সাতাশিতম অধ্যায়: দশ হাজার পাহাড়, যখন শৈশব ছিল কেবলই শুরু (৩)

ছেঁড়া কাপড়খানা হাতে নিয়ে শিয়াও ইয়ং অঝোরে কাঁদছিল, হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল মাটির ওপর। মা কেন এমনটা করেছিলেন তা জানা না থাকলেও, শিয়াও ইয়ং জানত যে মা নিশ্চয়ই জীবন বাজি রেখেছিলেন। তিনি যে করেই হোক তাঁদের তিনজনকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই তাঁর কোনো গভীর কারণ ছিল।

"শিয়াও ভাই, তাড়াতাড়ি সাহায্য করো! আমরা আর পারছি না!" গু হানহাইয়ের চিৎকার ভেসে এল।

শিয়াও ইয়ং কাপড়খানা তার স্টোরেজ রিংয়ে ঢুকিয়ে রাখল। অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে চোখের পানি শুকিয়ে সে এক ঝটকায় লাফিয়ে উঠল এবং বাদামি ভাল্লুকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ধপ!" এক ঘুষিতে ভাল্লুকটির পিঠের ওপর আঘাত করল সে, যার ফলে প্রাণীটি দুপা টলমল করে উঠল।

শিয়াও ইয়ং বাউন্সের মতো পেছনে ফিরে আবার এক ঘুষি মারল, এবার লক্ষ্য ছিল ভাল্লুকটির মাথা।

ভাল্লুকটি দ্রুত ঘুরে তার সামনের ডান থাবা দিয়ে আঘাত করল। তার এই দ্রুত প্রতিক্রিয়া তার বিশাল ও ভারী শরীরের সঙ্গে একেবারেই মানানসই ছিল না।

"ধপ!" শিয়াও ইয়ং মাটির গভীরে ছিটকে পড়ল, ধুলোর মেঘ উড়ে এল চারদিকে। মাটিতে মানুষের আকৃতির একটি বড় গর্ত তৈরি হলো।

ভাল্লুকটি দুপা পিছিয়ে গিয়ে উল্টে পড়ল, হাত-পা ছুঁড়ে দ্রুত আবার উঠে দাঁড়াল।

শিয়াও ইয়ং দুই হাত দিয়ে মাটির ওপর চাপ দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং আবার ভাল্লুকটির দিকে আক্রমণ চালাল, চারপাশ ধুলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

ভাল্লুকটি আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে ছিল, সে তার সামনের ডান পা তুলে আবার থাবা মারল।

শিয়াও ইয়ং তার দুই ঘুষি দিয়ে ভাল্লুকের থাবা প্রতিহত করল এবং নিজের দুই পা দিয়ে ভাল্লুকের মাথায় লাথি মারল। ভাল্লুকটি পেছনে ডিগবাজি খেল, আর শিয়াও ইয়ং মাটিতে আছড়ে পড়ে পেছনের দিকে পিছলে গেল।

মানুষ এবং ভাল্লুকের এই লড়াইয়ে চারপাশ কাঁপছিল, গাছপালা দুলছিল, পাতা ঝরছিল আর ধুলোবালিতে আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছিল।

ঝান ডৌচেং কিছুটা সংশয়ের সাথে বলল, "শিয়াও ভাই অস্ত্র বের করছে না কেন? সে কি সত্যিই এভাবে সরাসরি লড়াই চালিয়ে যাবে?"

মিন চেনহুই বলল, "আমি এমন লড়াই পছন্দ করি! খুব উত্তপ্ত, খুব শক্তিশালী, একদম পুরুষোচিত!"

লি জিংয়ি মন্তব্য করল, "তোমার সাথে এত পথ চলার পর, অবশেষে শুনলাম তুমি একটা কাজের কথা বলেছ!"

