অধ্যায় ৩২: তোমাদের দিয়ে তরবারি শাণ দেব

(৫০০০ শব্দের একটি অধ্যায় উপহার দিলাম। অনুগ্রহ করে ক্লিক করুন, সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন।)

একজন যোদ্ধা বিশাল এক বৃক্ষের শাখার মাঝে দাঁড়িয়ে দূরের খাড়া পাহাড়চূড়ায় তাকিয়ে দেখলো শাও ইয়োং-কে, পাশাপাশি দেখলো চৌদ্দজন নীল নেকড়ে দলের লোকজনকে। মনে মনে বলল, “ছোকরা, তোকে খুঁজে বের করেছি, তবে আরও অনেকেই তোকে খুঁজে পেয়েছে।” দ্রুত গাছ থেকে নেমে এসে নীল নেকড়ে দলের পেছনে ছুটে চলল।

পাঁচ লি দূরে, নীল নেকড়ে দলের আঠারো সদস্য সামনে খোঁজাখুঁজি করছে; হঠাৎ পিছন দিক থেকে বারো জন যোদ্ধা নীরবে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো—এরা ছিল চিহ পাহাড় ধর্মসংঘের দ্বিতীয় প্রবীণ সদস্যের দল।

দ্বিতীয় সহ-সভাপতি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে চোখ সংকুচিত করে জিজ্ঞাসা করল, “আপনারা আমাদের অনুসরণ করছেন কেন?” বাকিরা দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে একত্রিত হল।

দ্বিতীয় প্রবীণ জিজ্ঞাসা করল, “আপনারা কি নীল নেকড়ে দলের লোক?”

দ্বিতীয় সহ-সভাপতি বললো, “ঠিক তাই। আর আপনারা কোন গোষ্ঠীর?”

দ্বিতীয় প্রবীণ উত্তর দিল, “আমার ধারণা, আপনারাও নিশ্চয়ই শাও ইয়োং-কে খুঁজছেন?”

দ্বিতীয় সহ-সভাপতি ভ্রু কুঁচকে বলল, “শাও ইয়োং? সে আবার কে?”

দ্বিতীয় প্রবীণ বলল, “দেখছি, আপনি সত্যি বলতে চাইছেন না। এইবার নীল নেকড়ে দলের অনেক যোদ্ধা এখানে এসেছে; ঠিক আছে, তোমাদের মেরে ফেললে, নীল নেকড়ে দলও একটু ব্যথা পাবে।”

দ্বিতীয় সহ-সভাপতি চিৎকার করে উঠল, “আমাদের নীল নেকড়ে দলের সঙ্গে লড়াই করার সাহস করো? দলবদ্ধ হয়ে এগিয়ে চলো, হত্যা করো!” একেকজন খুলিত নাড়ির স্তরের যোদ্ধারা তিনজন করে একত্রিত হয়ে দশজন যোদ্ধার সামনে দাঁড়াল।

চতুর্থ সহ-সভাপতি জিজ্ঞাসা করল, “আপনারা কি চিহ পাহাড় ধর্মসংঘের? আমাদের তৃতীয় সহ-সভাপতিকে হত্যা করেছেন?”

দ্বিতীয় প্রবীণ অবহেলা করে বলল, “হ্যাঁ, মারলে কী? না মারলে আবার কী?”

প্রথম সহ-সভাপতি মাথা নেড়ে বলল, “সব বুঝে গেলাম, আপনারা চিহ পাহাড় ধর্মসংঘের, আপনিই দ্বিতীয় প্রবীণ। দেখা যাচ্ছে, চিহ পাহাড় ধর্মসংঘ আমাদের নীল নেকড়ে দলের শত্রু হতে চলেছে। সবাই শুনো, লড়তে লড়তে সভাপতির দিকে এগিয়ে চলো!”

দ্বিতীয় প্রবীণ যেহেতু কেউ তাকে চিনে ফেলেছে, চিৎকার করে বলল, “মেরে ফেলো! কাউকে ছেড়ে দিও না!” বলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এক দফা সংঘর্ষে নীল নেকড়ে দলের পাঁচজন খুলিত নাড়ির স্তরের যোদ্ধা পড়ে গেল, চিহ পাহাড় ধর্মসংঘের দুই যোদ্ধা আহত হলো, উভয় পক্ষেই ক্ষতি হলো।

প্রথম সহ-সভাপতি চিৎকার করল, “চতুর্থ সহ-সভাপতি, সভাপতিকে ডাকো! সবাই পিছিয়ে যাও!”

