অধ্যায় ষাটআট: প্রত্যাশিত ঘটনা

(道ধর্মের ছাত্র 609-এর উদার সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা। ৫০০০ শব্দ, অনুরোধ করছি ক্লিক, সংগ্রহ, মাসিক ভোট ও নানা অনুরোধ।)

ব্রহ্মড্রাগন জেলার প্রশাসনিক ভবনে অধিকাংশ মানুষ স্বস্তির আবহে নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত, অথচ লিউ পরিবারের চারপাশে অনেকের মুখে উদ্বেগের ছায়া। যতই তারা স্বাভাবিক আচরণ করার চেষ্টা করুক, তাদের কণ্ঠস্বর ও চোখের গভীরতা সেই উদ্বেগকে ঢেকে রাখতে পারে না।

লিউ পরিবারের প্রধান কক্ষে, প্রায় আশি বছর বয়সী দুইজন যোদ্ধা উচ্চাসনে বসে আছেন। পাশে বসে আছেন একজন শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা। যদি শাও ইয়ং এখানে থাকতেন, তিনি নিশ্চয়ই চিনতেন লিউ পরিবারের প্রধান লিউ কিডা। নিচে, শেষ পর্যায়ের নয়জন যোদ্ধা ও মধ্য পর্যায়ের ছাব্বিশ জন যোদ্ধা দুই সারিতে বসে আছেন। সবার মুখেই গম্ভীরতা।

লিউ কিডা বললেন, “জি শাওয়ের সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে। ফেইউন ধর্মের ভেতরে আমাদের উপর কড়া নজরদারি রয়েছে, কিন্তু আমরা নিজেদের শক্তি একত্রিত করেছি। একজন যোদ্ধা, চারজন শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা, সতেরোজন মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধা, আর একজন যোদ্ধাকে হাত গুটিয়ে রাখতে রাজি করিয়েছি। অর্থাৎ, ফেইউন ধর্মে একমাত্র একজন যোদ্ধা আমাদের বিরুদ্ধে প্রাণপণে লড়বে, আমাদের দুইজন পূর্বজ তা ঠেকাতে সক্ষম। বিজয়ের চাবিকাঠি আমাদের যোদ্ধাদের হাতে, তারা যোদ্ধা হারালে ধর্মটি বাধ্য হয়েই আমাদের অধীনতা মেনে নেবে।”

বামপাশের যোদ্ধা প্রশ্ন করলেন, “তুমি নিশ্চিত চু পরিবার হাত গুটিয়ে রাখবে?”

লিউ কিডা বললেন, “রাজধানীর চু পরিবার যদি না এগিয়ে আসে, এখানকার চু পরিবারও অকারণে জড়াবে না। তাছাড়া, আমরা যথেষ্ট অর্থ ব্যয় করেছি, চু পরিবারের প্রধানও আগুনের পাড়ে বসে দেখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।”

বামপাশের যোদ্ধা ভ্রূকুটি করে বললেন, “তারা জেলে মাছ ধরার চেষ্টা করবে না, কে নিশ্চয়তা দিতে পারে?”

ডানপাশের যোদ্ধা বললেন, “এখন পিছু হটার সুযোগ নেই। জি ওরা প্রকাশ হয়ে গেছে, আমিও এখানে এসেছি, এখন যুদ্ধের অশ্বারোহী, পিছু হটা অসম্ভব। রাজধানীর চু পরিবারকে কেউ আটকে রেখেছে, আমরা নিজে থেকে আক্রমণ না করলে, তারা সাহস পাবে না। এখানে চু পরিবারের শক্তি রাজধানীর মতোই, সর্বোচ্চ সতর্ক থাকবে।”

লিউ কিডা বললেন, “গোপনচরের খবর অনুযায়ী, চু পরিবারও তাদের সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছে, পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে পাহারা দিচ্ছে, যেন আমাদের আক্রমণ থেকে রক্ষা পায়।”