মুরং ইয়ান বলল, "তোমরা ভুল করছ। শিয়াও ইয়ং আসলে মনের ভেতরে জমা থাকা কষ্ট বের করার চেষ্টা করছে। তোমরা কি কখনো তাকে এমনভাবে লড়তে দেখেছ? আগে প্রতিটি লড়াইয়ে সে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করত, প্রতিটি বিন্দু শক্তি সাশ্রয় করত।"

গুয়ান ছিংইউ মাথা নাড়ল, "আমারও তাই মনে হয়। এর আগে কখনো সে এভাবে বেপরোয়া লড়াই করেনি। অস্ত্র নেই,符 (টালি) নেই, শুধুই শরীরের সাথে শরীরের লড়াই।"

ইয়ান সিয়ি বলল, "অনেক সময় ধরে এমন চললে বিপদ হবে। আমরা কি ওকে সরিয়ে দেব?"

গু হানহাই বলল, "চিন্তা করো না, শিয়াও ভাই এমন যে সে নিজের সব কৌশল বা গোপন অস্ত্র এখনই প্রকাশ করবে না। তাকে একটু ঝাল মিটিয়ে নিতে দাও, সব বেরিয়ে গেলে সে ঠিক হয়ে যাবে।"

লি জিংয়ি বলল, "গত কয়েকদিন তো সব ঠিকই ছিল, আজ কেন এমন হলো?"

মুরং ইয়ান বলল, "আমার মনে হয় এই উপত্যকায় আসার পর তার কোনো পুরনো কথা মনে পড়ে গেছে। সেই পাহাড়ের ঘটনার পর সে কয়েকদিন খুব চুপচাপ ছিল, তারপর ঠিক হয়ে গিয়েছিল। আশা করি এবারও সে তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে উঠবে, এখনো তো কত পথ বাকি।"

লু হানপিং বলল, "এ নিয়ে কোনো সমস্যা হবে না, শিয়াও ভাই কখনো কোনো কাজে ভুল করেনি; যদিও আমরা বারবার আহত হয়েছি, কিন্তু প্রতিবারই আমরা নিরাপদে ফিরে এসেছি।"

শিয়াও ইয়ং এবং ভাল্লুকের লড়াই ছিল শুধুই শক্তি প্রদর্শনের লড়াই, ঘুষি আর লাথি বনাম বিশাল শরীর। দুই কাপ চা খাওয়ার মতো সময় পার হওয়ার পর, ভাল্লুকটির উঠে দাঁড়ানোর গতি ধীর হয়ে এল, শিয়াও ইয়ংও কয়েকবার লাফিয়ে উঠে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারল না, মাটিতে আছড়ে পড়ল।

লি জিংয়ি দৌড়ে গিয়ে বলল, "শিয়াও ইয়ং, আমাকে এই ভাল্লুকটিকে শেষ করতে দাও!"

মিন চেনহুইও দৌড়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, "শিয়াও ভাই, তুমি একটু বিশ্রাম নাও, কিছুক্ষণ পর ভাল্লুকের থাবার ঝোল রান্না হলে তোমাকে ডাকব।"

শিয়াও ইয়ং টলমল পায়ে উঠে দাঁড়িয়ে অট্টহাসি দিল, "দারুণ! তোমরা চালিয়ে যাও, আমি একটু বিশ্রাম নিই।" এই বলে সে উপত্যকার সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

…………

লংকুন মহাদেশের লিঝৌ ইয়ে পরিবারের একটি নির্জন উঠোনে, একজন কৃশকায় কিন্তু এখনো রূপের আভা থাকা নারী যোদ্ধা (উ-ওয়াং) মাদুরে বসেছিলেন। তাঁর সামনে সাজানো ছিল ছোট ছোট কাঠের তৈরি ছুরি, লম্বাগুলো আঠারো ইঞ্চি এবং ছোটগুলো তিন ইঞ্চির মতো।

নারী যোদ্ধা কাঁদছিলেন। তিনি সেই কাঠের ছুরিগুলো বারবার নাড়াচাড়া করছিলেন আর বিড়বিড় করে বলছিলেন, "ইয়োং-এর, আজ তোমার চৌদ্দতম জন্মদিন। জানি না তুমি কোথায় আছো, কেমন আছো, ইঙ-জি কেমন আছে। তুমি এখন কতটা লম্বা হয়েছ? তুমি কি একজন সত্যিকারের পুরুষ হয়েছ? মা খুব অকর্মণ্য, তোমাদের রক্ষা করতে পারিনি, তোমাদের শান্তিময় জীবন দিতে পারিনি।"

"তোমার বাবাও খুব কঠোর হৃদয়ের মানুষ, তোমাদের ভাই-বোনকে একা সেখানে ফেলে এসেছিল। তখন তোমার বয়স মাত্র ছয়, আর ইঙ-জির বয়স দুই। সেই থেকে তোমাদের মা-ও নেই, বাবাও নেই। মা খুব ঘৃণা করি!"

