চতুর্দশ অধ্যায়: ছোট্ট কৌশল
সিয়াও ইয়োং ও তার চতুর্থ ভাই যখন আবার প্রবীণদের সভার ওষুধ তৈরির কক্ষের সামনে এসে পৌঁছাল, সেখানে ইতিমধ্যেই মানুষের ভিড় জমে উঠেছে। সিয়াও ইয়োং অনেককেই চিনতো—লিউ বোফান সহ প্রায় ষাটজন সমপর্যায়ের ওষুধ তৈরির শিষ্য, আরও কয়েকজন উচ্চতর পর্যায়ের শিষ্য, যাদের মধ্যে তার দ্বিতীয় ভাই ফু চিংসোং ও তৃতীয় ভাই জেং হুয়ায়ুয়ানও ছিল। আরও অনেক সাধকদেরও দেখা গেল, যারা শুধু সিয়াও ইয়োং-এর নাম শুনেছে, কিন্তু খুব কমই কেউ তাকে দেখেছে। কারণ, সিয়াও ইয়োং খুব কম জনসমক্ষে আসে, ওষুধ বানানোর অর্ডারও কেবল প্রথম তিনজনের কাছ থেকে নেয়; সাধারণত সে বা তো অজ্ঞাত কৌশল নিয়ে ওষুধ তৈরির কক্ষে অনুশীলন করে, না তো ওষুধ বানায়; রাত হলে সে ছাউলু গ্রামের নিজের কুটিরে ফিরে যায়, ফলে মানুষের সঙ্গে তার দেখা হয় কম।
সিয়াও ইয়োং ও তার ভাই ভিড় পেরিয়ে ওষুধ তৈরির কক্ষের দরজার সামনে দাঁড়াল। তখন দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাই উদ্বিগ্ন মুখে এগিয়ে এসে বলল, “সিয়াও ভাই, এত দেরি করে এলে কেন? গুরু তো কিছুটা রাগ করছেন।”
সিয়াও ইয়োং হাসল, “তাহলে এসো, তাড়াতাড়ি ভিতরে যাই, আগে গুরুকে দেখা যাক।”
তৃতীয় ভাই বাড়াবাড়ি করে কপালের ঘাম মুছে ফেলল, মাটিতে ফেলে বলল, “তোমার সামনে কঠিন দায়িত্ব, আমাদের দলের উন্নতি হবে কি না, তা তোমার উপরই নির্ভর করছে।”
সিয়াও ইয়োং হেসে বলল, “তৃতীয় ভাই, তোমার কথায় মনে হয়, আগামীতে তো তোমার সাহায্য লাগবে।”
চারজন ভিতরে প্রবেশ করতেই প্রথম ভাই বেরিয়ে এসে গম্ভীরভাবে বলল, “সিয়াও ভাই, এত দেরি করে এলে কেন?”
সিয়াও ইয়োং শান্তভাবে বলল, “এখনো দেরি হয়নি, এই পরীক্ষার সময় তো নির্দিষ্ট করা নেই।”
প্রথম ভাই লেই চি বলল, “সময় ঠিক নেই, তবে আজ সব গুরুত্বপূর্ণ লোক এসেছে—ধর্মগুরু থেকে প্রথম ছয়জন প্রবীণ পর্যন্ত। এত গুরুত্বপূর্ণ মানুষকে অপেক্ষা করানো ঠিক নয়।”
চতুর্থ ভাই বলল, “আমি ও ভাই আগেই এসেছিলাম, কিন্তু কক্ষ খোলা ছিল না, তাই একটু বিশ্রাম নিতে ফিরে গিয়েছিলাম।”
প্রথম ভাই বলল, “কক্ষ খোলা ছিল না বলে বাইরে একটু অপেক্ষা করতে পারতে না?”
