২০তম অধ্যায়: খাড়া পাহাড়ের ছত্রাক ও যুদ্ধপাখি

এখনকার পরিস্থিতি আগের ক’বছরের মতো নয়। চারটি পথ খুলেছে, আশি পাউন্ড ওজন বহন করে প্রায় এক মাস কাটিয়েছে, একশ বিশ পাউন্ডও প্রায় আধা মাস; আত্মিক শক্তি ও দেহের গঠন—তিনিই আগের মতো নেই। যেখানে আঙুলের এক অংশও ধরতে পারে, সেখানকার উঁচু অংশ গুলোকে শাও ইয়ং কাজে লাগাতে পারে, নিজের ওজন পুরোপুরি সামলাতে পারে।

আজ ছোট অর্ধেক দিন আছে, আগামীকাল আরও বড় অর্ধেক দিন। শাও ইয়ং ঠিক করেছে, এই ঝুলন্ত পাহাড়ের প্রতিটি ফাটল ঘুরে দেখবে, সেখানে পাহাড়ের ছত্রাক থাকুক বা না থাকুক। ছত্রাক থাকলে তা তুলে নেবে, না থাকলে উপযুক্ত পরিবেশ সৃষ্টি করে ছত্রাক চাষ করবে—ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।

বারো গজ ওপরে প্রথম ফাটলটিতে উঠে ভেতরে উঁকি দিল। তিন ফুট গভীর ফাটলে ছত্রাক নেই, তবে ঝকঝকে সাদা পাথরের দুধ আছে। "পাথরের দুধ থাকলে ছত্রাক জন্মাতে পারে, শুধু শুকনো ডাল নেই।" সংগ্রহের আংটি থেকে শুকনো কাঠ বের করে সুচারুভাবে পাথরের দুধের নিচে রেখে দিল। "এবার কিছু নেই, পরের বার এলে ছত্রাক পাওয়া যাবে।"

পাহাড়ের বিশ গজ ওপরের ফাটল দেখল, আবার পাহাড়ের নিচের দিকে তাকাল, শাও ইয়ং সরাসরি চড়তে লাগল।

সাত গজ উঠার পর শাও ইয়ং হঠাৎ কঠিন এক সমস্যার মুখোমুখি হল। সামনে চার ফুট জুড়ে চকচকে, আয়নার মতো—কোনো উঁচু অংশ নেই, হাত বা পা রাখার জায়গা নেই। হাত যত দূর伸িয়ে যায়, চার ফুট ছয় ইঞ্চি; নিরাপদে চলতে হলে তের গজ নিচে নেমে আবার ঘুরে ওপরে উঠতে হবে।

"একবার চেষ্টা করি!" মনে মনে চিৎকার করে চারটি অঙ্গ শক্ত করে斜ভাবে উপরে ঝাঁপ দিল, কানে হাওয়ার ঝড় বয়ে গেল।

"পম", বাঁ হাতে এক টুকরো উঁচু পাথর ধরল, ডান হাত ও দুই পা ফাঁকা।

হৃদপিণ্ড ধপধপ করে লাফাচ্ছে, "বাপরে! একটু বেশি শক্তি দিয়ে ফেলেছি, ঠিক জায়গায় পৌঁছাইনি। তবে ভালো যে বাঁ হাতে পাথর ধরতে পেরেছি, না হলে নিচে পড়ে যেতাম।"

চারটি অঙ্গের জায়গা ঠিক করে পেছনে তাকাল, বুঝল প্রায় ছয় ফুট横ভাবে ভেসে গেছে। মনে পড়ল, স্থলভূমিতে আশি পাউন্ড বহন করে চার-পাঁচ ফুটই飛তে পারে। "এ আশি পাউন্ডের ওজনের গুরুত্ব কম নয়, এটা আমার সীমা শক্তির বিস্ফোরণও হতে পারে।"

মনের উত্তেজনা সামলে আবার উঠতে লাগল, দুই ফুট চওড়া ফাটলের সামনে এসে দেখল, "ওয়াহ, ঝকঝকে স্বচ্ছ, শ্রেষ্ঠ পাহাড়ের ছত্রাক! সবচেয়ে বড়টা অন্তত দশ বছরের—বাহ!" ফাটলের ভেতরে পাঁচটি ছত্রাক দেখে শাও ইয়ংয়ের চোখে তারা জ্বলল। এত উচ্চ মানের ও এত পুরনো ছত্রাক সে আগে কখনও দেখেনি।

