সাতাত্তরতম অধ্যায়: বিপুল অর্জন

আলোর শেষ প্রহর, শাও ইয়োং এক বিশাল গাছ থেকে নেমে এসে শুকনো ডাল কুড়িয়ে আগুন জ্বালিয়ে মাংস ও সাপের ডিম রান্না করতে লাগলো। গত রাতের সংগ্রামের পরে সে নিজেও রক্তে ভেজা ছিল, শক্তি মাত্র বিশ শতাংশ অবশিষ্ট, ষষ্ঠ স্তরের পশুকে তাড়া করার ইচ্ছা থাকলেও নিজেকে সংযত করেছিল, ঝুঁকি নিতে চায়নি। পঞ্চাশটি তাবিজ আঁকার পর ক্লান্তিতে ছুটে গাছের ডালের উপর বিশ্রাম নিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করছিল।

সামনে রাখা সাতচল্লিশটি সংরক্ষণ ব্যাগ দেখে সে কিছুক্ষণ অচেতন হয়ে পড়লো। এদের নিশ্চয়ই অনেককে লুট করেছে, না হলে এতগুলো সংরক্ষণ ব্যাগ পাওয়া সম্ভব নয়।

ষোলো নম্বর ব্যাগ পরিষ্কার করতে গিয়ে শাও ইয়োং হেসে উঠলো, “বাহ! বিনা পরিশ্রমেই এত কিছু!” হাতে আটশো সাতাত্তর বছরের জাদু বাঁশ তুলে সে কৌতূহলে ছয়বার গুনলো, তারপর তা সংরক্ষণ ব্যাগে রেখে মুখ হাত ঘষে আবার গুনতে লাগলো।

একত্রিশতম ব্যাগে তিন হাজার বছরের ঔষধি ছত্রাক পেয়ে সে আবার উত্তেজিত হয়ে উঠলো, “এবার তো সত্যিই ভাগ্য খুলে গেছে!”

“ঔষধি দ্রব্য আরও সতেরো ধরনের, তেরোটি কাজে লাগবে, শরীর গঠন ও দাওয়াই বানাতে ব্যবহৃত হবে; রূপা আছে সাতানব্বই লাখ তোলা, ব্যাংকের নোট পাঁচশো সাতাত্তর লাখ, শক্তি পাথর পাঁচশো ষোলটি; অস্ত্র আটষট্টি ধরনের, খনিজ নয় প্রকার প্রায় তিন হাজার মণ; প্রথম স্তরের কৌশল আটাশটি, দ্বিতীয় স্তরের নয়টি, আরও কিছু রাজ্য ও সাম্রাজ্যের মানচিত্র, বহু অজানা জিনিস। ছোট ডিঙ, শুধু ঔষধি দ্রব্যের অভাব, শরীর গঠনের কৌশল তৃতীয় স্তরে উন্নীত করা যাবে। বিশাল অর্জন! হত্যা ও লুটে দ্রুত সম্পদ আসে।”

“তুমি তো আগে আক্রমণ করো না, আত্মরক্ষার জন্য হত্যা করো, তাই এ অর্জন বিজয়ের ফল।”

“হা হা, ছোট ডিঙ, এত আমাকে সাফাই দিও না। হত্যা তো হত্যা, ওদের না মারলে এত ভালো জিনিস পেতাম না।”

“এমন বিষয় ভাবতে হবে, না হলে ভবিষ্যতে উন্নয়নে বাধা আসবে, এমনকি বিভ্রান্তিও হতে পারে। নিরীহকে হত্যা ও হত্যাকারীকে হত্যা, একজনকে মারলে বহুজনকে বাঁচানো কিংবা বহুজনকে মারলে একজনকে বাঁচানো; সম্পদ দখল, সম্পদ রক্ষা; মানুষের সঙ্গে, প্রকৃতির সঙ্গে, ভাগ্যের সঙ্গে সংগ্রাম — এসব বুঝতে হবে, মন পরিষ্কার রাখতে হবে, নীতিতে অটল থাকতে হবে।”

কিছুকাল চিন্তা করে শাও ইয়োং জিজ্ঞেস করলো, “ছোট ডিঙ, তুমি কি বলতে চাও মানুষের সীমা থাকা উচিত? কাজের নীতি থাকা উচিত?”

