ষাটতম অধ্যায়: এবার দেখো, আমি কীভাবে পা খুলে ফেলি!
(কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি言午73-এর মহামূল্যবান ভোটের জন্য। ৫০০০ শব্দ, অনুগ্রহ করে ক্লিক করুন, সংগ্রহ করুন, ভোট দিন, সর্বপ্রকারে সহায়তা করুন।)
সন্ধ্যা পেরিয়ে অর্ধেক সময় অতিক্রান্ত, শাও ইয়ং তখনই প্রাচীন গুরুকে বিদায় জানালেন। তাঁর অবস্থান এত দূরে যে “সন্ধ্যা শেষে অবস্থানে ফিরে আসা” নিয়ম ভাঙা চলবে না। প্রাচীন গুরুকে এখানে আরও এক রাত কাটাতে হবে, আগামীকাল তিনি ধর্মগৃহে ফিরে যাবেন; আসার সময় ত্রয়োদশ অশ্বারোহী ছিলেন, ফিরতে হবে একাই, যদিও এটাই তাঁর অন্তরের ইচ্ছা।
অন্তঃকুঞ্জে ফিরে যাওয়ার পথে শাও ইয়ং মনে মনে ভাবছিলেন, আজকের ঘটনাটি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়েছে। দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্যের সাথে কথোপকথন বেশ উত্তপ্ত হয়েছে, পরবর্তীতে ঘনিষ্ঠ হওয়া কঠিন হবে, হয়তো তাঁর হৃদয়ে আঘাত দিয়েছে। তবে প্রবীণ সদস্যের কাজেও কিছু হাস্যকর দিক আছে—একটি সোনালী পরিচয়পত্র পুরস্কারের মধ্যে রাখার কী দরকার ছিল? কেন সরাসরি হাতে দিয়ে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করেননি? এমন হলে, খনির গুদাম যত নোংরা-অগোছালো থাকুক, মন ভারাক্রান্ত হত না। দেখা যাচ্ছে, দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্যও খুব সহজে মানুষকে বুঝতে পারে না।
অন্তঃকুঞ্জের ফটকে পৌঁছালে, নিজের পরিচয়পত্র প্রদর্শন করলেন পাহারাদার ভ্রাতার কাছে, এরপর ভেতরে পা বাড়ালেন।
ভ্রাতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দুঃখের বিষয়, ত্রয়োদশ বছরের প্রথম স্থানটি হারিয়ে গেল, ভবিষ্যতে যুদ্ধশিক্ষায় এক বিশেষ প্রতিভা কমে গেল।”
আরেকজন, “বিশেষ প্রতিভা বিরল, কিন্তু বিশেষ প্রতিভাই তো বিশেষ প্রতিভা।”
“এর অর্থ কী?”
“যেখানে থাকুক, সত্যিকারের বিশেষ প্রতিভা সর্বত্র বিশেষই থাকে। যদি সে যোদ্ধা পুতুল তৈরি করতে পারে, বিশেষই থেকে যাবে; যদি তার শক্তি এমনই, বিশেষই থাকবে। যদি না পারে, তবে সে সত্যিকারের বিশেষ নয়।”
অন্তঃকুঞ্জের ভবনটি ডানে ঘুরতেই, দ্বিতীয় তলার একটি ঘরের জানালার পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। একজন ধীরে বললেন, “দক্ষিণ গৃহ, তোমাকে ভেবে দেখতে হবে, ভবিষ্যতে তার সাথে কেমনভাবে চলবে।”
দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চিন্তায় পড়েছি।”
সবচেয়ে পূর্ব পার্শ্বের ছোট্ট কুঞ্জটি নিজের বাসস্থানে চয়ন করলেন, যা মেঘের তলোয়ার ধর্মগৃহের প্রবীণ সদস্যদের কুঞ্জের দ্বিগুণ বড়। দেখা যাচ্ছে, প্রবীণ সদস্য বাসস্থানে বেশ যত্নবান, তবে কয়জনের থাকার পরিকল্পনা করেছেন জানা নেই।
ঘরের দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিসগুলো একবার পরীক্ষা করে নিয়ে, উঠানে দাঁড়িয়ে চারদিক পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। সামনে পুতুল তৈরির স্থান, আগামী বেশিরভাগ সময় এখানেই কাটবে। আরও সামনে এক থেকে পাঁচ মাইল উঁচু পাহাড়। ঘরের পিছনে দশ মাইল উঁচু পাহাড়, ডান ও বাম পাশে পাঁচ মাইল দূরে তিন মাইল ও সাত মাইল উঁচু পাহাড়। এখানে একেবারে পৃথক জগৎ, জনমানবহীন, নিস্তব্ধ, জানা নেই দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য কেন এখানে পুতুল তৈরি করতে এসেছেন। কি তিনি ভয় পাননি কেউ চুপিচুপি এসে সবকিছু নিয়ে যাবে?
