পঁচিশতম অধ্যায় দ্বিতীয় স্তরের প্রবীণ সদস্যের মর্যাদা

লটারি মাধ্যমে বরাদ্দপ্রাপ্ত ওষুধ প্রস্তুতির কক্ষে প্রবেশ করার পর, শাও ইয়ং ভেতরে থাকা সকল উপকরণ খুঁটিয়ে দেখল, সংগঠনের প্রস্তুত করা ওষধি উপাদানগুলোও পরীক্ষা করল এবং আগের মতো সেই নিম্নমানের হাস্যকর ভুলের কোন চিহ্ন পেল না। সম্ভবত লটারির স্বতঃস্ফূর্ততার কারণে, কক্ষের সংখ্যা বেশি ও প্রতিযোগী কম হওয়ায় যদি কেউ আবার এমন কিছু ঘটায়, তবে অপরাধ আরও গুরুতর হতো।

পিঠের ঝুড়ি নামিয়ে, ওষধিপত্র গুছিয়ে কাঠের তাকের ওপর সাজিয়ে রাখল, অপেক্ষা করতে লাগল বিচারকমণ্ডলীর পরিদর্শনের জন্য; নিজে চুলা জ্বালিয়ে, ওষুধ প্রস্তুতির পাত্রের ওজন মেপে দেখল। মনে মনে ভাবল, “প্রাথমিক ওষুধ প্রস্তুতি গ্রন্থে এক ধরনের আগুন ছাড়া ঠান্ডা প্রস্তুতির কথা বলা হয়েছে, এতে ইচ্ছাশক্তির নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত প্রয়োজন, জানি না আমি পারব কি না। আজ আর চেষ্টা করব না, প্রথমে সাত ভাগ বিশুদ্ধ ওষুধ প্রস্তুত করতে হবে, দ্বিতীয় স্তরের প্রবীণদের মর্যাদা পাওয়াটাই মুখ্য, ঠান্ডা প্রস্তুতি পরে চেষ্টা করা যাবে।”

সাতজনের একটি দল তাকের ওপর সাজানো ওষুধি উপকরণ পরীক্ষা করল, নিয়মরক্ষার মতোই; তারা জানে প্রতারণা প্রায় অসম্ভব, কারণ পাঁচ দিন আগে উপকরণ সংরক্ষণের সুযোগ কেবল শাও ইয়ংয়েরই ছিল, সে-ই কেবল উপকরণের আর্দ্রতা চারদিনের মধ্যেই বজায় রাখতে পারত। তাছাড়া, এই প্রতিযোগিতার মূল উদ্দেশ্য ওষুধ প্রস্তুতি, যেখানে বিশুদ্ধতাই মুখ্য।

সবার চলে যাওয়া দেখে, শাও ইয়ং প্রস্তুতির পাত্রের ওজন বাড়িয়ে একশ বিশ জিন করল, ওষুধ প্রস্তুতির চুলা আরেকবার বুঝে নিল; এরপর আঠারোটি উপকরণ নির্দিষ্ট সময় ও ক্রমে ভেতরে দিল, মনে মনে কল্পনা করল উপাদানের সারাংশ নিষ্কাশিত হচ্ছে; ওষুধের পাত্র ক্রমাগত ঘোরাতে লাগল, কখনো তোলে, কখনো নামিয়ে, তাপমাত্রার পরিবর্তন এভাবেই নিয়ন্ত্রণ করছিল।

ওষুধ ভাগ, ঘন, প্রস্তুত এবং শেষপর্যন্ত ঢাকনা খুলল—হয়ে গেছে! ছয়টি জুই-ইউয়ান ওষুধ, যার তিনটি আট ভাগ বিশুদ্ধ, বাকি তিনটি সাত ভাগ বিশুদ্ধ; আট ভাগ বিশুদ্ধ ওষুধ সংখ্যা হিসেবে অর্ধেক, সাত ভাগের মানও আট ভাগের কাছাকাছি। সময় দেখে বুঝল, তিনটি ধূপ সম্পূর্ণ পোড়াবার আগেই কাজ শেষ, আগের তুলনায় প্রায় অর্ধেক ধূপ সময় বেঁচে গেছে।