“এটা তো মূল কথা, আরও অনেক কিছু ভাবতে হবে, যেন সব কিছু একত্রিত হয়। তুমি এখন ছোট, অভিজ্ঞতা কম, ভাবনা সরল; ভবিষ্যতে স্তর উঁচু হলে নানা বিষয় ও মানুষ আসবে, নীতি হবে জরুরি।”

এরপর আর কোনো কথা হয়নি, শাও ইয়োং শুধু মাংস ও সাপের ডিম খেয়ে, অবশিষ্ট খাবার সংরক্ষণ ব্যাগে রেখে উঠে এসে যাত্রাপথের দিকে তাকিয়ে রইলো। তারপর পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল, একটু ভিন্ন পথে।

সম্ভবত পথের বিচ্যুতি কম ছিল, ফেরার প্রথম অংশে দিগ্বিদিক সেই জঙ্গলের আধিপতি ছিল না। তবে এবার শাও ইয়োং যেসব যুদ্ধক্ষেত্রের পশু দেখলো, সবই নিঃশেষ করলো; কারণ, এখন তার কাছে ছিল তেষট্টি খালি সংরক্ষণ ব্যাগ; প্রত্যেক ব্যাগ পূরণ করতে অন্তত তেষট্টি যুদ্ধক্ষেত্রের পশু দরকার।

বানরের এলাকায় ঢুকে সে কোনো বানরকে হত্যা করলো না। এদের মানবসদৃশ চেহারা দেখে তার মনে খাওয়া অনীহা জন্মালো; বহু বই পড়েছে, কোথাও বানর খাওয়ার কথা দেখেনি, হয়তো সবাই এদের মানবজাতির নিকটাত্মীয় মনে করে।

“ওহ, সোনালি শক্তির ফল! এটা কীভাবে আছে এখানে?! চামড়া গঠনের শ্রেষ্ঠ ঔষধ!” বানরের এলাকা পেরিয়ে তেরো-চৌদ্দ মাইল এগিয়ে সামনে তিন হাত দূরে একটি প্রায় শুকনো গাছের ডালে তিনটি সোনালি বড় ফল দেখে সে নিশ্চিত হলো, এটাই সোনালি শক্তির ফল।

চোখ ফেরাল চারপাশে, দশ হাতের মধ্যে পাঁচটি যুদ্ধক্ষেত্রের বানর, বিশটির মতো যোদ্ধা স্তর, আরও চল্লিশটি খোলা ও বন্ধ শিরার বানর, “শুরুতে এত ছিল না, মনে হয় ওরা আমাকে নজরদারি করছে। যা-ই হোক, ফল তো পেতেই হবে! যুদ্ধক্ষেত্রের বানরেরা আমাকে আটকাতে পারবে না।”

ঝটিতি দৌড়ে গাছে চড়লো, শুকনো ডালের উপর দিয়ে ওপরের দিকে উঠতে লাগলো।

বানরেরা প্রথমে কিছু বুঝলো না, তিন হাত উঠতেই সবাই চিৎকার শুরু করলো, যুদ্ধক্ষেত্রের বানরও গাছের তলে ছুটে এলো, মুখে ‘হো হো’ শব্দ; সে আওয়াজ বাড়তে বাড়তে দূরে পৌঁছালো।

শাও ইয়োং-এর গাছে উঠার গতি বানরের চাইতে কম ছিল না, ফল তিনটি তুলে ব্যাগে রাখতে রাখতে দ্রুততম বানর তার থেকে এখনও এক হাতের বেশি দূরে।

সে বড় ডালের শেষপ্রান্তে গিয়ে লাফ দিয়ে পাশের বিশাল গাছে চলে গেল; ডাল ধরে তিনবার দোলার পর গাছের মুকুট ছাড়িয়ে পরের গাছে ঢুকে পড়লো।

