পরিচ্ছেদ ৫৯: জোরপূর্বক বন্ধন?

(৫০০০ শব্দ, দয়া করে ক্লিক করুন,收藏 করুন, মাসিক টিকিট দিন, সমস্ত কিছু দিন।)

ডং উস্তাদ ও লি জিংই মুখ রাঙা করে, প্রাণশক্তিতে ভরপুর হয়ে সিয়াও ইয়ংকে আবারও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিলেন। তাদের এখানে আসার মূল কারণ ছিল সিয়াও ইয়ংকে ধন্যবাদ জানানো; বিশেষ করে লি জিংইয়ের তরবারির মর্ম তিন বছর সাধনার পর আজ突破 করল, এতে সিয়াও ইয়ংয়ের অবদান অপরিসীম।

প্রাত্যহিক কথাবার্তায়, লি জিংই ছিল একেবারে সুকোমল, মধুর স্বভাবের মেয়ে, মঞ্চে তার সেই দুর্দান্ত রূপের কোনো আভাসই ছিল না। সিয়াও ইয়ং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল, কারণ সে বারবার তাকে ‘ছোট্টটি’ বলে ডাকত এবং ‘বড় বোন’ বলে সম্বোধন করতে বলত। কিন্তু সিয়াও ইয়ং শেষ পর্যন্ত একবারও তাকে ওই নামে ডাকেনি, এতে লি জিংই খানিকটা হতাশ হয়ে চলে যায়।

রাত্রি নেমে এলে, মদ-মাংসের ভুরিভোজ শেষে সবাই সরে গেল। সিয়াও ইয়ং নিজের বিছানায় ফিরে প্রাণশক্তি সঞ্চালনায় মন দিল। আঠারোতম চক্র সম্পূর্ণ না হতেই টের পেল, প্রাণশক্তি মধ্য দান্তিয়ানে জমা হচ্ছে, এবং সেখানে একটি নতুন দ্বার খুলে যাচ্ছে।

খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, মধ্য দান্তিয়ানের আশেপাশের পেশি, হাড়, চামড়ার প্রাণশক্তি দ্বিগুণ বেড়েছে; উপরের দান্তিয়ানেও একই অবস্থা, মাথার খুলি ও চূড়ায় প্রাণশক্তি প্রবল, এতে মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, এখন মস্তিষ্ক অনেক বেশি সচল হয়ে গেছে—এটা কি উপরের দান্তিয়ানের দ্বার খোলার ফল? মাথার সব কেন্দ্র খুলে গেলে কি মস্তিষ্ক আরও তীক্ষ্ণ হবে? ভবিষ্যতে চাইলেই কি ইচ্ছেমতো যেকোনো স্রোতপথ উন্মুক্ত করা যাবে? বা চাইলেই যেকোনো কেন্দ্র খুলে ফেলা যাবে?

এসব ভাবতে ভাবতে মাথা ঝাঁকিয়ে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা দূর করল, সমস্ত মনোযোগ প্রাণশক্তি সঞ্চালনায় দিল, ষষ্ঠ, সপ্তম, অষ্টম স্রোতপথ এবং উপরের ও মধ্য দান্তিয়ান পরিষ্কার করল। এখন হাঁটতে শেখার সময়, দৌড়াতে গেলে তো পড়ে যাবে; হালকা পড়ে গেলে সামান্য ব্যথা, কিন্তু গুরুতর হলে তো সর্বনাশ! আত্মা সাধনাও সমান্তরালে চলছিল; কয়েকবার আত্মা-সংবর্ধনা বড়ি খাওয়ার পর অনুভব করল, চেতনা-সাগরে সাদা কুয়াশা ঘনীভূত হচ্ছে, ছোট ডিং-এর ভাষায়, এটা আত্মাশক্তি বৃদ্ধির লক্ষণ। “আত্মা-সংবর্ধন” গ্রন্থ অনুসারে, সাদা কুয়াশা বিন্দুতে凝结 হলে তবে আত্মা-সাধনায় তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো যাবে—যা ঔষধ-নির্মাণ বা যন্ত্র-নির্মাণে বিপ্লব ঘটাবে।