চতুর্থ সহ-সভাপতি বাঁশি বাজাল, সারা উপত্যকায় ‘আউ উ’ ‘আউ উ’ শব্দ ছড়িয়ে পড়লো।

ততক্ষণে দ্রুত এগিয়ে চলা আই ঝানের দল শব্দ শুনে থেমে গেল, পঞ্চম সহ-সভাপতি বলল, “মনে হচ্ছে এখানে সত্যিই আরেকটি শক্তিশালী দল আছে। তিনজন যোদ্ধা, পনেরো জন খুলিত নাড়ির স্তরের যোদ্ধার ওপর হামলা করার সাহস করছে, প্রতিপক্ষ দুর্বল নয়, না হলে ওরা সাহায্য চাইত না।”

আই ঝান দ্রুত চিন্তা করে বলল, “যদি আমাদের সাহায্য দরকার হয়, তবুও হয়ত আমাদের যাওয়া বৃথা হবে, আমাদের আসল লক্ষ্য শাও ইয়োং-কে হত্যা করা। পঞ্চম সহ-সভাপতি, আপনিও বাঁশি বাজান, সবাইকে জানিয়ে দিন দ্রুত এখানে চলে আসতে; পাশাপাশি, কেউ যেন প্রধান দপ্তরে হামলার খবর পাঠায়।”

পঞ্চম সহ-সভাপতি একটু ভেবে বাঁশি বাজাতে লাগল—লম্বা ছোট, ছোট লম্বা। মুহূর্তে, উপত্যকার চারদিকেই আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল।

শাও ইয়োং খাড়া পাহাড়ের ফাটলে দাঁড়িয়ে গুহা মাশরুম তুলছিল, হঠাৎ নিচে ‘আউ উ’ ‘আউ উ’ শব্দ শুনতে পেল, “বাহ, নীল নেকড়ে দল দুই দলে বিভক্ত হয়ে খুঁজছে, নিশ্চয়ই কেউ ওদের ওপর হামলা করেছে, আর প্রতিপক্ষ বেশ শক্তিশালী।”

তাড়াতাড়ি মাশরুম তুলে দ্রুত উপরের দিকে উঠতে লাগল।

আই ঝান দেখল শাও ইয়োং দ্রুত ওপরে উঠছে, চিৎকার করে বলল, “তোমরা সাতজন, সবাই ওপরে উঠো, ওকে দ্রুত হত্যা করো!” সে হাত দিয়ে সবচেয়ে কাছের সাতজনকে দেখাল।

দেখল সাতজন দ্রুত ওপরে উঠছে, শাও ইয়োং-এর সঙ্গে দূরত্ব কমে আসছে, আই ঝান বলল, “সবাই আমার সঙ্গে এসো, ওদের সাহায্য করি!” বলে প্রথম সহ-সভাপতির দিকে ছুটে গেল।

নিজের পেছনে সাতজন খুলিত নাড়ির স্তরের যোদ্ধা মাত্র আসছে দেখে শাও ইয়োং মনে মনে খুশি হলো, উঠার গতি কমাল না, বরং মাশরুম তুলতে তুলতে এগিয়ে চললো।

যোদ্ধা এক বটবৃক্ষে লুকিয়ে থেকে নিঃশব্দে হাসল, “ভাবিনি পরিস্থিতি এতটা জটিল হয়ে উঠবে, কেউ নীল নেকড়ে দলের ওপর হামলা চালিয়েছে, দারুণ! সাতজন খুলিত নাড়ির স্তরের যোদ্ধাকে পাঠানো মানে তো মৃত্যুর মুখে পাঠানো।”

অল্প সময়ের মধ্যে, শাও ইয়োং-ই প্রথমে চূড়ায় উঠে পড়ল, ওপরে শুয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারা? আমাকে কেন তাড়া করছ?”