বানরেরা তাকে পালাতে দেখে কেউ গাছ থেকে গাছে, কেউ মাটিতে দৌড়ে অনুসরণ করলো।

ছয়টি গাছ পার করে শাও ইয়োং মাটিতে নেমে দ্রুত ছুটতে লাগলো। না ছুটে উপায় নেই, গাছ ও মাটিতে প্রায় বিশটি বানর তাড়া করছে, দূরেও আরও বহু বানর ছুটে আসছে।

সামনে আরও বানর দেখা দিলে সে আগুন ও বজ্রের তাবিজ ছুড়ে ভয় দেখাতো, বানরেরা একটু থেমে যেতো, ফলে পথ তৈরি হতো। কিন্তু নিজেও ভালো ছিল না, কানে ও মাথায় গুঞ্জন শুরু, চুলও পুড়ে গেছে।

এখন সে লড়াই করতে চায় না, একবার যুদ্ধ শুরু করলে বানরেরা ঘিরে ফেলবে। তবুও সামনে বানরের সংখ্যা বাড়ছিল, পালানোর পথ সংকীর্ণ হচ্ছিল।

“বাহ, এবার তো বিপদে পড়লাম!” হঠাৎ সে দেখলো ডানপেছনে এক বিশাল বানর তেড়ে আসছে, তা স্পষ্টতই যুদ্ধপ্রভু স্তরের, এক লাফে এক হাত, প্রতিটি লাফে মাটি কেঁপে উঠে।

তিন মাইলও না যেতেই যুদ্ধপ্রভু বানর তার পাঁচ হাত পেছনে এসে ডান পা বাড়িয়ে আঘাত করলো। শাও ইয়োং দিক পাল্টে বজ্র ও বিদ্যুতের তাবিজ ছুড়ে সামনের দিকে দৌড়ালো।

যুদ্ধপ্রভু বানর মাটিতে পড়ে গিয়ে গড়াতে গড়াতে সামনে এগিয়ে এলো, তার গতি এত বেশি, শাও ইয়োং সাথে সাথে অনুভব করলো; বানরের পিঠে ধাক্কা খেয়ে সে উড়তে উড়তে এক হাতের বেশি দূরে পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে টলতে টলতে এগিয়ে গেল।

যুদ্ধপ্রভু বানর এবার আরও ক্ষিপ্ত, মুখে ‘হো হো’ ডেকে আগের চেয়ে দ্রুত তাড়া করলো।

শাও ইয়োং মনে মনে বললো, “আরও দ্রুত! আরও দ্রুত!”

যুদ্ধপ্রভু বানরের উপস্থিতি, যদিও পেছনে ভয় ছিল, তবু উপকারও হয়েছিল; সামনে-পেছনে-দাঁনে-ডাঁনে বানরেরা সরে গিয়ে শুধু বানরের পেছনে দৌড়ালো, ফলে সামনে ফাঁকা হয়ে গেল, সে নির্বিঘ্নে দৌড়াতে পারলো, দিক পাল্টে বানরের আঘাত এড়াতে পারলো।

সামনে দুই মাইলের মধ্যে এক যুদ্ধপ্রভু স্তরের সাপ মাথা তুলেছে, একটু নড়াচড়া দেখে এদিকে তাকালো, জিহ্বা বার করে ‘ফিস ফিস’ শব্দ করলো।

“বাহ, অবশেষে বানরের এলাকা পেরিয়ে সাপের এলাকায় এলাম।” মাথায় এক চিন্তা ঝলকে উঠলো।

শাও ইয়োং সোজা ছুটলো, বানরও সোজা ছুটলো, সাপ ধীরে দিক বদলে এক ব্যক্তি ও এক বানরের দিকে এগিয়ে এলো, তিনজন এক রেখায়।

সাপের দূরত্ব এক মাইলও না, শাও ইয়োং দেখলো চার-পাঁচটি সাপ এদিকে আসছে, ‘ফিস ফিস’ শব্দ স্পষ্ট, সবই যুদ্ধক্ষেত্রের।