সাবধানে পাঁচটি ছত্রাক সংগ্রহ করে ভেতরে বিশটি শুকনো ডাল রেখে দিল। এখানে মাত্র তিন ইঞ্চি বড় একটিই শুকনো ডাল ছিল, এত ভালো পাথরের দুধ নষ্ট হয়ে গেছে।

ভেতরে তেইশটি পাথরের দুধের বিন্দু পড়ছে, সেখানে মাত্র সাত-আট ইঞ্চি লম্বা একটিই শুকনো ডাল—অত্যন্ত অপচয়। ফাটলের মুখে দাঁড়িয়ে শাও ইয়ং কিছুটা বিভ্রান্ত, মনে হল ভেতর থেকে সামান্য আত্মিক শক্তি বের হচ্ছে।

সন্দেহ নিয়ে ফাটলের ভিতর পর্যবেক্ষণ করল, কিছু অস্বাভাবিক পায়নি, ঘুরে পরের ফাটলে উঠতে লাগল।

…………

গতকাল উপত্যকায়, লিউ জিহুয়া ও এক যোদ্ধা শুরুর স্তর, এক জন পথ খোলা শেষের স্তর横ভাবে অনুসন্ধান করছিল, তিনজনের মধ্যে দূরত্ব তিন গজের মতো, প্রত্যেকের পিঠে একটি ফুলে ওঠা布ব্যাগ।

যোদ্ধা শুরুর স্তরের জন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিউ ভাই, তুমি কি মনে করো শাও ইয়ং এখনো এখানে আছে?"

লিউ জিহুয়া হাসল, "ঝাও ভাই, আজ আমাদের সংগ্রহ অনেক, তাদের চেয়ে অনেক বেশি। সে এখানে থাকুক বা না থাকুক, তাতে কী আসে যায়? এই উপত্যকায় না থাকলে, পাশের উপত্যকায়ই থাকবে।"

ঝাও ভাই হাসল, "ঠিক বলেছ। সে তো এই দুই উপত্যকাতেই আছে, সর্বোচ্চ কাল আগামীকাল汇合স্থলে আসবে, এখান দিয়ে যেতে হবে।好了, এই উপত্যকাও搜শেষ। চি ভাই, কিছু শুকনো ঘাস ও কাঠ拾করো, আমরা কোথাও মাংস烤ল।"

চি ভাই হাসল, "আজকের সংগ্রহ সত্যিই বড়, এসব বন্য প্রাণী এত দুর্বল কেন? বন্য শূকর, বাঘ—আগের মতো ভয়ঙ্কর নয়, ঝাও ভাইকে দেখে ভয় পেয়েছে কি?"

ঝাও ভাই হেসে উঠল, "এমন তো হয় না! আসলে আমাদের তিনজনের সমন্বয় ভালো, আফসোস穿山甲টা逃িয়ে গেল। চি ভাইয়ের কথায় মনে তৃপ্তি পেল।"

লিউ জিহুয়া হাসল, "ঝাও ভাই威武, আজ আমরা প্রত্যেকে তিন-চার ধরনের পথ খোলা স্তরের বন্য জন্তু পেয়েছি, অনেক ঔষধি সংগ্রহ করেছি, বড় দলের চেয়ে অনেক বেশি।"

চি ভাই, "আমরা山顶এ আগুন জ্বালাই, রাতটা সেখানে কাটাই, শাও ইয়ং হয়তো আমাদের আগুন দেখে আকৃষ্ট হবে।"

ঝাও ভাই হাসল, "উত্তম, আমাদের খুঁজতে হবে না।"

তিনজনই শাও ইয়ংকে খুঁজতে এসেছে, উদ্দেশ্য স্পষ্ট। ঝাও ভাই গতকাল এই দলে ছিল না, শুধু লিউ জিহুয়া ও চি ভাই এসেছিল।

সাপের তাড়া খেয়ে লিউ জিহুয়া ও দল আজ আবার পাহাড়ে ফিরল, শুনল শাও ইয়ং গতকাল প্রধান দলে ফেরেনি, তাই চি ভাইকে ডেকে ঝাও ভাইকে সঙ্গে নিয়ে পুরো দিন খরচ করে নিচ থেকে উপত্যকার শেষ পর্যন্ত搜করেও শাও ইয়ংকে পায়নি।