পরদিন ভোরে সিয়াও ইয়ং মাটিতে নেমে আবার যন্ত্র-নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল; আগেরবার নিচের দান্তিয়ান ও অষ্টম স্রোতপথ খোলার পর ওজন নির্ধারণ করেছিল সাতশ বিশ জিন, কিন্তু উপরের দান্তিয়ান খোলার পর আর বাড়ায়নি, সব সময় বেশ হালকা মনে হতো। এবার পরীক্ষা করে দেখল, এক হাজার ষাট জিনে সবচেয়ে উপযুক্ত লাগছে, যা আগের সাতশ বিশ জিনের সমতুল্য।

আজকের দিনটা তুলনামূলক শান্ত ছিল—শুধুমাত্র চ্যালেঞ্জ ও গুরুর কাছে গিয়ে শিষ্যত্ব গ্রহণ। সকলে পরিপাটি হয়ে নাশতা সেরে একসাথে চত্বরে রওনা দিল। গতরাতে মদ-মাংসের পর আরও দুইজন উন্নত হয়েছে; একজন মধ্য পর্যায়ে, একজন শেষ পর্যায়ে। ঝোউ হাও কষ্ট করে নিজেকে চেপে ধরে রেখেছে, কোনোভাবেই যুদ্ধ-উস্তাদ স্তরে যেতে চায়নি।

যদিও সবাই জানত কে কোথায় আছে, তবু প্রত্যেকে নিজ নিজ মঞ্চের বাইরে গিয়ে নিজের নাম দেখে একটু আত্মতৃপ্তি নিল। ইউন তলোয়ার মন্দির থেকে আসা শিষ্যদের মধ্যে আজ চারজন চ্যালেঞ্জ করতে পারবে—যোদ্ধা প্রথম, মধ্য, শেষ পর্যায়ে যথাক্রমে একজন, একজন, দুইজন; অন্যরাও শুধু দেখতে এসেছে, যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করতে।

আজকের চত্বরের সাজসজ্জা আগের চেয়ে অনেক জমকালো, কেবল একটি মঞ্চ। মঞ্চের সামনে অসংখ্য চেয়ারে প্রথম-শতকের যোদ্ধা ও যুদ্ধ-উস্তাদদের বসানো হয়েছে, তারপর অন্যান্য প্রথম পাঁচশ জনের জন্য স্থান, দলের নেতৃবৃন্দ ও দীর্ঘজীবী প্রবীণদের জন্য স্থান নির্দিষ্ট। দলের নেতা প্রবীণদের আসনবিন্যাস আগের মতোই—তাই শীর্ষ প্রবীণ এখনও শেষ সারির একেবারে বাইরে; তবে এবার তার মুখে চওড়া হাসি, কোনোভাবেই উচ্ছ্বাস চেপে রাখতে পারছিলেন না, বিপরীতে যুদ্ধ-ধর্ম ও সুর্যপূজার দুই প্রবীণের মুখে তীব্র হতাশা। বিশেষত উস্তাদ দাই, যিনি আগেই বয়স্ক, এখন যেন আরও কুঁচকে গেছেন।

যুদ্ধ-উস্তাদ প্রাথমিক পর্যায়ের চ্যালেঞ্জ শুরু হলো। ইউন তলোয়ার মন্দিরের হাও ইয়াওচিয়াং দ্বিতীয় স্থানে থেকে মধ্য পর্যায়ের পঁচানব্বই নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করে জয়লাভ করল; পরেরবার নব্বইতমকে চ্যালেঞ্জ করে হেরে গেল, বেশ গুরুতর আহত হয়ে আর এগোতে পারল না।