আকাশ এখনও উজ্জ্বল, শাও ইয়ং কুঞ্জটি ঘুরে, সোজা পাহাড়ের চূড়ায় উঠলেন; বনে কোনো পথ নেই, কাঁটা ঝোপ, গুল্ম অরণ্যের নিজস্ব গতিতে বেড়ে উঠেছে। তবে এগুলো তাঁকে থামাতে পারল না, কেবল গাছই বাধা।
পথে খুব কম বন্য পশুর মুখোমুখি হলেন, হিংস্র জন্তু তো একটিও দেখা গেল না, মনে হয় ধর্মগৃহ থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, নতুবা অন্তঃকুঞ্জের শিষ্যরা খেয়ে ফেলেছে।
পাহাড়টি মাটির, বিরলভাবে পাথর দেখা যায়, ঢাল অনেক বেশি, হাজার ষাট পাউন্ড ভার বহন করে চূড়ায় পৌঁছাতে ঘাম ঝরল।
চূড়া একটি সমতল, মনে হয় মানুষের হাতে তৈরি; হয়তো বহুদিন ব্যবহৃত হয়নি, উপরে কাঁটা ঝোপ, গুল্ম, ঘাসে ঢেকে গেছে; চারপাশে বেঁকা গলা পাইনগাছ, দূরের দৃশ্য দেখতে হলে গাছের ফাঁক দিয়ে তাকাতে হবে।
“এখানে যুদ্ধকৌশল চর্চার জন্য চমৎকার!” কিছুক্ষণ দেখে, শাও ইয়ং কাঁটা ঝোপ ও গুল্ম উপড়াতে শুরু করলেন। মূল কুঞ্জেও কয়েকটি স্থান লক্ষ্য করেছিলেন, কিন্তু এখানটাই শ্রেষ্ঠ, প্রকৃতির সাথে একীভূত।
ঝোপ ও গুল্ম পরিষ্কার করে, দেড় ঘণ্টা ধরে তলোয়ার ও মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলন করলেন, তারপর কুঞ্জে ফিরে আত্মা নিরাময় ও ‘ড্রাগনের সূত্র’ অনুশীলন করলেন।
পরের দিন সকালের শেষভাগে, শাও ইয়ং নাশতা সেরে পুতুল ভবনের বাইরে এলেন, দেখলেন দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য এখনও আসেননি। তিনি খনির গুদামের দরজা খুলে খনিজগুলো পর্যবেক্ষণ করলেন, কোনোটিই তাঁর চেনা নয়।
“নতুন ধর্মগৃহে, নতুন দক্ষতা শিখতে হচ্ছে, মন্দ নয়।” অবসর সময়ে, মনে হয় একজাতীয় খনিজ একত্র করলেন, পরিষ্কারের সরঞ্জাম এনে ধুলো ঝাড়লেন।
রূপান্তর কক্ষ পরিষ্কার করতে করতে দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য এলেন, হাসলেন, “শাও ইয়ং, এত সকালে এসেছ!” আবার বললেন, “আগে শুধু আমিই এখানে থাকতাম, এসব দেখভাল করতাম না, কষ্ট হল।”
শাও ইয়ং, “ধুলো একটু বেশি ছিল, একটু পরিষ্কার করছি, কোনো কষ্ট নেই।”
দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য, “সে সব পরে, প্রথমে তোমাকে খনিজ চিনিয়ে দিচ্ছি।”
ফিরে এসে খনিজগুদামে, প্রবীণ সদস্য খনিজগুলো দেখিয়ে একে একে নাম ও বৈশিষ্ট্য বোঝালেন; বিশুদ্ধ লোহা, কঠোরতা বেশি, নমনীয়তাও ভালো; গোলাকার লোহা, কঠোরতা বেশি, নমনীয়তা কম; …
