৩৯তম অধ্যায়: ছলনার আশ্রয়ে নগর ত্যাগ

(道德শিক্ষার্থীর ৬০৯ এবং ঝাং ইমো’র প্রতি কৃতজ্ঞতা। আবারও পাঁচ হাজার শব্দের বৃহৎ অধ্যায়, সবাইকে অনুরোধ করছি—পড়ুন, সংগ্রহ করুন, মাসিক টিকিট দিন, সর্বপ্রকার সমর্থন দিন।)

চিন্তা করছিলাম, হঠাৎ বাইরে কারো দরজা খোলার শব্দ শুনতে পেলাম। সঙ্গে সঙ্গে পুরো শরীর যুদ্ধ-প্রস্তুতিতে চলে গেল, তাড়াতাড়ি পাশের ঘর থেকে দরজার পেছনে চলে এলাম; পরিস্থিতি অসংগতিপূর্ণ মনে হলেই বজ্রপাতের মতো আঘাত করে দ্রুত পালাবো ঠিক করলাম।

দরজা কেউ ধীরে ধীরে ঠেলে খুলে ভেতরে ঢুকল, তারপর আবার দরজা বন্ধ করল। দরজার পেছনে লুকানো শাও ইয়ং নিজেকে প্রকাশ করল, ডান কাঁধে বড়ো তরবারি তুলে ধরল, বিপক্ষ যদি চিৎকার করে, এক কোপেই কাজ শেষ। এমন সময় প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য, ভীতি না ধরাতে পারলে আরও একটি নির্দোষ প্রাণ হারাতে হতে পারে।

হঠাৎ, শাও ইয়ংয়ের হাতে থেমে গেল—দেখল, ভেতরে ঢোকা ব্যক্তি আসলে জি দোকানদার।

জি দোকানদারও দেখে ফেলল, দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে কেউ তাকে কোপ মারার জন্য প্রস্তুত। ভালো করে তাকিয়ে বুঝল, শাও ইয়ং-ই তো! শান্ত গলায় বলল, “ভাবতেই পারিনি তুমি এখানে লুকিয়ে আছো, ইচ্ছা করে আমাকে এখানেই অপেক্ষা করছো নাকি?” মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত রেখে দরজা বন্ধ করল।

শাও ইয়ং হাসল, “ভাবিনি এটা জি দোকানদারের ঘর হবে, দেখলাম অনেকদিন কেউ থাকেনি, তাই কিছুক্ষণ থাকার জন্য ঢুকে পড়লাম।”

জি দোকানদার হেসে বলল, “তুমি জায়গা বাছতে বেশ পারো দেখছি। আমিও বহুদিন এখানে আসিনি, আজ তোমার খুনের ঘটনায়ই না দেখতাম, এখানে আসতাম না। বন্ধু, তুমি সত্যিই সাহসী, এত শক্তি নিয়ে লড়লে। আইনরক্ষী দল ইতিমধ্যে তোমাকে খুঁজছে, চলো ভেতরে যাই।”

পিছন পিছন হাঁটতে হাঁটতে শাও ইয়ং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “জি দোকানদার, এই বাড়িতে তো অনেকদিন কেউ থাকেনি?”

জি দোকানদার হাসল, “আমি আসলে এখানকার লোক নই, পরিবারও আনে আসেনি। বছরে এক-দুবারের বেশি আসি না। এই বাড়িটিও আসলে সমবায় প্রধান কার্যালয়ের, অস্থায়ীভাবে ব্যবহারের জন্য। পরিবার নেই বলে আমি সাধারণত ওষুধের দোকানেই থাকি, ওখানেও দুটো ঘর আছে। আজ কাকতালীয়ভাবে তোমার জন্য কিছু ওষুধ সংগ্রহ করছিলাম, দোকানে ফেরার পথে তোমার নায়কোচিত কাণ্ড দেখে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে দেখলাম।”

শাও ইয়ং হাসল, “বড়োই কাকতাল! আমি জানতাম না কীভাবে তোমার ওষুধ নিতে যাব, ভাগ্যক্রমে তোমার বাড়িতেই চলে এলাম, হা হা।”

জি দোকানদার বলল, “তুমিও ভাগ্যবান। তোমার চাওয়া ওষুধের মধ্যে আসলে চৌদ্দ রকমই ছিল, ভাগ্যক্রমে একটি ওষুধের দোকানে ঠিক তোমার প্রয়োজনীয়টি এসে পৌঁছেছে। এখন কেবল একটি বাকিই নেই। দাম হিসাব করে দেখি, তোমার পঞ্চাশটি নব-শক্তি সঞ্চয়ের বড়ি যথেষ্ট নয়, আরও তিনশো পঁচাত্তর লাং রুপো দিতে হবে।”