ডানপাশের যোদ্ধা বললেন, “সম্প্রতি আমরা শুধু সৈন্য মোতায়েন করেছি, কারও বিরুদ্ধে প্রকাশ্য শত্রুতা দেখাইনি, তাই চু পরিবার, ফেইউন ধর্ম উভয়েই চরম সতর্ক অবস্থায় আছে, যদিও তারা জানে না আমাদের পরিকল্পনা কী। ফেইউন ধর্মও জি-র জন্য বড় কিছু করেনি। এখন প্রস্তুতি সম্পূর্ণ, দ্রুত যুদ্ধ শুরু করতে হবে, এক লড়াইয়ে ভাগ্য নির্ধারণ!”

বামপাশের যোদ্ধা বললেন, “এক দশকের পরিকল্পনা, আশা করি একবারেই ভাগ্য বদলাবে। না হলে আর অপেক্ষা করা যাবে না। যুদ্ধের সময় দ্রুত তাদের শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা ও শেষ পর্যায়ের যোদ্ধাদের ধ্বংস করতে হবে, উচ্চশক্তি শক্তিই নির্ধারিত করবে দিক।”

বাইরে থেকে সাধারণ মানুষ কিছু টের পায় না, কিন্তু লিউ পরিবারের ভেতরে ঢিলেঢালা ছাপের মধ্যে প্রবল সতর্কতা। ষাটজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা চারটি কক্ষে ধ্যান করছেন, শেষ পর্যায়ের যোদ্ধারা দলে দলে প্রাসাদে টহল দিচ্ছেন, প্রধান ভবনের চারপাশে টহলদল পরস্পরকে দেখতে পারে, গোটা লিউ পরিবারে কোনো অন্ধকার কোণ নেই।

চু পরিবার, পুরো প্রাসাদে গম্ভীরতা, চাকরেরা নির্লিপ্ত মুখে চলাফেরা করছে, কথা বলার সময় কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠছে। এক যোদ্ধা ও সাতজন শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা পাঁচ দিন ধরে ছোট একটি ঘরে বসে আছেন, বাইরে যাননি। মধ্য ও প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধারা ভিন্ন ভিন্ন ঘরে, পাঁচ দিন ধরে চু পরিবারে বন্দী।

যোদ্ধা হঠাৎ বললেন, “সম্ভবত আজই। রাজধানী নিশ্চুপ, ব্রহ্মড্রাগন জেলা নড়ছে।”

সন্ধ্যা, লিউ পরিবারের প্রধান ফটক উন্মুক্ত, ঘোড়ার খুরের শব্দ। সাতজন শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা, পনেরজন মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধা ও চল্লিশজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা বেরিয়ে যায়, দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যায় দূর রাস্তার ওপারে।

লিউ পরিবারের চারপাশে অনেকবার্তা পায়রা উড়ে ওঠে, একজন ছায়া বাড়ি থেকে বেরিয়ে একটি হাতের ঝাপটে বহু পায়রা মাটিতে পড়ে যায়, কিছু সৌভাগ্যবান পায়রা দিগন্তে উধাও হয়, সেই ছায়াও দূরে উড়ে যায়। দ্রুত, বহু ঘোড়া মানুষ নিয়ে চারদিকে ছুটে যায়।

জেলার প্রশাসনিক ভবনের তাপমাত্রা আচমকা দশ ডিগ্রি কমে যায়, স্বস্তিদায়ক মানুষেরা তাড়াতাড়ি কাপড় আঁকড়ে ধরে, দ্রুত চলে যায়।

শাও ইয়ং পাহাড়ের চূড়ায় তলোয়ার অনুশীলন করছিলেন, হঠাৎ ধর্মের প্রধান ঘন্টাধ্বনি শোনেন, বিপদ আসছে! দ্রুত নামেন, পুতুল ভবনের সামনে পৌঁছান, দক্ষিণগণের প্রবীণ ও তিনজন শিষ্য মাঠে প্রস্তুত, মুখে গম্ভীরতা। শাও ইয়ং দৌড়ে এলে, তিনি অস্বাভাবিকভাবে চুপ থাকেন, শুধু বাইরের উঠোনের দিকে ইঙ্গিত করেন, দ্রুত বেরিয়ে যান। পথে শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা শিষ্যদের নিয়ে বাইরে ছুটছেন, সবার মুখে কঠিনতা।