গুদামের সাতটি খনিজ পরিচয় দিয়ে, দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য শাও ইয়ংকে নিয়ে সরাসরি চিহ্ন কক্ষে গেলেন, বললেন, “যদি খনিজ পুতুলের অঙ্গ হয়, চিহ্ন তার মস্তিষ্ক; চিহ্নের মান ও স্তর পুতুলের উন্নতি নির্ধারণ করে। চিহ্ন তৈরি সবচেয়ে কঠিন, শক্তিশালী আত্মা ও শান্ত হৃদয় চাই।”
বেশি কিছু বললেন না, শাও ইয়ংকে দিলেন একখানা ‘খনিজ’ ও একখানা ‘চিহ্নতত্ত্ব’ বই, বললেন নিজে পড়ে নিতে, নিজে পুতুল মেরামত করতে গেলেন।
শাও ইয়ং বললেন, “দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য, পুতুল মেরামতের কৌশলও শিখতে চাই।”
দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য, “প্রয়োজন নেই। মেরামত সহজ, খনিজের সংমিশ্রণ ও চিহ্ন তৈরি, খোদাই সবচেয়ে জটিল। এ দু’টি শিখলে, মেরামত সহজেই হবে। তোমাকে আড়াই মাস সময় দিচ্ছি, এ দুটি বই আয়ত্ত করো, তারপর একসাথে পুতুল তৈরি শিখব।”
শাও ইয়ং, “আত্মশক্তি বাড়ানোর কোনো উপায় আছে কি?”
দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য একটু লজ্জিত, “কিছু নেই! আমার নেই, ধর্মগৃহেও নেই। তবে চিহ্ন তৈরি আত্মশক্তি বাড়ায়, যেমন ভালো ওষুধ প্রস্তুতকারীরা মনোযোগী হয়ে আত্মশক্তি বাড়াতে পারে।”
গুদামে ফিরে, শাও ইয়ং প্রথমে তিন ইঞ্চি মোটা ‘খনিজ’ বই তুলে নিলেন, আগেই পরিচিত সাতটি খনিজের ওপর বিস্তারিত পড়লেন, চোখ দিয়ে খনিজের断面 পর্যবেক্ষণ করলেন, তাদের মাইক্রোস্ট্রাকচার বোঝার চেষ্টা করলেন। তাঁর ধারণা, খনিজের ভিন্নতা আসে মাইক্রোস্ট্রাকচারের পার্থক্য থেকে; কিন্তু একবার ঘুরে এসে তেমন কিছুই পেলেন না, হয়তো চোখের ক্ষমতা কম।
তিন দিন পরে, শাও ইয়ং ‘খনিজ’ বইটি পড়া শেষ করলেন, চোখ বন্ধ করে মনে মনে পুরো বইটা রিভিউ করলেন, গুদামের খনিজের পরিচয় বইয়ের সাথে হুবহু মিলিয়ে উচ্চারণ করলেন, “এটা কি আত্মশক্তি বাড়ার কারণে, নাকি উপরিতন চিন্তা কেন্দ্রে খোলার ফলে?” নিজের স্মৃতিশক্তি বৃদ্ধিতে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত।
বইটি ফেরত দেননি, প্রবীণ সদস্যকেও জানাননি যে পুরোটা মুখস্থ করেছেন, এরপর শুরু করলেন ‘চিহ্নতত্ত্ব’ পড়া।
‘চিহ্নতত্ত্ব’ ৪৮ পৃষ্ঠা, প্রথম পাতায় লেখা: চিহ্ন, প্রকৃতি ও সৃষ্টির সংক্ষিপ্ত প্রকাশ, দেবতা ও ভূতের অসীম ক্ষমতা।
শাও ইয়ং হাসলেন, “এতটা বাড়িয়ে বলা? যদি এমন হতো, কেউ আর সাধনা করত না, সবাই চিহ্ন তৈরির পেছনে পড়ে যেত।” মনে মনে চিহ্নবিদ্যা নিয়ে তেমন আশাবাদী নন, তবে পুতুলে চিহ্ন দরকার, শিখতেই হবে, ধৈর্য ধরে পড়তে লাগলেন।