সিয়াও ইয়োং শান্তভাবে বলল, “আমি আগে গুরুকে দেখা করব, তার কথা শুনে তারপর সিদ্ধান্ত নেব।” বলেই সে আর কাউকে গুরুত্ব না দিয়ে সরাসরি ভিতরে চলে গেল।
প্রথম ভাইয়ের স্বভাব সম্পর্কে সিয়াও ইয়োং বেশ ভালোই জানত—সাধারণত সে তাকে পছন্দ করত না। সব কাজে মাথা ব্যবহার করে, নিজের ক্ষতি হতে পারে এমন কিছু হলে তা এড়িয়ে চলে; আর লাভের কাজ হলে সব কৃতিত্ব নিজের করে নিতে চায়।
সিয়াও ইয়োং প্রসঙ্গ বদলে, সরাসরি ভিতরে চলে যেতে দেখে প্রথম ভাইয়ের মুখ কাল হয়ে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই তা ঠিক করে দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে সিয়াও ইয়োং-এর পাশে গিয়ে বলল, “সিয়াও ভাই, আমার কথার অন্য কোনো অর্থ নেই। শুধু বলছিলাম, এত গুরুত্বপূর্ণ মানুষ এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, এটা ঠিক হচ্ছে না।”
সিয়াও ইয়োং শান্তভাবে বলল, “তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, সব দায়িত্ব আমি নেব।” বলেই দ্রুত ভিতরে ঢুকে গেল। প্রথম ভাইও দ্রুত হাঁটল, যাতে সিয়াও ইয়োং তাকে ফেলে না দেয়।
কক্ষের বাইরে পৌঁছে, সিয়াও ইয়োং উচ্চস্বরে বলল, “শিষ্য সিয়াও ইয়োং পরীক্ষা দিতে এসেছে।”
ভিতর থেকে গভীর কণ্ঠে উত্তর এল, “ভিতরে এসে কথা বলো!”
সিয়াও ইয়োং এক পা বাড়িয়ে সভাকক্ষে ঢুকল, সেখানে সত্যিই ধর্মগুরু, প্রথম প্রবীণ, গুরু, তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম প্রবীণ আর কোউ চাংই প্রবীণ বসে আছেন। কোউ চাংই তো মেঘতলোয়ার ধর্মের ওষুধ তৈরির বিশেষজ্ঞ, এমন অনুষ্ঠানে সে থাকবেই।
প্রথম প্রবীণ বলল, “সিয়াও ইয়োং, তুমি তো এক সাধারণ শিষ্য, অথচ ধর্মগুরু ও এত প্রবীণকে তোমার জন্য অপেক্ষা করাতে হচ্ছে, এটা কি ঠিক?”
সিয়াও ইয়োং হাতজোড় করে বলল, “প্রথম প্রবীণ, শিষ্য অর্ধঘণ্টা আগে এসেছিল, কিন্তু ওষুধ কক্ষ খোলা ছিল না, তাই একটু বিশ্রাম নিয়ে এসেছি।”
প্রথম প্রবীণ রাগ করে বলল, “বাইরে একটু অপেক্ষা করতে পারতে না?”
গুরু ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সিয়াও ইয়োং, তুমি যা বলছ, সত্যি তো?”
সিয়াও ইয়োং গুরুকে নমস্কার করে বলল, “শিষ্য যা বলছে, প্রতিটি কথা সত্যি।”
গুরু চিৎকার করে বলল, “চেন শু হুয়াই কোথায়?” তিনবার ডেকে কোনো উত্তর এল না।
ধর্মগুরু জিজ্ঞাসা করল, “দ্বিতীয় প্রবীণ, এটা কীভাবে হল?”
গুরু পূর্বে ঠিক করা পরিস্থিতি বর্ণনা করল। ধর্মগুরু বলল, “আইনের শিষ্যরা কোথায়?” দরজার পেছন থেকে দুইজন শিষ্য বেরিয়ে এসে বলল, “শিষ্যরা এখানে!”
