৩৫তম অধ্যায়: ক্ষুদ্র সংঘর্ষ

দিনের আলো ফুটে উঠলে, বনবিড়ালের রাজা সেখান থেকে যায়নি, কেবল করুণ সুরে ডেকে যাচ্ছিল, যার শব্দে শাও ইয়ংয়ের মনে শীতল স্রোত বয়ে যায়। ভালো করে তাকিয়ে দেখে, ছয়টি বনবিড়ালের মৃতদেহ সে একত্র করে রেখেছে, আর তাদের পাশে নিজেকে গুটিয়ে বসে আছে।

কাছে পড়ে থাকা পাথর তুলে সে নীচে ছুঁড়ে দেয়; বনবিড়ালের রাজা বারবার এড়িয়ে যায়, কিন্তু সরে যেতে চায় না। জ্বলন্ত কয়লা আর শুকনো কাঠ ছুঁড়ে দিলে, মাটিতে পড়ে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে যায়, বনবিড়ালের রাজা অপেক্ষা করে আগুন নিভে গেলে আবার আগের জায়গায় ফিরে আসে।

শাও ইয়ং দুঃখের সঙ্গে বলে, “এই বনবিড়ালের রাজা সত্যিই অনুভূতিপ্রবণ ও কর্তব্যপরায়ণ জন্তু, থাক, এবার ঐদিক দিয়ে বেরিয়ে যাই। এত দূর এসে গেছি, ও আর পিছু নেবে না নিশ্চয়ই।”

সব মাংস খেয়ে, বন্য ষাঁড় ও বনবিড়াল পুরোপুরি সামলে, সে খাড়ার কিনারায় গিয়ে একবার বনবিড়ালের রাজার দিকে তাকাল, তারপর অন্য পাশ দিয়ে নেমে গেল।

একটি পোটলা বের করে, পথে আরও কিছু ঔষধি সংগ্রহ করল; পোটলা আধভর্তি হলে আর সংগ্রহ করল না, সোজা পথ ধরে আপন ধর্মগৃহের দিকে হাঁটা দিল।

ফিরে এসে, তখনও দুপুর হয়নি, গুরুজনের কাছে গিয়ে দেখা দিল, সঙ্গে উপহার দিল এক ভাগ খেঁকশিয়াল মাংস, এক বনবিড়াল, আধা ভাগ ষাঁড়ের মাংস ও আধা ভাগ বন্য শূকর মাংস।

শাও ইয়ংয়ের সংক্ষিপ্ত বিবরণ শুনে গুরুজন আনন্দে চোখভরা জল ফেলে বললেন, “ভাবিনি আমার শিষ্য ওষুধ তৈরিতে যেমন দক্ষ, তেমনি যুদ্ধবিদ্যায়ও অসাধারণ। একাই যোদ্ধা স্তরের হিংস্র জন্তু হত্যা করেছে—এটা আমাদের ধর্মগৃহে তুলনাহীন কৃতিত্ব। আজ আমি তোমার সঙ্গে ভোজ করব, এমন সম্মান এ গৃহে আর কেউ পায়নি।”

সংরক্ষণ থলি থেকে তার জন্য প্রস্তুত করা জন্তুর মাংস বের করে, শাও ইয়ং হাসল, “গুরুজি, সংরক্ষণ থলিটা আজ আপনাকে দিচ্ছি না; ভবিষ্যতে আরও কিছু পেলে, তখন দেব।” কারণ, সে নিজে থলিটা ব্যবহার করে আসল সংরক্ষণ আংটির খবর গোপন রাখতে চায়।

গুরুজন হাসলেন, “আমার একটা আছে, তুমি নিজেরটা রেখো।”

ঠিক তখন বাইরে থেকে একজন ডাক দিল, “দ্বিতীয় প্রবীণ, প্রধানগুরু ডেকেছেন!”

গুরুজনকে বিদায় জানিয়ে, শাও ইয়ং গেল চতুর্থ ভ্রাতার ঘরে, “চতুর্থ ভাই, খেয়েছ কি?”