একজন যোদ্ধা উঠতে উঠতে হাসল, “ছোকরা, আমরা নীল নেকড়ে দলের, এবার মরতে প্রস্তুত হও।”

শাও ইয়োং ভান করল রেগে গিয়ে, “যেহেতু তোমরা আমাকে মারতে চাও, আমিও ছাড়ব না, অপেক্ষা করো।”

কিছুক্ষণ পর, সে বিশ কেজি ওজনের এক পাথর বুকে নিয়ে চূড়ায় দাঁড়িয়ে কথা বলা ব্যক্তির দিকে ছুঁড়ে মারল। লোকটি পাশ কাটাতে চাইলেও পারেনি, পাথর বুকে নিয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ে গেল।

বাকি ছয়জন দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল, তবু দ্রুত ওপরে উঠতে লাগল। ওকে মারলে সংরক্ষণের ব্যাগ পাবে, যদিও জমা দিতে হবে, তবু কে জানে সেই আংটির ভেতরে কত মূল্যবান কিছু আছে? তার ওপর, দলে পুরস্কারও পাওয়া যাবে।

শীঘ্রই শাও ইয়োং আবার চূড়ার ধারে এসে তিন হাত মোটা শুকনো গাছ টেনে নিয়ে হাসতে লাগল, “এই যে, তোমরা আর উঠো না, এবার নিচে যাও!” বলে গাছটি আড়াআড়ি করে ছয়জনের মাথার ওপর ফেলল।

সামনের দুইজন যোদ্ধা গাছ ছুটে আসতে দেখে ডান হাত বাড়িয়ে গাছ সরাতে চাইল, কিন্তু এত ভারি গাছ ঠেলে ফেলতে গিয়ে নিজেরা ভারসাম্য রাখতে না পেরে গাছের পেছনে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে চিৎকার করতে করতে নিচে পড়ে গেল।

বাকি চারজন পেছনে তাকিয়ে দেখে দ্রুত ওপরে উঠতে লাগল।

সবচেয়ে দ্রুত উঠা যোদ্ধা মাথা বের করতেই শাও ইয়োং সামনে বসে বলল, “শ্রম হলো, এবার আবার নিচে যাও!” বলে এক ঘুষি মারল মুখে; যোদ্ধা চিৎকার করে পেছনে পড়ে গেল।

দ্বিতীয়জন অর্ধেক শরীর বের হতেই খুশিতে মন ভরে গেল, হঠাৎ দশ কেজি ওজনের নীল পাথর বুকের দিকে ছুটে এলো, সে ঘুষি মেরে থামাতে চাইলেও পারল না; প্রচণ্ড আঘাতে বুক ধরে সে খাড়া পাহাড়ের বাইরে উড়ে গেল, তার চিৎকারে উপত্যকা কেঁপে উঠল।

শেষ দুইজন নির্বিঘ্নে চূড়ায় উঠে তলোয়ার বের করে বলল, “ছোট ছোকরা, এবার মরো।”

শাও ইয়োং হাসল, “এর আগে শুধু পশু মারার কৌশলেই মানুষ মেরেছি, এবার তোমাদের দুজনকে তুলে এনেছি কেবল আমার নতুন শেখা দাও-প্রয়োগের অনুশীলন করব বলে।”

একজন ঠাট্টা করে বলল, “দারুণ, দেখি কিভাবে আমাদের তলোয়ারের নিচে মরো।”

আরেকজন বলল, “আরও ধীরে, মজা করে খেলি, দেখি কে কার অনুশীলনে মরবে। আমি আগে আসি!”

“না, আমি আগে!”

“চলো, দু’জনেই একসঙ্গে আসি, পুরস্কার ভাগাভাগি।”

তাদের এই দাম্ভিকতায় শাও ইয়োং হাসল, “কে আগে আসবে, এতে কিছু যায় আসে না, আগে এলে আগে মরবে, পরে এলে পরে মরবে, না এলে তবুও মরবে। তাই দুজন একসঙ্গে এসে দেখো আমার দাও-প্রয়োগ কেমন হয়েছে।” বলে দুই পা এগিয়ে দাও ঘুরিয়ে এক ঝটকায় আঘাত করল।

হঠাৎ আঘাতে দুজনই অবাক, কিন্তু দ্রুতই দুজনই দাও তুলল, আঘাত প্রতিহত করতে চাইল।

এক চিৎকারে ডান পাশের লোকটির দাও উড়ে গেল, বাম বুকে কেটে গেল, পাঁচ-ছয় কদম পেছনে গিয়ে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল; বাম পাশের লোকটির দাওও বিচ্যুত হলো, সে নিজে দুই কদম পেছাল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

