দ্বিতীয় অধ্যায় মূলভিত্তি উন্নয়ন

শাও ইওং镇鼎-এর পরামর্শে নিজের কাছে প্রাপ্ত চর্চার পুস্তকটি বের করল, "ড্রাগন সূত্র, এ আবার কী?"
"এটিকে অবহেলা কোরো না, এই চর্চা উন্নত করা সম্ভব। তুমি চাইলে মার্শাল মাস্টার স্তর পর্যন্ত সহজেই পৌঁছাতে পারবে।"
"আমার আসল লক্ষ্য তো ওষধ প্রস্তুতকারক হওয়া, এত সময় কোথায় পাবো এইসব চর্চা অনুশীলনে?"
"শোনো ছেলে, বড় কিছু অর্জন করতে হলে উন্নতি করতে হবে। প্রাণশক্তি, মনোবল ও আত্মা—সব একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। শক্তিশালী শরীর ছাড়া দীর্ঘায়ু সম্ভব নয়। আর ওষধ প্রস্তুতকারকেরও তো শক্তিশালী শরীর লাগে, তাই না? তুমি কি ভাবো কেবল একজন যোদ্ধা একজন ওষধ প্রস্তুতকারককে হারাতে পারে? কিংবা তুমি কি ভাবো মার্শাল মাস্টারই সবচেয়ে শক্তিশালী? ওষধ প্রস্তুতকারকরাই সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ?"
"তাহলে আরও কিছু আছে?"
"আগে ড্রাগন সূত্রের চর্চা শুরু করো, সময় এলে নিজেই বুঝতে পারবে।" 镇鼎 দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেল।
এতে শাও ইওং-এর পুরো দোষ নেই। ড্রাগন নক্ষত্র মহাদেশে সবচেয়ে উঁচু স্তর হলো মার্শাল মাস্টার আর ওষধ প্রস্তুতকারক। সে যে ক্লাউড সোর্ড সেক্টে আছে, ওখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হচ্ছে সেক্ট প্রধান হান ইউয়ান, যিনি কেবলমাত্র মার্শাল মাস্টার স্তরের শুরুতে আছেন। আর ওষধ প্রস্তুতির দিক থেকে আছে তার গুরু লিউ দাওফু, যিনি একজন সাধারণ ওষধ প্রস্তুতকারক। সে ওষধ প্রস্তুতকারক হতে চায়, সেটাই অন্যদের চোখে অবাস্তব স্বপ্ন।
পরিবেশ বড় পরিকল্পনা নির্ধারণ করে, বড় পরিকল্পনা নির্ধারণ করে দৃষ্টিভঙ্গি, আর দৃষ্টিভঙ্গি নির্ধারণ করে চিন্তার ধারা।
镇鼎 এখন অনেক কিছু মুখ ফুটে বলতে পারে না—ভয় পায় ছেলেটার আত্মবিশ্বাস ভেঙে যাবে, কিংবা সে অহংকারী বা লোভী হয়ে উঠবে।
"ড্রাগন গভীর জলে লুকিয়ে থাকে, তা অপেক্ষার জন্য; ড্রাগন আকাশে উড়লে, সে গগন চিরে তাকায়। এই ড্রাগন সূত্রের পরিকল্পনাটা বেশ বিশাল।"
আস্তে আস্তে ছোট পুস্তিকাটি খুলে একেকটি পৃষ্ঠা দেখতে লাগল শাও ইওং।

দু’ঘণ্টা পরে, শেষ পৃষ্ঠা পড়ে বইটি বন্ধ করে চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
鼎灵 বুঝতে পারছিল না শাও ইওং কী অবস্থায় আছে—সে বুঝেছে, না বোঝেনি, জানার ইচ্ছে হলেও বিরক্ত করার ভয়ে চুপ রইল।
হঠাৎ শাও ইওং চোখ মেলে সোনালি ফলটি মনের শক্তিতে ঘিরে মুখে আনল।
এক কামড়ে ফলটি চিবিয়ে মুখে টেনে নিল। যেন একটা জলের থলি—চট করে সব গিলে ফেলল, স্বাদটাও বোঝার আগেই সব গিলল।
তৎক্ষণাৎ পেট থেকে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল সারা শরীরে। ড্রাগন সূত্রে বলা পদ্ধতিতেই সে কল্পনা শুরু করল, একই সাথে রেনমাই ও দুমাই ভাবল।
উষ্ণতা যেন শরীরে পিঁপড়ার মত ছড়িয়ে পড়ে—পেশী, হাড়, শিরা, অস্থিমজ্জা, রক্ত—সবখানে, সর্বত্র চুলকানি। শাও ইওং নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে চুলকানি সহ্য করে কল্পনা করতে লাগল রেন ও দুমাইয়ের প্রবাহ।
鼎灵 দেখল শাও ইওংয়ের মুখের পেশিগুলো কাঁপছে, শরীরও কাঁপছে, কিন্তু গায়ের রঙ বদলায়নি, চেতনা স্থিতিশীল—তাই কিছু বলল না।
চুলকানির মাত্রা আস্তে আস্তে কমল, দুই শিরার ভেতরে চুলকানির সঙ্গে মাঝে মাঝে সুক্ষ্ম ব্যথাও অনুভব হলো। শাও ইওং খুশি হলেও নিজেকে শান্ত রেখে কল্পনা চালিয়ে গেল।
বারবার কল্পনা করতে করতে চুলকানি ও ব্যথা কমতে কমতে দুই শিরা পুরোপুরি স্বাভাবিক, ভেতরে উষ্ণ গ্যাস প্রবাহিত হচ্ছে।
"এখন মনে হচ্ছে দুই শিরা খুলে গেছে, এবার একে সংযুক্ত করি!"