সাপের দূরত্ব দুই হাতও না, শাও ইয়োং পেছনে দুটি বিদ্যুতের তাবিজ ছুড়ে বামদিকের সামনে দৌড়ালো, সেখানে শুধু একটি যুদ্ধক্ষেত্রের সাপ আসছিল।

চোখের কোণে দেখলো, বানর আবার মাটিতে পড়ে গড়াতে গড়াতে সাপের মাথার নিচে পৌঁছালো, তারপর পেছনে ‘ফিস ফিস’ ও ‘হো হো’ শব্দ বাড়তে থাকলো, মাঝে মাঝে ‘ধুম ধুম’ শব্দও এলো। শাও ইয়োং থামলো না, শুধু সামনে ছুটলো, পথে দেখলো অনেক সাপ পেছনে যাচ্ছে, হয়তো বানর ও সাপের যুদ্ধ শুরু হয়েছে।

দশ মাইল ছুটে কোনো শব্দ নেই, শাও ইয়োং গতি কমিয়ে দ্রুত হাঁটতে লাগলো। এক বিশাল গাছের পিছনে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল, হৃদস্পন্দন শান্ত করলো; তারপর শক্তি পাথর নিয়ে শোষণ করতে করতে দিক চিনতে লাগলো। পালানোর সময়ে দিক পাল্টেছিল, কত দূরে সরে গেছে জানে না।

একটি বিশাল গাছে উঠে দিক চিনে নিল; দূরে এখনও বানরের ডাক ও সংঘর্ষের শব্দ আসে; শাও ইয়োং থামলো না, নেমে দ্রুত হাঁটলো, “বাহ, মাত্র তিনটি সোনালি শক্তির ফলের জন্য এতটা তাড়া? এখন তো ভালো, তোমরা ভালো মতো যুদ্ধ করো।”

ভাবতে ভাবতে বিরক্তি, একবার বিশাল সাপ, একবার জলকুমির, একবার পানকৌড়ি, এবার আবার বানর পেছনে পড়েছে। না হলে এত দ্রুত না ছুটলে বিশাল সাপের পেটে চলে যেত। পালানোও একধরনের জীবন সংগ্রাম, দ্রুত পালালে জীবন আরও রঙিন হয়।

প্রথম দেখা বিশাল গাছের সামনে আধা মাইল দাঁড়িয়ে শাও ইয়োং হাসলো, “শেষমেশ খুঁজে পেলাম। আজ শান্ত, এত সাপ নেই।” আগের বার বাইরে থেকে দেখেছিল, এবার ভেতর থেকে; আগের বার দুটি গাছের গহ্বর দেখেছিল, আজ তিনটি।

গাছের উপর একটি যুদ্ধক্ষেত্রের সাপ জড়িয়ে আছে, নিচে দুটি যুদ্ধক্ষেত্রের, ছয়টি যোদ্ধা স্তরের, সংখ্যা কম হলেও জায়গা বড়; এত সাপ নিশ্চয়ই কিছু রক্ষা করছে, শাও ইয়োং কৌতূহলে অপেক্ষা করলো।

আগের বার এত সাপ দেখে আক্রমণের কথা তো দূরের, এক-দুই হাত এগোতেও শরীর ঝিমঝিম করতো, আসলে পুরো শরীরই অবশ হয়ে যেত।

চারপাশের দৃশ্য দেখে বুঝলো, এই ছয়টি ছাড়া দূরে আরও দুটি ঘুরছে, একটি যুদ্ধক্ষেত্রের, একটি যোদ্ধা; জড়িয়ে আছে তিনটি, দুটি যুদ্ধক্ষেত্রের, একটি যোদ্ধা; গাছে জড়িয়ে আছে চারটি, সবই যোদ্ধা।

“বাহ, সাপ কম নয়। তিনটি গাছের গহ্বর ঢুকতে হবে, পঁচিশটি সাপ সামলাতে হবে; এমনকি সেই ষোলটি না এলে, এখনও নয়টি আছে। দ্রুত সমাধান দরকার, না হলে মুক্তি নেই।”