বাইরের উঠোনের মাঠে পৌঁছে দেখেন, বহু প্রবীণ, কর্মকর্তা ও শিষ্য ইতিমধ্যে সারিবদ্ধ, দক্ষিণগণের প্রবীণ শাও ইয়ং-সহ চারজনকে নিয়ে এক পাশে ছোট দল গঠন করেছেন; শাও ইয়ং অন্য দলগুলো দেখে, প্রতিটি তে দশ-পনেরজন, তাদের দলটি বেশ ছোট।

বাইরের উঠোনের অধ্যক্ষ ও ভেতরের অধ্যক্ষ এক শক্তিশালী মধ্যবয়স্ক পুরুষের দুই পাশে দাঁড়িয়ে, মুখ স্পষ্ট নয়, পাশে থেকে দেখলে, তাদের মুখে উদ্বেগ বা উত্তেজনা নেই, যেন বন্ধুর অপেক্ষায়।

দক্ষিণগণের প্রবীণ একটু ঘুরে, নিচুস্বরে বললেন, “মাঝখানে যিনি, তিনিই ধর্মের প্রধান।”

শাও ইয়ং মাঠে উপস্থিত শেষ পর্যায়ের যোদ্ধাদের গুনলেন, ইতিমধ্যে মাঠে শেষ পর্যায়ে নয়জন, মধ্য পর্যায়ে ঊনত্রিশজন, প্রাথমিক পর্যায়ে ঊনসত্তরজন। জি চাং জেলার অভিজ্ঞতা মনে করে, মনে মনে ভাবলেন, বড় ধর্ম মানেই বড় ধর্ম, উন্নত অঞ্চল মানেই উন্নত অঞ্চল।

আধা ঘন্টা পরে, ফটকের বাইরে এক বৃদ্ধ উড়ে আসেন, চোখে চঞ্চল দীপ্তি, মাটিতে হাঁটার ইচ্ছা নেই; একজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা শিষ্য এগিয়ে প্রশ্ন করতে গেলে, তিনি দূর থেকে এক হাতের আঘাতে ছিটিয়ে দেন, রক্ত ছিটিয়ে পড়ে।

ধর্মের প্রধান উচ্চস্বরে বলেন, “তাকে ভিতরে আসতে দাও!”

বৃদ্ধ সরাসরি মাঠে উড়ে এসে কথা না বলে ধর্মের প্রধানের দিকে তাকান।

ধর্মের প্রধান তাকে দেখতে না, শুধু ধর্মের বাইরে তাকিয়ে, যেন আরও কারও অপেক্ষায়।

শত নিঃশ্বাসের মধ্যেই, ফটকের বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ, সাতজন শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা, পনেরজন মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধা, চল্লিশজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা ঘোড়াসহ দ্রুত মাঠে আসে।

লিউ কিডা ঘোড়া নিয়ে দুই কদম এগিয়ে বলেন, “শু দাও উ, তুমি এখনও ধর্মের প্রধানের পদ ছাড়তে রাজি নও?”

ধর্মের প্রধান বলেন, “লিউ কিডা, তোমাদের লিউ পরিবারের লোভ খুব বড়, আমার ফেইউন ধর্ম গিলে খেতে চাও, তোমাদের পেট ছোট, ফেটে মারা যাবে।”

লিউ কিডা বলেন, “আমাদের লিউ পরিবারের পেট খেজুরের মতো, যত বড় হয়, তত শিথিল, ফেইউন ধর্ম গিলে খেতে পারি।”

লিউ পরিবারের যোদ্ধা উচ্চস্বরে বলেন, “সান চেং উ, তুমি এখনও অপেক্ষা করছ? অপেক্ষা করছ আমি তোমার শিষ্যদের নিশ্চিহ্ন করি?”