স্বীকার করতে হয়, ‘চিহ্নতত্ত্ব’ ‘খনিজ’ ও তাঁর পড়া অন্যসব বইয়ের চেয়ে বেশি জটিল, বেশি নিরস। বিন্দুর অর্থ কী, বৃত্তের অর্থ কী, রেখার প্রস্থ-পাতলা কিভাবে ব্যবহার করতে হবে; পাহাড়, জল, আলো, অন্ধকার, মানুষ, জন্তু—সবকিছুর আলাদা প্রকাশ; এক রেখা বিলম্বিত হতে পারবে না, সংযুক্ত রেখা এক বিন্দুও স্পর্শ করতে পারবে না; …
চিহ্ন ও রেখার সাথে জড়িত শক্তির প্রবাহ, প্রভাবের প্রকাশ, …
“ধুর, এত জটিল, মাথা ঘুরে যাচ্ছে।” একবার পড়ে বইটি জোরে বন্ধ করলেন।
চোখ বন্ধ করে স্মরণ করলেন, দেখলেন মাত্র তিন ভাগ মনে আছে, “তিন ইঞ্চি মোটা ‘খনিজ’ বই, তিনশ’ আশি পৃষ্ঠা, তিন দিনে মুখস্থ করেছি। এই ‘চিহ্নতত্ত্ব’ মাত্র ৪৮ পৃষ্ঠা, তিন দিনে মাত্র তিন ভাগ মনে রাখতে পেরেছি, চিহ্ন কি এত জটিল? আমি বিশ্বাস করি না! যতক্ষণ না পুরোটা বুঝি, শান্ত হব না।”
প্রথমবারের পর দ্বিতীয়বারে অনেক বেশি অর্জন হলো, মূলত মূলনীতি বোঝার চেষ্টা করেছিলেন, দ্বিতীয়বারে দুটি দিন লাগলো, আট ভাগ মনে রাখলেন। আরও একদিনে পুরো ‘চিহ্নতত্ত্ব’ মুখস্থ করলেন, এবং মাটিতে প্রথম চিহ্ন আঁকলেন।
“যেহেতু ‘চিহ্নতত্ত্ব’ পড়া শেষ, এবার ‘প্রাথমিক চিহ্ন তৈরি’ দেখা যাবে; এক ভেড়া চালানো, দশ ভেড়া চালানো একই। ওহ, ‘প্রাথমিক যন্ত্র নির্মাণ’ও আছে, মনে হয় এর সাথে অনেক সম্পর্ক।”
দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য শাও ইয়ংকে আড়াই মাস সময় দিয়েছেন, কী অগ্রগতি হয়েছে তা দেখেন না, নিজে পুতুল মেরামত করেন। শাও ইয়ং ‘খনিজ’ মুখস্থ করে, ‘চিহ্নতত্ত্ব’ পড়ে, এবার ‘প্রাথমিক যন্ত্র নির্মাণ’ ও ‘প্রাথমিক চিহ্ন তৈরি’ পড়েন। পরে দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্যের কাছ থেকে চিহ্ন তৈরির কলম, রস, পশুর চামড়া, কাগজ এনে চিহ্ন আঁকতে শুরু করেন। দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য দেখলেন মাস না যেতেই শাও ইয়ং এসব নিতে এসেছেন, মনে মনে খুশি হলেন, চিহ্ন তৈরির উপকরণ একগাদা দিলেন।
পরবর্তী অর্ধ মাসে, দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য মাঝে মাঝে পেছনে তাকান, মাথা নাড়েন, “এই ছেলেটা কী করছে? কখনও প্রবল বৃষ্টি, কখনও প্রচণ্ড ঝড়, কখনও তাপমাত্রা বেড়ে যায়, আবার কখনও ভূমিকম্পের মতো কাঁপন?”
