অধ্যায় ২৭: আসলে ব্যাপারটা এমনই

লিউ চায় ইউনের ব্যাপারটি মিটে গেলে, শাও ইয়ং দ্রুত নিজের আঙিনায় ফিরে এলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে ‘ড্রাগন সূত্র’ ও ‘আত্মা সাধনা’ চর্চা শুরু করলেন।阵法 বা গূঢ় বৃত্তান্ত সম্পর্কে জানার পর থেকে তাঁর মনে একধরনের তাগিদ আরও প্রবল হয়ে উঠেছে; যখন এমন কিছু বিদ্যমান আছে, তিনি যদি না শেখেন, অবশ্যই অন্য কেউ শিখে নেবে; মানুষের শক্তি বহু কলার আয়ত্তে নিহিত, একাধিক দক্ষতার অধিকারী বলেই মানুষ অপ্রতিরোধ্য।

স্ব-নিয়ন্ত্রণ স্তম্ভ পুনরায় জাগ্রত হবার পর থেকে শাও ইয়ংয়ের দৃষ্টির পরিধি আরও প্রসারিত হয়েছে, পাশাপাশি তাঁর মধ্যে একধরনের গভীর সংকটবোধও জন্ম নিয়েছে। এই সংকট লিউ পরিবার বা চিং ল্যাং সংঘের নয়, বরং অজানার, উচ্চতর মহাদেশগুলোর অজানা রহস্যের।

ভোরের প্রথম প্রহর কাটতেই, শাও ইয়ং সময়মতো জেগে উঠলেন। হালকা ধোয়া-মোছা করে রান্নাঘর থেকে শুকনো রুটি ও পাঁচ পাউন্ড সিদ্ধ গরুর মাংস নিয়ে খেতে খেতে নিজের ওষুধ প্রস্তুতকক্ষে রওনা হলেন। এখন তিনি সংঘের দ্বিতীয় স্তরের প্রবীণ সদস্যের মর্যাদা ভোগ করছেন, ফলে খাওয়ার জন্য আর কোনো খরচ দিতে হয় না, তবুও তাঁর যথেষ্ট সময় নেই বসে সম্মানের সঙ্গে খাওয়ার।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তাঁর ওষুধ প্রস্তুত ঘরের বাইরে ছয়জন শিষ্য অপেক্ষা করছিল। তাঁকে দেখে সবাই এগিয়ে এসে নমস্কার করল।

“শাও প্রবীণ, আপনি এত ভোরে এসেছেন?”

“শাও প্রবীণ, আমরা কয়েকজন ঠিক করেছি—সত্তর শতাংশ বিশুদ্ধ ওষুধের জন্য দশ তোলা রৌপ্য, আশি শতাংশ বিশুদ্ধ ওষুধের জন্য ষাট তোলা রৌপ্য প্রতি দানা হিসেবে মজুরি দেব। আপনি কি বলবেন?”

ওদের মধ্যে কেউ কেউ জানে যে, শাও ইয়ং আশি শতাংশ বিশুদ্ধ ওষুধ প্রস্তুত করতে পারেন, তাই এমন দাম ঠিক করেছে। স্থানীয় দোকানে সত্তর শতাংশ বিশুদ্ধ ওষুধের দাম ত্রিশ তোলা রৌপ্য এবং আশি শতাংশ বিশুদ্ধের দাম একশো, সুতরাং ওদের প্রস্তাব যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত।

শাও ইয়ং হাসলেন, “তোমরা既 যেহেতু ঠিক করেছ, আমি একটু বলি—আশি শতাংশ বিশুদ্ধ ওষুধের দাম চল্লিশ তোলা রৌপ্যই রাখি; সবাই সংঘের শিষ্য, সবার পথই কঠিন।”

ছয়জন কৃতজ্ঞতায় ঝুঁকে ওষুধের ব্যাগ তাঁর হাতে দিল। উপকরণ পরীক্ষা করে জানিয়ে দিলেন, সন্ধ্যার শেষে এসে সংগ্রহ করতে। ওষুধ প্রস্তুতকক্ষে ঢুকে উপকরণ গুছিয়ে রাখলেন।