চতুর্থ ভ্রাতা হাসল, “ফিরলে? দুপুরের অনেক বাকি। হ্যাঁ, মনে হচ্ছে, এই কদিনে তুই যেন আরও লম্বা হয়ে গেছিস।”

শাও ইয়ং মাথা চুলকে বলল, “তাই নাকি? ছয়দিনেই বোঝা যায়? দ্বিতীয় ভাইকে ডেকে আমার ওষুধঘরে চল, মাংস ভাজা খাব।”

চতুর্থ ভ্রাতার চোখ জ্বলে উঠল, “দারুণ তো! এই ক’দিন খুব ক্ষুধা পেয়েছি, দ্বিতীয় ভাইও তাই বলছিল। তৃতীয় আর বড়ভাইকেও ডাকব?”

শাও ইয়ং একটু ভেবে বলল, “থাক, মাংস বেশি নেই, সবাই এলে কম পড়বে। আমি আগে যাই, তোমরা পরে এসো।” এবার দু’জনকে ডাকার উদ্দেশ্য, ওরা ইতিমধ্যে প্রাণশক্তি অনুভব করেছে, তাই শক্তিশালী হিংস্র জন্তুর মাংস খাইয়ে ওদের প্রথম চক্র খুলে দিতে চায়।

ওরা যখন ওষুধঘরে পৌঁছল, দেখল, শাও ইয়ং আগুনের পাশে বসে মাংস ভাজছে, দ্বিতীয় ভ্রাতা হাসতে হাসতে বলল, “শাও ভাই, পাঁচ-ছয় দিনে ভাজা মাংস শিখে ফেললি?”

শাও ইয়ং হাসল, “সেদিন তৃতীয় প্রবীণকে ভাজতে দেখে অনেক শিখেছি। আগে ওষুধ সংগ্রহ করতাম, কেবল সিদ্ধ করতাম; এখন স্বাদও নিতে পারি।”

চতুর্থ ভ্রাতা, “ওপর ছিটানো গুঁড়াটা কী? গন্ধটা যেন আরও তীব্র।”

“ওহ, ওটাই তৃতীয় প্রবীণ থেকে শেখা। সেদিন তোমরা খাচ্ছিলে, আমি তাঁর পাশে থেকে সব দেখে শিখে নিয়েছি।”

দ্বিতীয় ভ্রাতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “শেখার তো শেষ নেই। শাও ভাই, এখন বুঝতে পারছি, তুই কেন এত দ্রুত শিখিস, সবসময়ই তো শিখে চলিস।”

চতুর্থ ভ্রাতা শাও ইয়ংয়ের দেওয়া গরুর মাংস খেতে খেতে অবাক হয়ে বলল, “ভাই, এটা কিসের মাংস? রক্তনালিতে চুলকানি আর দেহে উত্তাপ লাগছে!”

দ্বিতীয় ভ্রাতাও অস্পষ্টভাবে বলল, “আমারও তাই।”

শাও ইয়ং হেসে বলল, “তবে খাও, যতক্ষণ না সহ্য হয়, আজই প্রথম চক্র খুলে ফেলো।”

ওরা হেসে বলে, “খাব যতক্ষণ না আর পারি।”

…………

গুরুজন appena প্রধানগুরুর বাসভবনে পৌঁছলেন, দেখলেন, তিনি দরজায় অপেক্ষায়, হাসিমুখে বললেন, “চলো আমার সঙ্গে।”

দু’জনে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে ওপর দিকে গেলেন, ছোট্ট উপত্যকায় পৌঁছে এক খর ছাউনির সামনে এলেন।

গুরুজন ছাউনির দিকে ইঙ্গিত করে ফিসফিস করে বললেন, “উচ্চ প্রবীণ আমাদের ডেকেছেন?”