যোদ্ধা মধ্য পর্যায়ের মধ্যে ইউয়েতা পেং তৃতীয় স্থানে থেকে আটানব্বইতমকে চ্যালেঞ্জ করে সফল হলো; পঁচানব্বইতমকে চ্যালেঞ্জ করে হেরে যায়, আর চ্যালেঞ্জ করেনি।

যোদ্ধা শেষ পর্যায়ের প্রথম দশের মধ্যে ইউন তলোয়ার মন্দিরের দুইজন ছিল। প্রথম স্থানে ঝোউ হাও এবং দশম স্থানে সিতু ন্যায়। সিতু প্রথমে চল্লিশতমকে চ্যালেঞ্জ করে জেতে, পরে আটত্রিশ নম্বরে হেরে যায়। ঝোউ হাও ভয়ঙ্কর রূপ দেখিয়ে প্রথমে বিংশতমকে ত্রিশ রাউন্ডের আগেই হারায়; পরে পনেরোতমকে আশি রাউন্ডে হারায়। তবে সে আর এগোয়নি, কারণ তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, দ্রুত পুনরুদ্ধার অসম্ভব, তাই আর যুদ্ধ করেনি।

এইভাবে এবারের নবাগত নির্বাচনী প্রতিযোগিতা শেষ হলো; ইউন তলোয়ার মন্দিরের জন্য এটা ইতিহাসের সবচেয়ে উজ্জ্বল ফলাফল, বাকি অংশগ্রহণকারী মন্দিরগুলোর মধ্যে সম্মিলিতভাবে দ্বিতীয় স্থান। শীর্ষ প্রবীণের বাজি মতে, এবার চার লাখ বিশ হাজার রৌপ্যলাভ হবে; যুদ্ধ-ধর্মের ডং উস্তাদ সবচেয়ে বড় হাস্যকর, তিন লাখ বিশ হাজার রৌপ্য একাই হারালেন।

পুরস্কার প্রদানের সময় সিয়াও ইয়ং প্রথম পুরস্কারের বাক্স খুলে দেখল—বিশটি প্রাণশিলা ও একটি স্বর্ণমুদ্রা। সেই স্বর্ণমুদ্রা হাতে নিয়ে বারবার ঘুরিয়ে দেখল, কিছুই বুঝল না, তাই বাক্সসহই সংরক্ষণ আংটিতে রেখে দিল।

বিশটি প্রাণশিলা অন্যদের জন্য বড় পুরস্কার হলেও, যাঁর কাছে এখনো নয় হাজারেরও বেশি আছে, তার কাছে খুবই নগণ্য।

লি জিংই চুপিচুপি জানাল, তার পুরস্কার পনেরোটি প্রাণশিলা; সে খুব আনন্দিত, বলল, মাত্র দু’টি প্রাণশিলা ব্যবহার করেছে—কাল闵晨辉-র সঙ্গে যুদ্ধের পর। সিয়াও ইয়ং মনে মনে ঠাট্টা করল, এই মেয়ে প্রাণশিলা ব্যবহার করেছে, আবার আমার কাছে聚元丹 চাইতে এসেছিল, সেই ব্যাগে তো বারোটি প্রায় নিখুঁত বড়ি ছিল—মেয়েদের আচরণ আসলে বোঝা যায় না।

পুরস্কার বিতরণ শেষে, স্বাভাবিকভাবেই প্রথম পাঁচশ জনের জন্য ব্যবস্থা হলো। কেউ阵道 বা丹道-তে পড়তে চাইলে আলাদা পরীক্ষা; আগে যারা কিছু জানে, তারা অংশ নিতে পারবে। প্রথম দশ সরাসরি অন্তঃপ্রাঙ্গণে, বাকিরা বহিঃপ্রাঙ্গণে।

বিভাগ শেষে, হঠাৎই প্রবীণ নানগং-এর বজ্রধ্বনি, “সিয়াও ইয়ং, আমার সঙ্গে傀儡নির্মাণে চলো, তুমি এখনও অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য!” সিয়াও ইয়ংয়ের মুখে তিক্ত হাসি, অনিচ্ছাসূচক কিছু শব্দ বলল; পাশে লি জিংইরা কিছুই শুনতে পেল না, শুধু তার অনাগ্রহ দেখল।