"তোমার বাবা তোমাদের সেখানে ফেলে রেখেছিল, তাই আমি তোমার বাবার সাথে দেখা করি না, আমি চাই সে অনুতপ্ত হোক! সে শিয়াও পরিবারের জন্য তোমাদের ফিরিয়ে আনল না, আমি তাকে ঘৃণা করি।"

"ইয়োং-এর, জানি না তুমি মাকে মনে রেখেছ কিনা। তুমি বলেছিলে বড় হয়ে মাকে রক্ষা করবে, মা তোমার অপেক্ষায় আছে, তুমিও মায়ের অপেক্ষা কোরো।"

"ইয়োং-এর, তুমি বলেছিলে বোনকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসো, জানি না ইঙ-জিকে কেমন দেখছ। ওর বয়স এখন মাত্র দশ, ওর স্বভাব কেমন হয়েছে মা জানে না। ইঙ-জি যদি তোমার সাথে জেদ করে, বড় ভাই হিসেবে ওকে একটু ছাড় দিও, ও তো তোমার ছোট বোন।"

"ইয়োং-এর, তুমি কি সুদর্শন? ইঙ-জি কি সুন্দরী? বড় হলে মানুষ অনেক বদলে যায়, তুমিও নিশ্চয়ই বদলে গেছ। ভবিষ্যতে যদি তোমরা মায়ের সামনে আসো, মা কি তোমাদের চিনতে পারবে? তোমরা কি মাকে চিনতে পারবে?"

"ইঙ-জি তখন অনেক ছোট ছিল, এক বছরেরও কম, সে নিশ্চয়ই মাকে মনে রাখতে পারবে না, এমনকি সে জানতই না যে আমার মতো একজন মা আছে; আমি ওকে দোষ দেব না, দিতেও পারি না। ইয়োং-এর, তোমার বয়স তখন চার বছরের বেশি ছিল, মা যেন ভুলে যেও না।"

"মা ভবিষ্যতে তোমাদের খুঁজে বের করুক, কিংবা তোমরা মাকে খুঁজে নাও, মা নিজেকে তৈরি রাখবে, সুন্দর থাকবে, যাতে তোমরা তোমাদের মাকে নিয়ে গর্ব করতে পারো। তোমার বাবার কথা বাদ দাও, তার পাশে তো আর মা নেই, সে নিশ্চয়ই খুব অগোছালো জীবন কাটাচ্ছে।"

"হায়, ইয়োং-এর, আসলে তোমার বাবাকেও দোষ দেওয়া যায় না, সে তো তোমাদের মাকে বাঁচাতে ফিরে এসেছিল। কিন্তু আমারও তো বাবা-মা আছে, আছে ছোট ভাই-বোন, আমি কীভাবে সবকিছু ছেড়ে চলে যাই? সে যখন ফিরে এল, পরিবারের সবচেয়ে সক্ষম ব্যক্তি হিসেবে সে কীভাবে পরিবারের দায়িত্ব ফেলে চলে যাবে? কিন্তু মা খুব রেগে আছি, সে দেখা করতে চায়, আমি দেখা করব না!"

"ইয়োং-এর, জানি না তুমি বুঝতে পারবে কিনা, মা শুধু তোমাদের কাছে ক্ষমা চায়। তোমাদের সাথে থাকতে না পারলে তোমাদের জন্ম দিয়ে কী লাভ ছিল? শুধু কষ্ট পাওয়া?"