প্রধানগুরু মুখে মৃদু হাসি ধরে রেখে কোনো উত্তর না দিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকলেন, “গুরুজি, আমরা চলে এলাম।”

ভেতর থেকে গম্ভীর শব্দ ভেসে এল, সঙ্গে প্রবল মাংসের গন্ধ। দু’জন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে পরস্পরের দিকে তাকালেন, প্রত্যেকের হাতে তৎক্ষণাৎ দুটি মদের হাঁড়ি ফুটে উঠল।

ভেতরে গিয়ে দেখলেন, ঘরের মাঝখানে ঝকঝকে বড় পাত্রে সাদা স্যুপ ফোটে, উপরে মাংসের স্তূপ। আর প্রধান যোদ্ধা আসনে বসে আছেন, মুখে আঁচড়ের দাগ।

ওদের এই চেহারা দেখে দু’জনেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গুরুজি (প্রবীণ), কী হয়েছে আপনার?”

প্রধান যোদ্ধা গম্ভীর গলায় বললেন, “সবই ওই শাও ইয়ং ছোকরার কাণ্ড!” দু’জনের বিস্ময় দেখে সংক্ষেপে শাও ইয়ংয়ের কীর্তি খুলে বললেন।

প্রধান যোদ্ধার বর্ণনা শুনে শুধু প্রধানগুরু নন, আগেই শাও ইয়ংয়ের কথা শোনা লিউ দাওফুও বিস্ময়ে বিমূঢ়।

প্রধানগুরু বড় বড় চোখ মেলে অনিশ্চিতভাবে বললেন, “গুরুজি, ছেলেটা এতই দক্ষ?”

প্রধান যোদ্ধা গম্ভীর স্বরে বললেন, “প্রশ্ন রাখার দরকার নেই, তোমরা যেমন ভাবো, সে তার চেয়েও বেশি দক্ষ, হয়তো পুরো ধর্মগৃহে শুধু আমিই পারি ওকে দমন করতে, তোমরা দশজন একসঙ্গে গেলেও ওর কাছে টিকতে পারবে না।”

গুরুজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছেলেটা যখন বলেছিল, খুব সহজভাবে বলেছিল, ভাবিনি এতটা বিপজ্জনক ও রোমাঞ্চকর হবে।”

প্রধান যোদ্ধার চোখ চকচক করে উঠল, “আজ তোমাদের জন্য দারুণ ভোজের আয়োজন; রয়েছে গরুর মাংস, বন্য শূকর, বনবিড়াল—সবই যোদ্ধা স্তরের। দাওফু, বনমূষিকটা বের করো, আমার কাছে নেই।”

লিউ দাওফু সঙ্গে সঙ্গে একটা বনমূষিক বের করতেই চমকে উঠে বলল, “প্রবীণ, আপনি জানলেন কীভাবে আমার কাছে বনমূষিক আছে?”

প্রধান যোদ্ধা বললেন, “এই বনবিড়ালটা আমি চুপিচুপি পেয়েছি, বাকিগুলো সব ওই ছোকরা মেরেছে, আমি শুধু কুড়িয়ে এনেছি; আর বনমূষিকটা ছেলেটা সব নিয়ে গেছে, এমনকি আঁশও রাখেনি। এতকিছু সে যদি আপনাকে না দেয়, আর কাকে দেবে?”

প্রধানগুরু তিন হাঁড়ির মুখ খুলে বললেন, “গুরুজি, আপনি বলেন, শাও ইয়ংয়ের যুদ্ধশক্তি এত প্রবল কেন? কীভাবে সে পাহাড়ের দ্বিতীয় প্রবীণকে হত্যা করল, কীভাবে যোদ্ধা স্তরের হিংস্র জন্তু মারল, বিস্ময়করই বটে।”

প্রধান যোদ্ধা বললেন, “এই জন্যই আজ তোমাদের ডেকেছি। আমি দেখেছি, প্রথমে তার দু’টি হাতিয়ার ছিল, তাও ভালোভাবে আয়ত্ত ছিল না; কয়েক দিনের মধ্যে আরেকটি যোগ হয়েছে, আগের দুটি পারদর্শী হয়েছে। আসলে, তার তেমন কোনো বিদ্যা নেই, বরং এক ধরনের সহজাত প্রবৃত্তি; কিন্তু দেখা যায়, প্রতিদিনই সে অগ্রগতি করছে, আর সেটা কম নয়। কেন এমন হচ্ছে জানো? কারণ একটাই—যুদ্ধ!”