লিউ জিহুয়ার ভদ্রভাবে দেওয়া烤বন্য শূকরের মাংস খেতে খেতে ঝাও ভাই জিজ্ঞেস করল, "লিউ ভাই, চি ভাই, তোমরা কেন শাও ইয়ংকে মরতে চাও? তার ঔষধ প্রস্তুতির দক্ষতা ভালো, ভবিষ্যতে সাত ভাগ丹তৈরি করতে পারলে আমাদের উন্নতিতে উপকার হবে।"

লিউ জিহুয়া দাঁত কামড়ে বলল, "আমার বাড়ির যোদ্ধারা নিহত হয়েছে, ধারণা করি তার সঙ্গে বড় সম্পর্ক আছে।"

চি ভাই, "আমার নীল নেকড়ে সংঘের মাওলু শহরের分সভার পতন সরাসরি তার জন্য।"

ঝাও ভাই অবাক হয়ে বলল, "সে তো মাত্র বারো বছরের এক ছেলেমেয়ে, এত শক্তি কোথায়?"

লিউ জিহুয়া, "ঝাও ভাই, তাকে হালকা ভাবে নেবে না, ভালো ঔষধ প্রস্তুতকারকের সংযোগ বিস্তৃত।"

ঝাও ভাই, "তোমাদের দুই জায়গায় অনেক যোদ্ধা আছে, তবে এক রাতে এসব করতে武师চাই। আর যদি武师তার সঙ্গে থাকে, আমরা গেলে তো মৃত্যুর মুখে যাব!"

লিউ জিহুয়া তাড়াতাড়ি বলল, "ঝাও ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা অর্ধমাস观察করে দেখেছি, তার কাছে কেউ নেই।"

ঝাও ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "সে ঔষধ প্রস্তুতির天才, নিশ্চিত না হলে武师আছে কি না, ঝুঁকি তীব্র।"

লিউ জিহুয়া মনে মনে তাকে অবজ্ঞা করে, লোভী লোক, এখন নীতিবাক্য বলছে; নিরাপত্তার জন্যই তাকে ডাকা হয়েছে, না হলে আসত না; সঙ্গে সঙ্গে বলল, "天才তাতে কী আসে যায়? ঝাও ভাই যদি একবার出হাতকরেন, সাত ভাগ丹আমাকে দেবেন, নিশ্চয়ই প্রস্তুত করে দেব।"

চি ভাই দ্রুত বলল, "ঝাও ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের নীল নেকড়ে সংঘেও সাত ভাগ丹তৈরি পারে, চাইলে আমাদের প্রস্তুতকারকের কাছে চাওয়া যাবে। মনে মনে ভাবল, "শাও ইয়ংকে মারলে, তুমি বেশিদিন বাঁচবে না।"

…………

বড় দলের আস্তানায়, চতুর্থ ভাই ও দ্বিতীয় ভাই বড় ভাই ও তৃতীয় ভাইয়ের কাছে গিয়ে চতুর্থ ভাই বলল, "বড় ভাই, শাও ভাই আজও ফেরেনি, আগামীকাল কি খুঁজতে যাব?"

বড় ভাই, "কীভাবে খুঁজবো? তিন নম্বর ও স্বর্ণ নম্বর প্রবীণ একদিন খুঁজেছে, কে জানে কোথায় গেছে?"

তৃতীয় ভাই, "ঠিক বলেছ। আমরা দ্বিতীয় উপত্যকায় পৌঁছেছি, এত যোদ্ধা আহত, আমাদের পক্ষে কঠিন। সে কোন দিকে গেছে জানি না, খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।"

বড় ভাই, "এখানে এত বন্য জন্তু, সে এখনো আছে কি না সন্দেহ। আমাদের একমাত্র উপায় দ্রুত ঔষধ সংগ্রহ করা, এই পরীক্ষা ও প্রতিযোগিতা ভালোভাবে শেষ করা, গুরুজীর সম্মান বাড়ানো।"

চতুর্থ ভাই তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা কাল ভালো করে ঔষধ সংগ্রহ করো, আমি তাকে খুঁজতে যাব।"

বড় ভাই, "একজনেই খুঁজতে যাবে, কীভাবে করবে? শুনেছি, জউ ভাই বলেছে শাও ভাই ওই উপত্যকায় গেছে, অথচ তিন নম্বর প্রবীণরা দুই উপত্যকা খুঁজেও তাকে পায়নি।"

চতুর্থ ভাই, "তাহলে ওই উপত্যকায় যাব, বিশ্বাস করি সে ফিরবে।" বলেই পাশে চলে গেল।

দ্বিতীয় ভাই তাকিয়ে বলল, "আমি চতুর্থ ভাইয়ের সঙ্গে যাব, তোমরা ঔষধ সংগ্রহ করো।"

তৃতীয় ভাই দ্রুত বলল, "আমি চাই না এমন নয়, ভালো ফল না হলে গুরুজীর সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে। দ্বিতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই, কত ধরনের ঔষধ পেয়েছ?"

