পর্ব ১৫ — নতুন সিদ্ধান্ত

炼丹কক্ষ থেকে বেরোতেই রাত হয়ে গেছে, তখন প্রায় কুকুরের সময়। লিউ বোফান এবং ল্যু ফাচাই বিশ্রাম কক্ষে অপেক্ষা করছিল।

শাও ইয়ং বের হতেই দু’জন উঠে দাঁড়াল, ল্যু ফাচাই জিজ্ঞেস করল, “শাও দাদা, আজ কী হল? পরীক্ষা তো হল না?”

শাও ইয়ং হাসল, “হঠাৎ কিছু সমস্যা দেখা দিল, পরে আবার হবে।”

লিউ বোফান বিরক্ত হয়ে বলল, “এটা তো স্পষ্টই তাদের চক্রান্ত, এমন সাধারণ ভুল তো আমি করলেও করতাম না, তারা শুধু তোমার মনোবল ভেঙে দিতে চেয়েছিল, যাতে আলোকপাতের সময় তুমি ব্যর্থ হও।”

শাও ইয়ং হাসল, “একজন প্রকৃত সাধকের মন এত সহজে টলে না। তোরা খেয়েছিস?”

ল্যু ফাচাই বলল, “না। প্রথমে ভেবেছিলাম তোকে নিয়ে একটু উদযাপন করব, এখন তোকে দিয়েই খেতে হবে।”

লিউ বোফান হাসল, “শাও দাদা ধর্মগৃহে আসার পর থেকেই আমাদের জীবন কত রঙিন হয়ে উঠেছে, হা হা!”

ল্যু ফাচাই বলল, “সবচেয়ে বড় কথা, শাও দাদার কাছে টাকা আছে, আর তিনি খুব উদার, হা হা!”

শাও ইয়ং হাসল, “তোমরা যদি কখনও ছয় ভাগ সফলতায় ওষুধ তৈরি করতে পারো, তখন তোমাদেরও টাকা হবে। তখন আমি-ই তোমাদের সঙ্গে মিশব।”

ল্যু ফাচাই বলল, “এখন তো আমাদের তোমার সঙ্গেই থাকতে হয়। আমি গিয়ে সবাইকে ডাকি।” বলে সে দ্রুত চলে গেল।

লিউ বোফান শাও ইয়ংয়ের কাছে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “শাও দাদা, আগেও সন্দেহ হয়েছিল লিউ পরিবারের দুই ভাই-ই এসব করেছিল, এবারও তাই মনে হচ্ছে।”

শাও ইয়ং বলল, “ওসব নিয়ে ভাবিস না। আমি ঠিক আছি, আমার দক্ষতাও বেড়েছে। চক্রান্ত কখনও সঠিক পথকে হারাতে পারে না, তারা আমার কিছুই করতে পারবে না।”

লিউ বোফান বলল, “তবু আমার মন মানে না। ওরা তো শুধু প্রবীণ আর কো গুরুর লোক। ধর্মগৃহ কি সব তাদের ইচ্ছেমতো চলবে? এখানে তো স্পষ্টতই নিষিদ্ধ কাজ করছে!”

শাও ইয়ং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রমাণ ছাড়া ওদের বিরুদ্ধে কিছু করা যাবে না। এসব নিয়ে মাথা ঘামাস না, ওষুধ তৈরি করাই আমাদের মূল কাজ।”

পাঁচজন মিলে বনবিড়ালের মাংস সেঁকে খেয়ে শাও ইয়ং নিজের ঘরে ফিরে আবার ‘এক তরবারির কোপ’ অনুশীলন শুরু করল। এখন আর কোনো নতুন কৌশল শেখার নেই, উপরন্তু মনে হয় এই অনুশীলনটা এখনো ঠিকমতো আয়ত্ত হয়নি। তাই সে স্থির করল, প্রতিদিন ভোর ও রাতে দুই ঘণ্টা করে চর্চা করবে।