আগুন জ্বালানোর প্রস্তুতির সময় একটু দ্বিধা এল, “আজ কি নিঃশ্বাসহীন ভাবে ওষুধ প্রস্তুতির চেষ্টা করব?” কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই ভেবে দেখলেন, “এখনও নয়, আত্মাশক্তি দুর্বল, উপাদানের সারাংশ আহরণ করা যাবে না।”

পরিকল্পনা ঠিক করেই কাজ শুরু করলেন—দ্রুত ওষুধ প্রস্তুতিতে নিমগ্ন হলেন।

ছয় কড়াই ওষুধ প্রস্তুত করার পর মাথা ঘুরতে লাগল, আত্মশক্তি পরীক্ষা করলেন, প্রায় আশি শতাংশ ফুরিয়ে গেছে। “খারাপ নয়, আগে তিন কড়াই তৈরির পরই মাথা ঘুরত, এখন অনেক ভালো, আত্মশক্তি নিশ্চয়ই অনেক বেড়েছে।”

ওষুধ প্রস্তুতকক্ষ ছেড়ে গেলেন না, সেখানেই বসে এক দানা শক্তি বাড়ানোর ওষুধ খেলেন, ‘আত্মা সাধনা’ ও ‘ড্রাগন সূত্র’ চর্চা শুরু করলেন; আত্মা সাধনা আত্মশক্তি পুনরুদ্ধারে কাজে দেয়, আর ড্রাগন সূত্র চর্চা পঞ্চম শিরার পথ প্রশস্ত করে, সময়ের সদ্ব্যবহার তো করতেই হবে।

এক ঘণ্টাও কাটল না, আত্মশক্তি পুরোপুরি ফিরে এল, অনুভব করলেন আরও খানিকটা বেড়েছে। “এটা কি শক্তি বাড়ানোর ওষুধের জন্য, না কি আত্মশক্তি প্রায় নিঃশেষ হওয়ার পর পুনরুদ্ধারের কারণে? বিষয়টা তলিয়ে দেখতে হবে।”

বারো কড়াই ওষুধ প্রস্তুত করার পর, শাও ইয়ং বেরিয়ে দেখলেন তিনি প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত।

বাইরে তিনজন উচ্চস্তরের যুদ্ধশিল্পী শিষ্য বসে আছে। শাও ইয়ং নিজের অবস্থা দেখে বললেন, “ক্ষমা চাও, আজ একটু তাড়াতাড়ি এসেছি, কয়েকজন ভাই ওষুধ দিয়ে গেছেন, সেই থেকে প্রস্তুত করছি, ভাবিনি তোমরা এখনো অপেক্ষা করছ।”

তিনজন নিরাশ হয়ে মুখে বলল, “কিছু না, শাও প্রবীণ। আমরা ওষুধ এখানেই রেখে দেব, কাল সন্ধ্যায় এসে নেব, কেমন?”

শাও ইয়ং হাসলেন, “চলবে, মানে তোমরা সিরিয়াল ধরে রাখলে।”

ঠিক তখন চতুর্থ ভাই এলেন, কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ভাই, তুমি প্রবীণ হয়েও এত খাটছো?”

শাও ইয়ং কিঞ্চিৎ হাসলেন, “ভাই তো ভাই-ই, শুধু প্রবীণ মর্যাদা পেয়েছি।”

একজন যুদ্ধশিল্পী এসে জিজ্ঞেস করল, “শাও প্রবীণ, আমার ওষুধ হয়ে গেছে কি? কিছু না, কেবল দেখতে এলাম, আপনি তো সন্ধ্যায় আসতে বলেছিলেন, এখনও বিকেল পেরোয়নি।”

শাও ইয়ং বললেন, “হয়ে গেছে, তোমার দুই দানা নিয়ে যাও।” বলে দুই ব্যাগ তাঁর হাতে দিলেন।

