অধ্যায় ১ কড়াইয়ের আগমন

        জিগুয়ানশান পর্বতের চূড়ায়, একটি ছোট ছেলে খালি হাতে একটি উঁচু পাথর আঁকড়ে ধরে উপরে উঠল। তারপর সে তার ঝুড়িটি খুলে একটি দড়ি বের করে, একটি বাঁকা চারাগাছের গোড়ায় বেঁধে পাহাড়ের খাড়া ঢাল বেয়ে নিচে ফেলে দিল। একে একে পাঁচজন ছেলে ও একজন মেয়ে তাকে অনুসরণ করল। কিছুক্ষণ বসার পর, ছেলেদের মধ্যে একজন বলল, "বড় ভাই শিয়াও ইয়ং, চলুন ঘোস্ট ক্লিফ র‍্যাভিনটা দেখে আসি। আমি কয়েকবার গর্জন করতে চাই।" "ঠিক আছে, চলো তাড়াতাড়ি ফিরে যাই। আমাদের তাড়াতাড়ি ভেষজ সংগ্রহ করতে হবে। রসায়ন প্রতিযোগিতা মাত্র দুই মাস দূরে, এবং আমাদের প্রয়োজনীয় সমস্ত ভেষজ নিজেদেরই সংগ্রহ করতে হবে।" শিয়াও ইয়ং উঠে দাঁড়াল এবং কাঁটাঝোপের মধ্য দিয়ে এঁকেবেঁকে সাত মাইল দূরের ঘোস্ট ক্লিফ র‍্যাভিনের দিকে দলটিকে অনুসরণ করল। ছেলেগুলোকে ক্লান্তিহীন মনে হচ্ছিল। যদিও তাদের একটি কাজ ছিল এবং তারা এইমাত্র অনেক শক্তি ব্যয় করেছে, তবুও তারা গল্প করতে করতে ও হাসতে হাসতে সাথে সাথেই রওনা দিল। হঠাৎ, শিয়াও ইয়ং ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "পালাও!" বাকি পাঁচজনও সঙ্গে সঙ্গে পিছনে ফিরে তাকাল, তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এবং তারা যত দ্রুত সম্ভব সামনে দৌড়ে গেল। শিয়াও ইয়ং মনে মনে গর্জন করে বলল, "ধ্যাৎ, এখানে তো কোনো বন্য প্রাণী নেই, এখানে একটা বাঘ কী করে আসবে?! ওদের তো আশি মাইল দূরের টাইগার গালিতে থাকার কথা, তাই না?" এক মাইল দূরে দ্রুত তাদের তাড়া করে আসা বাঘটার দিকে তাকিয়ে, শিয়াও ইয়ং তার জ্বরে পোড়া গলা ভেজানোর জন্য এক ঢোক থুতু গিলে নিয়ে চিৎকার করে বলল, "লিউ বোফান, তুমি ঝাও শিনইয়া আর ঝাও হানয়িকে নিয়ে ব্যাঙের গর্তে গিয়ে বসো; ঝাং জুনফা আর লু ফাচাই, তোমরা দুজন সামনের ওই সিঁড়িতে বসো।" লিউ বোফান চিৎকার করে বলল, "বড় ভাই শিয়াও, আমি আপনার চেয়ে দ্রুত, আমি পেছন থেকে ওকে প্রলুব্ধ করে নিয়ে আসব!" শিয়াও ইয়ং তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে বলল, "আমার কথা শোনো! তাড়াতাড়ি নিচে নেমে শুয়ে পড়ো!" সে দ্রুত সামনে দৌড়ে গেল, বাঘটা তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে তাকে তাড়া করছিল। বাকি পাঁচজন তাকে দৌড়ে পালাতে দেখে নির্দিষ্ট জায়গায় লুকানোর জন্য দুটো দলে ভাগ হয়ে গেল। শিয়াও ইয়ং-এর ব্যবস্থাটা ঠিকই ছিল; দুটো জায়গাই অগভীর ছিল, বড়জোর পাঁচজন লুকানোর মতো জায়গা, আর ধরা পড়া এড়াতে তাদের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য