“আমার মৌলিক শক্তি তাদের চেয়ে বেশি বলে বলপ্রয়োগে ওদের দাও সরাতে পেরেছি, কিন্তু কম্পন হয়নি মানে এখনো পুরোপুরি পারদর্শী হইনি।” শাও ইয়োং মুহূর্তে বুঝে গেল।

অবশিষ্টজনকে লক্ষ্য করে আবার দাও চালালো, সে প্রতিহত না করে কেবল পেছাতে লাগল।

“রক্ষা করবে না? চলবে না!” শাও ইয়োং দ্রুত এগিয়ে আবারও দাও চালাল।

সে ভয়ে সাদা মুখে কয়েক কদম পেছাল, পালাতে চাইল।

“ধুর, আমার অনুশীলনে সঙ্গ না দিলে ওপরে উঠেছ কেন?” শাও ইয়োং চিৎকার করে এক দাও চালাল, ডান দিক থেকে নিচে কেটে দিল, লোকটি দৌড়ে যেতে যেতে রক্ত ঝরিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

দু’জনের দেহ তল্লাশি করে বলল, “দুজন গরিব, মাত্র সাত তোলা রূপা।” দুই দাও আংটিতে রেখে, দু’জনকে পা দিয়ে গড়িয়ে পাহাড় থেকে ফেলে দিল।

“আরও কেউ আসছে, কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।” দূরের যুদ্ধের আওয়াজ শুনে শাও ইয়োং গুনগুন করে পাশের বনে ঘুরতে লাগল।

যোদ্ধা শেষ দু’জনকে পাহাড় থেকে পড়ে যেতে দেখে হাসল, “দেখা যাচ্ছে, ধর্মসংঘের অগ্রগামী শিষ্যদের কেউই তার সমতুল্য নয়। যাক, এবার যুদ্ধে যাওয়া যাক, যেন আরও বেশি নীল নেকড়ে দল পালাতে না পারে।”

...

বনের ভেতর দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।

নীল নেকড়ে দলের ছয়জন যোদ্ধা একত্রিত, তবে দ্বিতীয় ও চতুর্থ সহ-সভাপতির অঙ্গহানি হয়েছে; খুলিত নাড়ির স্তরে পাঁচজন এখনো দাঁড়িয়ে, ছয়-সাতজন মাটিতে কাতরাচ্ছে।

চিহ পাহাড় ধর্মসংঘের বারো যোদ্ধার মধ্যে দশজন এখনো দাঁড়িয়ে, তারাও দুইজন অঙ্গহানি হয়েছে।

আই ঝান চিৎকার করে বলল, “দ্বিতীয় প্রবীণ, আজ আপনারা আমাদের উপদল নিশ্চিহ্ন করতে চান? নীল নেকড়ে দলের প্রতিশোধে ভয় নেই?”

দ্বিতীয় প্রবীণ, “তোমরা শাও ইয়োং-কে মারতে এসেছ, চিহ পাহাড় ধর্মসংঘের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই; বেশি হলে কোনো হিংস্র জন্তুর পেটে যাবে।”

প্রথম সহ-সভাপতি বলল, “দ্বিতীয় প্রবীণ, আপনাকে ভাবতে হবে, হাজার লোক মারলে নিজেরাও আটশো হারাবে। আপনারা বারো জন এসেছেন, এখন মাত্র আটজন অক্ষত; আমরা মরতে মরতে লড়লে, অবশিষ্টরা কি এই ফুশান পর্বতমালার বাইরে যেতে পারবে?”

দ্বিতীয় প্রবীণ, “ওটা তোমাদের ভাবনা নয়, চিহ পাহাড় ধর্মসংঘের যোদ্ধারা দলের স্বার্থে প্রাণ দিতে প্রস্তুত।”

আই ঝান, “আমাদের নীল নেকড়ে দলের জন্য দলই সব; হাঁটুভেঙে বাঁচা নয়, দাঁড়িয়ে মরাই আমাদের নিয়তি।”

পঞ্চম সহ-সভাপতি, “সভাপতি, দ্বিতীয় প্রবীণ, আমার প্রস্তাব, যেহেতু সবাই ছেলেটিকে মারতে এসেছে, বরং তলোয়ার ফেলে বন্ধুত্ব করি, একসঙ্গে ছেলেটিকে মারি; আজকের ঘটনা ভুলে গিয়ে আগামীকাল থেকে আর আলোচনা না করি—কেমন?”