প্রধানগুরু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ঠিকই তো, আমরা শুধু বিদ্যা চর্চা করি, কিন্তু প্রকৃত যুদ্ধ করি না, প্রাণপণ যুদ্ধ তো দূরের কথা, তাই আমাদের সাধনা পথভ্রষ্ট হয়েছে।”

গুরুজন বললেন, “হা হা, ভাবিনি, শাও ইয়ং এতদূর যেতে পারবে, এতে আমাদের ধর্মগৃহের যোদ্ধারা একটা বড় শিক্ষা পেল। এতগুলো যোদ্ধা স্তরের বনবিড়াল আর বন্য ষাঁড়ের আক্রমণ থেকে নিরাপদে ফিরে আসা, আবার যোদ্ধা স্তরের হিংস্র জন্তুকে হত্যা না করে দমন করা, সত্যিই অসাধারণ।”

…………

বিশ কেজির মতো হিংস্র জন্তুর মাংস খাওয়ার পর, দ্বিতীয় ভ্রাতা উঠে বাইরে দৌড় দিল, মুখ লাল, মুখে কালো তৈলাক্ত দাগ, “শাও ভাই, আমি আগে যাচ্ছি, গা চুলকাচ্ছে।”

আরও কিছু পরে, চতুর্থ ভ্রাতাও উঠে দৌড় দিল, দশ কেজিরও বেশি ভাজা মাংস খেয়েও কিছু বাকি, “শাও ভাই, আমি যাচ্ছি, মাংসও নিয়ে গেলাম, হা হা।” কথা শেষ না হতেই সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

ওরা চলে গেলে শাও ইয়ং বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সবকিছু এখনও মেলে ওঠেনি, ফুশান পাহাড়ে হিংস্র জন্তু ছাড়া ওষুধি মাত্র কয়েক ধরনের, বাকিগুলো অন্য জায়গা থেকে আনতে হবে। কাল শহরে যাব, যদি কিছু জোটে। আজ রাতে আরও কিছু জড়ো শক্তি বড়ি বানাব, ওগুলোই রুপো, এক মুদ্রা বাড়লে লাভ।”

প্রচলিত বছরের ওষুধি গুছিয়ে, আত্মার শক্তি দিয়ে ওষুধঘরে ঢুকিয়ে অনুভব করল, আগের চেয়ে বেশি ওষুধের সারও প্রাণে প্রবেশ করছে, নিজেকে ধরে রেখে ধাপে ধাপে কাজ শেষ করল।

ঢাকনা খুলে দেখে ছয়টি জড়ো শক্তি বড়ি, সবই আশি শতাংশ বিশুদ্ধ; শাও ইয়ং উত্তেজিত হয়ে উঠল, কয়েকদিন আত্মার চর্চার ফল ওষুধ তৈরিতে স্পষ্ট।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, এবার দশ বছরের বেশি পুরনো ওষুধ দিয়ে দ্বিতীয়বার তৈরি করল, এবার সব বড়িই বাহানব্বই শতাংশ বিশুদ্ধ, শাও ইয়ং রক্তে উত্তেজনা অনুভব করল, এগুলো নিজেই খেতে পারবে, অপদ্রব্য খুব কম।

দেখল, আত্মার শক্তি এখনও ষাট শতাংশের মতো আছে, আবারও ওষুধঘরে একে একে দশ বছরের ওষুধ দিয়ে ওষুধ তৈরি করতে লাগল।

ঠিক তখন ওষুধঘরের দরজায় কড়া নাড়ল; শাও ইয়ং পাত্তা না দিয়ে কাজ চালিয়ে গেল।

কড়া নাড়ার শব্দ বাড়ল, শাও ইয়ং একটু দোটানায় পড়তেই, ওষুধের সার নিচে পড়ে গেল, “ঠাস” শব্দে ছয়টি বাহানব্বই শতাংশ বড়ি নষ্ট, দুই হাজারেরও বেশি রুপো উড়ে গেল।

দরজা খুলে দেখে বড়ভাই দাঁড়িয়ে, বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বড়ভাই, কী দরকার?”