উ দাওতাং বলল, “অন্তঃপ্রাঙ্গণে গিয়ে কথা হবে।” সে আবার বলল, “সবাই আগে পরিবেশ চিনে নাও, দুপুরের আগে দলের প্রবীণের সঙ্গে বিদায়, সন্ধ্যায় ফিরে এসো।” কথার সঙ্গে সঙ্গেই প্রবীণদের নিয়ে চত্বর ত্যাগ করল।

চত্বরে অনেক দলের প্রবীণ মুখে লুকানো উল্লাস, যদিও এবার শক্তির দিক থেকে সেরা, তবু কী হবে? অন্যরা শুধু যুদ্ধচর্চা করে, এক বছরে হয়তো তাড়িয়ে দেবে; ফেইইউন মন্দিরের傀儡-র সর্বোচ্চ স্তরও মধ্য পর্যায়ের যুদ্ধ-উস্তাদ। তাছাড়া,傀儡 খুব笨, একই স্তরে কখনোই修士কে হারাতে পারবে না।

অনেকে শুধু আফসোস করল, এমন অসামান্য প্রতিভা নষ্ট হয়ে গেল।傀儡নির্মাণ ও যুদ্ধচর্চা—এ দু’টি একসাথে করা যায় না।

সিয়াও ইয়ংয়ের নিজেরই পরিকল্পনা ছিল, কিছুক্ষণ আগে অনিচ্ছার ভাব দেখানো কেবল অভিনয়। শীর্ষ প্রবীণ বলেছিলেন, এতে আরও বেশি সুবিধা পাওয়া যাবে—নিজেরও তাই মনে হয়, কে-ই বা অতিরিক্ত সম্পদ অপছন্দ করে? তবে ঝুঁকি আছে—ফেইইউন মন্দির যদি পাত্তা না দেয়, তাহলে নিজেই বিপদ ডেকে আনবে। এ এক ধরনের বাজি—তারা যদি চায়, তো ভালো; না চাইলে, দ্রুত যুদ্ধ-যোদ্ধা শেষ পর্যায়ে পৌঁছানো যাবে, শুধু জ্ঞানের পরিধি কিছু কম হবে।

একজন বড়ভাই সামনে চলছিলেন, দশজন তার পেছনে। অন্তঃপ্রাঙ্গণ থেকে চত্বর প্রায় পঞ্চাশ লি; পথে亭台,楼阁, পাহাড়-জল, ফুল-গাছের সারি, এক প্রশান্তির অনুভূতি দেয়। এত সুন্দর দৃশ্য ইউন তলোয়ার মন্দিরে ছিল না, পথেও ছিল না।

অন্তঃপ্রাঙ্গণ ও বহিঃপ্রাঙ্গণের মাঝে ঘন গাছের প্রাচীর, ফাঁকফোকরে কাঁটাঝোপ, সম্ভবত শিষ্যদের অবাধ চলাচল রোধের জন্য। দরজায় কোনো বিশেষ চিহ্ন নেই—পাঁচ ফুট চওড়া পথের পাশে ছোট কাঠের ঘর, দু’জন যুদ্ধ-উস্তাদ প্রাথমিক পর্যায়ের শিষ্য দাঁড়িয়ে। গাছের আড়ালে পাঁচ ফুট চওড়া পথ, সম্ভবত টহলের জন্য; বড়ভাই বলল, “এখান দিয়ে ঢুকতে হলে令牌 দেখাতে হবে।”

কেউ জিজ্ঞেস করল, “বড়ভাই,令牌 দেখালেই কি ইচ্ছেমতো বেরোনো-ঢোকা যাবে?”

বড়ভাই বলল, “যাওয়া-আসা তো পারবে, কিন্তু ওই সময়টুকু কোথায় পাবে?修炼 করবে না?”