শাও ইয়ং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই পনেরো রকম ওষুধ কিনতে প্রায় পাঁচ হাজার লাং রুপো গেল,修炼 বা সাধনা সত্যিই রুপোজাত এক গহ্বর। তবে আশার কথা, শিরা পালন বড়ি আর আত্মা শুদ্ধির প্রয়োজনীয় সব ওষুধ পাওয়া গেছে, সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি শুরু করা যাবে।

শাও ইয়ংয়ের বারবার বদলানো মুখভঙ্গি দেখে জি দোকানদার হাসল, “বন্ধু, এই ওষুধগুলো খুবই দুর্লভ, সাধারণ দোকানে মেলে না, দাম স্বাভাবিকভাবেই চড়া। যদি মনে করো উপযুক্ত নয়, আমি ওষুধ ফেরত দিয়ে দেবো, কোনো অসুবিধে নেই।”

শাও ইয়ং হাসল, “জি দোকানদার, নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ওষুধই নেবো, যেটা বাকি, দয়া করে খুঁজে দিন; রুপো কোনো সমস্যা নয়, ওষুধটাই দরকার।” বলেই এক হাজার লাং রুপো বের করল, “বাকিটা ওই ওষুধের আগাম টাকা ধরুন।”

জি দোকানদার শাও ইয়ংয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, “আসলে আগাম টাকা লাগত না, ওই ওষুধ পাওয়া যাবে কিনা নিশ্চিত নই; তুমি দিলে আমাকে জোর খুঁজতে হবে।”

শাও ইয়ং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে করজোড়ে বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম!”

জি দোকানদার হাসল, “বন্ধু, তুমি এখন আইনরক্ষী দলের খোঁজার তালিকায়, আবার কুয়ান পরিবার, গুয়ো পরিবারের হত্যার লক্ষ্যও। এবার কী করবে?”

শাও ইয়ং সাহসী কণ্ঠে বলল, “যেহেতু দশজন মারতে পেরেছি, চাইলে আরও বিশজন মারতে পারি, তারা আসলে আমি মারতে পিছপা হব না!”

জি দোকানদার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বন্ধু, সরাসরি বলি—কুয়ান পরিবার, গুয়ো পরিবার যতই খারাপ হোক, অতিরিক্ত হত্যা তোমার ভবিষ্যতের জন্য ভালো নয়। আমার কাছে একটি মুখোশ আছে, তোমাকে দিচ্ছি, প্রয়োজন না হলে খুন কোরো না।” বলেই একটি মুখোশ বের করল, সঙ্গে অনেক ওষুধও সাজিয়ে দিল টেবিলে; বুঝা গেল, জি দোকানদারও একটি ভাণ্ডার থলি রাখে, ব্যবসা মন্দ নয়।

শাও ইয়ং প্রথমে মুখোশটি তুলল, খুবই পাতলা, মোলায়েম, কোমল। জিজ্ঞেস করল, “জি দোকানদার, এই মুখোশের দাম কত?”

জি দোকানদার হাসল, “এটি হঠাৎ আমার হাতে এসেছে, তোমাকে উপহার দিলাম, আমাদের মধ্যে শুভ সম্পর্ক গড়ে তুললাম। ভবিষ্যতে ব্যবসা হলে আমাদের দোকানেই এসো।”

শাও ইয়ং বলল, “এভাবে নিতে ভালো লাগছে না, এর দাম নিশ্চয় কম নয়। আমার কাছে যোদ্ধা স্তরের অর্ধেক গরুর মাংস আছে, বদলে নাও।”

হঠাৎ সামনে পাঁচ-ছয়শো পাউন্ড গরুর মাংস দেখে, জি দোকানদারের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, হাত ঘষতে ঘষতে চাপা গলায় বলল, “যোদ্ধা স্তরের গরুর মাংস? সত্যিই তাই? বন্ধু, তুমি জানো এটা কত দামি?”

শাও ইয়ং হাসল, “মাংস তো মাংসই, দাম যতই হোক, খেতে হবে তো?”