ভেতর থেকে পোড়া গন্ধ পেয়ে বড়ভায়ের চোখে কৌতুকের রেখা, বলল, “শাও ভাই, আমি কিছু ওষুধ চাইছিলাম, তাই এলাম; তুমি ওষুধ তৈরি করছিলে, দুঃখিত। গন্ধ দেখে মনে হচ্ছে, এই দফা ব্যর্থ?”

“কী ওষুধ চাই, ধর্মগৃহে নেই? আমার কাছে সাধারণ ওষুধ আছে, একবার নিলে একটিই কমে যাবে।” শাও ইয়ংয়ের মনে বড়ভাইয়ের প্রতি আলাদা অনীহা, চার বছরে তিন বছর এমনই ছিল। নিজেও ওষুধ তৈরি করছে জেনে ইচ্ছাকৃত বিরক্ত করা—তার প্রতি বিরক্তি আরও বেড়েছে।

“কোনো ব্যাপার না, পরে ফেরত দেব।” বলেই বড়ভাই তাক থেকে ওষুধ তুলতে লাগল, “শাও ভাই, এবার বাইরে গেলে কিছু পেলি?”

“তেমন কিছু নয়, বেশি গভীরে যাইনি, কেবল বাইরে ঘুরেছি।”

“শুনেছি, নীল নেকড়ে দল আর পতাকা পর্বতের লোকজন তোকে মারতে গেছিল, কারও সঙ্গে দেখা হল?”

“না, কারও সঙ্গে দেখা হয়নি। বড়ভাই, কে বলল?”

“শুনেছি এদিক-ওদিক থেকে, তুই ঠিক আছে তাতে খুশি। এই দুইটা নিয়ে যাচ্ছি, তিনদিন পরে ফিরিয়ে দেব।” বলেই বড়ভাই দুটি ওষুধ নিয়ে বেরিয়ে গেল।

“বড়ভাই, ভবিষ্যতে যদি আমার ঘরের দরজা বন্ধ থাকে, একটু অপেক্ষা করবে। তুমিও তো ওষুধ তৈরি করো, এসব সাধারণ নিয়ম জানা উচিত। আর এই তিনটি ওষুধ তিন দিনের মধ্যে ফেরত চাই, আমিও এগুলো দিয়ে ওষুধ বানাব, বেশিদিন রাখলে গুণ কমে যাবে।” শাও ইয়ং স্পষ্ট ভাষায় বলল।

বড়ভাই দরজা থেকে বেরোবার সময় পা থামিয়ে পিছন না ঘুরেই বলল, “জানি।”

কিছুক্ষণ পরে শাও ইয়ং আবার মন শান্ত করে টানা তিনবার বাহানব্বই শতাংশ বিশুদ্ধ বড়ি তৈরি করল, আত্মার শক্তি মাত্র দশ ভাগ থাকতে গিয়ে, গুরুর কাছে গিয়ে কাল শহরে যাওয়ার কথা বলল, তিনি কেবল সাবধান থাকতে বললেন।

পরদিন সূর্য ওঠার আগে, শাও ইয়ং ওষুধঘরে গিয়ে টানা তিনবার বাহানব্বই শতাংশ বড়ি বানিয়ে বড়ির সংখ্যা চুয়ান্নতে পৌঁছে দিল।

রাতের শেষে, শাও ইয়ং ধর্মগৃহ থেকে বেরোল, গাড়ি-ঘোড়া ভাড়া না করে একশ ষাট পাউন্ড ওষুধ তৈরির যন্ত্র নিজের পিঠে নিয়ে দ্রুত শহরের দিকে হাঁটল।

গেট পার হতেই পেছনে কেউ নজর রাখছে মনে হল, চারপাশে তাকাল, শুধু গেটে কয়েকজন, কেউ নজর রাখছে বলে মনে হল না। পাত্তা না দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