দ্বিতীয় প্রবীণ হেসে বলল, “একটা ছেলেকে মারতে এত ঝামেলা কি দরকার? চল!” বলে তলোয়ার নিয়ে আই ঝানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আই ঝান চিৎকার করল, “বানর, বিষধর, দ্রুত প্রধান দপ্তরে খবর পাঠাও! বাকিরা, লড়ো!”

দ্বিতীয় প্রবীণ, “শিং বিন, ওদের পালাতে দিও না, সবাইকে মেরে ফেলো!”

শিং বিন পেছনে পালানো দুইজনকে তাড়া করতে গেলে পঞ্চম সহ-সভাপতি সামনে থেকে প্রতিপক্ষকে সরিয়ে প্রাণপণে শিং বিনের পথ রোধ করল; আগের প্রতিপক্ষ সঙ্গে সঙ্গে এসে শিং বিনের সঙ্গে একত্রে আঘাত করে পঞ্চম সহ-সভাপতিকে সরিয়ে দিল, তবে সে আবার শিং বিনের সঙ্গে লড়াই করতে লাগল।

বিশ শ্বাস পরে, আই ঝান চিৎকার করল, “যে যার মতো পালাও!” সে জানত, বানর আর বিষধরের সামর্থ্য আছে, বিশ শ্বাস সময় পেলেই যোদ্ধারাও আটকাতে পারবে না।

এখন চিহ পাহাড় ধর্মসংঘে আটজন অক্ষত, দুইজন গুরুতর আহত হয়ে বসে; নীল নেকড়ে দলের প্রথম ও চতুর্থ সহ-সভাপতি পড়ে গেছে, বেঁচে আছে কি না অজানা; দ্বিতীয় সহ-সভাপতির এক হাত নেই, এখনও তেমনই; খুলিত নাড়ির স্তরের দুইজন পালিয়ে গেছে, একজন হালকা আহত দাঁড়িয়ে আছে।

দ্বিতীয় প্রবীণ বলল, “পালাতে চাও? অসম্ভব! শিং বিন, চিউ ইউয়ান, তোমরা দুইজন ওদের খুন করো; বাকিরা, দুইয়ে এক, দ্রুত শেষ করো!”

ছয়জন যোদ্ধা দুই যোদ্ধা ও এক খুলিত নাড়ির স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়ে, তিনজনই এক ঘন্টায় মারা গেল। তবে আই ঝান সাহসিকতার সঙ্গে একজনকে মেরে, আরেকজনকে আহত করে অবশেষে দ্বিতীয় প্রবীণের হাতে প্রাণ দিল; পঞ্চম সহ-সভাপতিও একইভাবে মরার আগে একজনকে মেরে ফেলল।

শুধু তিনজন অক্ষত দেখে দ্বিতীয় প্রবীণ রেগে উঠল, “ধিক্কার! আমাদের এত ক্ষতি হলো! আশা করি শিং বিন ও চিউ ইউয়ান ওদের দুজনকে মেরে ফেলতে পারবে।”

কিছুক্ষণ পর, দ্বিতীয় প্রবীণ বলল, “চলো, ছেলেটিকে খুঁজতে যাই, আমরা তিনজন দুইজন করে ধরে রাখব। আশা করি দুজন দ্রুত ফিরে আসবে।”

কিন্তু সহজে কিছুই হলো না, শিং বিন ও চিউ ইউয়ান মাত্র তিন লি এগোতেই এক যোদ্ধার হাতে বিদ্যুতের গতিতে মারা গেল; দূরে বানর আর বিষধর আলাদা পথে পালিয়ে গেল, যোদ্ধা হাসল, “খবর আগেই পাঠিয়ে দিয়েছে, হ্যাঁ।”

খাড়া পাহাড়ের নিচে এসে দ্বিতীয় প্রবীণরা দেখল, ওপরে একজন ছোটখাটো ছেলে নিচের দিকে নামছে, হয়তো কাউকে দেখে আবার ওপরে উঠতে লাগল।

দ্বিতীয় প্রবীণ চিৎকার করল, “ওপরে কি শাও ইয়োং ছোটভাই?”

