অধ্যায় ১০০: সফল অতর্কিত আক্রমণ
দশ হাজার মাইল ছুটে চলার পর শাও ইওংয়ের মনে দুশ্চিন্তা দানা বাঁধতে শুরু করল। তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ইউয়ানলি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। পূর্ণ গতিতে ওড়ার জন্য প্রয়োজনীয় শক্তির জোগান দেওয়া সম্ভব হচ্ছে না। পেছনে শক্তিশালী শত্রু, তাই গতির সামান্য হেরফের করার সুযোগ নেই। সে শুধু মনে মনে আক্ষেপ করল যে, পিউলিং বড়ি তৈরির ভেষজ সংগ্রহের সময় তার হাতে ছিল না, নাহলে সঙ্গে কিছু মজুত রাখা যেত।
“ধুর ছাই! এই উ-ওয়াং কি তবে না মেরে ছাড়বে না?” দূরে সমুদ্র দেখতে পেয়ে সে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পাল্টে দাঁড়িয়ে লড়াই করার অর্থ নিশ্চিত মৃত্যু, বিশ গজ দূরত্ব বজায় রেখেও তার এক আঘাত সামলানো সম্ভব নয়। পালিয়ে যাওয়ার মধ্যে অন্তত সামান্য সুযোগ আছে। তার দৌড়ানোর গতি ওই উ-ওয়াংয়ের চেয়ে কম নয়, কে জানে হয়তো শত্রুর অভ্যন্তরীণ শক্তিও ফুরিয়ে এসেছে?
সমুদ্রের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে ওই উ-ওয়াং নিজেও প্রচণ্ড বিরক্ত। বিশ হাজার মাইল ধাওয়া করেও সে এক উ-জুন মাঝারি স্তরের তরুণকে ধরতে পারছে না! অথচ সে নিজেই একজন উ-ওয়াং। যদিও সে প্রাথমিক পর্যায়ে আছে, তবে খুব শীঘ্রই মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছাবে। সে থামতে চাইছিল, কিন্তু যদি ছেলেটির শক্তি সত্যিই শেষ হয়ে এসে থাকে? এত দ্রুত গতির পেছনের রহস্যময় কৌশলটি তার দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষার বস্তু।
একজন প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া হয়ে পালাচ্ছে, অন্যজন লোভের বশবর্তী হয়ে ধাওয়া করছে—এভাবেই তারা সমুদ্র উপকূলে এসে পৌঁছাল।
“ক্যা-ক্যা!” হঠাৎ এক ঝাঁক সামুদ্রিক পাখি পাহাড়ের নিচে থেকে উড়ে এসে শাও ইওংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সর্বনাশ! মেঘ না চাইতেই বৃষ্টি!” শাও ইওংয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সামনে শত্রু পাখি, পেছনে খুনি উ-ওয়াং। দুই বিপদের মাঝখানে পড়ে সে তার শরীরের ওজন বাড়ানোর সরঞ্জামটি সর্বোচ্চ মাত্রায় সেট করল। প্রায় দুই হাজার চারশ পাউন্ড ওজন নিয়ে সে সমুদ্রের দিকে তিরবেগে আছড়ে পড়ল।
“ধপাস!”