একজনের প্রয়োজন হবে। বাঘটা আরও কাছে আসতে লাগল, আর শিয়াও ইয়ং-এর বুক ধড়ফড় করতে লাগল। "প্রায় এসে গেছি!" শিয়াও ইয়ং তার সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াল। যখন তারা প্রায় পাঁচ-ছয় ফুট দূরে ছিল, বাঘটা লাফিয়ে শিয়াও ইয়ং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। "এই তো!" শিয়াও ইয়ং হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, তার মাথাটা সামান্য উঁচু, হাত-পা পুরোপুরি প্রসারিত, মাটিতে আঁকড়ে ধরে পিছলে পড়াটা থামানোর চেষ্টা করছিল। শিয়াও ইয়ং হতাশ হয়ে পড়ল। সে আবার বাতাসে লাফ দিল, কিন্তু বাঘের লাফানো ঝুড়ির আঘাতে দ্রুত পিছলে সামনে এগিয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে শূন্যে ভেসে উঠল। "স্বর্গ আমার বিরুদ্ধে! ইংজি, ভাইয়া আর তোমার খেয়াল রাখতে পারবে না।" তার মুখ বেয়ে গরম অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, যা শীতল ফোঁটায় পরিণত হলো। তার কানে বাঘের গর্জন প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর বাতাস শিস দিয়ে পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। শিয়াও ইয়ংয়ের দৃষ্টি ছিল লক্ষ্যহীন, আর সে মনে মনে কেঁদে উঠল, "বাবা, মা, তোমরা কোথায়? তাড়াতাড়ি ইংজিকে নিয়ে যাও; ও এখানে একা।" "ধুপ," "ধুপ," সাদা ছোপওয়ালা বাঘটা একটা গাছের ডালে আছড়ে পড়ল এবং তারপর সজোরে নিচে পড়ে গেল। ডালের আঘাতে শিয়াও ইয়ংয়ের মুখ আর বুকে জ্বালা করছিল। সে ওটা ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ওটা এত দ্রুত ছিল যে সে ধরে রাখতে পারল না। হঠাৎ, নামার গতি দ্রুত কমে গেল, তার ঝুড়ির দড়িটা গলায় যন্ত্রণাদায়কভাবে বিঁধে গেল। তারপর, শিয়াও ইয়ং আবার উপরের দিকে ছিটকে গেল। সে পরিষ্কারভাবে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, শুধু অনুভব করল যে সে কোনো শক্ত কিছুর সাথে আছড়ে পড়েছে। তার চোখ বন্ধ হয়ে গেল, এবং সে জ্ঞান হারাল। তার সহ-শিষ্যরা, দুটি ভিন্ন জায়গায় লুকিয়ে থেকে, বাঘের গর্জন দূর থেকে মিলিয়ে যেতে শুনল। কাঁপতে কাঁপতে তারা আট ফুটের বেশি চওড়া নয় এমন খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় উঠে সামনে এগোতে লাগল। প্রায় তিন ফুট চওড়া একেবারে কিনারায় পৌঁছে তারা শিয়াও ইয়ং-এর কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না। নিচে তাকিয়ে তারা দেখল, বাতাসে একটি অচেনা গাছ দুলছে। পাঁচ মাইল দূরে জঙ্গলের মধ্যে, দুটি গাছ থেকে দুজন নেমে এসে একটি জাল তুলে নিয়ে দ্রুত জঙ্গলের ভেতরে