পুরো শরীর অবসন্ন হয়ে গেলে, সে স্নান সেরে শুয়ে পড়ত ও শুরু করত আত্মশক্তি সঞ্চালন। কখনও ধীরে, কখনও দ্রুত, কখনও অত্যন্ত দ্রুত। দিং লিং বলেছিল, এতে শিরা প্রশস্ত হয় আর এগুলোর প্রস্থ ভবিষ্যতে সাধনার পথ কতদূর যাবে তা নির্ধারণ করে।

যখন দ্রুত সঞ্চালনে সংকীর্ণ শিরা জুড়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হতো, গা দিয়ে ঘাম ঝরত, তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করত। যখন অচেতন হয়ে যাওয়ার উপক্রম, তখন থেমে গিয়ে ধীরে ধীরে সঞ্চালন করে আহত অংশে স্নেহ দিত।

পঞ্চম দিনে, গুরু তৃতীয় ভাইকে পাঠালেন শাও ইয়ংকে আনতে। দরজা বন্ধ করতেই গুরু বললেন, “পূর্বের চক্রান্তকারি চেন শুহুয়াই ও ঝাং ছুংমিংয়ের শিরা নষ্ট করে তাদের ধর্মগৃহ থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে। তবে দু’জনই সমস্ত দায় নিজের কাঁধে নিয়েছে, আর কাউকে ফাঁসায়নি। তাই ব্যাপারটা এখানেই শেষ।”

শাও ইয়ং কিছু বলল না। গুরু আবার বললেন, “এবার পরীক্ষার নিয়ম বদলেছে। জু-ইউয়ান ওষুধের উপকরণ সবাইকে নিজে সংগ্রহ করতে হবে। তোমাকে সিনিয়র শিষ্যদের সঙ্গে ফুশান পর্বতে গিয়ে পাঁচ দিনের মধ্যে জড়িবুটি তুলতে হবে। তোমার ওষুধের উপকরণ নিজেকেই সংগ্রহ করতে হবে।”

শাও ইয়ং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, ওখানে তো অনেক ভয়ংকর পশু আছে, এমনকি যোদ্ধার স্তরেরও; আগে তো সব সময় উচ্চ পর্যায়ের সাধকেরা যেত, এবার আমাদের পাঠানো মানে কি মৃত্যুর মুখে পাঠানো?”

গুরু বললেন, “এটা ধর্মগৃহের সংগঠিত পরীক্ষা। সব সিনিয়র শিষ্যকে অংশ নিতে হবে—যোদ্ধারা রক্ষা করবে ওষুধ প্রস্তুতকারকদের। তুমি যেহেতু পরীক্ষা শেষ করতে যাচ্ছো, তাই তোমাকেও অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।”

শাও ইয়ং বলল, “আমি তো নিজেই ওষুধ কিনে তৈরি করতে পারি, কেন সংগ্রহ করতেই হবে?”

আসলে তার মনে একটু রোমাঞ্চ ছিল। চারটি শিরা খুলে গেছে, আত্মশক্তিও অনেক বেশি, এখন সে যোদ্ধা মারতে পারবে। সে চাইছিল এই নতুন শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করে দেখবে।

গুরুর মুখ একটু কঠিন হয়ে গেল, “এটা কো গুরুর প্রস্তাব, ধর্মগুরুও রাজি হয়েছেন। আর ওষুধ কেনা এখানে সম্ভব নয়। পাঁচ দিন পরই পরীক্ষা শুরু, তখন তুমি কীভাবে ওষুধ কিনবে? শুধু তুমি নয়, অন্য সিনিয়র শিষ্যরাও একইভাবে পরীক্ষা দেবে।”

শাও ইয়ং শুনে মনে মনে খুশি হল। বুঝতে পারল, তার প্রতি তারা যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়েছে। সবাইকে এক সঙ্গে ওষুধ সংগ্রহে পাঠানো হচ্ছে, কেউ কারও সাহায্য করতে পারবে না।

গুরু দেখলেন শাও ইয়ং একটু ভেবে গেছে, হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি মনে হয় পারবে না, তবে না গেলেও চলবে। তোমার দক্ষতায় বাইরে গেলেও ভালোভাবে বেঁচে থাকতে পারবে।”

শাও ইয়ং বলল, “গুরু, আমি অবশ্যই যাব। শুধু ভাবছি, ফুশান পর্বতে তো আঠারোটি উপকরণ পাওয়া যাবে না, তাহলে?”