অবচেতনে দুই শিরার গ্যাস প্রবাহকে সংযোগস্থলের দিকে ঠেলে দিল, হঠাৎ তীব্র ব্যথা, শরীর অবশ।
鼎灵 বিস্ময়ে দেখল—শাও ইওং এত দ্রুত দুই শিরা খুলে সংযোগস্থল ভেঙে ফেলতে চাইল! সফল হলে ভবিষ্যতে অনুশীলন অনেক দ্রুত হবে, পর্যাপ্ত শক্তি থাকলে দ্রুত মার্শাল মাস্টার হওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র।
একটি হালকা শব্দে সম্পূর্ণ শরীর আরাম অনুভব করল শাও ইওং, ব্যথা কমে গেল, দুই শিরার উষ্ণ প্রবাহ মিলিত হয়ে এক চক্রে ঘুরল, তবে দুইবার ঘোরার আগেই গ্যাস উধাও হয়ে গেল।
"এত বাজে গন্ধ কোথা থেকে?" চোখ মেলে চারপাশে তাকাল।

"ছেলে, এদিকে তাকাও, নিজের গা দেখো।"
"আহ! এতো ময়লা! যেন তেলের আস্তরণ। সর্বনাশ, তাড়াতাড়ি যেতে হবে, নইলে বেঁচে থাকলে গন্ধেই অজ্ঞান হয়ে যাব।"
পিঠের ঝুড়ি তুলে, দড়ি খুলে গুহার মুখে গিয়ে চারপাশ দেখে, কিন্তু দেখে যে অজানা গাছটি নেই। সামান্য অবাক হলেও কিছু ভাবল না, দ্রুত ওপরে উঠতে লাগল।
সে প্রায়ই পাহাড়ে ওষধ খুঁজতে যায়, তাই চড়ার কৌশল তার চমৎকার।
"মনে হচ্ছে আমার শক্তি অনেক বেড়েছে, হাত-পা অনেক বেশি সমন্বিত। আচ্ছা, তুমিই কি 镇鼎? এভাবে ভেঙে পড়ে থাকা?" চূড়ায় উঠে বসে শাও ইওং অবাক হয়ে নিজেকে দেখে, এখন সে নিজের চেতনার জগতে 镇鼎 দেখতে পাচ্ছে।
鼎灵 একটু লজ্জিত, আবার একটু গর্ব নিয়ে বলল, "ভাঙা-চোরা হয়েছে তো কী হয়েছে? ইচ্ছা হলে তোকে এক ঘায়ে পিষে মারতেও পারি! তুই আমার মতো বস্তু পেয়েছিস, এ তো অপুর্ব সৌভাগ্য।"
শাও ইওং ওর কথা শুনে আর দাঁড়াল না, উঠে পড়ে বলল, "আমাকে বাড়ি ফিরতে হবে, আজ কয়দিন হলো?"
"পনেরো দিন।"
শাও ইওং চমকে উঠল, "কি! আরও আটটা দিন চলে গেছে?"