ছোট পাহাড় পেরিয়ে প্রায় দশ লি গিয়ে এক হাজার বিঘা সমতল ভূমি সামনে এলো; বড়ভাই বলল, “ওটাই অন্তঃপ্রাঙ্গণ, পেছনের পাহাড়ও আমাদের ফেইইউন মন্দিরের। এখন অল্পই দেখা যাচ্ছে; এই ত্রিশ লি উঁচু পাহাড় পেরোতে হবে, সর্বোচ্চ প্রায় ষাট লি।”

সিয়াও ইয়ং ভাবল, পাহাড়ে যুদ্ধ-উস্তাদ স্তরের সবুজ সাপ বা নীল সাপের মতো হিংস্র জন্তু আছে কি? শারীরিক সাধনায় এখনও শুধু মাংস; চামড়া, স্নায়ু, হাড়, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বাকি। জিচাং জেলা খুব ছোট, ওষুধ ও হিংস্র জন্তুর বৈচিত্র্য কম; আগেরবার কাকতালীয়ভাবে যুদ্ধ-উস্তাদ স্তরের ভাল্লুক পেয়েছিল, মাংস কোনোরকমে দ্বিতীয় স্তরে, অর্থাৎ যুদ্ধ-যোদ্ধার সমতুল্য। যুক্তিবিচারে, এখন তৃতীয় স্তরে থাকা উচিত, তখনই যুদ্ধ-উস্তাদ স্তরের সমান হবে।

শুধু শারীরিক সাধনা করলে, আত্মা ও স্রোতপথের সাধনা না করলে, স্তরোন্নতি খুব ধীর; আত্মাশক্তি শরীরের তিন স্তর ছাপিয়ে গেলে শরীর ভেঙে পড়ার আশঙ্কা—ছোট ডিং-এর অভিজ্ঞতা, পূর্বসূরিদের শিক্ষা, সিয়াও ইয়ং সব সময় মনে রাখে।

অন্তঃপ্রাঙ্গণের অতিথি কক্ষে পৌঁছে দেখল, এগারোজন আগেই এসেছে, প্রবীণ নানগংও আছেন।

সবকিছুই সরল, কাটা মাংসের মতো—একজন একজন করে সবাই নিয়ে গেল; লি জিংইকে এক নারী যুদ্ধ-উস্তাদ শেষ পর্যায়ের শিষ্য নিয়ে গেল, মিন চেনহুইকে এক পাতলা যুদ্ধ-উস্তাদ শেষ পর্যায়ের শিষ্য নিয়ে গেল। শুধু নানগং প্রবীণ ও সিয়াও ইয়ং রয়ে গেল, সে জানত না কেন নানগং প্রবীণ যেতে বললেন না।

বাকি নয়জন যাবার সময় কেউ কেউ সিয়াও ইয়ংয়ের দিকে বিচিত্র দৃষ্টিতে তাকাল—কেউ বিদ্রুপ, কেউ সহানুভূতি, কেউ উৎসাহ, কেউ নির্লিপ্ত।

সিয়াও ইয়ং শুধু মাথা নিচু করল, অনিশ্চিত ভঙ্গিতে।

নানগং প্রবীণও দেখতে চাইলেন, সে আপত্তি জানায় কিনা—বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।” ঘুরে বেরিয়ে গেলেন, সিয়াও ইয়ং মাথা নিচু করে পিছু নিল।

সাত-আটবার বাঁক নিয়ে দশ লি পেরিয়ে এক তিরিশ গজ লম্বা একতলা বাড়ির সামনে এলেন, নানগং প্রবীণ বললেন, “এটাই আমার জায়গা, এখন কেবল আমি একাই।"

প্রথম দরজার সামনে গিয়ে নানগং প্রবীণ চাপ দিয়ে খুললেন; সিয়াও ইয়ং অনুসরণ করল, ভিতরে পাঁচ গজ দীর্ঘ-প্রশস্ত, প্রায় দেড় গজ উঁচু, কিন্তু ভেতরটা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, পাথরের স্তূপ। সিয়াও ইয়ংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল—এমন অবস্থা আশা করেনি, কল্পনার চেয়েও খারাপ।