ধর্মগুরু বলল, “তোমরা দু’জন চেন শু হুয়াইকে আনো।” তারা বেরিয়ে গেল।
গুরু রাগ করে বলল, “ধর্মের গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষায় বাধা দেওয়া, এমন লোকের শক্তি কেড়ে নিয়ে মেঘতলোয়ার ধর্ম থেকে তাড়ানো উচিত! একজনও ছাড় পাবে না!”
সিয়াও ইয়োং লক্ষ করল, কোউ চাংইয়ের মুখ কালো হয়ে গেছে, সে চেয়ারে অস্থিরভাবে নড়ছে, মনে হচ্ছে তার মনে অপরাধবোধ আছে।
প্রথম প্রবীণ বলল, “তারা লোক আনতে গেছে, আমরা এখনই পরীক্ষা শুরু করি, এতে কোনো বিলম্ব হবে না।”
কেউই সমর্থন করল না, সিয়াও ইয়োংও নয়, এতে প্রথম প্রবীণের মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।
ধর্মগুরু বলল, “সিয়াও ইয়োং, শুনেছি তুমি সাত ভাগ সফল ওষুধ তৈরি করতে পারো, এটা আমাদের ধর্মের শীর্ষস্তরের দক্ষতা, গুরু সমতুল্য। আশা করি, এই পরীক্ষায় তুমি তোমার সর্বোচ্চ ক্ষমতা দেখাবে, আমাদের ধর্মকে চমকে দেবে।”
সিয়াও ইয়োং হাতজোড় করে বলল, “শিষ্য তার সর্বোচ্চ ক্ষমতা দেখাবে, ধর্ম ও গুরু যা শিক্ষা দিয়েছেন, তা অপমান করবে না।”
কোউ চাংই বলল, “ধর্মগুরু, আমি মনে করি, পরীক্ষা এখনই শুরু করা উচিত।”
ধর্মগুরু মাথা নেড়ে বলল, “কোউ প্রবীণ, এই পরীক্ষার দায়িত্ব তোমার উপরই থাকুক।”
কোউ চাংই উল্লাসে উঠে দাঁড়িয়ে হাতজোড় করে বলল, “আজ্ঞা পালন করব!” তারপর বলল, “তাহলে শুরু করি! সিয়াও ইয়োং, আমার সঙ্গে এসো।”
সিয়াও ইয়োং কোউ চাংইয়ের সঙ্গে বেরিয়ে যেতে দেখে, গুরুও উঠে বলল, “সিয়াও ইয়োং সাত ভাগ সফল ওষুধ তৈরি করতে পারে, আমি এখনো তাকে ওষুধ তৈরি করতে দেখিনি, আজ দেখে আসি। কেউ কৌতূহলী হলে, একসঙ্গে গিয়ে দেখা যাক।”
চতুর্থ প্রবীণ হাসল, “আমি যুবা প্রতিভার ওষুধ তৈরির পদ্ধতি দেখতে চাই।”
তৃতীয় প্রবীণ বলল, “তোমরা সবাই ওষুধ বিশেষজ্ঞ, আমি যাব না, ওষুধ তৈরির পর এসে দেখব।”
অবশেষে ধর্মগুরু, গুরু ও চতুর্থ প্রবীণ গেলেন, তৃতীয় ও পঞ্চম প্রবীণ চলে গেলেন।
ওষুধ তৈরির কক্ষে পৌঁছে, সিয়াও ইয়োং সব যন্ত্রপাতি পরীক্ষা করল, মনে হল ওষুধ তৈরির পাত্রে সমস্যা আছে, সে আঙুল দিয়ে কিছুটা চাপ দিল; তারপর তিনটি উপাদান পরীক্ষা করল, মুখটা কাল হয়ে উঠল।
“কোউ প্রবীণ, আমাদের প্রবীণদের সভায় কি এরকম ওষুধ তৈরির পাত্র ব্যবহার হয়? আর উপাদানগুলো কি এত বাজে ভাবে পরিচালিত হয়?”