আকাশ থেকে নিরাসক্ত কণ্ঠ ভেসে আসে, “লিউ জি গুই, তোমার সন্তান-নাতি কমে যাবে। উপরে আসো, আলাদা জায়গায় যুদ্ধ করি।”

লিউ জি গুই ধীরে ধীরে আকাশে উড়ে যান, সবাইকে তার উদ্দেশ্যে নতজানু হতে ইচ্ছা হয়।

আকাশ থেকে আবার কণ্ঠ আসে, “লিউ জি গুই, তোমার এটাই ক্ষমতা? আশি বছর বয়সে শিশুদের সামনে দম্ভ দেখিয়ে শান্তি পাও?”

লিউ কিডা আচমকা আকাশে একটি কালো বস্তু ছুড়ে দেন, ত্রিশ গজের মতো উঠেই বিস্ফোরিত হয়, নানা রঙের ধোঁয়া রঙধনুর মতো পড়ে, খুবই সুন্দর।

ধর্মের প্রধান উচ্চস্বরে বলেন, “তলোয়ার বের করো!”

তার পেছনে আটটি দল মধ্য ও প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা একসঙ্গে তলোয়ার বের করল, সুশৃঙ্খল; অন্যরা কিছুটা এলোমেলো।

ধর্মের প্রধান উচ্চস্বরে বলেন, “হত্যা করো!”

তিনটি মধ্য ও তিনটি প্রাথমিক পর্যায়ের দল তলোয়ার উঁচিয়ে ছুটে যায়, সরাসরি লিউ পরিবারের দলের দিকে; লিউ পরিবারের মধ্য ও প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধারা অস্ত্র নিয়ে ঘোড়ায় ছুটে আসে, যুদ্ধ শুরু হয়।

শাও ইয়ংও ছুটে যেতে চান, কিন্তু দেখেন দক্ষিণগণের প্রবীণ দৃঢ়, অন্য প্রবীণরাও স্থির, তাই ছুটে যাওয়ার অভিপ্রায় দমন করে, মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধ দেখেন।

তলোয়ার দল তলোয়ার নাচায়, প্রথমটি না কাটলেও দ্বিতীয়টি নিশ্চিতভাবে কাটে, ঘোড়া উলটে মানুষ ঝাঁপিয়ে ওঠে, কেউ কাটে, কেউ কাটা পড়ে। ধর্মের দলের কেউ রক্তের স্রোতে পড়ে, লিউ পরিবারেরও কেউ পড়ে, ঘোড়ার রক্তে মাঠে পাতলা রক্তের নদী।

অসঙ্গত দলবলের বিরুদ্ধে নিয়মিত সেনা, নিছক কসাইয়ের শিকার, তলোয়ার একের পর এক পড়ে, ধারাবাহিক আঘাত; কেন্দ্রীভূত আক্রমণে ফাঁক নেই।

লিউ পরিবারের পনেরজন মধ্য ও চল্লিশজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা ছুটে যায়, মুহূর্তে ঘোড়াসহ সবাই নিহত, মাত্র তেত্রিশজন দাঁড়িয়ে, ফেইউন ধর্মের ছাপ্পান্নজন আক্রমণকারী, একচল্লিশজন দাঁড়িয়ে।

তলোয়ার দলের বিন্যাস পরিবর্তন করতে থাকলে, ফটকের বাইরে আবার তিনজন শেষ পর্যায়ের, পঁয়ত্রিশজন মধ্য, ঊনসত্তরজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা ছুটে আসে; মাঠের পিছন থেকে চারজন শেষ পর্যায়ের, সতেরজন মধ্য, একান্নজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা ছুটে আসে, আর একজন যোদ্ধা আকাশ থেকে উড়ে আসে। শাও ইয়ং দেখে, তাদের মধ্যে লিউ জি ও মা চিয়াংও আছে, এই পরিস্থিতি দেখে শাও ইয়ংয়ের মনে অশনি সংকেত।