নানগং প্রবীণ একখানি চেয়ার টেনে বসলেন, প্রায় দুইশো কেজি শরীর নিয়ে ধুলার ঝড় তুললেন; সামনে একখানি পাথর দেখিয়ে বসলেন ইঙ্গিতে। সিয়াও ইয়ং মন খারাপ করে হাতের ইশারা এড়িয়ে বলল, “নানগং প্রবীণ, আপনি আমাকে কেন শিষ্য হিসেবে নিলেন?”

নানগং প্রবীণ চোখ কুঁচকে বললেন, “কী? মনে হচ্ছে তোমাকে অবমূল্যায়ন করেছি?傀儡নির্মাণে খারাপ কী? ভালো傀儡 বড় সহায়ক। যখন যুদ্ধ করবে, দশটা-আটটা傀儡 ছাড়লে কে তোমাকে হারাতে পারবে?”

সিয়াও ইয়ং বলল, “铜人巷-এর傀儡-গুলো, আমি যদি তরবারি ব্যবহার করি, একটা-ও টিকবে না, বিশটা-ও না।”

নানগং প্রবীণ বললেন, “আমার কাছে না শিখলে কার কাছে শিখবে? দেখনি, সবাই শিষ্য নিয়ে চলে গেছে? আমি যখন বেছে নিয়েছি, তবু কে আসবে তোমাকে নিতে?”

সিয়াও ইয়ং বলল, “কেউ না নিলেই হবে, আমি নিজে修炼 করব।”

নানগং প্রবীণ বললেন, “তা হতে পারে না! মন্দিরে এটা চলে না, এখন তুমি শিখবে—ইচ্ছা থাকুক বা না থাকুক।”

সিয়াও ইয়ং বলল, “তাহলে আমি ফিরে গিয়ে মুক্ত সাধক হব।”

নানগং প্রবীণ বললেন, “তবু আমার 傀儡-গুলো ঠিকঠাক করে যেতে হবে।”

সিয়াও ইয়ং বলল, “ওগুলো তো পরীক্ষা করার জন্য, ক্ষয়ক্ষতি হবেই। যদি ভয় হয়, তবে铜人巷 রাখা উচিত হয়নি।”

এ সময় বাইরে থেকে একজন প্রবেশ করলেন, সিয়াও ইয়ং ফিরে তাকিয়ে দেখল, ষাট বছরের এক চঞ্চল বৃদ্ধ।

নানগং প্রবীণ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “অধিষ্ঠাতা।”

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “তুমিই কি এবার নবাগতদের মধ্যে প্রথম, সিয়াও ইয়ং?”

সিয়াও ইয়ং মাথা নেড়ে অধিষ্ঠাতার নাকে চোখ রাখল।

বৃদ্ধ সিয়াও ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আগে পরিচয় দিই—আমি অন্তঃপ্রাঙ্গণের অধিষ্ঠাতা কাং লুপিং। সিয়াও ইয়ং, জানি তুমি যুদ্ধচর্চা করতে চেয়েছিলে, মনে হয় নিশ্চয়ই হতাশ; তাই খুলে বলি, এরপর সিদ্ধান্ত নাও।”

নানগং প্রবীণ মন্দিরের একমাত্র 傀儡নির্মাতা; আগে এটা গোপন ছিল, বহির্মুখী তথ্য সংগ্রহে থাকতেন, তাই শিষ্য নেননি; এখন ইচ্ছুক হলে তুমি প্রথম 傀儡নির্মাণ শিষ্য, মন্দিরের ইতিহাসে নাম থাকবে।

傀儡নির্মাণে অনেক কিছু জানতে হয়, প্রবল বুদ্ধির দরকার, সাধারণ মানুষ শিখতে পারে না—তুমি পারবে।