সে ব্যাগ খুলে দেখে উল্লাসিত কণ্ঠে বলল, “শাও প্রবীণ, আপনি আমাকে সাতটি আশি শতাংশ বিশুদ্ধ ওষুধ বানিয়ে দিয়েছেন? অসংখ্য ধন্যবাদ!” একটি আশি শতাংশ বিশুদ্ধ ওষুধ বার বার দেখে বলল, “শাও প্রবীণ, সত্তর শতাংশ বিশুদ্ধ ওষুধ দশ তোলা প্রতি দানা, আশি শতাংশ পঞ্চাশ তোলা, এখানে ছয়টি সত্তর শতাংশ, ছয়টি আশি শতাংশ, মোট তিনশ ষাট তোলা।” বলে রৌপ্য দিল।

বেরিয়ে যাওয়ার আগে সে হেসে উঠল, “এবার আমি আশি শতাংশ বিশুদ্ধ ওষুধ খাবো! হা হা!”

শাও ইয়ং ও চতুর্থ ভাই তাঁর আনন্দ দেখে মৃদু হাসলেন।

হঠাৎ, শাও ইয়ং বললেন, “গতরাতে প্রস্তুত করা দুটি কড়াই ওষুধ আছে, অর্ধেক সত্তর, অর্ধেক আশি শতাংশ বিশুদ্ধ, তোমাদের কেউ নেবে?”

তিনজন সংকোচে বলল, “আমরা বরং কালই এসে নেব।”

ওরা বেরিয়ে গেলে চতুর্থ ভাই হাসলেন, “সম্ভবত এতো রৌপ্য আনেনি, বলতে লজ্জা পাচ্ছে।”

শাও ইয়ং বললেন, “আমার সে কথা মাথায় আসেনি। চতুর্থ ভাই, কোনো কাজ?”

চতুর্থ ভাই গোপন স্বরে বললেন, “ভাই, আমার ওই শিরাটা খুব চুলকাচ্ছে, ধারণা করি শিগগিরই খোলা যাবে।”

“এ তো ভালো খবর, ভাবিওনি তুমি যুদ্ধশিল্পেও তেমন প্রতিভাবান।”

“আরও একটা কথা আছে, একটু সুখের। কু চ্যাং ই মারা গেছে, বাঘের খাদের সামনে, মৃত্যু বড়ই ভয়ানক দেখিয়েছে।”

শাও ইয়ংএর বুক ধড়ফড় করল, “কীভাবে মারা গেল, সংঘ থেকে কেউ তদন্ত করেছে?”

“প্রধান প্রবীণ নিজে নেতৃত্বে গিয়ে তদন্ত করেছে, শোনা যাচ্ছে চিং ল্যাং সংঘেরও কেউ জড়িত।”

“চলো, আমার সঙ্গে খেতে চলো, চতুর্থ ভাই। আমি এখনো দুপুরের খাবার খাইনি, ভীষণ ক্ষুধার্ত।”

“হা হা, আমিও একটু ক্ষুধার্ত, তোমার সঙ্গে খেতে চললাম। সকালে অনেক খেলাম, দুপুরেও, এখনো বিকেল হয়নি, তবুও আবার ক্ষুধা লাগছে, মজার ব্যাপার!”

ছোট খাবার দোকানের দিকে যেতে যেতে, মাস্টারসহ আরও কয়েকজন সংঘের বাইরে থেকে ভেতরে আসছেন, ডাকলেন, “শাও ইয়ং, দা চিউং, কোথায় যাচ্ছো?”

শাও ইয়ং উত্তর দিলেন, “মাস্টার, আমি ওষুধ প্রস্তুত সেরে এখনো দুপুরে খাইনি, কিছু খেতে যাচ্ছি।”

মাস্টার বললেন, “আমিও একটু ক্ষুধার্ত, কিনে এনে আমার বিশ্রাম কক্ষে খাও।”

দু’জনে মিলে বিশ পাউন্ড সিদ্ধ গরুর মাংস, কিছু শুকনা রুটি আর এক কলসি ভালো মদ কিনে মাস্টারের বিশ্রাম কক্ষে ঢুকলেন।

বসে পড়ার পর, চতুর্থ ভাই জিজ্ঞেস করলেন, “মাস্টার, কু প্রবীণ কীভাবে মারা গেলেন, কিছু জানা গেছে?”