দক্ষিণগণের প্রবীণ গম্ভীরভাবে বলেন, “তোমরা সাবধান থাকবে, পরিস্থিতি খারাপ হলে প্রাণ রক্ষা করাটা গুরুত্বপূর্ণ।”

তলোয়ার দল নতুন বিন্যাসে, এক চক্রাকৃতি হত্যা বিন্যাস, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করেনি।

যোদ্ধা নরম স্বরে বলেন, “শু দাও উ, তুমি এখনও প্রধানের পদ ছাড়তে রাজি নও? ধর্মের পতন তোমার একগুঁয়েমির কারণে হতে দেবে?”

ধর্মের প্রধান হাসেন, “লিয়াং ঝেং, প্রবীণ, তোমার叛ধর্মের মন প্রকাশ পেল। মানুষের লোভ এত প্রবল, তোমার মতো সম্মানিতও তুষ্ট নয়, মন কি এতই অপূর্ণ?”

লিয়াং ঝেং বলেন, “এটা আমার নয়, তোমার সমস্যা; ধর্মের ভেতরে এতজন তোমার বিরোধী, বাইরে আরো অনেকে তোমাকে মানে না, দেখছ না?”

ধর্মের প্রধান বলেন, “ফেইউন ধর্ম স্বাধীন ধর্ম, রাজধানীর লিউ পরিবারের অধীন বা কুকুর নয়। সাধনা মানে মনকে শুদ্ধ করা, বলো তো তোমার মন কেমন?”

লিয়াং ঝেং বলেন, “তুমি স্বেচ্ছায় পদ ছাড়তে না চাইলে, আমি তোমাকে নামিয়ে দেব!” বলেই এক হাতের আঘাত করেন। ধর্মের প্রধানের চারপাশের সাতজন শেষ পর্যায়ের প্রবীণ দ্রুত এগিয়ে আসেন, সবাই ঢাল বের করেন, এমনকি ধর্মের প্রধানও।

পেছনে থাকা মধ্য ও প্রাথমিক পর্যায়ের একটি দল দ্রুত মাঠে ছুটে যায়, পাল্টা বিন্যাস, ছোট একটি হত্যা বিন্যাস গঠিত, বড় বিন্যাসের সঙ্গে সরাসরি সংযোগ।

“ধাপ!” লিয়াং ঝেংয়ের হাতের ঝড় ঢালে পড়ে, আটটি ঢাল আধা ফুট নীচে চাপা পড়ে, শাও ইয়ং বিস্মিত যোদ্ধার শক্তিতে, তখনই দক্ষিণগণের প্রবীণ বলেন, “বামপাশের সবাই, আমার সঙ্গে叛ধর্মের শত্রুদের হত্যা করো!” বলেই মা চিয়াংয়ের দলের দিকে ছুটে যান, শাও ইয়ং ও অন্য অনাবদ্ধ শিষ্য, কর্মকর্তা সবাইও তার সঙ্গে ছুটে যান।

ধর্মের প্রধানের ডানপাশের কেউ বলেন, “তলোয়ার দলকে সহায়তা করো!” অন্যরাও অস্ত্র নিয়ে এগিয়ে যান।

দক্ষিণগণের প্রবীণ প্রথমে মা চিয়াংয়ের সামনে আসেন, তিনি দ্বৈত তরবারি, মা চিয়াং লম্বা বর্শা, দু’জনের প্রথম সংস্পর্শেই প্রাণপণ লড়াই।

শাও ইয়ং তলোয়ার তুলে সামনে ছুটে যান, যোদ্ধার উপস্থিতিতে তিনি যুদ্ধের ধরন বদলান, ধর্মে শিখিত সব কৌশল ব্যবহার করেন।

