগ হয়ে গেছে, শক্তি নষ্ট হয়েছে!”

মুরং ইয়ান ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “লিউ জি, তুমি মিথ্যা বলছ! তোমাদের লিউ পরিবার ফেই ইউন সঙের গদ্দার, উচ্চপদস্থদের কেনাকাটা করে, মেধাবী ছাত্রদের দমন করে, ধর্মের প্রতি ন্যায্যবুদ্ধি সম্পন্ন মানুষদের সরিয়ে দেয়, সব ধরনের অন্যায় কাজ করে। আজ আমি ধর্মের পক্ষ থেকে তোমাকে এখানেই মেরে ফেলব!”

নব প্রবীণ ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তিনজন মধ্য পর্যায়, ছয়জন প্রাথমিক পর্যায়, কীভাবে এমন কৌতূহলপূর্ণ কথা বলো? যেহেতু তোমরা আমার ছাত্রদের শত্রু, আমরা সবাই একসাথে তোমাদের ধ্বংস করব। এখন তোমরা সবার সাথেই লড়াই করবে, এটা তোমাদের প্রথম সমমর্যাদার লড়াই।”

সে সামনে এগিয়ে নয়জনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার মতে, তার দলে দুইজন পরবর্তী, চারজন মধ্যম ও একজন প্রাথমিক পর্যায়ের যুদ্ধ নেতারা আছেন, সবাই পুরুষ, নয়জনকে হারানো সহজ।

শিয়াও ইয়ং গর্জে বলল, “লড়ো!” দুই হাত একসঙ্গে আকাশের দিকে ধাক্কা দিয়ে সাতজনকে ঠেলে দিল; অন্য আটজনও দ্রুত এক ঝাঁক লড়াই করল, তাদের তিন হাত পিছনে ঠেলে দিল, তারপর দ্রুত উড়ে গেল।

লি জিংই চিৎকার করল, “লিউ জি, গদ্দার, আমি আসছি!” সরাসরি তলোয়ার আঘাত করল।

মিন চেনহুই হাসতে হাসতে বলল, “আমি মধ্য পর্যায়ের যেকোনো একজনকে নিধন করব।” লাঠি নিয়ে চিন লিউবাইয়ের দিকে আঘাত করল।

মুরং ইয়ান কথা বলল না, সরাসরি দশম প্রবীণকে ডেকে নিল; অবশিষ্ট নব প্রবীণকে শিয়াও ইয়ং মোকাবেলা করল।

নব প্রবীণ ডান হাত দিয়ে শিয়াও ইয়ং-এর দিকে আঘাত করল, শিয়াও ইয়ং সোজা এগিয়ে গিয়ে একটি হাতের আঘাত করল।

“ধপ!” নব প্রবীণ আট ফুট পিছনে সরে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, ডান হাত কাঁপছে, বিস্ময়ে শিয়াও ইয়ং-এর দিকে তাকাল।

“হুম, কিছু টেকনিক আছে, আমার আঘাতেই বেই যুদ্ধরত রাজার হাড় ভেঙেছিল, তার হাত ভাঙেনি। বিশ্ব বড়, সাবধান থাকা উচিত।” শিয়াও ইয়ংও অবাক হয়ে আবার আঘাত করল।

“ধপ!” নব প্রবীণ দ্রুত দুই মিটার পিছনে সরে গেল, ডান হাত নিচু, এবার হাত ভেঙেছে।

বিরতি না নিয়ে শিয়াও ইয়ং আবার সামনে দৌড়ে গিয়ে আঘাত করল।

“ধপ!” নব প্রবীণ উড়ে গিয়ে পড়ল, রক্ত ছিটিয়ে গেল, সরাসরি দূরের জঙ্গলে ঢুকল, গর্জন শোনা গেল।

শিয়াও ইয়ং-এর আঘাত তার বাম হাত থেকে নয়, ডান হাত দিয়ে তার বাম হাত সরিয়ে দিয়ে বাম হাত দিয়ে তার বুকে আঘাত করল।

এই অপ্রত্যাশিত আঘাতে চি উমং ধর্মের সবাই আতঙ্কিত হলো, নব প্রবীণ তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। তার মনোভাবের পরিবর্তনে তার কর্মে ভুল হলো, ফলে ধারাবাহিক ক্ষতি হলো। মিন চেনহুই তৎক্ষণাৎ চিন লিউবাইয়ের কাঁধ আঘাত করল, তাকে মাটিতে ঠেলে দিল; লু হানপিং যিনি মধ্য পর্যায়ে, তার বিরুদ্ধে তলোয়ার চালিয়ে পাল্টা আঘাত করল; গুয়ান চিংই তলোয়ার দিয়ে প্রতিপক্ষের হাত ছিড়ে ফেলল।

দশম প্রবীণ চিৎকার করে বলল, “নব প্রবীণকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সরে যাও!”

শিয়াও ইয়ং হেসে বলল, “সরে যাওয়া? নেই তো! লড়াই করতে চাইলে কর, পালাতে পারবে কী?”