শাও ইয়োং শুকনো গাছের বাইরে আধা মাইল আসতেই একটি যুদ্ধক্ষেত্রের সাপ তাকে দেখে ‘ফিস ফিস’ শব্দে সতর্ক করলো, ফলে গাছের পাশ ও উপর সাপগুলো তাকালো। নয়টি বিশাল মাথা একসাথে তাকালো, খোলা জিহ্বা বার করে, দেখে ভয় পেতে হয়।

এতক্ষণ পরিকল্পনা করেছিল, শাও ইয়োং পিছু হটলো না, ছোট ডিঙের কথা অনুযায়ী, সংগ্রাম, সাধনার সম্পদের জন্য।

ধীরে শুকনো গাছের দিকে এগোলো, মাটিতে জড়ানো প্রথম যুদ্ধক্ষেত্রের সাপের কাছে তিন হাত বাকি, শাও ইয়োং দ্রুত দৌড়ালো। সাপ মুখ খুলে সামনে ছুটে এসে শাও ইয়োং-কে গিলতে চাইল। শাও ইয়োং আগুন ও বিদ্যুতের তাবিজ ছুড়ে পাশে ঘুরে পাঁচটি ধারালো ছুরি মারলো, সাপের পিঠ কেটে গেল, জড়ানো শরীর খুলে গেল, শুধু লেজ নড়ছে।

ডান পাশে যোদ্ধা স্তরের সাপ শাও ইয়োং-এর শ্বাস নেবার আগেই ছুটে এলো; শাও ইয়োং লাফ দিয়ে মাথায় ছুরি মারলো, সাপ মাটিতে পড়লো; দ্বিতীয় ছুরি আগের জায়গায় মেরে মাথা দ্বিখণ্ডিত করলো।

শাও ইয়োং থামলো না, দ্রুত সাপের মাথাগুলোর সামনে ঘুরে আগুন, বিদ্যুত, তলোয়ার তাবিজ ছুড়তে লাগলো, ধারালো ছুরি চালাতে লাগলো; শত সেকেন্ডের মাঝে নয়টি সাপের ছয়টি নিঃশেষ করলো। বজ্রতাবিজের শব্দ বড়, তাই ব্যবহার করেনি; বাতাস ও বৃষ্টির তাবিজ তেমন কাজে লাগে না, তাই沼泽ে ঢুকে সময় হলে এ তিনতাবিজ আঁকতো। গতরাতে পুনরায় গাছটি দেখতে চেয়েছিল, অনেকগুলো আঁকেছিল।

মাটিতে মাত্র দুটি যোদ্ধা, গাছে একটি যুদ্ধক্ষেত্রের; শাও ইয়োং গাছের নিচে এগোতেই পিছনের একটি যোদ্ধা দূরে চলে গেল, অন্যটি ছুটে এলো।

এক ছুরি মেরে মাথা মাটিতে ফেললো; দ্বিতীয় ছুরি মারতে চাইতেই গাছের যুদ্ধক্ষেত্রের সাপের লেজ আঘাত করলো।

শাও ইয়োং এড়াতে না পেরে ছুরি দিয়ে ঠেকালো, ফলে সে শূন্যে উড়ে গেল। পাঁচ হাত দূরের গাছে ধাক্কা খেয়ে এক হাত ফেরত এলো।

মাটিতে পড়েও থামলো না, সামনে দৌড়ালো; যোদ্ধা সাপ মাথা তুলতে চাইতেই এক ছুরি মারলো, মাথা আধা ভাগে কেটে গেল।

শেষ দেখে শাও ইয়োং বিড়বিড় করলো, “অনেকদিন ছুরি ঘোরানো হয়নি, পাঁচবার কম্পন হলো, দুর্দান্ত!”