নারী যোদ্ধা মাথাটা কাঠের ছুরির ওপর রেখে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন।

…………

পাশের দরজা খুলে একজন বয়স্কা নারী ভেতরে এলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ইউয়ান-এর, প্রতি বছর এই দিনে তুমি কাঠের ছুরিগুলো বের করো আর একা একা কথা বলো। মা খুব কষ্ট পাচ্ছি।"

নারী যোদ্ধা মাথা তুললেন, চোখের জল মুছে বললেন, "মা, কোনো সমস্যা নেই। আমি শুধু ছুরিগুলোর সাথে কথা বলছি, যেন ইয়োং-এরকে দেখতে পাচ্ছি। ছয়টি কাঠের ছুরি, এক বছর বয়সে একটা, দুই বছরে দুটো, তিন বছরে দুটো, চার বছরে মাত্র একটা তৈরি করতে পেরেছিলাম, তারপরই আমাদের বিচ্ছেদ হয়ে গেল।"

বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ইউয়ান-এর, আমাদের এই পরিবারের জন্য তোমার অনেক কষ্ট হলো। তুমি যদি ওদের খুঁজে পেতে চাও, তবে চলে যাও, ওরা আমাদের কিছু করার সাহস পাবে না।"

নারী যোদ্ধা মাথা নাড়লেন, "মা, ওরা সব করতে পারে, এখন ভাইদের পরিস্থিতি দিন দিন খুব কঠিন হয়ে পড়ছে।"

বৃদ্ধা বললেন, "তোমরা এই বড় পরিবারকে বাঁচাতে গিয়ে নিজেদের ছোট পরিবারকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলেছ, মা খুব কষ্ট পাচ্ছি।"

…………

লংকুন মহাদেশের হুঝৌ শিয়াও পরিবারের একটি ছোট উঠোনে, একজন দাড়িগোঁফওয়ালা পুরুষ চেয়ারে বসে ছিলেন। হাতে এক পাত্র মদ, চোখ দূরের পানে, মাঝে মাঝে মুখে মদ ঢালছিলেন।

দরজা আলতো করে খোলা হলো, একজন বৃদ্ধ, একজন বৃদ্ধা এবং একজন মধ্যবয়সী পুরুষ ভেতরে ঢুকলেন।

দাড়িগোঁফওয়ালা পুরুষ পেছনে না তাকিয়ে হাতের মদের পাত্রটি উঁচিয়ে বললেন, "ইয়োং-এর আজ চৌদ্দতে পা দিল, যদি সাধনা না করত, তবে এতদিনে বিয়ে করে সন্তান হতো।"

বৃদ্ধার চোখ লাল হয়ে এল, বললেন, "ছিয়ান-এর, তোমার কষ্ট মা জানে, ইয়োং-এর আমার বড় নাতি।"

মধ্যবয়সী পুরুষ বললেন, "ভাই, আমি তোমার সাথে লংশিং মহাদেশে যাব, ইয়োং-এর আর ইঙ-জিকে ফিরিয়ে আনব।"

দাড়িগোঁফওয়ালা পুরুষ মাথা নাড়লেন, "পরিবার ধ্বংসের পথে, ওদের জীবন রক্ষা করা সম্ভব হবে না।" তিনি হেসে বললেন, "ওখানেই থাকুক, শিয়াও পরিবার ওখানে শিকড় গেড়ে ফুল ফোটাতে পারবে।"

মধ্যবয়সী পুরুষ রেগে গেলেন, "জীবন বাজি রেখে হলেও ইয়ে পরিবারের সাথে লড়াই করব!"

দাড়িগোঁফওয়ালা পুরুষ মাথা নাড়লেন, "ইউয়ান-এর ইয়ে পরিবারের সদস্য, ওর অবস্থাও ভালো নয়।"

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "শিয়াও পরিবার ঐক্যবদ্ধ, কিন্তু উত্তরাধিকারী নেই। বারবার শত্রুর আক্রমণের মুখে পরিবার ধ্বংস হওয়াটাই স্বাভাবিক।"

বৃদ্ধা রেগে বললেন, "তোমরাই তো অকর্মণ্য! শুধু পিছু হঠতে জানো, পাল্টা আক্রমণ করার সাহস নেই, দ্বিধাগ্রস্ত! অন্যেরা আমাদের ওপর অত্যাচার করবে না তো কী করবে? পরিস্থিতি সামলাতে না পেরে ছিয়ান-এরকে এই জঞ্জাল সামলাতে দিলে, তাকে এই বদনামের বোঝা বইতে দিলে, যার ফলে আমার নাতি-নাতনিরা আলাদা হয়ে গেল, পুরো পরিবার ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!"