এখন নিজের দক্ষতায়, হোক ধর্মগৃহ বা শহর, কেউ বিশেষ বিপদ ঘটাতে পারবে না।

শহরে গিয়ে শাও ইয়ং আগে গেল ‘সমৃদ্ধি ওষুধঘর’-এ, কারণ সে ওই দোকানপাটের জি ম্যানেজারকে পছন্দ করত। ব্যবসা মানেই মানুষ, আর জি ম্যানেজার মানুষও ভালো, ব্যবসায়ীও তেমনি।

শাও ইয়ং ঢুকতেই কাউন্টারে কর্মচারী সামলাতে থাকা জি ম্যানেজার হেসে বললেন, “আজ সকালেই এলাম, উঠোনে কাকাতুয়া ডাকছিল, বুঝলাম আজ কোনো শুভ ঘটনা ঘটবে। ছোট ভাই, কী নিয়ে এসেছো আজ?”

শাও ইয়ং হেসে বলল, “জি ম্যানেজার, আজ কিছু বিক্রি করব, আবার কিছু কেনাও আছে।”

“হা হা, ভেতরে আসুন!”

শাও ইয়ং বাহানব্বই শতাংশ বিশুদ্ধ বড়ি বের করতেই জি ম্যানেজার কাঁপা হাতে বললেন, “ছোট ভাই, এটা তো বাহানব্বই শতাংশ বিশুদ্ধ বড়ি, আমাদের দোকানে দাম পাঁচশো রুপো প্রতি পিস; আমি দেড় ভাগ কমিশন রেখে চারশো পঁচিশে নেব, কেমন?”

শাও ইয়ং হাসল, “ঠিক আছে। জি ম্যানেজার, কিছু ওষুধও কিনতে চাই, আছে কি না দেখুন; না থাকলে আনাতে পারবেন?” বলেই একটি তালিকা বাড়িয়ে দিল, তাতে ষোলটি ওষুধের নাম ও প্রয়োজনীয় পরিমাণ লেখা।

তালিকা দেখে জি ম্যানেজার আঙুল দিয়ে কপাল চাপড়ে বললেন, “ছোট ভাই, এই ওষুধের মধ্যে সাতটি আমাদের দোকানে, শহরের অন্য দোকানে সাতটি পাওয়া যাবে, আর দুইটি আমি নিজেও চিনিনা। ওই সাতটি আপনি নিজে আনাবেন, না আমি খুঁজে দেব?”

শাও ইয়ং হাসল, “বাকিটা আপনি আনিয়ে দিন, আর যে দুইটি নেই, আপনি খুঁজে দিতে পারবেন?”

জি ম্যানেজার চিন্তা করে বললেন, “তাহলে শোনো, ছোট ভাই, সন্ধ্যায় চৌদ্দটি ওষুধ নিয়ে যেও, পাঁচ দিন পরে আবার এসো, তখন বাকিটা পাওয়া যাবে কি না বলা যাবে।”

সব ঠিক করে শাও ইয়ং বাজারে কেনাকাটা শুরু করল, কাপড় কিনে বেরোতেই বাঁ দিকে দূরের রাস্তা থেকে চিৎকার শোনা গেল, “সামনে থেকে সরে দাঁড়াও! ধাক্কা খেলে ক্ষতিপূরণের টাকা নেই!” সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে হুলুস্থুল পড়ে গেল।

মনোযোগ দিয়ে দেখে, এক ঘোড়ার গাড়ি রাস্তা ধরে দৌড়াচ্ছে; সামনে দুজন উগ্র চেহারার লোক, একজনের মুখে চওড়া দাগ, অন্যজন টাক, দুজনের হাতে লম্বা চাবুক; তারা গাড়ির দুই পাশে মানুষ-জিনিসপত্র পেটাতে থাকল, ঝুড়ি উড়ে, মানুষ ছিটকে পড়ল।

এক তরুণী মেয়ে তাড়াহুড়ায় ছোট দোকান সরাতে গিয়ে খেয়াল করেনি, তার দুই-তিন বছরের শিশু এখনও আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে; সে যখন টের পেল, তখন গাড়ি শিশুর সামনে পাঁচ কদম, চাবুক শিশুর দিকে পতিত হচ্ছে।