“আপনারা কারা?” শাও ইয়োং ওপরে উঠতে উঠতে জিজ্ঞেস করল।

“আমি চিহ পাহাড় ধর্মসংঘের দ্বিতীয় প্রবীণ, আগে দেখেছি নীল নেকড়ে দলের লোকজন তোমাকে মারতে চেয়েছিল, আমরা তাদের মেরে ফেলেছি।”

“আপনাদের ধন্যবাদ।”

“ছোটভাই, তুমি নেমে এসো, একটু কথা বলি।”

“দ্বিতীয় প্রবীণ, যা বলার এখান থেকেই শুনছি।”

“আগে নেমে এসো, ওপরে নিরাপদ নয়!”

“দ্বিতীয় প্রবীণ, আমি ওপরে কাছাকাছি, ওপরে উঠে কথা বলি।” সে থামল না, ওপরে উঠতে লাগল।

“ছোটভাই, তুমি কি চিহ পাহাড় ধর্মসংঘে যোগ দিতে চাও?”

“দ্বিতীয় প্রবীণ, দুঃখিত, আমি কখনো এমন চিন্তা করিনি, ইউন জিয়ান ধর্মসংঘে ভালো আছি, ধর্ম পরিবর্তনের ইচ্ছা নেই।”

“আমরা তোমাকে প্রবীণদের মর্যাদা দিতে পারি, কোনো বাধা থাকবে না, ইউন জিয়ানের চেয়েও ভালো সুবিধা দেবে।”

“দ্বিতীয় প্রবীণ, আমি এখন ইউন জিয়ান ধর্মসংঘের দ্বিতীয় স্তরের প্রবীণদের মর্যাদায় আছি, ধর্মসংঘে আমার ওপর কোনো বাধা নেই, দয়া করে এ বিষয়ে আর বলবেন না। অন্য কিছু থাকলে বলুন।”

একজন যোদ্ধা চিৎকার করে বলল, “তুমি অযথা অহংকার করো না, আমাদের দ্বিতীয় প্রবীণ তোমাকে ডেকেছেন, এটা তোমার ভাগ্যের ব্যাপার, বোঝো না!”

শাও ইয়োং বলল, “দ্বিতীয় প্রবীণ, এটাই কি চিহ পাহাড় ধর্মসংঘের প্রস্তাব? ভাগ্য ভালো না যে, আমি আগেই রাজি হইনি, নাহলে কী পরিণতি হতো?”

সবাই অভিনয় করছিল, শুধু দ্বিতীয় প্রবীণ ক্রোধে, শাও ইয়োং ঠাট্টার ছলে। ওদের বের করতে না হলে সে পাহাড়ে ওঠানামা করত না; এটা তৃতীয়বার, এবারও পাঁচ-ছয় গজ নেমে আবার উঠছে।

কিন্তু দ্বিতীয় প্রবীণরা যুদ্ধের পর ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে, মনে শুধু ক্রোধ। শাও ইয়োং কিছুতেই রাজি না হওয়ায়, প্রবীণ রাগে ফেটে পড়ল, চিন্তাভাবনা লুকাতে পারল না।

একজন যোদ্ধা রাগে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চিৎকার করল, “আমি এসে তোকে মেরে ফেলি, হতভাগা ছোকরা!”

শাও ইয়োং বলল, “ঘনিয়ে এসো না, আমি কিন্তু পাথর ছুঁড়ে মারব!”

যোদ্ধা বলল, “ছুঁড়ে মারো! দেখি পারো কিনা!” বলে দ্রুত ওঠতে লাগল।

শাও ইয়োং আধা কেজি পাথর, তিন-চার হাত লম্বা শুকনো কাঠ ছুঁড়ে ছুঁড়ে মারতে লাগল, কিছু সে আঘাত করল, কিছু গায়ে লাগল, শাও ইয়োং হেসে বলল, “লেগেছে তো, যত ওপরে উঠবে তত ভালো মারব; যত ওপরে উঠবে তত খারাপ পড়বে, তখন মরলে দোষ দিয়ো না।” বারো বছরের ছেলের অভিনয়ে স্বাভাবিকভাবেই কোনো ত্রুটি ছিল না।

“আহা, কত ওপরে উঠেছ! এবার বড় পাথর দিয়ে মারি, দেখি পারো কিনা!”