দাড়িগোঁফওয়ালা পুরুষ এক চুমুক মদ খেলেন, "মা, পরিবারের উত্থান-পতন সবার দায়িত্ব। ইয়োং-এর আর ইঙ-জি ওখানে বসবাস করছে, এটাকে ত্যাগ বলা যায়, আবার পলায়নও বলা যায়, ওদের জন্য এটা হয়তো আশীর্বাদই।"

বৃদ্ধা চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি জানো ওরা কি রাজি? তুমি কি ওদের জিজ্ঞেস করেছ? তোমরা যখন ওদের দায়িত্ব নেবে না, তবে জন্ম দিলে কেন?"

দাড়িগোঁফওয়ালা পুরুষ এক ঢোকে অনেক মদ খেয়ে কাঁপা গলায় বললেন, "মা, আমি ওদের মিস করি, সব সময় মিস করি। আমি ওদের কাছে অপরাধী! ইউয়ান-এর সব সময় বলত আমি দ্বিধাগ্রস্ত, আমাকে বদলাতে বলত, কিন্তু আমি পারিনি। এখন আমি গোত্রপতি, ওদের নিতে যাওয়ার সাহস আমার নেই, পরিবারের অল্প শক্তি ওদের জন্য নষ্ট করতে পারব না।"

মধ্যবয়সী পুরুষ নিজের চুল ছিঁড়লেন, টেবিলের ওপর জোরে এক ঘুষি মারলেন এবং বেরিয়ে গেলেন।

বৃদ্ধার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, তিনিও বেরিয়ে গেলেন।

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে দাড়িগোঁফওয়ালা পুরুষের কাঁধে হাত রাখলেন, "তোমার কষ্ট আমরা বুঝি।" তিনিও বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

দাড়িগোঁফওয়ালা পুরুষ আবার মদ খেলেন, বিড়বিড় করে বললেন, "ইউয়ান-এর, ইয়োং-এর, ইঙ-জি, আমি কী করব?"

…………

"শিয়াও ইয়ং, তুমি ঠিক আছো?" লি জিংয়ি এবং গুয়ান ছিংইউ এগিয়ে এল।

শিয়াও ইয়ং চোখ খুলে তাদের দিকে তাকাল, "ঠিক আছি! লড়াই শেষ?"

লি জিংয়ি হাসল, "ভাল্লুকের থাবা রান্না হয়ে গেছে, আমরা তোমাকে মাংস খেতে ডাকতে এসেছি।"

গুয়ান ছিংইউ জিজ্ঞেস করল, "শিয়াও ভাই, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?"

শিয়াও ইয়ং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "কিছু না।"

লি জিংয়ি বলল, "কিছু না মানে? তুমি কি ভাবছ আমরা বুঝতে পারছি না? এই জায়গাগুলো নিশ্চয়ই তোমার অতীতের সাথে সম্পর্কিত? অনেক সময় হয়েছে, যা ভুলে যাওয়া দরকার তা ভুলে যাও, যা সমাধান করা সম্ভব নয় তা নিয়ে পড়ে থেকো না।"

শিয়াও ইয়ং কিছুক্ষণ থেমে এগিয়ে গেল, পেছনে একটি তলোয়ারের দাগওয়ালা পাথর দেখিয়ে বলল, "এখানেই, আর ভাল্লুকটির সামনে কিছুটা দূরে, আমাদের চারজনের পরিবার আলাদা হয়ে গিয়েছিল। আমরা এদিক দিয়ে আসছিলাম, সামনে তিনজন মানুষ দেখা গেল, বাবা আমাকে এখানে বসিয়ে ওদের সাথে লড়াই করতে গেল, কিন্তু দুই আঘাতেই সে পরাজিত হলো। মা বোনকে আমার পাশে রেখে বাবার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, একা ওই তিনজনের বিরুদ্ধে লড়াই করল। বাবা ফিরে এসে এখানে রক্ত বমি করেছিল, ভেবেছিল আমি দেখিনি। আমি কেঁদে মাকে আমাদের সাথে নিতে চেয়েছিলাম, বাবা বকা দিল, সে তার তলোয়ার দিয়ে এই পাথরটিতে আঘাত করল, ভেবেছিল আমি দেখিনি। বাবা আমাকে পিঠে নিয়ে, বোনকে কোলে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল, সেই থেকে আর মায়ের দেখা পাইনি।"