একদিন সকাল, শাও ইয়ং চিহ্ন তৈরি করছিলেন, হঠাৎ শুনলেন কেউ আস্তে জিজ্ঞেস করছে, “শাও প্রবীণ সদস্য আছেন?” মনে কেঁপে উঠে, কলমের আঁকা কাগজ ছিঁড়ে গেল। তেমন ক্ষুব্ধ হলেন না, এমনভাবে ডাকছে, নিশ্চয়ই মেঘের তলোয়ার ধর্মগৃহের কেউ।
দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্যের গলার আওয়াজ এল, “তিনি পেছনে, ঘুরে গেলেই পাবেন!”
শাও ইয়ং কলম রেখে ঘরের দরজা খুলে দেখলেন, মেঘের তলোয়ার ধর্মগৃহের হাও ইয়াও ছিয়াং, তাঁর শরীরে রক্তমাখা, মুখে উদ্বেগ। শাও ইয়ংকে দেখে তাড়াতাড়ি বললেন, “শাও প্রবীণ সদস্য, অনুগ্রহ করে বাইরে যান, নইলে চৌ ভ্রাতা বড় ক্ষতি পাবেন।”
শাও ইয়ং শুনে, হেঁটে যেতে যেতে উচ্চস্বরে বললেন, “দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্য, আমি বাইরে যাচ্ছি, ফিরবই!”
দক্ষিণ গৃহের প্রবীণ সদস্যও উচ্চস্বরে, “যাও! কোনো সমস্যার সমাধান না হলে, কাউকে পাঠিয়ে জানিয়ে দিও। তুমি কি দশটি পুতুল নিয়ে যাবে নিরাপত্তার জন্য?”
শাও ইয়ং অজ্ঞাত উষ্ণতা অনুভব করলেন, “প্রয়োজন নেই।”
দু’জন দ্রুত ছুটে যেতে যেতে, হাও ইয়াও ছিয়াং ঘটনাটি বললেন।
চৌ হাওও এক মাস আগে যুদ্ধশিক্ষার প্রথম স্তরে উন্নীত হয়েছেন, ফলে মেঘের তলোয়ার ধর্মগৃহের শিষ্যরা বাইরে যুদ্ধশিক্ষার সুবিধা পাচ্ছে। মূলত শাও ইয়ং-এর কারণে, কেউই অকারণে মেঘের তলোয়ার ধর্মগৃহের শিষ্যদের বিরক্ত করেনি, সবাই নিজের মতো সাধনা করছিল।
অর্ধ মাস আগে, কোয়ান পরিবার ও গুও পরিবারে একজন করে যুদ্ধশিক্ষার প্রথম স্তরে উন্নীত হয়েছেন, কোয়ান পরিবারে একজন মধ্যস্তরে। ফলে দু’টি পরিবারে প্রথম ও মধ্য যুদ্ধশিক্ষার সদস্য হয়েছে, দু’জন মধ্যস্তরের সদস্যই অন্তঃকুঞ্জের শিষ্য। এরপর পরিস্থিতি বদলাতে শুরু করে, দু’জন বারবার মেঘের তলোয়ার ধর্মগৃহের শিষ্যদের বিরক্ত করতে থাকে, উভয় পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ হয়, উভয়েই জয়-পরাজয় পায়।