ওষুধের উচ্ছিষ্ট ঢেলে, কিছু হাতে নিয়ে চেপে ধরল, নাকে নিয়ে গন্ধ নিল—প্রায় সম্পূর্ণ সারাংশ নিষ্কাশিত। আধ-ধূপ বিশ্রাম নিয়ে দ্বিতীয় চুলায় প্রস্তুতি শুরু করল, ফলাফল একই—তিনটি সাত ভাগ ওষুধ, তিনটি আট ভাগ ওষুধ।

ওষুধ ও উচ্ছিষ্ট পরীক্ষা শেষে দেখল, দুই ঘণ্টার মধ্যে এখনো প্রায় দুইটি ধূপ সময় বাকি, বিশ্রাম না নিয়ে ওষুধের থলে নিয়ে সরাসরি বিচারক কক্ষে গেল।

বিচারকমণ্ডলীর সাতজন তখন প্রবল বিতর্কে, শাও ইয়ং কেবল শুনল প্রবীণ প্রধান গর্জন করছে, “কাউকে পাঠিয়ে খুঁজতে হবে, কারণ খতিয়ে দেখতে হবে।”

শাও ইয়ং কক্ষের দরজায় পৌঁছলে, সংগঠনের প্রধান কাশি দিয়ে বলল, “এত তাড়াতাড়ি শেষ হলে? আমাকে দাও।”

শাও ইয়ং ধীরে সুস্থে ভেতরে ঢুকল, প্রবীণ প্রধান ওষুধের থলে সংগঠনের প্রধানের হাতে দেখতে পেয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “শাও ইয়ং, তুমি কি লিউ জিহুয়ার সঙ্গে দেখা করেছ?”

শাও ইয়ং বিনীতভাবে বলল, “হ্যাঁ, প্রবীণ প্রধান। পাহাড়ে ঢোকার প্রথম দিনই লিউ ভাইদের দেখেছি, তারা সবুজ সাপের সঙ্গে লড়াই করছিল, আমি সঙ্গে সঙ্গে ওই পাহাড়টা পেরিয়ে সামনে এগিয়ে চলেছি।” এরপর সে বাকি গল্পটা বলল—দুই পাহাড় পার হয়ে এক খাড়া পাহাড়ের কথা।

পাহাড়ের খাড়া অংশটা সত্য, শিকারিদের সাহায্যে ওষুধ সংগ্রহটা মিথ্যা, শিকারিদের আট ভাগ বিশুদ্ধ ওষুধ দেওয়াটা সম্পূর্ণ কাল্পনিক, কিন্তু তাতে কি এসে যায়, পাহাড়টা তো রয়েছেই।

প্রবীণ প্রধান না মেনে চিৎকার করল, “তুমি কি দেখনি কেউ লিউ জিহুয়াকে হত্যা করেছে?”

শাও ইয়ং বিস্ময়ে বলল, “লিউ ভাইকে কেউ হত্যা করেছে? আমি সত্যিই শুনিনি।”

সংগঠনের প্রধান হাত নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমি যাও, ডাকা হলে এসো।”

শাও ইয়ং সাতজনকে নমস্কার করে নিজের ওষুধ প্রস্তুতির কক্ষে ফিরে গেল, লিউ জিহুয়ার ঘটনা এভাবেই শেষ হলো, নতুন কিছু ঘটলে পরে ব্যবস্থা নেবে। কেবল আজকের সাত ভাগ বিশুদ্ধ ওষুধের মধ্যে আট ভাগ বিশুদ্ধ পাওয়াটা রহস্যময় লাগল, আত্মার শক্তি বাড়লেও নিষ্কাশন বা ভাগাভাগি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তবু আজ এত বিশুদ্ধ ওষুধ এল কেন?