সমুদ্রের বুকে বিশ-ত্রিশ ফুট উঁচু জলরাশি ছিটকে উঠল। শাও ইওং পাথরের মতো পানির নিচে তলিয়ে গেল। পাখিগুলো থামতে না পেরে সরাসরি উ-ওয়াংয়ের দিকে চলে গেল। রাগান্বিত উ-ওয়াং এলোপাথাড়ি হাত চালিয়ে সেগুলোকে পিষে ফেলল।
পানির নিচে নেমে শাও ইওং ওজন না কমিয়েই সমুদ্রের তলদেশ পর্যবেক্ষণ করল। পনেরো-ষোলো ফুট নিচে নেমে সে ওজন কমিয়ে পাহাড়ের খাঁজের দিকে সাঁতরাল। ওপরে উ-ওয়াং রাগে সমুদ্রের বুকে একের পর এক আঘাত করে পানি তোলপাড় করছিল।
কিছুক্ষণ পর, পাহাড়ের গায়ে একটি গোপন সুড়ঙ্গ তৈরি করে সে ভেতরে ঢুকে পড়ল। হাত ও শরীরে পাখির নখের আঁচড়ে ক্ষতবিক্ষত, জায়গাগুলো জ্বালা করছে। সে নিজের অবস্থা পরীক্ষা করল, ইউয়ানলি চল্লিশ শতাংশের নিচে। সে বুঝতে পারল, তার চামড়া চতুর্থ স্তরে উন্নীত হওয়ার কারণেই হয়তো প্রাণে বেঁচে গেছে, নাহলে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
প্রায় দুই ঘণ্টা পর উ-ওয়াং পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে গিয়ে বসে রইল। আকাশে飞鸥 (সামুদ্রিক পাখি) উড়ছে, কিন্তু তারা আর উ-ওয়াংয়ের ওপর আক্রমণ করছে না। হঠাৎ দূর থেকে একটি বিশাল পাখির ডাক শোনা গেল। একটি প্রকাণ্ড সামুদ্রিক পাখি উড়ে এল, যা উ-ওয়াং স্তরের।
“ধুর! এবার তো বিপদে পড়লাম!” উ-ওয়াং বিড়বিড় করল। চূড়ার ওপর ধস্তাধস্তির শব্দ আর পাখির চিৎকারে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল। শাও ইওং আড়াল থেকে সব দেখছিল। সে সুযোগ বুঝে পাহাড় বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।
পথে যেসব পাখি বাধা দিচ্ছিল, সেগুলোকে সে অনায়াসেই পরাস্ত করল। দুই মাইল দূরে একটি বড় গাছে আশ্রয় নিয়ে সে যুদ্ধের দৃশ্য দেখতে লাগল। উ-ওয়াং অত্যন্ত চতুর, সে খোলা জায়গায় লড়াই করছে না। কিন্তু সেও আহত হয়েছে, তার পোশাক ছিঁড়ে রক্ত ঝরছে।
এক পর্যায়ে, উ-ওয়াং স্তরের পাখিটি যখন উ-ওয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, শাও ইওং সুযোগ বুঝে পেছন থেকে অতর্কিতে আক্রমণ চালাল। তার তলোয়ারের আঘাতে উ-ওয়াংয়ের একটি হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
“কুলাঙ্গার, তুই মরবি!” উ-ওয়াং গর্জে উঠল। কিন্তু ততক্ষণে পাখিগুলো সরে গেছে। শাও ইওং দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
পরবর্তী লড়াইয়ে, উ-ওয়াং যখন তার স্টোরেজ রিংটি হারাল এবং একটি হাত বিচ্ছিন্ন অবস্থায় অসহায় হয়ে পড়ল, তখন সে বুঝতে পারল তার পরাজয় অনিবার্য। শাও ইওং দূর থেকে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সে বুঝতে পারল, এই উ-ওয়াংয়ের এখন আর লড়াই করার মতো অবস্থা নেই।
অসহায় উ-ওয়াং যখন গাছ থেকে নিচে নেমে পালানোর চেষ্টা করছিল, তখনও শাও ইওং তাকে ছায়ার মতো অনুসরণ করছিল। উ-ওয়াংয়ের চিৎকার আর পাখির ঝাপটানি মিলিয়ে পুরো এলাকা রণক্ষেত্রে পরিণত হয়েছিল। শাও ইওং জানত, এই সুযোগে তাকে নির্মূল করা সম্ভব না হলেও, অন্তত তাকে চিরতরে পঙ্গু করে দেওয়া গেছে।
নিজের সাফল্যের কথা ভেবে শাও ইওংয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল। সে জানত, এই দীর্ঘ লড়াইয়ের পর তার নিজের শক্তির জোগান দেওয়া জরুরি। সে আবার অরণ্যের গভীরে মিলিয়ে গেল, উ-ওয়াংয়ের ফেলে যাওয়া রিংটি তার পকেটে, আর তার লক্ষ্য এখন নিরাপদ আশ্রয়ে ফিরে যাওয়া।