আজ, দুই পরিবারের প্রথম ও মধ্য যুদ্ধশিক্ষার সদস্যরা পনেরো-ষোলজন যুদ্ধশিক্ষার শিষ্য নিয়ে মেঘের তলোয়ার ধর্মগৃহের শিষ্যদের কুঞ্জের সামনে চ্যালেঞ্জ করে, আরও একজন অজ্ঞাত পরিচয়ের যুদ্ধশিক্ষার সদস্য। চৌ হাও কঠোরভাবে শিষ্যদের ঘর থেকে বের হতে নিষেধ করেন, আশা করেন ধর্মগৃহ হস্তক্ষেপ করবে, কিন্তু কোনো সাড়া নেই, তারা কুঞ্জের সামনে অশান্তি করে। দীর্ঘ অপেক্ষার পরও কেউ এগিয়ে আসে না, মেঘের তলোয়ার ধর্মগৃহের শিষ্যদের মন ভারাক্রান্ত, দুই পরিবারের শিষ্যরা আরও দুঃসাহসী হয়ে উঠেছে, কুঞ্জের দরজা ভেঙে, ভেতরে ঢুকে আক্রমণ করে। চৌ হাও প্রতিরোধ করেন, হাও ইয়াও ছিয়াংকে শাও ইয়ং-এর কাছে পাঠান।
শাও ইয়ং-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কেবল কঠোরভাবে বললেন, “এমন ধর্মগৃহ, এমন পরিবার—যাকে মারতে হয়, মারতে হবে; যাকে হত্যা করতে হয়, হত্যা করতে হবে!”
চৌ হাওদের কুঞ্জের সামনে এসে দেখলেন, কুঞ্জ তিন স্তরে ঘেরা, আশেপাশের কুঞ্জের ছাদ ও প্রাচীরে অনেক শিষ্য বসে বা দাঁড়িয়ে, নিচুস্বরে আলোচনা করছে, কুঞ্জের ভেতর থেকে হাসির শব্দ আসছে।
শাও ইয়ং তিন স্তরের দর্শক সরিয়ে দেখলেন, চৌ হাওসহ এগারজন মাটিতে পড়ে আছে, প্রতিজনের মাথায় একটি পা রাখা, রক্ত উত্তেজনা নিয়ে মাথায় উঠে এল, বড় তলোয়ার বের করে কেটে এগোতে থাকলেন।
দর্শকরা মুগ্ধ হয়ে কুঞ্জের ভেতরের দৃশ্য দেখছিল, হঠাৎ একজন বেরিয়ে তাদের ঠেলে সরিয়ে দিল, তারা চিৎকার করতে যাচ্ছিল, দেখল তিনি তলোয়ার নিয়ে হামলা করেছেন, সঙ্গে সঙ্গে কুঞ্জে পা ও শরীর ছিটকে পড়ল, যারা মাথায় পা রেখেছিল, পড়ে গেল, আর্তনাদ শুরু হল।
দৃশ্য দেখে, কুঞ্জের ভেতর-বাইরে দর্শকরা চিৎকার করে বাইরে পালাতে লাগল, সবারই হট্টগোল; সৌভাগ্যক্রমে সবাই সাধনাকারী, দ্রুত উঠে আবার পিছিয়ে গেল, সবাই কুঞ্জের বাইরে, কিন্তু এখনও তিন স্তরে ঘেরা, ঠাসা।
“কী নিষ্ঠুর, কে এ? তলোয়ার বের করেই কেটে ফেলল।”
“এটা তো সেই শাও ইয়ং, যিনি পুতুল শিখতে গেছেন, কি তিনি ধর্মগৃহের মৃত্যুদণ্ডের ভয় করেন না?”