ঠিক তখন ধর্মগুরু, গুরু ও প্রথম প্রবীণ এসে গেলেন। ধর্মগুরু মুখ কালো করে জিজ্ঞাসা করলেন, “কিছু সমস্যা হয়েছে?”
সিয়াও ইয়োং হাতজোড় করে বলল, “ধর্মগুরু, এই পাত্রের গা ভারসাম্যহীন, জানি না প্রবীণদের সভায় কিভাবে ওষুধ তৈরি হয়; আর উপাদানগুলোর মধ্যে একটি ভুল। বলেই একটিকে তুলে ধরল, “এটা বিউলু শিকড়, যা ডা মাও শিকড়ের মতো, কিন্তু শক্তি সংহত করার ওষুধের উপাদান নয়।”
ধর্মগুরু ফিরে তাকিয়ে লিউ দাওফুকে জিজ্ঞাসা করলেন, “দ্বিতীয় প্রবীণ, তুমি ওষুধ তৈরির কক্ষের দায়িত্বে, এমন সমস্যা কেন?”
গুরু কক্ষে ঢুকে পাত্রে চাপ দিল, তারপর বিউলু শিকড় তুলে মুখ কাল করে বলল, “এই উপাদান আমি সকালে নিজে প্রস্তুত করেছিলাম, এই পাত্রও সকালে ছিল না, সব সমস্যায় পড়েছে,看来 প্রবীণদের সভায় অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটে।”
চতুর্থ প্রবীণও ঢুকে দুইটি জিনিস পরীক্ষা করে হাসল, “এই দক্ষতা নিয়ে প্রবীণদের সভায় থাকলে, মেঘতলোয়ার ধর্মের কিছু বলার নেই।”
ধর্মগুরু রাগ করে বলল, “বাজে কাজ! প্রবীণদের সভায় এমন ঘটনা ঘটলে, তা চলতে পারে না!” তারপর দরজার বাইরে গিয়ে চিৎকার করলেন, “আইনের শিষ্যরা কোথায়?”
দুইজন শিষ্য দ্রুত এসে বলল, “শিষ্যরা এখানে!”
ধর্মগুরু বললেন, “তোমরা প্রবীণদের ডেকে নাও, ব্যবস্থা করো!” তারা চলে গেল। তারপর ধর্মগুরু বললেন, “আজ আর পরীক্ষা হবে না, প্রবীণদের সভার ওষুধ তৈরির কক্ষের সমস্যা মিটলে পরে পরীক্ষা হবে। সিয়াও ইয়োং, তুমি ফিরে যাও, কবে পরীক্ষা হবে সে খবর পরে জানানো হবে।”
সিয়াও ইয়োং সঙ্গে সঙ্গে ধর্মগুরু ও প্রবীণদের নমস্কার করে বিদায় নিল, মনে মনে ভাবল, এমন ছোটখাটো কৌশল সত্যিই খুব নিম্নমানের, এটা আতঙ্কের লক্ষণ।
কোউ চাংই তাড়াতাড়ি বলল, “শুধু উপাদান ও পাত্র বদলানো, খুব সাধারণ ব্যাপার।”
প্রথম প্রবীণও মুখ কাল করে বলল, “হ্যাঁ, ধর্মগুরু। বদলে নিলেই হল, সময় নষ্ট না করি।”
গুরু হাসল, “প্রথম প্রবীণ ব্যস্ত, পরের বার আসার দরকার নেই, শুধু যাচাই করলেই হবে। এমন নিম্নমানের ভুল প্রবীণদের সভার ওষুধ কক্ষে ঘটলে, পরিষ্কার না করলে সবাইকে সন্তুষ্ট করা যাবে না। কি, আমাদের প্রবীণদের সভা কি নবাগতদের ওষুধ কক্ষের চেয়ে খারাপ?”
চতুর্থ প্রবীণ হাসল, “দ্বিতীয় প্রবীণ নিজে দোষ স্বীকার করেছে, প্রশংসনীয়!”