傀儡নির্মাণে যুদ্ধচর্চায় বিঘ্ন নেই, যেমন আগে ঔষধনির্মাণের সঙ্গে যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতে সমস্যা হয়নি—মূখ্য বিষয় সময়ের সুষ্ঠু ব্যবস্থাপনা।

তুমি হয়তো জানো না, তোমার পুরস্কারে স্বর্ণমুদ্রা আছে—এটা দিয়ে গ্রন্থাগারের যেকোনো স্তরে অনায়াসে যাওয়া যায়, বই ধার নেওয়া যায়—এটা প্রবীণদের মর্যাদা, অন্য কোনো শিষ্য পায় না। ভাবো না, এটা প্রথম পুরস্কার—প্রথম পুরস্কারে কেবল বিশটি প্রাণশিলা, স্বর্ণমুদ্রা নানগং প্রবীণ তোমার জন্য আদায় করেছেন।

অবশ্য, যদি তুমি দৃঢ়ভাবে না চাও, তাহলে পুরস্কার ফিরিয়ে দিতে হবে, ইউন তলোয়ার মন্দিরে ফিরে যেতে পারবে; আমার ধারণা, ওরাও রাগের ভয়ে তোমাকে নেবে না।

সবশেষে কাং লুপিং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী ভাবছ?”

সিয়াও ইয়ং নাক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে চেষ্টা করব, আশা করি অধিষ্ঠাতা ও নানগং প্রবীণের আশা বিফলে যাবে না।” মনে মনে একটু লজ্জা পেল—নিজের সংকীর্ণতায়, নানগং প্রবীণ এত ভালো সুযোগ আদায় করেছেন ভাবেনি।

কাং লুপিং হেসে বললেন, “এখনও নানগং প্রবীণ বলছো?”

নানগং প্রবীণ হেসে বললেন, “এতে ক্ষতি নেই, পরে দেখা যাবে, পরে।”

কাং লুপিং বললেন, “আহা, একটা কথা বলাই হয়নি—প্রতিটি যুদ্ধ-যোদ্ধা স্তরের 傀儡 বানালে একখানা প্রাণশিলা, যুদ্ধ-উস্তাদ স্তরের হলে পাঁচখানা।”

এতে সিয়াও ইয়ংয়ের তেমন আগ্রহ হলো না; প্রথম印象ও ভালো নয়, তাই অনুভূতিতে বেশি নাড়া লাগল না, মনে ভারী লাগল।

শুধু নানগং প্রবীণ, আর এখন নিজে—দু’জনে কত 傀儡 বানানো যাবে? এলোমেলো পাথরের স্তূপে মনটাই ছড়িয়ে গেল।

সিয়াও ইয়ংয়ের মন ভালো নেই দেখে কাং অধিষ্ঠাতা ও নানগং প্রবীণের মুখেও ক্লান্তি; কাং অধিষ্ঠাতা বললেন, “নানগং, আরেকটা ঘর দেখো, এখানে খুব এলোমেলো।”

নানগং প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে ভিতরে গেলেন, পাঁচ গজ গিয়ে একটা দরজা খুললেন, পরিচয় করালেন।

পাথরঘরের পাশে গলনকক্ষ, সেখানে গোল চুল্লি রয়েছে, পাথর গলিয়ে সঙ্গে সঙ্গে খসড়া বানানো হয়—সেখানে শতাধিক খসড়া। খসড়া精制কক্ষে নিয়ে যায়, সেখানে সুস্পষ্ট আকারে রূপান্তরিত হয়, সংরক্ষিত খসড়া থেকে স্পষ্টতই উন্নতমানের।

তারপর সংযোজনকক্ষ, নানান精制যন্ত্রাংশ এখানে 傀儡-তে রূপান্তরিত হয়। এখানে সিয়াও ইয়ংয়ের উৎসাহ কিছুটা ফিরে এলো—এটাই ফলাফলের জায়গা। এখানেই মেরামতের কাজও হয়, সিয়াও ইয়ংয়ের ভাঙা 傀儡 এক কোণে পড়ে।