লি জিংয়ি জিজ্ঞেস করল, "তখন তুমি কি ভয় পাওনি?"

শিয়াও ইয়ং বলল, "আমি বাবার পিঠেই ছিলাম, তার কাঁধের ওপর থেকে মাকে বোনকে নিয়ে দৌড়াতে দেখছিলাম। ভয় পাইনি, তখন মনে হতো বাবা-মা পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী। আমি শুধু মায়ের স্বাস্থ্যের কথা ভাবছিলাম, আহত হওয়ার পর তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল, আমি ভাবতাম সে ক্লান্ত। মুখ ফ্যাকাশে দেখলেই আমি বলতাম বোনকে আমার কাছে দিতে, মাকে বিশ্রাম নিতে বলতাম। তারা কিছুক্ষণ পরপরই থামত, দীর্ঘ সময় বিশ্রাম নিত।"

গুয়ান ছিংইউ জিজ্ঞেস করল, "তখন তোমার বয়স কত ছিল?"

শিয়াও ইয়ং হাসল, "আমার বয়স ছিল পাঁচের কাছাকাছি, বোনের বয়স এক।"

লি জিংয়ি বলল, "দশ হাজার বিশাল পর্বত পার হওয়ার পর তুমি কী করবে?"

শিয়াও ইয়ং বলল, "নিজের স্তর বাড়াব, শক্তি বাড়াব।"

গুয়ান ছিংইউ বলল, "শিয়াও ভাই, আমার মনে হয় এখন অস্থির হয়ো না। তোমার বাবা-মা তখন অন্তত উ-জুন (武君) স্তরের ছিলেন, তারা যখন পালাতে বাধ্য হয়েছিল, তার মানে শত্রুরা অনেক শক্তিশালী। এখন অস্থির হয়ে লাভ নেই। যদি তারা বেঁচে না থাকে, তুমি তাদের শত্রুকে শেষ করতে পারবে; যদি তারা বেঁচে থাকে, তবে তোমাকে পরিস্থিতি পরিবর্তনের ক্ষমতা অর্জন করতে হবে, নতুবা তুমি তাদের বাঁচাতে পারবে না। তাদের বাঁচাতে গিয়ে যদি তুমি আহত হও, তবে তাদের কষ্ট আরও বাড়বে। তারা তোমাদের লংশিং মহাদেশে রেখেছিল, এর পেছনে নিশ্চয়ই তোমাদের কষ্ট থেকে বাঁচানোর কারণ ছিল।"

লি জিংয়ি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি বাবাকে ঘৃণা করো যে তিনি তোমাদের একা ফেলে এসেছিলেন?"

শিয়াও ইয়ং হাসল, "সত্যি বলতে, এই পাথরটি খুঁজে পাওয়ার আগে আমার মনে কিছুটা ঘৃণা ছিল। কিন্তু এখানে অনেক কিছু মনে পড়ে গেছে, এখন ঘৃণা নেই, শুধুই প্রশ্ন আছে। ভবিষ্যতে দেখা হলে আমি সরাসরি জিজ্ঞেস করব, কেন আমাদের ফেলে এসেছিলে, কেন মায়ের সাথে লড়াই করলে না।"

…………

গুয়ান ছিংইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "যেকোনো সিদ্ধান্ত অনেক ভেবেচিন্তে নেওয়া হয়। সেই পরিস্থিতিতে, হয়তো তোমার মা-ই তোমার বাবাকে তা করতে বলেছিল, নয়তো তিনি তোমাদের ফেলে মায়ের দিকে যেতেন না।"