কোউ চাংই বলল, “উপাদান চিনতে পারা পরীক্ষারই অংশ, সে চিনতে পেরেছে, তার উপাদান সম্পর্কে ভালো ধারণা আছে।”
গুরু শান্তভাবে বলল, “চেনা এক জিনিস, তৈরি করা আরেক। কোউ প্রবীণ, কি আলাদা করে করা উচিত নয়?”
চতুর্থ প্রবীণ বলল, “আমাদের ধর্মে কখনো পরীক্ষা দিতে গিয়ে উপাদান চেনা ও খারাপ পাত্রে তৈরি করা একসঙ্গে হয়?”
ধর্মগুরু গম্ভীরভাবে সরে গেলেন।
ওষুধ কক্ষের দরজা থেকে বেরিয়ে, চার ভাই একসঙ্গে এগিয়ে এল। চতুর্থ ভাই উদ্বিগ্নভাবে বলল, “সিয়াও ভাই, এত দ্রুত পরীক্ষা শেষ? তোমার ওষুধ তৈরির গতি তো খুবই দ্রুত!”
সিয়াও ইয়োং হাসল, “কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে, আজ পরীক্ষা হবে না।”
নিজের ওষুধ তৈরির কক্ষে ফিরে, সিয়াও ইয়োং বিশ্রাম না নিয়ে স্টোরেজ আংটি থেকে শক্তি সংহতকারী উপাদান বের করে, একের পর এক তিনটি ওষুধ তৈরি করল, যতক্ষণ না মাথা ঘুরে গেল।
“এখন আত্মা শক্তি বাড়ানোর ওষুধের ফল পরীক্ষা করা যায়।”
একটি আত্মা শক্তি বাড়ানোর ওষুধ মুখে দিয়ে, সে অনুভব করল পেটে মৃদু উষ্ণ প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ছে। তারপর কিছুটা বিভ্রান্ত হল, “এটা কিভাবে সঠিকভাবে চেতনায় প্রবেশ করানো যায়?”
তৎক্ষণাৎ অজ্ঞাত মন্ত্রের কথা মনে পড়ল, কয়েকবার উচ্চারণ করতেই ফল এমন হল, সিয়াও ইয়োং উল্লাসিত হয়ে উঠল। মাথা আরও পরিষ্কার লাগতে শুরু করল, মনে হল শ্বাস নেওয়া বাতাসও শুদ্ধ। এই ওষুধ সত্যিই অসাধারণ!
দুইটি ধূপের সময়ের মধ্যেই, শরীরের সব উষ্ণ প্রবাহ মিলিয়ে গেল। চেতনায় তাকিয়ে দেখল, চেতনার কেন্দ্রে থাকা পাত্র আগের চেয়ে অনেক পরিষ্কার, পৃষ্ঠের খোদাই স্পষ্ট, পাত্রের ফাটল স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
“এই ভাঙা পাত্র সত্যিই ভাঙা, উপরে এক অংশ নেই, আটটি ফাটল রয়েছে, জানি না এবার ঠিক হলে কেমন হবে।”
সে উঠে দাঁড়িয়ে আবার ওষুধ তৈরি করতে শুরু করল, একের পর এক তিনটি বানাল, কোনো মাথা ঘোরার লক্ষণ নেই। “দেখা যাচ্ছে, আত্মা শক্তি বাড়ানোর ওষুধে আমার চেতনা অনেক বেড়েছে। যদি এরকম ওষুধের সূত্র বেশি থাকত! ভবিষ্যতে দ্রুত চেতনা পুনরুদ্ধার করার জন্য এমন ওষুধ তৈরি করতে পারব। মনে হচ্ছে, এই ড্রাগনস্টার মহাদেশ খুবই গোঁড়ামি ও পিছিয়ে আছে, দ্রুত এখান থেকে বেরোতে হবে।”