অধ্যায় ১১০: স্বর্ণালী সৈকতে প্রথম পদার্পণ

(১/৩) পৃষ্ঠা

(পাঁচ হাজার শব্দ, ক্লিক, সংগ্রহ এবং মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ রইল।)

সোনালি বালুতট কোনো সাধারণ বালুতট নয়, এটি একটি বিশাল সোনালি মরুভূমি। এখানে প্রায়শই মরীচিকা দেখা যায় এবং নীল সমুদ্রের দৃশ্য ফুটে ওঠে বলে এর নাম দেওয়া হয়েছে ‘সোনালি বালুতট’ বা ‘জিনবি তান’। এই অঞ্চলটি খনিজ সম্পদে সমৃদ্ধ, এখানে প্রচুর সোনালি শক্তিযুক্ত উদ্ভিদ এবং অনেক দুর্লভ ভেষজ জন্মে।

একটি উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে শিয়াও ইয়ং এবং তার ছয় সঙ্গী দিগন্তবিস্তৃত মরুভূমির দিকে তাকালেন। সেখানকার প্রাচীন ও নির্জন পরিবেশ তাদের মনে এক গভীর বিস্ময়ের জন্ম দিল।

গুয়ান ছিংইউ মৃদু স্বরে বললেন, "শুনেছি এখানে武王 (উ-ওয়াং) পর্যায়ের হিংস্র পশু রয়েছে। এই উন্মুক্ত মরুভূমিতে বিপদ সত্যিই অনেক বেশি।"

লু হানপিং যোগ করলেন, "শুধু武王 পর্যায়ই নয়,武君 (উ-জুন) পর্যায়ের পশুদের সামলানোও আমাদের জন্য কঠিন হবে।"

লি চিংই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "এখানে আসার উদ্দেশ্যই হলো নিজের সীমাকে ছাড়িয়ে যাওয়া। শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ছাড়া নিজের সীমাবদ্ধতাকে কীভাবে অতিক্রম করব? এই সোনালি বালুতটে আমি লড়াই করেই ছাড়ব!"

চান দৌচেং বললেন, "এই বালুতটে দুঃসাহসী অভিযাত্রীর সংখ্যা কম নয়, আমার ধারণা অন্তত শখানেক লোক তো হবেই।"

মুরং ইয়ান বললেন, "কেউ এসেছে ভেষজ সংগ্রহ করতে, কেউ এসেছে আমাদের মতো অভিজ্ঞতার জন্য। আমাদের দলে সাতজন আছে, আমাদের শক্তির ওপর ভরসা রাখা যায়। আশা করি আমরা প্রয়োজনীয় ভেষজ সংগ্রহ করতে পারব এবং নিজেদের উন্নতির পথও প্রশস্ত হবে।"

শিয়াও ইয়ং বললেন, "চলো এগিয়ে যাই! পাহাড়ের পাদদেশে সাময়িক আশ্রয়ের জায়গা আছে, হয়তো সেখানে মানচিত্র বা অন্য প্রয়োজনীয় জিনিস পাওয়া যেতে পারে।"

মরুভূমির প্রান্তে বনের কাছে কিছু ঘরবাড়ি রয়েছে, যার নাম ‘জিনবি জু’। শুরুতে এটি কিছু অভিযাত্রীর সাময়িক বিশ্রামের জায়গা ছিল। পরে এখানে লোকসমাগম বাড়ায় এটি সরাইখানা ও মদের দোকানে পরিণত হয়েছে। এখানে পানীয় জল ও মানচিত্র বিক্রি হয় এবং হিংস্র পশুর দেহাংশ ও ভেষজ কেনা হয়।

শিয়াও ইয়ং তাদের ভেষজগুলো দেখে বুঝলেন, সেগুলোর গুণমান খুব একটা ভালো নয়। তিনি ভাবলেন, নিজেরা ভেতরে গেলেই ভালো মানের জিনিস পাওয়া যাবে, তাই কেনার ইচ্ছা ত্যাগ করে শুধু একটি মানচিত্র কিনলেন।

সোনালি বালুতটটি প্রায় পাঁচ লক্ষ লি বিস্তৃত। তাদের কেনা মানচিত্রটি মাত্র ষোল হাজার লি পর্যন্ত এলাকা কভার করে। এর ভেতরে武王 পর্যায়ের হিংস্র পশুর দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি, তাই খুব কম মানুষই অতদূর যাওয়ার সাহস করে।

মানচিত্র কেনার পর অনেকে তাদের দলে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব দিল, কিন্তু মুরং ইয়ান সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

শিয়াও ইয়ং ছাড়া বাকি ছয়জন আগে কখনো মরুভূমি দেখেনি। হাজার লি পথ যাওয়ার পর তারা পায়ে হেঁটে চলার বায়না ধরল। তারা হাসাহাসি, বালি ছিটানো আর বালির মানুষ বানিয়ে খেলাধুলায় মেতে উঠল।

সবচেয়ে কম বয়সী শিয়াও ইয়ং অবশ্য এসব খেলায় যোগ দিলেন না। তিনি এর আগে ‘লং সিং’ মহাদেশের ফুশান পর্বতমালায় মরুভূমি দেখেছেন। যদিও সেখানে তিনি মাত্র দু-তিনশো লি ভেতরে গিয়েছিলেন, তবুও তিনি পার্থক্যটা বুঝতে পারছিলেন। এখানকার বালুকণা অনেক বেশি মিহি এবং রঙও ভিন্ন।