দ্বিতীয় ভাই, "পাহাড়ের ছত্রাক পাইনি।"

চতুর্থ ভাই মাথা না ঘুরিয়ে বলল, "আমি-ও না।"

বড় ভাই, "আমার ভূগর্ভের精তুলনায় কম, যেহেতু তোমরা শাও ভাইকে খুঁজবে, ঔষধ সংগ্রহে সময় নেই,精আমাকে দাও।"

দ্বিতীয় ভাই, "ভাই, আমরা পথে যেতে যেতে সংগ্রহ করতে পারি, হয়তো সব ঔষধ সংগ্রহ হবে।"

চতুর্থ ভাই, "বড় ভাই, কাল আরও এক দিন আছে, পরে বলা যাবে, তাড়াহুড়ো করো না।"

বড় ভাই কথা শুনে মুখের রঙ বদলাল, দ্রুত স্বাভাবিক হল।

নিজের বিশ্রামের জায়গায় চতুর্থ ভাই ক্ষোভে বলল, "বড় ভাই এত তাড়াহুড়ো করে, আমাদের ঔষধ চাইছে।"

দ্বিতীয় ভাই হেসে বলল, "পুরনো অভ্যাস।"

চতুর্থ ভাই, "দ্বিতীয় ভাই, কাল শাও ভাইকে না পাই বা পাহাড়ের ছত্রাক না পাই, ঔষধ দেব না।"

দ্বিতীয় ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "গৌ প্রবীণের শিষ্যরা বেশি ঐক্যবদ্ধ, বাইরের বিরুদ্ধে একসাথে, বড় ভাইয়ের এমন মনোভাব নেই।"

চতুর্থ ভাই, "মনোভাব নেই নয়, সে জন্ম থেকেই স্বার্থপর, গুরুজি কেন তাকে শিষ্য করলেন, জানি না।"

…………

এসব দিকের ঘটনা শাও ইয়ং জানে না, সে প্রায় চল্লিশ শতাংশ ফাটল搜করেছে, এখন বড় সমস্যার মুখে পড়েছে।

প্রথম洞এ উঠেই মাথা洞মুখে伸করে, হঠাৎ হতবাক—ভেতরে এক বিশাল পাখি বসে! "এটা তো পেঁচা!"

মানুষ ও পাখি দুজনেই কয়েক মুহূর্ত呆হয়ে তাকিয়ে থাকল। শাও ইয়ং চট করে মাথা নিচু করে দ্রুত下দিকে退হয়ে গেল। তখন পেঁচাও反应করে দাঁড়িয়ে পা ঠুকে তার দিকে冲এলো, বিশাল ঠোঁট সরাসরি মাথার দিকে।

চার-পাঁচ ফুট下এ নামার পর শাও ইয়ং ভাবল, পেঁচা আর গুরুত্ব দেবে না। কিন্তু পেঁচা洞থেকে বেরিয়ে旋করে তার দিকে啄এলো।

ডান হাতে পাথর ধরল, বাঁ হাতে বড় ছুরি নিয়ে ঠোঁটে斩করল।

"টিং", ছুরি ঠোঁটে斩দিয়ে পেঁচা চিৎকার করে旋উড়ে গেল।

শাও ইয়ং অনুভব করল পিঠে গুরুতর আঘাত, গলা থেকে রক্ত বেরিয়ে আসছে; ডান হাত পাথর থেকে ছুটে斜ভাবে নিচে পড়ে যেতে লাগল।

কানের পাশে হাওয়ার শব্দ, শাও ইয়ং ভীত নয়, দ্রুত পাঁচটি套জামা পরল, নিচের পরিস্থিতি দেখল। নিচে বিশাল গাছ, বামদিকে বারো গজ দূরে জলাশয়, উচ্চতা প্রায় পঁয়তাল্লিশ-ছেচল্লিশ গজ। মনে মনে বলল, "মানুষ চেষ্টা করে, ফলাফল ঈশ্বরের হাতে! বসে বসে মরব তো নয়।"

পেঁচা ছুরি斩এড়ালেও আক্রমণ থামায়নি; ছোট বৃত্ত旋করে আবার তার দিকে扑এলো, খেতে না পেরে ছাড়বে না মনে হচ্ছে।