গুরু হাসলেন, “ওখানে পাওয়া আটটি সংগ্রহ করলেই চলবে, বাকি দশটি ধর্মগৃহ দেবে। বড় ভাইদের সঙ্গে সহযোগিতা করে তিন সেট সংগ্রহের চেষ্টা করো।”

তৃতীয় দিন ভোরের শেষে, শাও ইয়ং পিঠে ঝুড়ি নিয়ে প্রধান ফটকের চত্বরে গিয়ে দাঁড়াল, সিনিয়র শিষ্যদের সঙ্গে পাহাড়ে যাওয়ার অপেক্ষায়।

“ওই দেখো, আমাদের প্রতিভাবান শাও এসে গেছে!” পেছন থেকে কানে বাজল এক কর্কশ কণ্ঠ।

শাও ইয়ং ঘুরে দেখল, অচেনা ষোল-সতেরোর এক শিষ্য, পিঠে ঝুড়ি নিয়ে তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে।

শাও ইয়ং সিনিয়রদের মধ্যে স্বল্প পরিচিত ছিল, চার ভাই ছাড়া দশজনও চেনে না। সে কোনো উত্তর না দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে ফটকের বাইরে তাকাল।

ছেলেটি জবাব না পেয়ে রাগে গজগজ করতে করতে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “ভেবো না সাত ভাগ ওষুধ বানাতে পেরেছ বলে তুই অনেক কিছু, দেখা যাক এবার ফেরত আসতে পারিস কিনা।”

শাও ইয়ং কপাল কুঁচকে শান্ত গলায় বলল, “এ নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আশা করি তুমিও তিন সেট ওষুধ সংগ্রহ করে সাত ভাগ সফলতা পাবে।” এইসব ঈর্ষাপরায়ণ লোকদের সঙ্গে সে কথা বাড়াতে চায়নি, শুধু একটু খোঁচা দিল।

মাঠে গিয়ে শাও ইয়ং এক পাশে দাঁড়াল, বাকিদের অপেক্ষায়; সেই সিনিয়র মাঠের মাঝখানে গিয়ে ধর্মগৃহের দিকে তাকিয়ে রইল।

চার ভাইও দ্রুত মাঠে এসে শাও ইয়ংয়ের সঙ্গে আলাপ করল। বড় ভাই সিনিয়রদের সঙ্গে কথা বলতে গেল, বাকি তিন ভাই শাও ইয়ংয়ের সঙ্গে সেইদিনের ঘটনার আলোচনা করতে লাগল।

গুরু সকাল দশটা নাগাদ চেন শুহুয়াইকে আগেভাগে দরজা খুলতে বলেছিলেন, সে নাকি জরুরি কাজে শহরে গিয়ে ভুলে গেছে, যে কোনো শাস্তি মেনে নেবে।

ঝাং ছুংমিং বলল, ভুল জিনিসটা ইচ্ছাকৃত নয়, ওষুধের পাত্র অনেক ছিল, ঠিকমতো পরীক্ষা করেনি; ভুল ওষুধের ব্যাপারে কিছু জানে না, কারণ সে দেখেনি।

শৃঙ্খলা পরিষদও তেমন কিছু খুঁজে পায়নি, দ্বিতীয় দিনেই ব্যাপারটা শেষ করে প্রধানকে জানানো হয়।

গুরু শুনে হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলেছিলেন, রাগে নিজেই শৃঙ্খলা পরিষদে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করেন, শেষে প্রধান সিদ্ধান্ত নেন দুজনকে বহিষ্কার করে তাদের শিরা নষ্ট করার। এতে গুরুর রাগ কমে যায়।

তিন ভাই এই রায়ে সন্তুষ্ট হতে পারেনি, বলল, শুধু দু’জনের পক্ষে এত বড় কাজ সম্ভব নয়।