পূর্ণশক্তি দিয়ে তলোয়ার চালান, দৃষ্টিশক্তি বাড়ান, কেউ আক্রমণ করলে ফাঁক নেই, ফাঁক ধরলে সঙ্গে সঙ্গে শত্রু পড়ে যায়, শেষ, মধ্য, প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা নির্বিশেষে; এক কাপ চা সময়ের মধ্যেই তিনি একজন শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা হত্যা করেন, একজনকে গুরুতর আহত করেন।

শাও ইয়ং যত যুদ্ধ করেন, তত স্বচ্ছন্দ হন, চারপাশে লোক কমে, কিন্তু নতুনরা ঘিরে ধরে, সবসময় চার-পাঁচজন আক্রমণ করছে।

লিউ জি-র শক্তিও অসাধারণ, যারা তাকে আক্রমণ করছে, তিন-চারটি আঘাতে কেউ ঠেকাতে পারে না, পরাজিত বা আহত। তবু ধর্মের শিষ্যরা প্রাণপণ তাকে ঘিরে ধরে,叛ধর্মের শত্রুকে নিঃশেষ করতে চায়।

শাও ইয়ং লিউ জিকে দেখতে পান, লড়তে লড়তে তার দিকে ছুটে যান, লিউ জিও একইভাবে শাও ইয়ংয়ের দিকে এগিয়ে আসেন।

……

লিউ পরিবার, যদিও তাদের ৮০% শক্তি ফেইউন ধর্মে পাঠিয়েছে, তবু একজন যোদ্ধা, তিনজন শেষ পর্যায়ের, এগারোজন মধ্য, ত্রিশজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা লিউ পরিবারের নিরাপত্তায় রয়েছেন, যাতে কেউ মূল ঘর দখল না করে।

হঠাৎ, উঠানে বসে থাকা যোদ্ধা আকাশে উড়ে বলেন, “চু পরিবার, তুমি লিউ পরিবারে আক্রমণ করতে সাহস করছ?”

আকাশে ধীরে ধীরে এক সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ উড়ে এসে বলেন, “লিউ সি চি, অনেকদিন লড়াই করিনি, আজ তোমার সঙ্গে লড়তে চাই।”

জেলা প্রশাসনিক ভবন থেকে উচ্চস্বরে ঘোষণা, “তোমরা দু’জন শহরের বাইরে যাও!” সবাই বিস্ময়ে আকাশে উড়তে থাকা দুই প্রবীণকে দেখে, এক হলুদ, এক সবুজ, দূরে মুখোমুখি।

“ওয়াও, এরা যোদ্ধা, শুধু যোদ্ধাই উড়তে পারে।”

“কোন দুই পরিবার যুদ্ধ শুরু করতে যাচ্ছে? তারা কি জেলার নির্দেশ মানবে না, শহরে যুদ্ধ শুরু করবে?”

“লিউ পরিবার ও চু পরিবার লড়াই শুরু করবে! ছাদে ওঠো, দেখো।”

চু পরিবার বলেন, “লিউ সি চি, শহরের বাইরে যাই?”

লিউ সি চি জবাব দিতে গিয়ে দেখেন, লিউ পরিবারের চারপাশে বহু যোদ্ধা ছাদে লাফিয়ে উঠছে, পেছনে বহু যোদ্ধা, তারা তিন ভিন্ন পোশাকে, লিউ পরিবারের পোশাকের মতো নয়। তিনি বলেন, “লিউ পরিবারের সবাই সতর্ক!” চু পরিবারের দিকে বলেন, “চু পরিবার, মনে হচ্ছে আজ তুমি ব্রহ্মড্রাগন জেলার লিউ পরিবার ধ্বংস করতে চাও।” আবার উচ্চস্বরে বলেন, “চিন পরিবার, ঝাও পরিবার, ছাই পরিবার, আমি লিউ পরিবার তোমাদের মনে রাখব।” কোনো উত্তর নেই।