জি দোকানদারের মুখে রক্ত উঠে এল, মুখ বুজে কিছুক্ষণ পরে লম্বা দম ছাড়ল, বলল, “বন্ধু, তুমি হয়তো জানো না, এই যোদ্ধা স্তরের হিংস্র পশুর মাংসের মূল্য কত! যোদ্ধা স্তরের ও তার নিচের স্তরের শিষ্যদের জন্য এক তোলা এই মাংস দুইটি শক্তি সঞ্চয়ের বড়ির চেয়েও বেশি কার্যকর, এতে শক্তির আধিক্য! তাই সাধারণত এক পাউন্ড এ মাংস বিক্রি হয় আড়াইশো লাং রুপো, সোনায় হলে দুই লাংয়ের মতো। তাও সাধারণত মেলে না, কারণ এই স্তরের পশু হত্যা কঠিন।”

শাও ইয়ং হাসল, “জি দোকানদার, আপনি রেখে দিন। আমার কাছে এ তো শুধু মাংস।” মুখোশটা পরে নিল।

জি দোকানদার শাও ইয়ং আর মাংসের দিকে তাকাল, দাঁত চেপে ভাণ্ডার থলিতে তুলে বলল, “বন্ধু, তোমার উপকার মনে রাখলাম। কালই বাড়ি যাবো, ঘরের ছোটরা চর্চার উপকরণ চেয়ে কষ্ট পাচ্ছিল, এই মাংসেই তাদের চর্চা শেষ হবে। সেই সঙ্গে তোমার ওষুধও খুঁজবো, টাকা কম হলে আমি মেটাবো।”

শাও ইয়ং বলল, “না, না, জি দোকানদার। ব্যক্তিগত আর ব্যবসায়ী ব্যাপার আলাদা; মুখোশের বদলে মাংস, ওষুধের দাম আলাদা। তুমি ওষুধ এনে দিতে পারলে আমি চিরঋণী। এখন দেখো তো, আমাকে চিনতে পারো?”

জি দোকানদার হাসল, “তোমার আসল চেহারার চেয়ে কম সুন্দর, বেশ বয়সী লাগছে, সাধারণ মানুষের মুখ; এতে কেউ সহজে মনে রাখবে না। ভেতরে আয়না আছে, গিয়ে দেখে এসো।”

শাও ইয়ং কপার আয়নার সামনে গিয়ে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে বলল, “খারাপ হয়নি, অন্তত চেহারা এমন হয়নি যে দর্শকরা অখুশি হবে, হা হা।”

জি দোকানদার বলল, “আরেকটি সমস্যা—একাই শহর ছাড়লে তল্লাশি আরও কড়া হবে, আগেভাগে ভাবো কীভাবে সামলাবে।”

শাও ইয়ং হাসল, “ভাবনা নেই, আমার কৌশল ঠিক আছে, মুখোশে চেনার উপায় নেই।”

জি দোকানদারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে শাও ইয়ং ছোট গলির মধ্যে এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে ঘোড়ার বাজারে পৌঁছাল; এখন তার চেহারাই বদলে গেছে—কাঁধে ছোটো ঝোলা, কোমরে বড়ো তরবারি, গায়ে কিত্সান শাখার পোশাক।

বত্রিশ লাং রুপো দিয়ে নীচু মানের এক ঘোড়া কিনল, চড়ে বসে পশ্চিম দরজার দিকে যেতে লাগল। মনে মনে ক্ষোভ, “বাপু, গতবারের ঘোড়া তো প্রায় বিনামূল্যে দিয়ে এলাম, এবার এই মুইট্রা ঘোড়ার দামই বত্রিশ লাং, গতটার দাম হাজার লাং তো হবেই। বাজারদর কিছুই জানি না, বড়োদের বুদ্ধিও বুঝি না।”

শহরের দরজায় এসে দেখল, বড়ো লাইন, সবাই তল্লাশির অপেক্ষায়। দরজার কাছে ত্রিশজনের মতো লোক, কেউ বসা, কেউ দাঁড়িয়ে, হাতে বড়ো ছোরা, সবাই তল্লাশির জন্য প্রস্তুত ভিড়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

শাও ইয়ং ঘোড়া থেকে নেমে যন্ত্রের ওজন ঠিক করল একশো ষাট পাউন্ডে, ঘোড়া হাতে নিয়ে লাইনের পিছনে দাঁড়িয়ে সামনে লোকদের কথা শুনছিল।

“আজকের ওই ছেলেটি কত সাহসী, কত শক্তিশালী, এত লোক মেরে নির্বিঘ্নে পালিয়ে গেল।”