সে দ্রুত লিউ জির দিকে ধেয়ে গেল, কারণ সে সবচেয়ে বড় বিপদ।

লিউ জি ও লি জিংই লড়াই করছিল, দুজনেই তলোয়ার বা ছুরির কৌশল চালাচ্ছে, শক্তি ভিত্তিক, লড়াই সমতার।

শিয়াও ইয়ং এগিয়ে আসতে দেখে লিউ জি ভীত হয়ে পিছিয়ে পড়ল, ব্যাটলফিল্ড থেকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

তিন হাত দূরে আসতেই শিয়াও ইয়ং পূর্ণ শক্তি নিয়ে আঘাত করল, সর্বোচ্চ গোপন শক্তি কাজে লাগাল।

“ধপ!”

“আহ!” লিউ জি দুই হাত দিয়ে বুকে ঢেকে রক্ত তোলে, উড়ে পড়ে নদীর মুখে পড়ল।

শিয়াও ইয়ং আবার আঘাত দিতে যাচ্ছিল, একসঙ্গে শেষ করতে চাইছিল, তখন পিছন থেকে একটি তলোয়ার এসে আঘাত করল, দশম প্রবীণ মুরং ইয়ানের আক্রমণ থেকে মুক্তি পেয়ে শিয়াও ইয়ং-এর দিকে আঘাত করল।

শিয়াও ইয়ং দ্রুত তিন হাত এগিয়ে গিয়ে ঘুরে তলোয়ার চালাল।

“ডিং! ডিং! ডিং!”

দশম প্রবীণ একের পর এক আঘাত দিয়ে শিয়াও ইয়ং-এর ছুরির আলো ভেঙে দিল।

“হা! এটিই ড্রাগনশিয়াং মহাদেশের একাডেমিক ধারা? বুনিয়াদি খুবই মজবুত!”

বিরতি না নিয়ে শিয়াও ইয়ং এককাট ও একঝাঁকুনি চালাল।

“আহ!”

দশম প্রবীণ দুই ভাগ হয়ে পড়ে গেল, মুখ থেকে আক্রোশের শব্দ বের হচ্ছিল। প্রথম আঘাত না পারলেও দ্বিতীয় আঘাত আটকাতে পারেনি।

শিয়াও ইয়ং পাহাড়ের চূড়ায় লড়াই দেখল না, সরাসরি নদীর মুখে গেল, দেখতে পেলো পাঁচাশ হাত দূরে হালকা রক্তের দাগ, মনোশক্তি পাঠিয়ে অনুসরণ করল, কিন্তু লিউ জির কোনো চিহ্ন পেল না।

অন্য আটজনও নদীর মুখে একে একে পৌঁছল, লিউ জি পড়ে যাওয়া স্থান থেকে দশ মাইল পর্যন্ত খুঁজল, কোনো খোঁজ পেল না।

অর্ধেক ঘন্টা খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখার পর মুরং ইয়ান বলল, “অনুসন্ধান বন্ধ কর।”

মিন চেনহুই বলল, “সে হয় নদীর দানবের খাদ্যে পড়েছে, হয় পানির তলায় ডুবে গেছে।”

“পানির তলায়?” শিয়াও ইয়ং হঠাৎ ডুব দিল, আধা ঘন্টা পরে তিন মাইল দূরে উঠে এল।

“চল।” শিয়াও ইয়ং নিঃশ্বাস ফেলল।

লি জিংই নিজেকে দোষ দিল, “আমার অহংকারের কারণে সে বেঁচে থাকতে পারল না।”

মুরং ইয়ান বলল, “সে বেঁচে থাকবে কি না তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। হয়তো সে দানবের খাদ্যে পড়েছে, হয়তো পালিয়ে গেছে, ভবিষ্যতে দেখা হবে।”

লি জিংই বলল, “লিউ জি প্রাথমিক পর্যায়ের হলেও শক্তি বেশ ভাল।”

শিয়াও ইয়ং বলল, “একটি ধর্মের হিসেবে তাদের কৌশল খুব সম্পূর্ণ। লিউ জির শিক্ষক বেই যুদ্ধরত রাজার থেকেও শক্তিশালী, নিশ্চয়ই সে ধর্মে অনেক কৌশল শিখেছে।”

মুরং ইয়ান বলল, “আমরা অনেক কৌশল পেয়েছি, স্তরও কম নয়, সবাইকে অনেক অনুশীলন করতে হবে। অদক্ষ পাঞ্চে শিক্ষককে পরাজিত করা মানে শিক্ষক পুরোপুরি কৌশল বুঝে উঠেননি এবং তার শক্তিও কম। আমাদের শক্তি অনেক ভালো, তবে কৌশলের ঘাটতি পূরণ করতে হবে।”

মিন চেনহুই হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “আমার মাংস আর মদ কোথায়? আমি এখনও ক্ষুধার্ত!” বলে চারটি পাত্রের দিকে উড়ে গেল। অন্যরাও হাসিমুখে মদ-মাংসের দিকে গেল।