চুলার কথা মনে পড়ল—এটা তার ব্যবহৃত চুলার চেয়ে বেশি পুরু, তাহলে কি চুলার কারণ?

এই সময়, ডিং-লিং হাসল, “ছোকরা, আমি না বললে হয় না, তোমাদের এই চুলাগুলো কি আসলেই চুলা? একেবারে লোহার পাত মাত্র। তোমাদের আমি সম্মান করি, এত বাজে কিছু দিয়ে ওষুধ প্রস্তুত করো!”

“তুমি যে চুলা দেখেছ, তা কেমন ছিল?”

“আকারে নানা রকম, তবে পুরুত্ব অবশ্যই অনেক বেশি, নইলে তাপ নিয়ন্ত্রণ কীভাবে হবে? আর ওষুধ প্রস্তুতিতে সবাই ওষুধের আগুন ব্যবহার করে, ইচ্ছে মতো তাপ বাড়ায়-কমায়; কারো আর কার্বন জ্বালানি দরকার হয় না। এটা ওষুধ প্রস্তুতি নয়, হাস্যকর কিছু তৈরি করা। যদি তুমি এমন কিছু দিয়ে বাইরে ওষুধ প্রস্তুত করো, আমায় চেনো বলো না, এ লজ্জা আমি নিতে পারব না।”

শাও ইয়ং জানে, ডিং-লিং অনেক অভিজ্ঞ, তাই বিনীতভাবে তার কাছে ওষুধ প্রস্তুতির নানা প্রশ্ন জানতে চাইল; ডিং-লিংও তার জানা সব ব্যাখ্যা করল, যদিও মাঝে মাঝে বলত অনেক কিছু ভুলে গেছে, পুরোপুরি ঠিক হলে তবেই মনে পড়বে।

একজন মানুষ ও এক ডিং নীরবে কক্ষে কথা বলছিল, উন্নত ছাত্ররা তখনো প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, বিচারকমণ্ডলীতে বিতর্ক চলছেই, শাও ইয়ংয়ের জমা দেওয়া ওষুধের থলে আগের মতোই পড়ে আছে, কেবল ওপরের চিহ্নটা নতুন; ওষুধ কক্ষের বাইরে এখনো ত্রিশের বেশি ওষুধি ও ষাটের মতো যোদ্ধা ছাত্র দাঁড়িয়ে।

হঠাৎ গর্জন, “সময় শেষ! সকল প্রতিযোগী ছাত্র বেরিয়ে এসো, ওষুধ জমা দাও!” প্রতিটি ওষুধ প্রস্তুতি কক্ষের দরজা খুলে গেল, একজন একজন উন্নত ছাত্র তাড়াহুড়ো করে ওষুধের থলে নিয়ে বিচারকমণ্ডলীর সভাকক্ষে গেল।

শাও ইয়ং প্রথমে দরজার বাইরে দাঁড়াল, দেখল প্রবীণ প্রধান, পাঁচ নম্বর প্রবীণ ও গৌ চ্যাংই প্রবীণের মুখ উজ্জ্বল, সংগঠনের প্রধান ও তিন নম্বর প্রবীণের মুখ গম্ভীর, তার শিক্ষক ও চার নম্বর প্রবীণ শান্ত।

সভাকক্ষে বিতর্ক থেমে গিয়েছে, সবাই মুখ গম্ভীর করে ওষুধের থলি খুলে মান যাচাই করছে।

একটি থলি দেখে সংগঠনের প্রধান হাসল, এরপর ডানদিকে বসা শিক্ষককে দিল, শিক্ষক ওষুধ দেখল, চিহ্ন দেখল, হাসিমুখে চার নম্বর প্রবীণকে দিল।

চার নম্বর প্রবীণ ওষুধের থলি নিয়ে ভিতরে তাকাল, চোখ উজ্জ্বল, ভেতর থেকে একটি ওষুধ নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল।