“ও পালালেই তো আমাদের ঝামেলা বাড়ল। ধূপ শেষ হতে চলল, আরও আধা ধূপ লাগবে আমার পালা আসতে। বাড়ি পৌঁছাতে হয়তো রাত দশটা হয়ে যাবে।”

“হা হা, রাত এগারোটাও মানা, আজ তো এমন কাড়াকাড়ি লড়াই আগে দেখিনি।”

“আহ, তোমরা তো দেখেছো, আমি গিয়ে দেখি শুধু লাশ পড়ে আছে, ভিড়ে এক পাটি জুতোই হারিয়ে গেল।”

“জানি না ছেলেটির জন্ম কোথায়, সত্যিই অসাধারণ। সুযোগ হলে আমি তার শিষ্য হতেও রাজি।”

“হা হা, তোমার ইচ্ছা, সে হয়তো চায় না। নিজের বয়স দেখেছো? ছেলেটি দশ-বারোতেই এমন, তোমাকে শিষ্য করবে?”

“আমার একটা মেয়ে আছে, দেখতে মন্দ নয়, আশেপাশের বেশ সুন্দরীও বটে; যদি সেই ছোটো নায়কের খোঁজ পাই, মেয়েকে তার হাতে তুলে দেবো।”

“হয়ে গেল! ছেলেটি পনেরোও হয়নি, কোনো বড়ো মাছ নয়, আশেপাশের সুন্দরী মানেই হয়ে যাবে? এই ছায়াকাশ রাজ্য, ছড়িয়ে পড়া সাম্রাজ্যের মেয়েরা সে চাইলেই বেছে নেবে।”

“তবে আশ্চর্য, পাশেই একজন বলছিল, ছোটো নায়কটা মোটেই যোদ্ধা নয়, সাধকও নয়।”

“তাই? তাহলে এত মারতে পারল কীভাবে? শুনেছি, মৃতদের সবচেয়ে দুর্বলরাও সাধক স্তরের, খুবই শক্তিশালী।”

শাও ইয়ং শুনে চমকে উঠল, নিজেই ভাবেনি এতদূর। যন্ত্রে নিজের শক্তি আড়াল করা যায়, কিন্তু এখন কিছুটা শক্তি দেখানো দরকার। সে জিজ্ঞাস করল, “ডিং, কি একটু শক্তি প্রকাশ করতে পারি?”

ডিং আত্মা অন্যমনস্ক গলায় বলল, “সরাসরি বেরিয়ে ওদের মেরে দাও, এদের সঙ্গে সময় নষ্ট কেন?”

শাও ইয়ং বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি শুধু জানতে চাইলাম, এসব বাজে কথা কোরো না।”

ডিং আত্মা মনে মনে রাগ করল, আগের থেকেই তার প্রতি শাও ইয়ংয়ের মনোভাব ভালো নয়, এবার আরও বাজে কথা শুনিয়ে দিল। দ্রুত জবাব দিল, “শুধু যন্ত্র খুলে ফেললে পারবে। তবে খুললে বিপদ আরও বাড়বে, এ বয়সে এত উচ্চতর স্তর কারও নজর এড়াবে না।”

শাও ইয়ং ভেবে দেখল, যন্ত্র খুলে ফেললে বিপদ আরও বাড়বে, তাই চুপচাপ লাইনে এগোতে লাগল, মাথায় সমাধানের উপায় খুঁজতে লাগল।

ডিং আত্মাও বিরক্ত, ভাবেনি শাও ইয়ং এত ঠাণ্ডা হয়ে যাবে। একবার মেরামত করলেই কৌশল নিয়ে নিল, কৃতজ্ঞতাবোধ নেই।

আসলে, শাও ইয়ং-ও বিরক্ত, ডিং আত্মা তার বোধে এসে জোর করে সম্পদ খুঁজে নিতে চায়, অথচ আচরণে সমান মর্যাদার মনোভাব নেই। ভবিষ্যতে ডিং আত্মা আর কাউকে পেলে চলে যেতে পারে, এটাই তাদের মধ্যে দূরত্ব বাড়িয়েছে। যন্ত্র, কৌশল—সবই তো নিজের মস্তিষ্কের অংশ, মেরামতির উপকরণ দিয়েছিল, তার পাওনা ছিলই।

শাও ইয়ং জানে না修炼 জগতের নিয়ম, ডিং আত্মা তার রক্ত আত্মসাৎ করেছে, মানে সে-ই মালিক; সম্পর্ক না ছিঁড়লে বা কেউ বলপ্রয়োগে না কাড়লে, ডিং আত্মা তারই সম্পদ হয়ে থাকবে।