মাস্টার মদের কলসি তুলে গলা খুলে এক চুমুক খেলেন, বড় মাংসের টুকরো মুখে পুরলেন, গিলে নিয়ে বললেন, “এখানে অনেক গভীর জল, আমি কেবল একজন বাইরের মানুষ, কিছু দেখতে গিয়েছিলাম, বিশেষ কিছু জানি না।”

শাও ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে মাস্টার জিজ্ঞেস করলেন, “শাও ইয়ং, গতরাতে কোনো অস্বাভাবিক শব্দ শুনোনি তো?”

“না, আমি গিয়ে ধুয়ে বিছানায় শুয়ে পড়েছিলাম, ভোর হলে সবে উঠেছি, কিছু কিনে সরাসরি ওষুধ প্রস্তুত ঘরে গেছি, গতরাতের চিন্তা আবার পরীক্ষা করতে চেয়েছি।”

মাস্টার, “আজ পারলে আবার করতে পেরেছো?”

“একেবারে পারলাম, অর্ধেক সত্তর শতাংশ বিশুদ্ধ, অর্ধেক আশি শতাংশ।”

চতুর্থ ভাই, “শাও ভাই এখন বড়লোক, এক দানা সত্তর শতাংশ দশ তোলা, আশি শতাংশ পঞ্চাশ তোলা।”

মাস্টার, “কে বলল তোমরা চেষ্টা করো না? তোমাদের শিখতে হবে শাও ইয়ংয়ের কাছ থেকে, মন দিয়ে ওষুধ প্রস্তুতিতে খাটতে হবে, অপ্রয়োজনীয় চিন্তা বাদ দিতে হবে।”

এক চুমুক মদ খেয়ে বললেন, “আজ এখানে দু’জন যখন আছো, কিছু সাম্প্রতিক গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা বলি, শুধু শুনবে, বাইরে ছড়াবে না।”

মাস্টার বলার সঙ্গে সঙ্গে শাও ইয়ং বিস্মিত হলেন, “মেঘ তরবারি সংঘ এখন খুব বিপদে আছে, তোমরা কিছু ভাবলে আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে হবে।”

দুজন বিস্ময়ে তাকালে মাস্টার বললেন, “কী শান সংঘ আমাদের গিলে ফেলতে চায়, চিং ল্যাং সংঘ আমাদের নিয়ন্ত্রণে চায়, আর উড়ন্ত মেঘ সংঘ গত দশ বছরে আমাদের অগ্রগতিতে অসন্তুষ্ট।”

শাও ইয়ং, “উড়ন্ত মেঘ সংঘ? কোনোদিন শুনিনি তো?”

মাস্টার দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “তুমি কোনো কিছুর খবর রাখো না, তাই জানো না।” তারপর ড্রাগন স্টার মহাদেশের পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললেন।

ড্রাগন স্টার মহাদেশে পাঁচটি সাম্রাজ্য—উৎপন্ন মেঘ, উড়ন্ত ড্রাগন, মেঘ উড়ান, উত্থিত ড্রাগন ও মেঘ ড্রাগন সাম্রাজ্য। মেঘ তরবারি সংঘ উৎপন্ন মেঘ সাম্রাজ্যে অবস্থিত।

উৎপন্ন মেঘ সাম্রাজ্যে ছত্রিশটি জেলা, প্রতিটিতে অন্তত দুটি সংঘ; আর সাম্রাজ্যের তিনটি প্রধান সংঘ—উড়ন্ত মেঘ, নীল মেঘ ও তরবারি সংঘ।

দক্ষিণের বারো জেলায় উৎপন্ন মেঘ সংঘ নিরঙ্কুশ প্রাধান্য বিস্তারকারী, তাদের তেত্রিশজন যুদ্ধশিল্পী, শোনা যায় পাঁচজন যুদ্ধপ্রভু, অগণিত শিষ্য।