ছুটে গেল। ঝাং জুনফা বলল, "চলো দড়িগুলো বেঁধে নিচে গিয়ে দেখি।" ঝাও শিনইয়া, তার মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল, বলল, "আমি শুনেছি এই ভুতুড়ে পাহাড়ের গিরিখাত দশ হাজার ফুট গভীর, আর আমাদের দড়ি দুটো মিলিয়ে পঁচিশ ফুটেরও কম।" লু ফাচাই বলল, "হ্যাঁ, পঁচিশ ফুট থেকেও আমরা দেখতে পাব। নীচের ওই গাছটা ষাট ফুট দূরে থাকার কথা। আমি বলি, চলো ফিরে গিয়ে আমাদের গুরুকে খবর দিই এবং তাকে একটি সিদ্ধান্ত নিতে বলি।" তিন ঘণ্টা পর, এক বৃদ্ধ লোক চিরুনির মতো দেখতে খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় উঠে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং চারপাশে খুঁজেও কিছুই পেলেন না। এক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থাকার পর, তিনি ঘুরে জঙ্গলের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

এক ঝোপের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি ভ্রূ কুঁচকে সেটিকে দু'বার প্রদক্ষিণ করলেন। "ভেড়ার পায়ের ডাঁটা? বাঘিনীর গন্ধ নকল করে পুরুষ বাঘকে আকর্ষণ করার জন্য ব্যবহৃত কোনো শক্তিশালী ভেষজ? বাঘটাকে কি কেউ এখানে প্রলুব্ধ করে এনেছে?" জঙ্গলের আরও গভীরে হাঁটতে হাঁটতে তার মুখ কালো হয়ে গেল। অন্ধকারে, জিয়াও ইয়ং চোখ খুলল এবং দেখল আলো এসে পড়ছে। সে একটা পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ঝুড়িটা তখনও পিঠেই ছিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশে তাকাল। "আমি কোথায়?" "বোকা, স্বাভাবিকভাবেই একটা গুহায়।" একটা গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সম্পূর্ণ অবজ্ঞার সুরে। "গুহা?" সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। "কে, কে কথা বলছে?" "আর কে? স্বাভাবিকভাবেই, এ তো এই কড়াই, পরম ও অদ্বিতীয় ঝেন ডিং!" "তুমি কোথায়?" শিয়াও ইয়ং ঘুরে তাকাল। প্রায় দশ ফুট বর্গাকার পাথরের ঘরটা খালি ছিল, দশ ফুট উঁচু ছাদটাও তাই। "এই কড়াইটা তোমার মাথার ভেতরে। আমি জানি না কী কষ্ট সহ্য করে আমি এমন একটা অকেজো শরীরে এসে পড়েছি যার শিরাগুলোও এখনো খোলেনি। এই নাও, বাচ্চা, ভাগ্যের জোরেই তোমার সাথে আমার দেখা হয়েছে। আমি তোমাকে একটা সাধনার কৌশল শেখাব, আশা করি তুমি তিন বছরের মধ্যে মার্শাল মাস্টার পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে, তাহলে আমি আমার হারানো গৌরব ফিরে পাওয়ার একটা সুযোগ পাব।" তার কথা শেষ হতে না হতেই, তার সামনে একটা ছোট, হলদে হয়ে যাওয়া পুস্তিকা ভেসে উঠল। সে সেটা তুলে নিল কিন্তু দেখারও প্রয়োজন