“ভালোরা খারাপের ভয় পায়, খারাপরা মৃতের ভয় পায়; মনে হয় শাও ইয়ং মৃত্যুর ভয় করেন না।”
“এরা দুর্বলদের ভয় পায়, অন্তঃকুঞ্জ-মুক্তকুঞ্জ মিলে তাঁর আগের সহশিষ্যদের মারতে এসেছে, যুদ্ধশিক্ষার মধ্য স্তরও এসেছে, ধ্বংস হওয়া উচিত।”
“এত সহজ হবে না, ঘটনা এক ঘণ্টা ধরে চলছে, কেউ এল না কেন? আইনপ্রয়োগ দল তো সর্বত্র।”
“হাস্যকর! আমরা দর্শক, অপেক্ষা করি ঘটনা কেমন যায়। পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণের ঝড় আসুক, আমি কেবল দুটি চোখ রাখি।”
শাও ইয়ং প্রচণ্ড কেটে এগারটি পা ছিটিয়ে দিলেন, আরও কাটতে থাকলে চারটি পা ঝাঁপিয়ে এসে তলোয়ার ঠেকাল, শাও ইয়ং সুযোগ নিয়ে পিছিয়ে গেলেন, দু’জনের দিকে তাকালেন।
বাকি তিনটি পা অন্য তিনটির সাথে মিলিয়ে দ্রুত কুঞ্জের এক কোণে চলে গেল, সেখানে আরও চৌদ্দটি পা, সদ্য আক্রমণ করা চারটি পা দ্রুত ফিরে গেল।
তৎক্ষণাৎ বারো জনের দিকে না গিয়ে, আট জনকে তুলে একে একে সেই কোণে ছুঁড়ে দিলেন, ধীরে ধীরে চৌ হাওদের এগারজনকে উঠিয়ে দিলেন, এক প্যাকেট চিকিৎসার ওষুধ ও রক্তজমাট ওষুধ হাও ইয়াও ছিয়াংকে দিলেন, “তাদের ঘরে নিয়ে যাও।”
চৌ হাও মাথা নাড়লেন, “শাও প্রবীণ সদস্য, দরকার নেই, আমরা পারব।”
পেছনের নয়জনও একসাথে বলল, “শাও প্রবীণ সদস্য, আমরা পারব!”
শাও ইয়ং, “ভালো, তাহলে দেখো কিভাবে পা ছাড়াই!”
বলে, শাও ইয়ং ঘুরে, তলোয়ার টেনে কোণের দিকে এগোলেন।
একজন যুদ্ধশিক্ষার মধ্য স্তরের চিৎকার করলেন, “শাও ইয়ং, অত বেশি অহংকার করোনা, আমিও অন্তঃকুঞ্জের শিষ্য; আমি মধ্য স্তরে, তুমি নতুন শিষ্য, তোমাকে মারলে সর্বোচ্চ এক মাস দেয়ালে মুখ রেখে থাকতে হবে!”
শাও ইয়ং ঢোকার পর দ্বিতীয় কথা বললেন, “ধর্মগৃহে কি হত্যা করা যায়?”
আরেকজন যুদ্ধশিক্ষার মধ্য স্তরের হাসলেন, “হা হা, একদম বিশৃঙ্খলা, কেউ না কেউ দুর্ঘটনায় পড়ে।”
শাও ইয়ং, “কোয়ান দাও, কী? মাথা নিচু করেছ? শুধু পেছনে থাকো, তোমার বাড়ির মতো নও। জানতে চাই, তিনজন যুদ্ধশিক্ষার মধ্য স্তর, কারা?”
কোয়ান দাও, “শাও ইয়ং, তুমি অহংকার করছ! আজকেই তোমাকে ধ্বংস করা হবে, বুঝেছ? পরিষ্কার করে বলছি, তিনজন ভ্রাতা, আমাদের তিন পরিবার থেকে।”
শাও ইয়ং মাথা ঝাঁকালেন, “কোয়ান পরিবার, গুও পরিবার, চিহ্ন পর্ব ধর্মগৃহ?”