উৎপন্ন মেঘ সংঘ প্রতি চার বছর দক্ষিণের জেলা থেকে শিষ্য নেয়, মেঘ তরবারি সংঘ গত দু’বারে একজন শিষ্যও পাঠাতে পারেনি—ওষুধ প্রস্তুত বা যুদ্ধশিল্প, দুই দিকেই। এ কারণেই উড়ন্ত মেঘ সংঘ ক্রমশ অসন্তুষ্ট। এই অসন্তোষ দেখেই চিং ল্যাং সংঘ ও কী শান সংঘ মেঘ তরবারি সংঘ দখলের চেষ্টা করছে।

এবারের বেরোনো পরীক্ষাও সংঘপ্রধানের উদ্যোগে অবস্থার বদল আনতে চাওয়া, কিন্তু শুরুতেই বড় ক্ষতি হয়ে অবস্থা সংকটাপন্ন।

শাও ইয়ংয়ের হঠাৎ উত্থানে চার বছর অন্তর ঘটে যাওয়া মেধার সংকট মিটতে পারে, সংঘ বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়ে, তাই চিং ল্যাং সংঘ ও সংঘের ভেতরের ষড়যন্ত্রকারী প্রবীণরা বাধা সৃষ্টি করছে, গোপনে নানা কৌশল করছে।

গতবার বহু লোক প্রাণ হারাল, দুই পক্ষই দুর্বল হল; এবার আবার সংঘের দ্বিতীয় স্তরের প্রবীণ নিহত, বাকি সবাই চিং ল্যাং সংঘের। কেন মারা গেল জানে না, কে মারল তাও জানে না, তবে সংঘের ওপর চাপ বেড়েছে।

শেষে মাস্টার গম্ভীর স্বরে বললেন, “শাও ইয়ং, তুমি এখন মেঘ তরবারি সংঘের আশা, চাই তুমি কখনোই সংঘ ছেড়ে বাইরে যেয়ো না; যদি যেতেই হয়, আমাকে জানাবে, আমি তিন-চারজন দ্বিতীয় স্তরের প্রবীণ সঙ্গে দেব।”

চতুর্থ ভাই দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “এমনই তো, তাই সেদিন প্রবীণ তিন ভাই শাও ভাইকে না দেখে খুঁজে মরছিলেন। মাস্টার, চিন্তা করবেন না, সাধারণ যুদ্ধশিল্পী শাও ভাইয়ের কাছে কিছুই না।” বলে শাও ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

মাস্টার কপাল কুঁচকালেন, “হবে নাকি? মাত্র বারো বছরের ছেলে!”

চতুর্থ ভাই হাসলেন, “মাস্টার, আপনি নিশ্চিত থাকুন। সংঘের শিষ্যদের মধ্যে শাও ভাইয়ের সমকক্ষ কেউ নেই, আমরা নিজের চোখে দেখেছি।” তারপর লিউ জিহুয়া ঘটনার কথা বললেন।

মাস্টার প্রথমে অগ্নিশর্মা, পরে শাও ইয়ংয়ের দিকে মৃদু দৃষ্টিতে বললেন, “তাই নাকি! শাও ইয়ং, ভাবিনি তুমি আমার কাছে এমন কিছু গোপন করেছো, আমার ওপর আস্থা নেই বুঝি?” তবে ভেবে দেখলেন, শাও ইয়ংয়ের সঙ্গে তাঁর কথাবার্তা আসলেই কম হয়েছে। আগে ভাবতেন সে কেবল ছোট ছেলে, একটু ওষুধ প্রস্তুতির কৌশল শেখাতেন, বিশেষ কিছু নয়। ভাবতেই মনে একটু খেদ জাগল।

চতুর্থ ভাইয়ের কথা বলার সময় শাও ইয়ং খুব অস্বস্তি বোধ করলেন, মাস্টার এমন বলতেই উঠে দাঁড়িয়ে সংকোচে বললেন, “এটা বড়ো ব্যাপার ছিল, মাস্টারকে দুশ্চিন্তায় ফেলতে চাইনি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”