সম্ভবত মরুভূমিটি খুব বিশাল হওয়ার কারণে অথবা অনেক অভিযাত্রীর আনাগোনার ফলে, তারা খুব একটা হিংস্র পশু বা ভেষজ উদ্ভিদের দেখা পেলেন না। মনে হচ্ছিল, এই এলাকাটি নতুন কোনো অভিযাত্রী আসার আগেই তন্ন তন্ন করে খোঁজা হয়েছে।

এক ঘণ্টা হাঁটার পর তিন হাজার লি পথ পার করে তারা ক্লান্ত হয়ে বালিতে বসে পড়ল। লি চিংই দুই হাতে ভর দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আকাশটা কত বিশাল, আর বালুকণাগুলো কত ক্ষুদ্র! কিন্তু প্রত্যেকেরই অস্তিত্বের সার্থকতা আছে।"

ইয়ান সিয়ি হেসে বললেন, "লি বোন, তুমি কী বলতে চাইছ?"

লি চিংই আকাশপানে চেয়ে বললেন, "কেউ উঁচুতে থাকে, আর অধিকাংশ মানুষই ক্ষুদ্র। আমরা ‘লং সিং’ মহাদেশে সেরা ছিলাম, কিন্তু ‘লং শিয়াং’ মহাদেশে এসে আমরা কেবল মাঝারি মানের। যদি ‘লং কুন’ মহাদেশকে আকাশ ভাবি, তবে আমরা কি এখানকার বালুকণার মতো নই?"

শিয়াও ইয়ং বললেন, "মাছ যেমন ড্রাগনের দরজা ডিঙাতে চায়, কেউ সফল হয়, কেউ ব্যর্থ হয়ে মারা যায়। কিন্তু মাছ তার লক্ষ্য থেকে সরে আসে না।"

লি চিংই বললেন, "তোমার কথাগুলো অনেক বেশি স্পষ্ট।"

মুরং ইয়ান বললেন, "আমি একটা কথা শুনেছি: সকালে সত্যের সন্ধান পেলে সন্ধ্যায় মৃত্যু হলেও আফসোস নেই। এই তৃপ্তিই তো সাধকের লক্ষ্য।"

লু হানপিং বললেন, "আমি অত কিছু ভাবি না। আমি শুধু এক পা এক পা করে এগিয়ে যেতে চাই। কতদূর যেতে পারব জানি না, নির্দিষ্ট কোনো লক্ষ্যও নেই।"

মুরং ইয়ান বললেন, "তোমার চিন্তাধারা সঠিক। অবিচল থাকা এবং বাস্তবের মাটিতে পা রেখে চলাটাই আসল।"

গুয়ান ছিংইউ হেসে বললেন, "লং সিং মহাদেশে আমরা খুব কম জানতাম। তখন武君 হওয়াকেই অনেক বড় মনে হতো। এখন দেখছি武王,武皇,武帝 ছাড়াও আরও অনেক মহাদেশ আছে। মনে হয়েছিল আমরা শক্তিশালী, কিন্তু এখানে এসেই দেখি শিয়াও ইয়ং একাই武王 পর্যায়ের শত্রুকে বধ করতে পারে। তাই আমিও এখন আর অত ভাবি না, শুধু এগিয়ে চলেছি।"

লি চিংই হেসে বললেন, "মিন ছেনহুই থাকলে আরও মজা হতো। শিয়াও ইয়ং যে যুদ্ধের পর জিনিসগুলো ফেলে রেখেছিল, সে নিশ্চয়ই সব কুড়িয়ে নিত।"

ইয়ান সিয়ি হেসে বললেন, "আমিও ওগুলো নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শিয়াও ইয়ং যাতে বিরক্ত না হয় তাই করিনি। ওগুলো龙星 মহাদেশে নিয়ে গেলে প্রচুর অর্থ পাওয়া যেত।"

লু হানপিং হেসে বললেন, "আমরা একদিন না একদিন龙星 মহাদেশে ফিরে যাব। ‘ফেই ইয়ুন’ সম্প্রদায়ের জন্য ওগুলো অনেক মূল্যবান সম্পদ।"

মুরং ইয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, "সম্প্রদায়কে টিকিয়ে রাখতে সম্পদের প্রয়োজন।龍坤 মহাদেশের শক্তিশালী বংশগুলো যদি龙翔 মহাদেশ থেকে সম্পদ লুট করতে পারে, তবে龙星 মহাদেশের মতো দরিদ্র জায়গায় সম্পদ পাঠানো তো আমাদের দায়িত্ব।"

শিয়াও ইয়ং বললেন, "তবে সময়মতো পাঠাতে হবে, নইলে ভেষজ নষ্ট হয়ে যাবে।"

লি চিংই হেসে বললেন, "এসবের জন্য মিন ছেনহুইই সেরা। সে এসব দেখাতে খুব ভালোবাসে।"

দূরে পাহাড়ের চূড়ায় বসে থাকা মিন ছেনহুই হঠাৎ হাঁচি দিয়ে বলল, "কে যেন আমার নামে বদনাম করছে! নিশ্চয়ই লি চিংই।"

পাশে বসা গু হানহাই হেসে বললেন, "মিন ভাই, তোমার অনুভূতি কি এতই তীব্র? চলো ওদের খুঁজে বের করি।"

মিন ছেনহুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শিয়াও ভাই এখন武王 মারছে, আমাদের সাথে তো অনেক পার্থক্য হয়ে গেছে। লজ্জা লাগে ওদের মুখোমুখি হতে।"

(১/৩) পৃষ্ঠা শেষ।