একটু পরে গৌ চ্যাংই প্রবীণ কাশল, “আজকের সব ওষুধ কি এখানেই? মান খুব একটা ভালো নয়, সর্বোচ্চ ছয় ভাগ বিশুদ্ধ, তাও পুরো চুলায় নয়; মনে হচ্ছে ওর খ্যাতি হয়ত বাড়িয়ে বলা হয়েছে, কিংবা আজ ফল ভালো হয়নি। দ্বিতীয় প্রবীণ, ভবিষ্যতে এমন অপ্রয়োজনীয় কাজে সবাইকে ডাকার দরকার নেই।”

প্রবীণ প্রধান, “ঠিক তাই, আমি কিছু বিশেষ দেখিনি। দ্বিতীয় প্রবীণ, তোমার ছাত্র কি ছয় ভাগ বিশুদ্ধ ওষুধ তৈরি করতে পারবে বলেছিল? নাকি এটাই?”

পাঁচ নম্বর প্রবীণ হাসল, “যদি সাধারণত সে মান দেখায়, আজ বানাতে না পারে, তাহলে মানসিক দৃঢ়তা নেই, এমন হলে ওষুধ প্রস্তুতিতে যোগ্য নয়, আরও অনুশীলন দরকার, তাড়া করলেই হবে না।”

শিক্ষক জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা কয়জনের ওষুধ দেখেছেন?”

গৌ চ্যাংই প্রবীণ, “সাতজন। আরও কিছু আছে?”

সংগঠনের প্রধান, “এখন পরিস্থিতি কিছুটা বিশৃঙ্খল, বরং সব ওষুধ একসঙ্গে রাখি, সবাই আবার দেখুন। চার নম্বর প্রবীণ, আপনার হাতে থাকা দুটি থলিও দিন। চার নম্বর প্রবীণ?”

চার নম্বর প্রবীণ হেসে বলল, “ভালো, ভালো! ভাবিনি এদের মধ্যে এত দক্ষ ছাত্র আছে, আমার থেকেও কম নয়।”

সংগঠনের প্রধান কষ্টের হাসি, “চার নম্বর প্রবীণ, আমি কি আপনাকে ডাকিনি?”

চার নম্বর প্রবীণ, “ফলাফল তো স্পষ্ট, সন্দেহ থাকার কথা নয়, এই দু’টি থলি নিশ্চিতভাবেই সেরা!”

গৌ প্রবীণ, “কেন আপনি নিশ্চিত হলেন এই দু’টি থলিই সেরা? এখানে ছয় ভাগ বিশুদ্ধ ওষুধও তো আছে।”

চার নম্বর প্রবীণ থলি থেকে ওষুধ রেখে গৌ প্রবীণকে ছুড়ে দিল, “আপনারা এখনও দেখেননি? তবে দেখে নিন।”

গৌ প্রবীণ উঠে দাঁড়াতে গিয়ে সামলে নিতে পারল না, “খটাস” শব্দে আবার বসে পড়ল, থলি টেবিলে পড়ে গড়িয়ে মাটিতে গিয়ে এক হাত দূরে থামল।

চার নম্বর প্রবীণ উঠে বলল, “গৌ প্রবীণ, ব্যাপার কী? থলি ধরতেই পারলেন না? তাহলে তো আপনি আমার থেকেও বেশি বুড়ো, পদ ছেড়ে দিন।”

গৌ প্রবীণের মুখ লাল, চোখে কঠোরতা, বলল, “হঠাৎ উঠে সামলে নিতে পারিনি; আর চার নম্বর প্রবীণের লক্ষ্যও ভালো ছিল না, ঠিক হাতে ফেলতে পারলেন না।”

প্রবীণ প্রধান, “ওষুধের থলি তো এমনিতেই ছুড়তে নেই, কার না ভুল হয়?”