বোধ করল না, অবহেলায় পকেটে গুঁজে দিয়ে বলল, "সেটা কী করে সম্ভব? ড্রাগন স্টার মহাদেশের সর্বোচ্চ স্তর হলো মার্শাল মাস্টার। তাছাড়া, আমি সাধনা পছন্দ করি না; আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা হলো রসায়ন, ড্রাগন স্টার মহাদেশের সবচেয়ে বিখ্যাত রসায়নবিদ হওয়া।" রসায়নবিদ হওয়ার মধ্যে এমন কী বিশেষত্ব আছে? তোমাকে রক্ষা করার জন্য কি সাধকদের প্রয়োজন হয় না? যদি তোমার একজন মার্শাল আর্টিস্টের মতো শক্তি থাকত, তাহলে কেন তুমি সদ্য শিরা খুলে দেওয়া একটা বাঘের দ্বারা কুকুরের মতো ধাওয়া খেতে? জিয়াও ইয়ং বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "আর কত দিন বাকি?" "সপ্তম দিন। তুমি কি তাড়াতাড়ি আমার দেওয়া সাধনার কৌশলটা দেখে এখনই সাধনা শুরু করবে না?!" জিয়াও ইয়ং হতবাক হয়ে গেল, তারপর চিৎকার করে বলল, "সাত দিন! বাড়িতে আমার বোন কোথায়? না, আমাকে এখনই বাড়ি যেতে হবে!" এই বলে সে গুহার প্রবেশপথের দিকে দৌড়ে গেল। "ছেলে, সাধনায় ফিরে যাও!" জোরালো কণ্ঠস্বর শুনে জিয়াও ইয়ংয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। "আমাকে আমার বোনের সাথে দেখা করতে ফিরে যেতে হবে। পরে সাধনা করার জন্য আমার অনেক সময় থাকবে।" আহ্, আমি কখনো ভাবিনি এই আত্মাটা এতটা মরিয়া হয়ে উঠবে, সাধনার কোনো ভিত্তি ছাড়াই একজন অযোগ্যকে বেছে নেবে, অথচ তথাকথিত পারিবারিক বন্ধনকে এত গুরুত্ব দেবে। বাচ্চা, সাধকদের আয়ু অসীম। তুমি এখন যে পারিবারিক বন্ধন দেখছ, ভবিষ্যতে তা ক্ষণস্থায়ী মেঘের মতো হয়ে যাবে। কেবল সাধনাই টিকে থাকতে পারে। গুহার প্রবেশপথে পৌঁছে শিয়াও ইয়ং চারপাশে তাকিয়ে বলল, "ওগুলো সবই অবিশ্বস্ত। আমি এখন শুধু আমার বোনের ভালো করে যত্ন নিতে চাই, যাতে ভবিষ্যতেও তার যত্ন নিতে পারি। বর্তমান ছাড়া ভবিষ্যৎ কী করে হবে? সাধনা করার মানে কি পারিবারিক বন্ধনকে উপেক্ষা করা? এই ধরনের সাধনা সার্থক নয়। আমি তো এমনিতেও কখনো সাধনা করতে চাইনি; আমার লক্ষ্য একজন বড়ি প্রস্তুতকারক হওয়া।" "ঠিক আছে, ঠিক আছে, যখন সময় পাবে, ওই সাধনার কৌশলটা একবার দেখে নিও, কেমন?" আত্মাটা এখন শিয়াও ইয়ং-এর কাছে অসহায় ছিল। এমন একজনের সাথে দেখা হওয়াটা ছিল তার লক্ষ লক্ষ বছরের একাকীত্বেরই ফল। শীঘ্রই থাকার জন্য কাউকে খুঁজে না পেলে, এটি শীঘ্রই শূন্যে মিলিয়ে যাবে। "হুম? এই গাছে আরও দুটো ফল আছে?" অচেনা বুনো গাছটার দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ ডিমের চেয়ে ছোট দুটো ফল দেখতে পেল, একটা সোনালী হলুদ আর অন্যটা উজ্জ্বল লাল। সে তার ঝুড়িটা নামিয়ে