চু পরিবার বলেন, “আমি শুধু তোমার সঙ্গে লড়তে চাই, অন্য কিছু নয়। চল, এটা ছোটদের ব্যাপার, আমরা জড়াতে পারি না, জেলার প্রধানও অনুমতি দেননি; রাগারাগির চেয়ে শহরের বাইরে গিয়ে আনন্দে লড়ি।”

লিউ সি চি দ্রুত শহরের বাইরে উড়ে যান, যুদ্ধের জন্য নয়, ফেইউন ধর্মের দিকে যাচ্ছেন, তার মনে অশনি সংকেত, বাকি তিন পরিবার আগুনে ঘি দিতে চাচ্ছে। দক্ষিণ দেয়ালের বাইরে মাত্র পনেরো মাইল, তিনি থামেন, সামনে একজন আসে, স্থিরভাবে তার সামনে দাঁড়ান, লিউ সি চি বিস্ময়ে বলেন, “শে জি শেং, তুমি তো ফেইউন ধর্মের যুদ্ধে জড়াবে না বলেছিলে!”

শে জি শেং হাসেন, “আমি জড়াইনি, আমি তো তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

লিউ সি চি আর্তনাদ করেন, “ঠিক আছে! ফেইউন ধর্ম ধ্বংস হলে, দেখি কখন তুমি মারা যাবে!”

শে জি শেং বলেন, “তুমি বরং নিজের মৃত্যু নিয়ে ভাবো।” বলেই লিউ সি চি’র দিকে তলোয়ার চালান, পেছন থেকে চু পরিবারও এক তলোয়ার চালান।

লিউ সি চি উপরে উঠে, তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধ করেন, তবু একটি কাটা পড়ে যায়।

লিউ পরিবার, প্রধান ফটক দিয়ে চারজন শেষ পর্যায়ের, নয়জন মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধা আসে, তারপর প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা ও যোদ্ধারা; চারপাশের যোদ্ধারা ছাদে, বারান্দায় লাফিয়ে উঠে আক্রমণ শুরু, যোদ্ধারা পরে যোগ দেয়।

রক্ষীরা হয়তো ভাবেননি, চু পরিবার মুখে চুক্তি করলেও, সুবিধা নিয়ে আবার আক্রমণ করেছে, ব্রহ্মড্রাগন জেলার লিউ পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে চায়। যখন তাদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হয়, তখনই উপলব্ধি হয়, বড় ভুল হয়েছে।

চু পরিবারের প্রধান এক চা দোকানে বসে দূর থেকে লিউ পরিবারের ঘটনাগুলো দেখেন, হাসেন, “আমি পাড়ে বসে দেখছি, কিন্তু বাকি তিন পরিবারও লিউ পরিবারের সম্পদ চায়। যোদ্ধা আমার পরিবার দিয়েছে একজন, অন্যজন ফেইউন ধর্মের প্রবীণ, মধ্য বা নিচু পর্যায়ে একজনও নয়, বাকি তিন পরিবার। ব্রহ্মড্রাগন জেলার লিউ পরিবারের পতন অনিবার্য।”

এক চা সময় পরে, শহরের বাইরে লিউ সি চি গভীর গর্তে পড়ে, জীবিত-মৃত অনিশ্চিত। এলোমেলো পোশাকের শে জি শেং ও চু পরিবার একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলেন, “তুমি আগে, না আমি?” দু’জন হাসেন, চু পরিবার বলেন, “তুমি করো, আমি ফিরে যাচ্ছি।” বলেই জেলা চু পরিবারের দিকে উড়ে যান, লিউ পরিবারের যুদ্ধ দেখেন না।

শে জি শেং ধীরে মাটিতে নেমে বলেন, “একটা লিউ পরিবার, ফেইউন ধর্মের উপর কু-প্রবেশ? লোভ বড়, সাহসও কম নয়!” এক ঝলক তলোয়ার চলে যায়, লিউ সি চি’র মাথা গর্তে দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন; তারপর হাত বাড়িয়ে, একটি সংরক্ষণীয় আংটি তুলে নেন, “জেলার প্রশাসনিক ভবনে যেতে হবে, অন্যথায় সব সম্পদ তারা লুটে নেবে।” ঘুরে লিউ পরিবারের দিকে উড়ে যান।