ছুরি ফেরত নিল না, কথা শেষ হয়নি, গাছের যুদ্ধক্ষেত্রের সাপ দ্রুত গাছ ছাড়লো, সোজা শরীর শাও ইয়োং-এর দিকে ছুটলো, সে ভয় পেয়ে চুল দাঁড় করিয়ে গাছের গায়ে ছুরি দিয়ে উঠলো, ঘুরে পড়তে থাকা সাপের শরীরে ছুরি মারলো; মাটিতে পড়ার আগেই আবার ছুরি মারলো। ‘কাচা’ শব্দে সাপের পিঠ কেটে গেল, কিন্তু মাথা লাফ দিয়ে মুখ খুলে শাও ইয়োং-কে কামড়াতে এলো।

শাও ইয়োং আগুন, বিদ্যুত, তলোয়ার তাবিজ মুখে ছুড়ে দিয়ে গাছের গায়ে উঠলো। প্রথম গাছের গহ্বরে ঢুকে দেখে ভেতরে সব সাপের ডিম। কিছু না বলে সব তুলে নিল, জাদু বাঁশ পেল না; দ্বিতীয় গহ্বরে ঢুকে আবার ডিম, শেষে ভেতরে পাঁচ হাত লম্বা জাদু বাঁশ, তুলে নিল; তৃতীয় গহ্বরে ছোট সাপ ঘুরছে, দেখে সে ভয় পেয়ে দ্বিতীয়বার চোখ মেললো না। নেমে এসে দুই-তিন মাইল দূরে তিনটি সাপ দ্রুত এগিয়ে আসছে।

দ্রুত কাছে থাকা দুটি যুদ্ধক্ষেত্রের ও তিনটি সাপ সংগ্রহ করে পাহাড়ের ঢালে ছুটলো, পেছনে ‘ফিস ফিস’ শব্দ বাড়ছে।

“সেদিন এত সাপ ছিল, আসলে ডিম দিচ্ছিল, এখানে সাপদের প্রধান জায়গা। ওদের বাসা খালি করলাম, আশা করি সব সাপ তাড়া করবে না।”

পাহাড় পেরিয়ে উপত্যকায় ঢুকে দেখে সাপ নেই, অবাক হলো, “একটা পাহাড়ের ফারাক, কেন সাপেরা এদিকে আসে না?” যখন আসেনি, শাও ইয়োং আবার ঔষধ সংগ্রহে নেমে গেল, সেদিনের অপূর্ণতা পূরণ করলো।

নিজের তৈরি গুহা খুঁজে পেয়ে প্রথমে জাদু বাঁশ বের করে বছর গুনলো, এক হাজার চারশো বছর, হেসে ছয়-সাত সেকেন্ড পর মাংস রান্না, দুইশো তাবিজ আঁকলো, পেট ভরে মদ-মাংস খেয়ে পদ্মাসনে ধ্যান নয়, শুয়ে আরামদায়ক ঘুমের প্রস্তুতি নিল। আজকের দিন ছিল খুব উত্তেজক, ভাগ্য ভালো যে হৃদয়ের শক্তি বেশি, তাই বিশ্রাম দরকার।

হাতের উপর মাথা রেখে আজকের অভিযান মনে করলো, ভাগ্যবান মনে হলো, বড় অগ্রগতি হয়েছে।

শুরুতে যুদ্ধক্ষেত্রের পশু হত্যা তেমন কিছু ছিল না, পরে এক যুদ্ধপ্রভু বানরের তাড়া প্রায় একশো মাইল, তারপর বহু সাপের সঙ্গে যুদ্ধ, সবসময় নিজেকে শান্ত রাখার অভিনয়। যুদ্ধপ্রভু স্তর এখন সে প্রতিরোধ করতে পারে না, ডিঙ দিয়ে ঠেলে ফিরিয়ে দিতে পারলেও পুনরুদ্ধার কঠিন; সাপের প্রতি জন্মগত ঘৃণা ও ভয় ছিল, এত সাপ দেখে শরীর অবশ, এবার যুদ্ধ সাপের সঙ্গে, জাদু বাঁশের বাইরে বড় অর্জন।

“আজ এক হাজার চারশো বছরের জাদু বাঁশ পেলাম, বড় অর্জন; তিনটি সোনালি শক্তির ফল, বড় অর্জন; সকালে সংরক্ষণ ব্যাগ, বড় অর্জন; সম্পূর্ণভাবে সাপের ভয় কাটানো, বড় অর্জন; কিন্তু যুদ্ধপ্রভু বানরের পা থেকে পালানো, আজকের সবচেয়ে বড় অর্জন! আমরা সাধারণ মানুষ আজ সত্যিই আনন্দিত!”