রাখল, ভেতরে বাঁধা দড়িটা বের করে গুহার মুখে বেঁধে দিল, এবং দড়িটা টেনে দেখল যাতে খুলে না যায়; গভীর পাহাড়ের খাড়া ঢালে এত সময় ধরে ভেষজ সংগ্রহ করার ফলে সে নিরাপত্তার ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক ছিল। হঠাৎ, সে নিজেকে সম্পূর্ণ দুর্বল অনুভব করল। সে ঝুড়িটা তুলে তার ভেতর হাতড়ে বেড়াতে লাগল। "উফ, সবকিছু এখনও আছে, নইলে আমি না খেয়েই মরে যেতাম।" "তুই সত্যিই করুণ, তোর কাছে একটা স্টোরেজ রিং পর্যন্ত নেই, আর তুই তোর সমস্ত খাবার আর রসদ ঝুড়িতে রেখেছিস।" "স্টোরেজ রিং? ওটা আবার কী? আমার গুরুর একটা স্টোরেজ ব্যাগ আছে, আর আমাদের সম্প্রদায়ে মাত্র তিনটে আছে।" জিয়াও ইয়ং কিছুটা অবাক ও গর্বিত হয়ে বলল, তারপর একটা শুকনো বিস্কুট মুখে পুরে দিল। "সংরক্ষণের থলে? ওটা তো সবচেয়ে নিম্নমানের জিনিস। এতে খুব কম জিনিস ধরে এবং এটা তেমন নির্ভরযোগ্যও নয়। এই কড়াই থেকে পাওয়া কৌশলটি যদি তুমি মন দিয়ে অনুশীলন করো, তাহলে হয়তো এটা তোমাকে একটা সংরক্ষণ আংটি দিতে পারবে।" "তাহলে ওটা আমাকে এখনই দাও, যাতে আমি পরে ওই দুটো ফল রাখতে পারি," শিয়াও ইয়ং বিড়বিড় করে বলল। "চলো রক্ত ​​দিয়ে বাঁধি!" শিয়াও ইয়ং তার মুখের শুকনো বিস্কুটটা গিলতে ভুলে গিয়ে, তার সামনে ভাসতে থাকা আংটিটার দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে তাড়াতাড়ি ওটা তার ডান হাতের অনামিকায় পরল, তারপর তার ঝুড়ির পাশে থাকা একটা লতার ডগা বরাবর বাম তর্জনী দিয়ে বুলিয়ে দিল। রক্ত ​​দ্রুত ঘনীভূত হলো, এবং সে সেটা আংটিটার উপর মাখিয়ে দিল, তার মনে নতুন কিছু প্রবেশ করতে অনুভব করল। "হায়, তোমার তো কোনো মানসিক শক্তি নেই, তাই সংরক্ষণ আংটি থাকলেও তুমি কিছুই রাখতে পারবে না। আমি এটা খেয়াল করিনি।" শিয়াও ইয়ং মুখের বিস্কুটটা গিলে ফেলে জিজ্ঞেস করল, "আমি কীভাবে জিনিসপত্র রাখব আর বের করব?" "তুমি যে জিনিসগুলো রাখছ আর বের করছ, সেগুলোর ব্যাপারে তোমাকে ভাবতে হবে।" শিয়াও ইয়ং চোখ বন্ধ করল, আর তার হাতের শুকনো বিস্কুটটা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর আবার আবির্ভূত হলো। “হাহা, তাহলে এটাই মানসিক শক্তি?” সে পুস্তিকাটি বের করে ভেতরে রাখল। ঝেন ডিংও মনে মনে অবাক হলো। সে শিয়াও ইয়ং-এর মধ্যে কোনো ভিন্নতা লক্ষ্য করেনি, অথচ সে তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে স্টোরেজ রিং-এর ভেতরে ও বাইরে জিনিসপত্র রাখতে এবং বের করতে পারছিল। যুক্তি অনুযায়ী, শুধুমাত্র একজন যোদ্ধা বা ইনার ভিশন স্তরের সাধকই এই ধরনের কাজ করতে পারত। সে দ্রুত বিস্কুটটা