পিঠে ঝুড়ি নিয়ে দৌড়ে ছোট পথ ধরে ছুটল, পাহাড়ের কিনার, এক হাত চওড়া পথ, কিছু না ভেবে ছুটতে লাগল।
"শুনছো ছেলে, এত তাড়াহুড়ো কোরো না, বাঁদিকে খাড়া পাহাড়, অন্তত আশি-নব্বই হাত গভীর; মাঝখানে ঝুলে থাকা জায়গা আছে, পড়ে গেলে আর রক্ষা নেই।"
"তুমি আমায় ঐ ড্রাগন সূত্রে বোকা বানালে! আমার বোনের কিছু হলে তোমায় আমি ছাড়ব না!" পাথরের ধাপে লাফাতে লাফাতে চিৎকার করতে লাগল।
পথ থেকে নেমে ছোট ঝর্ণার নিচে গা ধুয়ে ভিজে জামা গায়ে, ঝুড়ি পিঠে আবার ছুটল বাড়ির দিকে।
মাউলু বাজার পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ত্রিশ মাইলের কম দূরে, আধ ঘন্টারও কমে শাও ইওং শহরে ঢুকে পড়ল। কারও সঙ্গে কথা না বলে সোজা বাড়ির দিকে দৌড়াল।
চেনা গলিতে ঢুকে দূর থেকে দেখতে পেল এক ছোট মেয়ে বাড়ির দরজায় বসে একটা ডালিতে মাটিতে আঁকড়ে কিছু আঁকছে, মুখে অনবরত কিসব বলছে।
"ইংজি!" শাও ইওং হঠাৎ চোখ ভিজে উঠল, কন্ঠ রুদ্ধ হয়ে ডাকল।
মেয়েটি মাথা তুলে "ভাইয়া!" বলে চিৎকার করে, হাতে ডালিটি ফেলে ছুটে এল।
শাও ইওং তাকে কোলে তুলে নিল, চোখ বেয়ে অশ্রু ঝরছে; ইংজির বড় বড় চোখেও জল, কিন্তু সে বারবার ভাইয়ার চোখ মুছিয়ে দিতে লাগল, "ভাইয়া, তুমি কোথায় গেলে? পনেরো দিন তোমায় দেখি না, ভাবলাম ভাইয়া আর আমায় চায় না।"
শাও ইওং গলা ধরে বলল, "ইংজি তো ভাইয়ার বোন, ভাইয়া কি বোনকে ফেলে দিতে পারে? হঠাৎ দূরে যেতে হয়েছিল, তোমায় জানাতে পারিনি। আর কোনোদিন এমন হবে না।"
"ভাইয়া, তোমার জামা এমন ছিঁড়ে কেন? আর ভিজে কেন?"
"পাহাড়ে ওষধ খুঁজতে গিয়েছিলাম, কাঁটা গাছের জঙ্গলে, জামা ছিঁড়ে গেছে। পথে জল দিয়ে মুছলাম, শুকাতে সময় পাইনি।"
"ভাইয়া, কয়েক রাত ধরে কেউ আমাদের দরজা টেনে ধরে, আমি ঘুমাতে পারি না, ভয় লাগে।"
"ইংজি, ভূত টুত কিছু নেই, হয়ত কোন বন্ধু মজা করেছে।"
"না ভাইয়া, প্রতিদিন রাত্রি পাহারাদার দ্বিতীয়বার ঘণ্টা বাজালে আসে, টেনে ধরে, খুব ভয়ানক।"
শাও ইওংয়ের মুখ গম্ভীর হল, "ইংজি, আজ রাতে ভালো করে ঘুমোও, আবার এলে আমি তলোয়ার নিয়ে বের হবো।"

বাড়িতে ফিরে ইংজি বলল, "ভাইয়া, আজ আমি রান্না করবো, তুমি বিশ্রাম নাও।"
শাও ইওং হেসে বলল, "ইংজি, আমি করি, তুমি ছোট, পাশে থাকো।"
ইংজি বলল, "ভাইয়া, আমি রান্না করতে পারি। এসব দিন আমি নিজেই করতাম।"
ছোট আলমারি খুলে দেখল কিছু সবজি, কালো হয়ে গেছে, স্পষ্ট পুড়ে গেছে। চোখ মুছে, নাক ডলে বলল, "ইংজি, আমি করি, তুমি বড় হলে করবে, কেমন?"
"আচ্ছা। ভাইয়া, লিউ পরিবারের চালে বালি বেড়েছে, ছোট মোটা ছেলে বলল, তার বাড়ির দশ পাউন্ড চালে এক পাউন্ড বালি। আমাদের চালে বালি থাকে না কেন?"