ডিং আত্মার আগের মালিক ছিল পরাক্রমশালী যোদ্ধা, তার সঙ্গে শুধু যুদ্ধ আর যুদ্ধ; তাই স্বভাবেই অহংকার ঢুকে গেছে। আবার শাও ইয়ংয়ের স্তর কম, তাই সে অবজ্ঞাসূচক ভাষা ব্যবহার করত।

দুজনের মানসিকতা ভিন্ন, ফলে তাদের মধ্যে প্রায় নিরব যুদ্ধের অবস্থা, মালিক ও আত্মার মধ্যে এমন সম্পর্ক সচরাচর দেখা যায় না修炼 জগতে।

শাও ইয়ংয়ের পালা এলে, আধা ধূপ পর, দুজন সাধক স্তরের পাহারাদার বড়ো ছোরা হাতে দু’পাশে দাঁড়াল। বাঁদিকে লোকটি জিজ্ঞেস করল, “বয়স? কোথাকার? কী করো?”

শাও ইয়ং বলল, “ইউন শাও, একুশ, কিত্সান শাখার ওষুধ প্রস্তুতকারী।” সঙ্গে সঙ্গে একটি পরিচয়পত্র বের করল, সামনের দিকে “কিত্সান”, পেছনে “শাখা”—দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠের ভাণ্ডার থলি থেকে পাওয়া, ভাগ্যিস ফেলে দেয়নি।

“রাজ্য দপ্তরে কেন এসেছো? কখন এসেছো?”

“ওষুধ কিনতে, সকাল বেলা।”

“তোমরা ওষুধ প্রস্তুতকারীরা কি ছোরা রাখো?”

“হা হা, মন্দিরে রাখি না, বাইরে বেরোলে লাগেই।”

দুজন শাও ইয়ংকে ভালো করে দেখে বলল, “যাও!” ঘোড়া নিয়ে পাঁচ হাত এগোতেই পেছন থেকে ডাক এল, “ওই ইউন শাও, দাঁড়াও!”

শাও ইয়ং ঘুরে দেখল, দুজন ছোরা হাতে তার দিকে আসছে, আরও চারজন ছোরা ধরে ঘিরে ধরছে, আশেপাশের সবাই তাকিয়ে আছে।

শাও ইয়ং বলল, “কিছু বলবেন?”

ডানপাশের লোকটি বলল, “এই পরিচয়পত্র কি তোমার নিজের?”

শাও ইয়ং মাথা নেড়ে বলল, “আমার গুরু দিয়েছেন, রাজ্য দপ্তরে বিশেষ কাজে পাঠিয়েছেন, তাই আজকের জন্য দিয়েছেন।”

“কী কাজ? এমন পরিচয়পত্র দরকার কেন?”

“এমন কাজ, যা এই পরিচয়ের অধিকারীই করতে পারে, আর কী, তোমাদের বলার দরকার নেই। চাইলে লোক পাঠিয়ে মন্দিরে যাচাই করে নিতে পারো।”

“রাজ্য দপ্তরে তোমাদের অফিস আছে?”

“দুঃখিত, এসব প্রশ্নের উত্তর দেবো না।”

“আমি যদি জোর করি?”

“তাহলে মেরে ফেলো!” শাও ইয়ং নির্দ্বিধায় বলল।

লোকটি তেড়ে এসে ছোরা তুলতেই পাশের লোকটি বাধা দিল, “শান্ত হও, শান্ত হও!”

শাও ইয়ং চিৎকার করল, “আমি যদি সেই খুনি হতাম, এতক্ষণে তো তোমাকে মেরেই ফেলতাম, এখানে কিসের দাপট?”

“তুমি মরার ছেলে, দেখি ছোরা মারি কিনা!” লোকটি ঝাঁপিয়ে উঠে ছোরা ঘোরাতে চাইল, কিন্তু পাশে লোকটি আটকে দিল।

শাও ইয়ং বলল, “মেরে দেখো! না মারলে তুমি কিছুই নও!”