সংযোজনকক্ষের পেছনে গুদাম, পাঁচটি যুদ্ধ-উস্তাদ ও এগারোটি যুদ্ধ-যোদ্ধা স্তরের 傀儡,铜人巷-এ যেমন ছিল। সিয়াও ইয়ং এগিয়ে গিয়ে একে একে ছুঁয়ে দেখল—আগে ছিল চলন্ত, এখন স্থির; এবার এগুলো নিজেকেই বানাতে হবে।

সংযোজনকক্ষের অন্য পাশে দুই কক্ষ—ভিতরেরটি符নির্মাণ কক্ষ; 傀儡নির্মাণে符 শিখতে হবে জেনে সিয়াও ইয়ং অবাক, আগে “প্রাথমিক符নির্মাণ” পেয়েছিল, ভাবত, ওটা অনেক দূরের বিষয়—কে জানত, এত দ্রুত হাতেকলমে লাগবে!

বাইরেরটি废品কক্ষ—যেগুলো ব্যর্থ, সেগুলো এখানে, কখনো খুলে গলিয়ে নেয়, নতুবা চূর্ণ করে ফেলে দেওয়া হয়।

সংযোজনকক্ষ থেকে বেরিয়ে কাং অধিষ্ঠাতা জিজ্ঞেস করলেন, “সিয়াও ইয়ং, আত্মবিশ্বাস আছে?”

সব দেখে প্রথমে যে নোংরামি-অগোছালো লাগছিল, তা কেটে গেছে, সিয়াও ইয়ংয়ের মন ভালো হয়ে উঠল, প্রাণবন্তভাবে বলল, “আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!”

কাং অধিষ্ঠাতা হাসলেন, “ভালো! আশা করি, তোমাদের দু’জনের চেষ্টায় আমাদের 傀儡 আরও উন্নত হবে, 武君境傀儡 তৈরি করা যাবে। আমি চললাম! নানগং, বাকি কাজ তোমার।”

কাং অধিষ্ঠাতা চলে গেলে নানগং প্রবীণ বললেন, “কোথায় থাকতে চাও?”

সিয়াও ইয়ং অবাক, “এককভাবে কিছু নির্ধারিত নেই? কী কী অপশন?”

নানগং প্রবীণ হাসলেন, “এই বাড়ির পেছনে তিনটি ছোট প্রাঙ্গণ, কেউ থাকে না; পেছনের বনে, শান্তির জায়গা। গাঁটগোট চাইলে অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্যদের জন্য নির্দিষ্ট বাসস্থান, একজনের জন্য একটানা ছোট ঘর—আমাদের পেছনের বাড়ির অর্ধেক।”

তিনটি ছোট প্রাঙ্গণ দেখে সিয়াও ইয়ং সঙ্গে সঙ্গে এখানেই থাকার সিদ্ধান্ত নিল—গাছ, জল, ছোট ছোট উঠোন, শুধু হাওয়ার শব্দ, পাতার মৃদু শোঁ শোঁ, ধীর স্রোতের জলধারার কলকল, মাঝে মাঝে পাখির ডাক।

প্রথম দিন তেমন কোনো কাজ ছিল না; নানগং প্রবীণ দেওয়া অন্তঃপ্রাঙ্গণের শিষ্য令牌 নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বহিঃপ্রাঙ্গণে ইউন তলোয়ার মন্দিরের অস্থায়ী আস্তানায় গেল, শীর্ষ প্রবীণকে বিদায় জানাতে। শীর্ষ প্রবীণ এত সকালে শিষ্যদের দেখে খুব খুশি; ইউন তলোয়ার মন্দিরের সব শিষ্য ভালো ফল করেছে, তাছাড়া চার লাখ রৌপ্য লাভ হয়েছে বলেও আনন্দিত। সারা বিকেল সবাই উদ্দাম খাওয়া-দাওয়া, হাসি-ঠাট্টা, উচ্ছলতায় মেতে রইল।