"আমরা পাইনি হয়ত।"
লিউ পরিবার বাজারের চালের দোকান চালায়, আগে দুটো দোকান ছিল, অজানা কারণে অন্যটি বন্ধ হয়ে যায়, পরিবারও উধাও। এরপর এক দোকান থেকে চাল কিনলে বালি পাওয়া গেলেও কেউ কিছু বলতে পারত না।
কেউ দোকানে বিচার চাইতে গেলে বলে খরা হয়েছে, ফসল কম, চাল সব এমন। পরদিনই বিচার চাওয়া লোকেরা হয় হাত ভাঙে, নয় পা, কখনো বাড়িতে, কখনো চাষের মাঠে।
লিউ পরিবারের দুই সদস্য ক্লাউড সোর্ড সেক্টে, বড় ভাই লিউ জিহুয়া এখন শিরা খোলার স্তরে, সেক্টে উজ্জ্বল ছাত্র, প্রধান প্রবীণ উ লিয়াংরেনের শিষ্য; ছোট ভাই লিউ জিহুয়ান সেক্টের ওষধ প্রবীণ গৌ চাংইয়ের শিষ্য, ওষধ প্রস্তুতিতে শাও ইওংয়ের চেয়ে কিছুটা কম, তবুও সেক্টে সেরা।
রাতের খাওয়ার পর শাও ইওং গম্ভীরভাবে ইংজিকে বলল, "ইংজি, আমি এক ফল পেয়েছি, শরীরের জন্য খুব ভালো, তবে খেলে শরীর খারাপ লাগতে পারে, খেতে পারবে?"
ইংজি ভাইয়ের মুখ দেখে একটু দ্বিধা করে সাহসিকতা দেখিয়ে মাথা নাড়ল।
শাও ইওং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ড্রাগন সূত্রের কথা বলল, নিজের অভিজ্ঞতাও শেয়ার করল।
ফল খাওয়ানোর পর ইংজি খুব একটা কষ্ট পেল না দেখে 镇鼎-কে জিজ্ঞেস করল, সে-ও কিছু বুঝল না।
ইংজি নিজের ঘরে ধ্যানস্থ হলো, শাও ইওং নিজের ঘরে বসে ড্রাগন সূত্র চর্চা করতে লাগল; 镇鼎-এর ইতিহাস জানতে চাইল, বেশিরভাগ সময় সে অস্পষ্ট উত্তর দেয়; জোরাজুরি করলে বলে, তার স্মৃতি অপূর্ণ, ভালো উপকরণ জোগাড় করতে হবে মেরামতের জন্য।
"একটা ভাঙা পাত্র, না লড়াই করতে পারে, না ওষধ বানাতে পারে, একটা সহজ সূত্র ছাড়া কিছু দেয় না, ভবিষ্যতে তোকে উপকরণও জোগাড় করতে হবে, তোর কী এমন ভিত্তি আছে? আমার চেতনা থেকে বেরিয়ে যা, তোকে আর সহ্য করতে পারছি না।" শাও ইওং ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
"কে বলল লড়তে পারি না? সাহস থাকলে আমায় নিয়ে লড়। এখনো মেরামত হয়নি, তবু এক ঘায়ে মার্শাল মাস্টারকে পিষে মারতে পারি; কিন্তু মারার পর তুই পালাতে পারবি কিনা, সেটা তোর ওপর, হয়তো সাধারণ কিশোরও তোকে মাটিতে ফেলে দেবে।" 鼎灵-ও রেগে গেল, তর্ক জুড়ল।
"এটা তুমিই বলছো তো? মার্শাল মাস্টারকে পিষে মারতে পারো—ড্রাগন নক্ষত্র মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী স্তর। যদি পারো না, আমি তোকে ফেলে দেবো।"
"শুধু ভালো উপকরণ দে, আমায় উন্নত কর, আমার ভেতরে আরও ভালো কিছু আছে, সব তোর হবে!"
"তাহলে এখন শুধু এই একটা চর্চা? শিরা খুলে লাভ কী, কারও সঙ্গে মারামারি করতে গেলে তো এক লাথিতে উড়ে যাবো।"
鼎灵 একটু লজ্জা পেয়ে বলল, "চর্চা নেই, তবে শরীর চর্চার এক সেট আছে, ওটা দিয়ে শরীর মজবুত হবে, আত্মরক্ষাও হবে।"

(সবাইকে উৎসবের শুভেচ্ছা! অনুগ্রহ করে পড়ুন, সংরক্ষণ করুন, আর পরামর্শ দিন।)