মা চেঁচিয়ে “কিকি!” বলে ছুটে গিয়ে নিজের গা দিয়ে চাবুক আটকাতে চাইল, আর শিশুকে কোলে তুলে রাস্তার ধারে রাখতে চাইল।

ঠিক তখন, সে অনুভব করল, দৃষ্টির সামনে ঝলক, “ডাম” করে শব্দ, আবার তাকিয়ে দেখে, তার কিকিকে এক কিশোর কোলে নিয়ে এগিয়ে আসছে।

আসলে শাও ইয়ং দেখেছিল, শিশুটিকে গাড়ি চাপা দেবে, ঝাঁপিয়ে গিয়ে শিশুকে তুলে নেয়, তাই শিশুটি রক্ষা পেল।

গাড়ির ভেতর থেকে চিৎকার, গাড়ি তিন গজ গিয়ে থামল, দুই উল্লাসিত গাড়োয়ান চাবুক হাতে গর্জন করে শাও ইয়ংয়ের কাছে এসে বলল, “ছোকরা, আমাদের কুমারীর গাড়ি থামালে, মরতে হবে!”

শাও ইয়ং শিশুটিকে মায়ের হাতে দিয়ে, মুখে বিরক্তি নিয়ে বলল, “তোমাদের গাড়ি এই শিশুটিকে চাপা দিত, দেখতে পাওনি?”

তরুণী মেয়েটি শাও ইয়ংয়ের জামা টেনে ফিসফিসে বলল, “ওরা শহরের তিন বড় পরিবারের একটির, খোয়ান পরিবার, দয়া করে শান্ত থাকুন, ধৈর্য ধরুন।”

চওড়া মুখওয়ালা লোকটি চাবুক ছুড়ল, “নিজে না দেখে চললে কার দোষ?”

শাও ইয়ং দেখল, চাবুকটি তার ও মা-ছেলের দিকে আসছে। অগ্নি হয়ে, সে লাফিয়ে উঠে চাবুক ধরে টান দিতেই লোকটি হোঁচট খেল, হাত ছেড়ে দিয়ে টিকল।

লোকটি স্তম্ভিত, চেয়ে রইল; টাকওয়ালা চিৎকার করে চাবুক ছুড়ল।

শাও ইয়ং হাত ঘুরিয়ে নিজের চাবুক দিয়ে টাকওয়ালার থুতনিতে আঘাত করল, টাকওয়ালা চিৎকার করে পড়ে গেল।

দূরে গাড়ির ভেতর থেকে গলা এল, “ওই王三赵五, শেষ হয়নি?”

চওড়া মুখওয়ালা বলল, “দ্বিতীয় কুমারী, একটু ঝামেলা হয়েছে।”

গাড়ির ভেতর থেকে বের হল দুই তরুণী, সামনের জন সুঠাম, চোখে দম্ভ, মুখ তুলে, চোখ বাঁকা করে তাকাল; পেছনের জন কোমল, মাথা নিচু, চোখ মাটিতে।

টাকওয়ালা মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, সুঠাম তরুণী চিৎকার করল, “তুমি শুয়োর! এত বড় লোক হয়েও পড়ে গেলে; লজ্জা নাই? আর তোমার চাবুক ওই ছেলের হাতে কেন?”

দু’জনে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, শাও ইয়ং চাবুক ঘুরিয়ে বাঁ হাতে নিয়ে রাখল।

ওর এই কৌশল দেখে, সুঠাম তরুণী বড় মুখে হেসে বলল, “ছোট বন্ধু, চাবুক চালানো ভালোই জানো, এসো, আমার গাড়ি চালাও, খাওয়াব, পড়াব, রাজি?”

শাও ইয়ং ভাবেনি এমন হবে, মুখ গম্ভীর রেখে বলল, “ইচ্ছা নেই।”

সুঠাম তরুণী চীৎকার করে বলল, “ইচ্ছা নেই? আমার গাড়ি চালাতে চাস না? তুই তো একেবারে অকৃতজ্ঞ! 王三赵五, ওকে ধরে আনো!”

赵五 দৌড়ে এল; 王三 চাবুক কোমরে পেঁচাতে পেঁচাতে এগিয়ে এল।