…………

সকালে যাত্রা করা পাহাড় চূড়ায় লিউ জি ও সেই গাও লাওদা সাবধানে এসে রাতের যুদ্ধস্থল দেখে, পাহাড়ের দুই পাশে ঘুরে শেষে এক টুকরো শুকনো কাঠে বসলো।

লিউ জি বললো, “খুব দুঃখিত, তোমাদের ভাইদের বিচ্ছেদ ঘটিয়ে দিয়েছি।”

গাও লাওদা বললো, “এটাই তো ভাগ্য। আমরা এই ইউন এর沼泽ে দশ বছর ধরে ঘুরেছি, যুদ্ধক্ষেত্রের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, যোদ্ধার মাঝ থেকে যুদ্ধক্ষেত্রে, দক্ষতা অনেক বেড়েছে; ভাবিনি এক ছোট ছেলের হাতে সব শেষ, দেখা যায় আমরা শুধু সংখ্যায় জিতে থাকি।”

লিউ জি বললো, “গাও লাওদা, এভাবে বলো না। শাও ইয়োং-এর মতো মানুষ খুব কম; ত্রিশ বছরে এত শক্তি, ড্রাগন স্টার মহাদেশেও প্রথম সারির কেউ।”

গাও লাওদা বললো, “স্মরণ করি, আমরা সাতাশজন প্রতিভাবান বলেছিলাম, যুদ্ধপ্রভু হয়ে ফিরবো।沼泽ে এগিয়ে লোক কমতে কমতে পাহাড়ে পৌঁছেছিলাম, তখনো ষোলজন; পরে ক্রমে হামলা ও পাল্টা হামলায় আটজন বাকি; শেষে এই যুদ্ধে শুধু আমি, ভাগ্য অদ্ভুত।”

লিউ জি বললো, “গাও লাওদা, বয়স কত?”

গাও লাওদা মাথা নেড়ে বললো, “তেত্রিশ। এখানে বয়স অনেক বেড়ে গেছে।”

লিউ জি বললো, “তাহলে এবার আপনাকে গাও ভাই বলবো।”

গাও লাওদা হাসলো, “একটা লেনদেন, অথচ হলাম দুঃখী ভাই। লিউ ভাই, এখন কী করো, ফিরে যাবে?”

লিউ জির মুখে যন্ত্রণার ছাপ, চোখে ঘৃণা, গলা রুক্ষ, বললো, “পরিবারে ফিরবো, তবে এখনই চলে যাবো।”

গাও লাওদা বললো, “চলে যাবে? কোথায়?”

লিউ জির মুখ বিকৃত, “ড্রাগন স্টার মহাদেশে আমার আর জায়গা নেই, পালাতে হবে, ড্রাগন ফ্লাইট মহাদেশে যেতে চাই।”

গাও লাওদা কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললো, “সাতাশ ভাইয়ের মধ্যে আমি একা, এখানে থাকার অর্থ নেই। ভালো, তোমার সঙ্গে দশ হাজার পাহাড় পেরিয়ে ড্রাগন ফ্লাইট মহাদেশে চোখ খুলবো।”

লিউ জি বললো, “ঠিক আছে! পরিবারে ফিরবো না, এখানে সুস্থ হয়ে সরাসরি চলে যাবো।” তিন দিন পর, দুজন বেরিয়ে দশ হাজার পাহাড় পেরিয়ে এক সঙ্গে অভিযান শুরু করলো; তখন থেকে শাও ইয়োং-এর এক অমর প্রতিদ্বন্দ্বী জন্ম নিল।