লি জিংয়ি বলল, "ভাবিনি এই দশ হাজার পর্বতের সফরটা তোমার স্মৃতি খোঁজার সফর হবে।"

গুয়ান ছিংইউ বলল, "তখন সে শুধু এক শিশু ছিল।"

শিয়াও ইয়ং মাথা নাড়ল, "তখন শুধু শিশু। বাবা-মা কাছে থাকলে শান্তি, মা চলে গেলে অস্থিরতা, বাবা চলে গেলে হতাশা।"

লি জিংয়ি বলল, "এখন তুমি ভালো আছো।"

শিয়াও ইয়ং বলল, "বোন তো এখনো বাকি।"

গুয়ান ছিংইউ হাসল, "চলো, ভাল্লুকের থাবা রান্না হয়ে গেছে, মিন চেনহুই হয়তো অর্ধেকটা একাই খেয়ে ফেলেছে।"

আগুনের পাশে গিয়ে দেখা গেল মিন চেনহুই সত্যিই একটি থাবা খাচ্ছে, মুখে বলছে, "প্রায় তৈরি।"

লি জিংয়ি হাসল, "মিন চেনহুই, দেখো তোমার অবস্থা, একটা থাবা তো তুমি একাই খেয়ে ফেললে!"

মিন চেনহুই বলল, "কই? স্বাদ দেখছি। এই থাবা না রান্না হলে খাওয়া যায় না, আবার বেশি রান্না হলে স্বাদ নষ্ট হয়ে যায়।"

মুরং ইয়ান জিজ্ঞেস করল, "শিয়াও ইয়ং, তুমি ঠিক আছো?"

শিয়াও ইয়ং বলল, "হ্যাঁ।"

মিন চেনহুই শিয়াও ইয়ংয়ের কাছে গিয়ে হাসল, "শিয়াও ভাই, তুমি দারুণ! এমন উগ্র লড়াই আমি পছন্দ করি!"

শিয়াও ইয়ং তার মাথা একপাশে সরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কারো কি উ-জুন স্তরে উন্নীত হওয়ার অনুভূতি হয়েছে? আমি কিছু 元石 (ইউয়ান পাথর) দেব।"

লি জিংয়ি চিৎকার করে উঠল, "শিয়াও ইয়ং, তুমি আগে বলোনি কেন? আমার গুরু অনেক কষ্ট সহ্য করছেন, শক্তি কম হওয়ার ভয়ে সাহস পাচ্ছিলেন না।"

শিয়াও ইয়ং হাসল, "মুরং গুরু, আপনি নিশ্চিন্তে এগিয়ে যান। খাওয়ার পর আমি আপনাকে পাথর দেব।"

লু হানপিং জিজ্ঞেস করল, "শিয়াও ভাই, তোমার কাছে এত পাথর কোথা থেকে এল?"

শিয়াও ইয়ং, "আমার বোনের গুরু যাওয়ার সময় দিয়ে গিয়েছিলেন।"

লি জিংয়ি বলল, "তাই তো তোমার উন্নতির গতি এত বেশি, তুমি কি সব সময় পাথর ব্যবহার করো?"

শিয়াও ইয়ং, "আমি কখনো পাথর ব্যবহার করে জোর করে স্তর বাড়াইনি, শুধু অনিশ্চিত পরিস্থিতিতে দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য ব্যবহার করেছি।"

লি জিংয়ি ইতস্তত করে বলল, "শিয়াও ইয়ং, আর কি আছে? আমারও মনে হচ্ছে আর আটকে রাখতে পারছি না।"

শিয়াও ইয়ং, "চেষ্টা করে দেখো। না থাকার চেয়ে থাকা ভালো।"

ফেইয়ুন宗 (ফেইয়ুন গোষ্ঠী) থেকে রওনা হওয়ার সময় তার কাছে আট হাজার ছয়শটির মতো ছিল, পথে ছয়শ খরচ হয়েছে, নিজের স্তরের উন্নতির জন্য চার হাজার দুইশ খরচ হয়েছে, এখন তিন হাজার আটশ আছে। যদি তারা সব পাথর শরীরের নাড়িতে শক্তি পূর্ণ করতে ব্যবহার না করে, তবে সফলভাবে উ-জুন হওয়া সম্ভব।