শাও ইয়ং এসব নিয়ে চিন্তিত নয়। আগে সে শক্তিহীন ছিল বলে চুপ করে থাকত। এখন সে যোদ্ধা, বাইরের জগৎ সম্পর্কে অনেক কিছু জানে, ছোটখাটো চক্রান্ত নিয়ে মাথা ঘামায় না।

জগৎ বড় হয়েছে, শক্তি বেড়েছে, দৃষ্টি প্রসারিত হয়েছে। এসব ছেলেমানুষি বাধা তার কাছে হাস্যকর। তবে যদি এসব সরাসরি তার গায়ে পড়ে, সে ছেড়ে দেবে না।

চারজন কথা বলছিল, এমন সময় পেছন থেকে তীব্র শত্রুতার অনুভূতি এলো; ঘুরে দেখল, লিউ জিহুয়া ও আরও দু’জন মাঠের দিকে এগিয়ে আসছে, চোখে আগুন, যেন চোখেই মেরে ফেলবে।

শাও ইয়ং কেবল একবার তাকিয়ে ফের ভাইদের সঙ্গে কথা বলতে লাগল, তারা আরও কয়েকজন দক্ষ শিষ্য সম্পর্কে বলল।

তারা যাদের প্রশংসা করছিল, শাও ইয়ংয়ের এখন তাদের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। প্রায় বিশ বছর বয়স, ওষুধে সেভাবে সফল নয়, যুদ্ধেও মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধা নয়, নিজের তুলনায় তারা দুর্বল।

সকাল ঠিক দশটায়, ধর্মগুরু ও তিন নম্বর প্রবীণ দুইজন দ্বিতীয় স্তরের প্রবীণকে নিয়ে এসে কাশি দিলেন, সবাই মাঠে সারিবদ্ধ হলো। শাও ইয়ং ও ভাইয়েরা লাইনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

ধর্মগুরু বললেন, “তোমরা সবাই জানো আজকের পরীক্ষা কী। সিনিয়র শিষ্যরা সবাই বাইরে যাবে, যোদ্ধারা পশু তাড়াবে, ওষুধ প্রস্তুতকারকরা উপকরণ তুলবে। যোদ্ধা ও শিষ্যরা পশু মারার সংখ্যায় প্রতিযোগিতা করবে, আর ওষুধ প্রস্তুতকারকরা তিন সেট উপকরণ ফেরত এনে তার মানে প্রতিযোগিতা করবে। তিন নম্বর প্রবীণ ও দুইজন তত্ত্বাবধায়ক সবাইকে নজর রাখবে, কেউ প্রতারণা করলে বহিষ্কার হবে। আমরা দু’শ আটজন যাচ্ছি, আশা করি সবাই সুস্থ ফিরবে।”

তারপর প্রবীণ আরও কিছু নিয়ম বললেন, জো প্রবীণ ও জিন প্রবীণকে পরিচয় করিয়ে দিলেন। পরে ধর্মগুরু ঘোষণা করলেন, পরীক্ষা শুরু। তিন নম্বর প্রবীণ দ্রুত ফটকের দিকে এগোলেন, বাকিরা তার পিছু নিল।

শাও ইয়ং ওরা সবার পেছনে ছিল, এবার পেছনের দল সামনের সারিতে চলে এল।

শাও ইয়ং একশ কুড়ি পাউন্ডের প্রশিক্ষণ পোশাক পরে চুপচাপ নিজের শিরায় আত্মশক্তি সঞ্চালন করছিল। সারিতে থাকা সবাই হালকা গলায় কথা বলছিল, কিন্তু পায়ের শব্দে তা ঢাকা পড়ে যাচ্ছিল।

তিন নম্বর প্রবীণ সবার গতি পরীক্ষা করতে দ্রুত এগোচ্ছিলেন, বাকিরা পিছু নিল।

এ দেখে শাও ইয়ং নিজের গতি কমাল, পেছনের সতেরো জনের সামনে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল, দেখল বাকি একশ একানব্বই জন সামনে চলে যাচ্ছে। বাকি ওষুধ প্রস্তুতকারকরা আক্ষেপে তাকিয়ে রইল, কথা না বলে শুধু চুপচাপ এগোতে লাগল।