“হাহা, পড়ে গেলে তো? আগেই বলেছিলাম, ওঠো না, জানো না ‘উচ্চতা থেকে নিচে ঝাঁপ দিলে মৃত্যু অবধারিত’? মরতে হলে জায়গা দেখে নামো, এখন তো হাড়ও চূর্ণ!”

“দ্বিতীয় প্রবীণ, এতে আমার দোষ নেই, ও আমাকে মারতে আসছিল, আমি নিরুপায় ছিলাম। কিন্তু ও এত নিষ্ক্রিয়, পাথরও এড়াতে পারল না।”

শাও ইয়োং ওপর থেকে পাগলের মতো কথা বলে চলল।

দ্বিতীয় প্রবীণ যোদ্ধার লাশ দেখে চোখ লাল করে পাশের যোদ্ধাকে বলল, “আমরা দুজন আলাদা পথে ওপরে উঠি, সাবধানে থেকো! এক ছোকরার হাতে প্রতারিত, না মেরে শান্তি পাব না।”

“আহা, দ্বিতীয় প্রবীণ, আপনি উঠছেন? আমি মারব!”

“ওহ, পাথর নেই, কাঠও নেই, এখন কী করি?”

যোদ্ধা গাছের ওপরে ফিরে এসে শাও ইয়োং-এর ছেলেমানুষি দেখে হাসি চাপল, যেন নিজে হাসলে ধরা পড়বে।

যোদ্ধার মাথা appena চূড়ায় উঠতেই সামনে হাসিমুখে শাও ইয়োং, “দুঃখিত, আজ আমার দাও-অনুশীলনে একজনই চাই।” সঙ্গে সঙ্গে দাওয়ের ঝলক—যোদ্ধার মাথা কেটে গেল, পড়ে গেল।

দ্বিতীয় প্রবীণ বুঝতে পারল না কীভাবে সে ওপরে উঠেই পড়ে গেল, যখন সে পুরোপুরি দাঁড়াল, দেখল শাও ইয়োং দাও হাতে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, “দ্বিতীয় প্রবীণ, স্বাগতম, আমার দাও-অনুশীলনে সঙ্গী হতে। আপনি শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা, আমার অনুশীলনে উপযুক্ত।”

দ্বিতীয় প্রবীণ অবাক, তারপর রেগে উঠল, “ছোকরা, মরতে চাস?”

শাও ইয়োং, “দ্বিতীয় প্রবীণ, এত উত্তেজিত হবেন না, মৃত্যুর আগে আমার সঙ্গে অনুশীলনে অংশগ্রহণ আপনার সৌভাগ্য; যেমন ওষুধ প্রস্তুতকারীরা বলে, এভাবে পুরো কার্যকারিতা বের করা যায়।”

দ্বিতীয় প্রবীণ তলোয়ার বের করে সর্বশক্তিতে এক ঘা চালাল।

“এক দাওয়ে斩!” শাও ইয়োং সামনে এগিয়ে গিয়ে প্রতিহত করল।

“তির্যক তলোয়ার!”

“তলোয়ার বের করে斩!”

“নিচে斩!”

“দাও ঘুরিয়ে斩!”...

এভাবে দুইশো রাউন্ড লড়াইয়ের পর, শাও ইয়োং হাঁপাতে শুরু করল, দ্বিতীয় প্রবীণ কাঁপা কাঁপা পায়ে দাঁড়িয়ে।

“এবার শেষ, ধন্যবাদ দ্বিতীয় প্রবীণ, এবার বিদায়। এক দাওয়ে斩!” এক ঝলক দাও।

দ্বিতীয় প্রবীণ হতবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “শুরুতে এত শক্তিশালী ছিল না কেন?”

“তোমাকে একটু বেশি সময় সঙ্গ দেওয়ার জন্য।”

রক্তের কুয়াশা মাথা থেকে কোমর পর্যন্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, দ্বিতীয় প্রবীণ সামনে পড়ে গেল। চিহ পাহাড় ধর্মসংঘের বিখ্যাত দ্বিতীয় প্রবীণ এক অজানা পাহাড়চূড়ায়, বারো বছরের এক ছেলের দাওয়ে প্রাণ হারাল।