মুরং ইয়ান বললেন, "আমি শুধু উ-জুন হতে পারলেই হবে, নাড়ি পূর্ণ করার দরকার নেই।" লি জিংয়িও মাথা নাড়ল। মনে হয় তারাও পরিস্থিতি বুঝেছে।

শিয়াও ইয়ং, "আমি তবুও বলব, নাড়ি যত চওড়া করা যায় ততই ভালো, ভবিষ্যতে উন্নতির জন্য এটা কাজে লাগবে। তবে তোমরা যদি হতে চাও, আমার কাছে তিন হাজার আছে, নিয়ে যাও।"

লি জিংয়ি বলল, "গুরু আগে হোক, আমি নাড়ি আরও চওড়া করি।"

লু হানপিং চিন্তিত হয়ে বলল, "লংশিয়াং মহাদেশে পৌঁছানোর পর আমরা প্রচুর পাথর কোথায় পাব?"

মিন চেনহুই বুক চাপড়ে বলল, "ছিনিয়ে নেব! আমি বিশ্বাস করি না যথেষ্ট পাথর পাব না!"

গুয়ান ছিংইউ হাসল, "আমিও তোমার সাথে আছি!"

গুয়ান ছিংইউ তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "দুজনে মিলে কতটুকু ছিনিয়ে নেবে? উ-জুনদের সাথে লড়াই করার সাহস আছে?"

শিয়াও ইয়ং, "আমরা পথে অনেক ওষুধ সংগ্রহ করেছি, কিছু উ-শি (武师) স্তরের পশুর মাংস আছে, বিক্রি করলে অনেক পাথর পাওয়া যাবে। বাকিটা পরে দেখা যাবে। এখন বেশি না ভেবে শক্তি বাড়ানোই প্রধান কাজ, নয়তো অন্যেরা আমাদের ওষুধ কেড়ে নেবে।"

ঝান ডৌচেং, "ঠিক। জীবিত মানুষ কি আর না খেয়ে মরবে?"

মুরং ইয়ান গুরু শেষ পর্যন্ত মাত্র এক হাজার দুইশ পাথর ব্যবহার করে উ-জুন স্তরে উন্নীত হলেন, নয় সদস্যের দলের দ্বিতীয় উ-জুন হলেন তিনি।

শিয়াও ইয়ংয়ের আত্মা শক্তি আবার বেড়ে গেল, এখন পঞ্চাশ丈 (বিশ হাত) দূর পর্যন্ত অনুভব করতে পারে, মস্তিষ্কের ক্ষমতা দ্বিগুণ হলো, তার ছোট পাত্রটিও জেগে উঠল।

একটি উপত্যকায় তারা সিংহের দলের মুখোমুখি হলো, একটি উ-জুন স্তরের, ছয়টি উ-শি স্তরের, আর সতেরোটি উ-শি (武士) স্তরের। লি জিংয়ি এবং মিন চেনহুই লড়াই করতে চাইল। ফলস্বরূপ নয়জনই আহত হলো, ইয়ান সিয়ির অবস্থা সবচেয়ে খারাপ, তার নিম্ন দানটিয়ান প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।

শিয়াও ইয়ংয়ের ওষুধের জ্ঞান কাজে এল, সে দশ শতাংশ বিশুদ্ধ ওষুধের বড়ি তৈরি করল, যা সবাইকে দ্রুত সুস্থ করে তুলল। ইয়ান সিয়ির দানটিয়ান প্রায় ষাট শতাংশ সুস্থ হলো। কিন্তু একটি প্রধান উপাদানের অভাবে সে পুরোপুরি সুস্থ হতে পারল না, তার শক্তি উ-শি স্তরের নিচে নেমে গেল, তাই সে আর লড়াইয়ে অংশগ্রহণ করতে পারল না।

এই লড়াইয়ের পর, লি জিংয়ি আর নিজেকে আটকে রাখতে পারল না, সফলভাবে উ-জুন স্তরে উন্নীত হলো, দুই হাজার একশ পাথর খরচ হলো, শিয়াও ইয়ংয়ের কাছে আর পাঁচশও থাকল না।