লিউ পরিবারের যুদ্ধ দ্রুত শেষ হয়, বারোজন শেষ পর্যায়ের, ঊনত্রিশজন মধ্য, বহু প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা ও যোদ্ধাদের আক্রমণে, লিউ পরিবারের কারও প্রাণ বাঁচে না। পরিবারে যুদ্ধ মানেই মৃত্যু, শিকড় উপড়ে ফেলা, নিষ্ঠুরতা।

চু পরিবার একটি দল বের করে, দক্ষিণে আরেকটি দল আসে, দুই দল লিউ পরিবারের দিকে এগিয়ে যায়, একটি চু পরিবারের, একটি ফেইউন ধর্মের দুই নারী যোদ্ধা ও আটজন যোদ্ধা নিয়ে, লুটের প্রস্তুতি শুরু। কেউ ফেইউন ধর্মের যুদ্ধের ভাবনা করে না, আগে লিউ পরিবার ভাগাভাগি, পরে ভাববে।

……

শাও ইয়ং ও লিউ জি চারপাশের শত্রুদের দ্রুত পরাস্ত করেন, সামনে দাঁড়িয়ে যান। দূরে সংঘর্ষরত দক্ষিণগণের প্রবীণ ও মা চিয়াংও তাদের দিকে ছুটে আসেন, মনে হয় নিজেদের শিষ্যকে সাহায্য করতে চান।

লিউ জি হাসেন, “শাও ইয়ং, আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি, পুতুল শিখতে গিয়ে অর্ধবছর গেল, তবু যুদ্ধশক্তি অসাধারণ।”

শাও ইয়ং বলেন, “তুমিও বেশ, রাজধানীর লিউ পরিবারের প্রতিভা।”

লিউ জি বলেন, “আগে ভাবতাম তোমাকে লিউ পরিবারে নেব, এখন আর সম্ভব নয়, তাই তোমাকে ধ্বংস করব, আমার না হলে শত্রু।”

শাও ইয়ং বলেন, “এসো, দেখি কতটা উন্নতি করেছ।”

লিউ জি হেসে বলেন, “তুমি ভেবেছ, আগের সেই তলোয়ারই আমার প্রকৃত শক্তি? তুমি লিউ পরিবারের ভিত্তি ভুল বুঝেছ।” বলেই তলোয়ার চালান, তিন হাত দূর পর্যন্ত তলোয়ার ঝলক।

নিশ্চয়ই প্রতিভা, তলোয়ার-চেতনা অর্জন করেছেন, যদিও নিজেকে কিছুটা কম। ছোট ডিংয়ের মতে, লাখো যোদ্ধা তলোয়ারধারীর মধ্যে একজন তলোয়ার-চেতনা অর্জন করে, দশ হাজার যোদ্ধার মধ্যে একজন; লিউ জি-র মাত্র তিন হাত, নিজের পাঁচ হাত, কিছুটা এগিয়ে।

শাও ইয়ং সরে যায়, প্রতিঘাত করেন, পাঁচ হাত তলোয়ার ঝলক ফিরে যায়, তার ঝলক ভেঙে আরও এগিয়ে যায়, লিউ জিও সরে নতুন ঝলক চালান।

দু’জন শুধুই তলোয়ার ঝলকে লড়ে, ঘুরে ফিরে তিন গজের যুদ্ধক্ষেত্র। সন্ধ্যার ধূসর আলোয় তলোয়ার ঝলক স্পষ্ট নয়, কিন্তু কাছে গেলে তার ভয়াবহতা অনুভব হয়, মাটি খোঁড়া, ধুলা উড়ে। চারপাশের সবাই দূরে সরে যায়, যাতে অনিচ্ছাকৃতভাবে আহত না হয়।