শেষ করে, দড়ি বেয়ে গাছের গোড়ায় নেমে গেল এবং তারপর গাছে চড়ে বসল। “হুম, এই দুটো ফলের উপরিভাগ আলাদা কেন? একটা দেখতে সাপের ছায়ার মতো, আর অন্যটা দেখতে পাখির ছায়ার মতো। আমি এগুলো আগে কখনো দেখিনি।” ভেষজ উদ্ভিদ সম্পর্কে তার জ্ঞানের ভিত্তিতে, শিয়াও ইয়ং জানত যে এই ফলগুলো বিষাক্ত নয়, বরং আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর। সে এক মুহূর্তের জন্য ফল দুটোর দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, তারপর সোনালী ফলটাকে তার তথাকথিত মানসিক শক্তি দিয়ে মুড়ে নিজের সঞ্চয়-বলয়ে রাখার চেষ্টা করল। সোনালী ফলটা অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে এবং ওটা ভেতরে আছে কিনা তা নিশ্চিত হওয়ার পরেই সে বুঝতে পারল যে তার মাথা ঘুরছে। "তুমি ফলগুলো পাড়া শেষ করলে না কেন?" "তোমার তথাকথিত মানসিক শক্তি ব্যবহার করে ফল পাড়তে গিয়ে আমার একটু মাথা ঘুরে গেছে; আমার কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া দরকার।" "এখন যেহেতু তোমার একটা সঞ্চয়-বলয় আছে, তুমি বড়াই করছ। এটা তো শুধু হাত বাড়িয়েই করা যায়; মানসিক শক্তি কেন ব্যবহার করছ? এটা কি শুধু বিপদ ডেকে আনা নয়?" "তুমি ভেষজ উদ্ভিদ বোঝো না। অনেক উদ্ভিদ হাতে ধরা যায় না, আবার কিছু মাটিতে স্পর্শ করতে পারে না। অন্য কোনো সরঞ্জাম ছাড়া, তুমি তোমার মানসিক শক্তি ছাড়া আর কী ব্যবহার করতে পারো?" এক ঘণ্টা বিশ্রাম নেওয়ার পর, সে পাখির মতো দেখতে ফলটা তুলে নিজের সঞ্চয়-বলয়ে রাখল এবং গাছ বেয়ে নিচে নেমে নিজের গুহায় ফিরে গেল। "বাছা, তুমি তো মহাধন পেয়ে গেছ! তাড়াতাড়ি এই ফলটা খাও।" "এটা কী ধরনের ফল?" "আমিও জানি না। আমি বড়ি বা ভেষজ ঔষধ নিয়ে পড়াশোনা করিনি, কিন্তু এই ফলটা দেখতে খুব অদ্ভুত লাগছে।" "বাজে কথা! আমার কাছেও এটা অদ্ভুত লাগছে। আমি প্রায়ই বড়ি তৈরি করি, কিন্তু এরকম ফল আগে কখনো দেখিনি। আমি নিজে একটা খাবো আর একটা আমার বোনের জন্য রেখে দেবো। এই সাপের মতো দেখতেটা একটু ভয়ের, তাই আমি এটা খাবো; আর এই পাখির মতো দেখতেটা আমার বোনের জন্য, ও সুন্দর জিনিস পছন্দ করে।" ঝেন ডিং মনে মনে নাক সিটকালো। এটা দেখতে স্পষ্টতই ড্রাগন আর ফিনিক্সের মতো, অথচ ওরা এটাকে সাপ আর পাখি বলে ডাকছে, আর এই ধরনের ফল একজন সাধকের ভিত্তি মজবুত করতে পারে। অজ্ঞতা সত্যিই ভয়ঙ্কর। ঝেন ডিং মনে মনে বিদ্রূপ না করে পারল না, জিয়াও ইয়ং-এর আগের সেই কথার পাল্টা জবাব দিল যে সে ভেষজ ঔষধ বোঝে না। পুনশ্চ: সবাইকে ছুটির শুভেচ্ছা! অনুগ্রহ করে ক্লিক করুন, পছন্দ করুন এবং সুপারিশ করুন।