শিক্ষক ধীরে বললেন, “ঠিক আছে, গৌ প্রবীণ, থলি তুলুন, দেরি হচ্ছে, দ্রুত ফলাফল দিন।”

ছয়জন দেখল গৌ প্রবীণ ধীরে থলি তুলে দুটি খুলে, মুখ বদলে গেল, দ্বিতীয়টি হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ রাখল।

পাঁচ নম্বর প্রবীণ অধৈর্য, “দেখা শেষ? আমাকে দিন।”

গৌ প্রবীণ নিরুত্তর হয়ে দুটি থলি পাঁচ নম্বর প্রবীণকে দিল, মুখে বিড়বিড় করে, “কীভাবে সম্ভব? কীভাবে সম্ভব?”

পাঁচ নম্বর প্রবীণ থলি খুলে দ্রুত দ্বিতীয়টি খুলল, মুখ কালো করে প্রবীণ প্রধানের দিকে বাড়িয়ে দিল।

প্রবীণ প্রধান দেখে হাসল, “এটা কে তৈরি করেছে? চমৎকার। এই দুটি থলি সংগঠনের জন্য রেখে দিন, স্মারক হিসেবে থাকবে।”

শিক্ষক হাসল, “সম্ভবত এটাই আমার ছাত্রের তৈরি, কারও কিছু বলার থাকলে আমাকে জানাতে পারেন, অথবা সরাসরি তাকে বলুন।”

প্রবীণ প্রধানসহ তিনজন লজ্জায় চুপ, অপমানিত হয়েও সহ্য করল, মুখ লাল-নীল হয়ে সংগঠনের প্রধানের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

সংগঠনের প্রধান দুটি থলি খুলে দেখে হাসল, “বলা হয়েছে ওষুধ প্রস্তুতকারীর মালিকানায় থাকবে, কথার বরখেলাপ করা যাবে না। সবাই দেখেছেন, এখন রায় দিন, কোনটি প্রথম?”

এ পর্যায়ে, কারো না বোঝার কথা নয় কার তৈরি করেছে, বোঝে না সে বোকা। নানা অনিচ্ছা সত্ত্বেও, সবাই মানল এই দুটি প্রথম, ছয় ভাগ বিশুদ্ধ দ্বিতীয়; তৃতীয় স্থান তিনজনের, প্রায় ছয় ভাগ বিশুদ্ধ, তবে কেউ ছয় ভাগে পৌঁছায়নি।

এক ধূপ পরে, সংগঠনের প্রধান ছয়জনকে নিয়ে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে ঘোষণা করলেন, “শাও ইয়ং, দুই ঘণ্টায় দুই চুলা জুই-লিং ওষুধ প্রস্তুত, প্রতি চুলায় ছয়টি, অর্ধেক সাত ভাগ বিশুদ্ধ, অর্ধেক আট ভাগ বিশুদ্ধ, এই প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকার করেছে; দ্বিতীয় স্থান দু’টি চুলায় তিন ভাগ ছয় ভাগ বিশুদ্ধ, বাকি পাঁচ ভাগ বিশুদ্ধ;…”

“সংগঠনের সিদ্ধান্ত মোতাবেক, আজ থেকে শাও ইয়ং সংগঠনের দ্বিতীয় স্তরের প্রবীণদের মর্যাদা ভোগ করবে, দ্বিতীয় স্তরের প্রবীণদের পরিচয়পত্র পাবে। সংগঠনের দৈনন্দিন সিদ্ধান্ত ছাড়া বাকি সব সুবিধা পাবে। শাও ইয়ং, এসে পরিচয়পত্র গ্রহণ করো।”

শাও ইয়ং উচ্চস্বরে উত্তর দিল, “ধন্যবাদ সংগঠনের প্রধান! ধন্যবাদ সবাইকে!” সামনে গিয়ে বিনীতভাবে সংগঠনের প্রধানের কাছ থেকে পরিচয়পত্র গ্রহণ করল, সংগঠনের ইতিহাসে দ্বিতীয় ছাত্র হিসেবে এই সম্মান অর্জন করল।