পাশের লোকটি বলল, “যাও, কিছু হয়নি।”

শাও ইয়ং ধমক দিয়ে লোকটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “ভবিষ্যতে সামনে পড়লে ছাড়ব না, খেয়াল রেখো।” বলেই ঘোড়া ধরে ধীরে ধীরে দরজার দিকে চলল।

এটাই ছিল শাও ইয়ংয়ের পালানোর কৌশল—পরিচয়পত্র, পোশাক, বড়ো ছোরা—এসব দেখলে চোখে প্রথমেই সন্দেহ দূর হয়; এরপর কথাবার্তা আরও বিভ্রান্ত করে তোলে। কিত্সান শাখার পরিচয়ে নিজের দাপট দেখিয়ে কথা বলায় তাদের মাথা ঘুরিয়ে দেয়। পরিকল্পনা সফল, দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

শহর ছাড়িয়ে শাও ইয়ং গলা ঝেড়ে বলল, “বাপু, এই কণ্ঠ পালটে গলা জ্বলে যাচ্ছে।”

শহরের ভেতরে, আগের সেই উত্তেজিত লোকটি বলল, “ছেলেটিকে সন্দেহ হচ্ছে, কিছু একটা খটকা লাগছে।”

আরেকজন হাসল, “অত ভাবো না, আমরা তো শুধু তল্লাশি করি, ধরা না পড়লে কী আসে যায়? সত্যিই যদি ও হয়, বাঁচবে তুমি? এত সাধক, যোদ্ধা মেরে ফেলেছে; তুমি আটকাতে গেলে আরেকটা লাশই বাড়বে।”

“তাও তো। না বাধালে তো ও ছেলেটি মারবে না। তবুও আমার মনে হচ্ছে ওটাই সেই ছেলেটি—ছোরা, উচ্চতা, কণ্ঠ একটু অদ্ভুত; হাঁটাচলা কাঠের মতো, যেন আহত।”

“কিন্তু আমাদের হাতে যে ছবি আছে, তার সঙ্গে মিলছে না।”

“শুনেছি, কেউ কেউ নকল মুখোশ বানাতে পারে, মানে চেহারা বদলানো যায়।”

শাও ইয়ং যদি শুনত, নিশ্চয়ই মুগ্ধ হতো, লোকটির জানাশোনা আর পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা চমৎকার। মুখোশের কথা আজই জানল, লোকটি আগে থেকেই জানে; কণ্ঠ পালটানোয় গলা জ্বালা করে, হাঁটা কাঠের মতো লাগার কারণ আসলে বড়ো চোট নয়, সেসব প্রায় সেরে উঠেছে; আসলে হাঁটতে চেয়েছিল অস্বাভাবিকভাবে, সঙ্গে দেহে একশো ষাট পাউন্ডের যন্ত্র।

শহর ছাড়িয়ে যন্ত্রের ওজন কমিয়ে আশি পাউন্ডে নামিয়ে ঘোড়ায় চড়ল। দুর্বল, বৃদ্ধ ঘোড়া, শাও ইয়ং ভয় পেল ঘোড়া ভেঙে না পড়ে।

“এই যন্ত্র মুখে পরে অভ্যস্ত হতে পারছি না, যেন কিছু একটা লেপে আছে, একটা জায়গায় খুলতে হবে।”

কিত্সান শাখা উত্তর দরজা দিয়ে উত্তর দিকে, আর ইউনজিয়ান শাখা পশ্চিম দরজা দিয়ে পশ্চিমে যায়। শাও ইয়ং সঙ্গে সঙ্গে দিক পাল্টাল না, ধীরে ধীরে উত্তরে এগিয়ে চলল, এ পথ তার প্রথমবার।

“আরে, এই নদীটা কি মন্দিরের পেছনেরটা? তা হলে নদী ধরে পেছনের গেট দিয়ে ঢোকা যায়।” পাঁচ মাইলও যায়নি, নদীর ধারে পৌঁছে পশ্চিম থেকে বয়ে যাওয়া জল দেখে মাথায় বুদ্ধি এল।

ঘোড়া থেকে নেমে ঘোড়ার লাগাম খুলে, জিন খুলে বলল, “যাও, তুমি মুক্ত।” ঘোড়ার পশ্চাতে চাপড় মেরে ছেড়ে দিল।

শাও ইয়ং নদীর উল্টো দিকে হাঁটতে হাঁটতে সোজা মন্দিরে ফিরে এল, অথচ যারা মাঝপথে ওকে মারতে চেয়েছিল, তারা ভীষণ বিপাকে পড়ল। পরদিন কেউ এসে জানাল, শাও ইয়ং ইউনজিয়ান শাখায় ফিরে গেছে, তখন তারা হতাশ হয়ে ফিরে গেল; কেউ জানল না, শাও ইয়ং আগের পরিকল্পনা বদলে তাদের প্রাণ ফিরিয়ে দিল।