কোয়ান দাও, “তুমি বুদ্ধিমান, জানো তুমি বিপদে পড়েছ। আমি আগেই বলেছিলাম, নির্বাচন এড়াও, তোমরা বিশ্বাস করোনি!”
শাও ইয়ং তলোয়ার দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা আটজনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ওরা কীভাবে?”
তলোয়ার তুলতেই, উল্টো পক্ষের বারোজন ছড়িয়ে গেল, সবাই অস্ত্র তুলে সতর্ক।
শাও ইয়ং হাসলেন, “তোমরা শুধু এটাই পারো। নিজেরা অঙ্গ রাখা, নাকি আমার দ্বারা?”
একজন যুদ্ধশিক্ষার মধ্য স্তরের চিৎকার করলেন, “শাও ইয়ং, তুমি মৃত্যুর চেষ্টা করছ! তুমি কি ভাবছ, আমরা সত্যিই মারতে পারব না?”
শাও ইয়ং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “গণসংখ্যা বেশি, অস্ত্র অন্ধ, হয়তো শুধু অঙ্গই থাকবে না; যদি আরও বেশি থাকে, ভুল বলে ধরে নাও।”
তিনজন মধ্যস্তর, দু’জন প্রথমস্তর, যদিও কয়েক মুহূর্তে আটজন ছিটিয়েছেন, তিন পরিবারের শিষ্যরা সাহসে শাও ইয়ংকে ভয় পায়নি, কথায় হা হা করে হাসল।
তিনজন যুদ্ধশিক্ষার মধ্য স্তর সামনে, দু’জন প্রথম স্তর পাশে, সাতজন যুদ্ধশিক্ষার শিষ্য নিরাপত্তায়; স্পষ্টত তিনটি শিবির।
শাও ইয়ং চোখে মধ্যস্তরের দিকে তাকালেন, শরীর একটু ঝুঁকে, দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন, তলোয়ার ছোঁয়া নিচের দিকে।
হঠাৎ বললেন, “গুও চো চেন আসেনি? এই তলোয়ার তাঁর বাড়ির যুদ্ধশিক্ষার, আমি ভালো ব্যবহার করছি। গুও পরিবারের লোকেরা, ওঁকে বলো, ধন্যবাদ।”
ডানপাশে যুদ্ধশিক্ষার মধ্য স্তরের রাগে চিৎকার, “শাও ইয়ং, তুমি মৃত্যুর চেষ্টা করছ! আজ আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
শাও ইয়ং এক ঝলকে তিন ফুট এগিয়ে, তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করলেন; গুও পরিবারের যুদ্ধশিক্ষার শিষ্য তলোয়ার দিয়ে ঠেকাল, তীব্র চিৎকার, “পিছাও!” তিনি ঠিকমতো পিছিয়ে গেলেন, পেছনে থাকা দুই শিষ্য তিনটি পা হারালেন।
শাও ইয়ং হাসলেন, “দেখো তোমাদের গুও পরিবার, শুধু ষড়যন্ত্র। তুমি তলোয়ার ঠেকালে না, সঙ্গীদের ঠেকাতে দিলে; গুও চো চেন আসেনি, তোমাদের পাঠিয়েছে, একসাথে।”
হঠাৎ বাইরে কেউ উচ্চস্বরে চিৎকার, “সরে যাও! সরে যাও!” জনতার মধ্যে গুঞ্জন, ঘেরাও বদলাতে লাগল।
মুহূর্তে, শাও ইয়ং কিছু ছোট কাগজ ছুঁড়ে দিলেন, সামনে “পটপট” শব্দ, সাদা আলো ঝলমল, শাও ইয়ং জনতার মধ্যে ছুটে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার শুরু।
ফিরে এসে দীর্ঘশ্বাস, “ভীষণ দুঃখিত, নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারিনি, তিনজন যুদ্ধশিক্ষার মধ্য স্তরের একটি করে বাহু ছাড়িয়ে গেছে; দু’জন প্রথম স্তরের আটটি আঙুল ছাড়িয়ে গেছে।”