অধ্যায় ২৬: অপ্রত্যাশিত আঘাত

শিষ্য এবং প্রবীণদের অভিনন্দন ও ঈর্ষার মাঝে, সিয়াও ইয়ং নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে এল, ঝুড়ি নামিয়ে রেখে সঙ্গে সঙ্গে ‘একটি ছুরি দিয়ে কেটে ফেলার’ অনুশীলন শুরু করল। যদিও এখন তার হাতে আরও দুটি ছুরি বিদ্যা রয়েছে, তবে এই বিদ্যাটি পুরোপুরি আয়ত্ত না করা পর্যন্ত সে অন্য কোনো বিদ্যা অনুশীলনের কথা ভাবছে না।

দুই হাত দিয়ে ছুরি ধরে, পা, হাঁটু, উরু, কোমর, বাহু, কব্জি—সব কিছু নিয়ম মেনে শক্তি সঞ্চারিত করে, সে প্রবলভাবে ছুরি চালাল। “এটা সম্ভবত ত্রিশ হাজার পাঁচশো ছিয়াত্তরতমবার, এখনও কিছুটা বাধা অনুভব করছি, তবে পরীক্ষার আগের তুলনায় অনেক ভালো, বেশি সংলগ্ন, মুহূর্তের বিস্ফোরণ শক্তিও অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে।” সিয়াও ইয়ং নিজেকে বিশ্লেষণ করল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এক ঘণ্টা অনুশীলন শেষে, রাত প্রায় শেষ। নিজেকে ধুয়ে, বিছানায় বসে ‘ড্রাগন শাস্ত্র’ এবং ‘আত্মা শোধন’ চালনা শুরু করল।

হঠাৎ, ডিঙের আত্মা বলল, “ছেলে, কেউ তোমার অমঙ্গল করতে আসছে।”

সিয়াও ইয়ং চোখ খুলল, এখন গভীর রাত, চারপাশে অন্ধকার, তবে ঘরের পরিবেশ কিছুটা ঝাপসা হলেও চোখে পড়ছে। “কোথায়?”

“স্বাভাবিকভাবেই ঘরের বাইরে, তিনজন ধমনী খুলেছে, দুজন যোদ্ধা, সেই কাও চাংইও তাদের এক জন, মনে হচ্ছে সে তোমার সাত ভাগ সফলতা দেখে অসন্তুষ্ট।”

“ধিক, আমাকে আক্রমণ করতে এসেছে, মরতে এসেছে, তাহলে আমি বেরিয়ে তাদের হত্যা করব!”

“ছেলে, এভাবে করলে তোমার বড় পরিকল্পনা প্রকাশ পাবে। এখন তোমার উচিত তাদের বিভ্রান্ত করা, যাতে তারা তোমার আসল শক্তি বুঝতে না পারে।”

“তাহলে আমি তাদের অজ্ঞান করে, মঠের বাইরে ফেলে দেব। কাও চাংই, আমি এখনও তার ঝামেলা খুঁজতে যাইনি, সে আবার আমার ঝামেলা করেছে, এবার চূড়ান্তভাবে তাকে শেষ করব!”

“ছেলে, চাইলে আমি সেই প্রবীণকে সরাতে সাহায্য করতে পারি।”

“না, আমার শত্রু, আমি নিজেই শেষ করব।”

“তুমি তাকে অবহেলা করো না। সে এখন একজন যোদ্ধার শেষ পর্যায়ে, এক-দুই বছরের মধ্যে যোদ্ধা পর্যায়ে প্রবেশ করবে, সম্ভবত তোমাদের মঠের প্রধানের চেয়েও দ্রুত।”

সিয়াও ইয়ং বিস্মিত হল, ভাবল প্রধান ও প্রবীণ দুজনেই শীঘ্রই যোদ্ধা হবে। তবে নিজের দ্রুত উন্নতির কারণে সে মোটেও প্রবীণকে ভয় পায় না, বরং আরও দ্রুত যোদ্ধা হবে।

“এক-দুই বছরে উন্নতি? আমি তো তখন যোদ্ধা-রাজা হতে প্রস্তুত হব, একটা যোদ্ধার ভয় কী?” বিছানা ছেড়ে, শরীরের ওজন বাড়িয়ে দিল আশি পাউন্ড।

নীরবে দরজা খুলে, আঙিনায় এল, তখনই মনে পড়ল, এখানে ছুরি ব্যবহার করা যাবে না, না হলে রক্তের দাগ পড়বে; কাঠের লাঠি ব্যবহার করলেও শব্দ হবে, মঠের রক্ষীরা এসে পড়বে, নিজেকে ফাঁসিয়ে দেবে।

“ছেলে, তুমি কি বোকার মতো? ‘ড্রাগন শাস্ত্রে’ তো হাজার চব্বিশটি বিন্দু আছে, তুমি তাদের আত্মার বিন্দু ও ঘুমের বিন্দু স্পর্শ করলেই সব সমস্যার সমাধান।”

সিয়াও ইয়ং শুনে বলল, “ঠিকই তো, এমন সহজ উপায় কেন মনে এল না? ঘরে একজন প্রবীণ থাকলে, সেটা বড় সম্পদ।” যদিও ডিঙের আত্মার কথা বলার ভঙ্গি পছন্দ করেনি, তবু সে পরামর্শ মেনে নিল।

‘ড্রাগন শাস্ত্র’ মনে মনে উল্টে, আত্মা ও ঘুমের বিন্দুর অবস্থান ঠিক করল, নিজের শরীরে কয়েকবার পরীক্ষা করে নিশ্চিত হল, তারপর পা দিয়ে ঠেলে, শরীর উপরে উঠিয়ে, দুই হাতে ধরে, হালকা ভঙ্গিতে আঙিনার দেয়াল পেরিয়ে বাইরে এল।

পাঁচজন আঙিনার দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, পায়ে শব্দ নেই, ধমনী খোলা মানে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ; শরীর নিয়ন্ত্রণ করলে হাঁটার সময় শব্দ না হয়, আবার ইচ্ছা করলে শব্দও করতে পারে।

অন্ধকার রাতে, শুধু সিয়াও ইয়ং নয়, পাঁচজনও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না। তারা সতর্কতা এড়াতে আগুন জ্বালাতে সাহস করেনি, ধীরে ধীরে সামনে এগোচ্ছে।

পঞ্চম জনের পিছনে এসে, সিয়াও ইয়ং চোখের শক্তি বাড়িয়ে, অস্পষ্টভাবে তার ছায়া চিনে নিয়ে দ্রুত এক আঙুল দিয়ে বিন্দু স্পর্শ করল; তিনি ধমনী খোলা শেষ পর্যায়ের, হঠাৎ এক ঝড়ের মতো ঝাপিয়ে পড়ায় মাথা ঘুরে গেল, চোখ বন্ধ, মাটিতে পড়ে গেল।

“ধিক, এত দ্রুত পড়ে গেলে শব্দ হবে।” সিয়াও ইয়ং তার জামা ধরে ধীরে ধীরে মাটিতে শুইয়ে দিল, তারপর দ্বিতীয় জনের দিকে এগোল।

দ্বিতীয় জন যোদ্ধা, কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, পাঁচ ফুট পেছনের অবস্থা বুঝতে পারল না, আবার সামনে এগোতে লাগল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “এত সতর্কতা, কি দরকার?”

সামনের জন নিচু কণ্ঠে বলল, “সতর্ক থাকলে হাজার বছর টিকে থাকা যায়, ভুলে যেয়ো না, আমরা অন্যের মঠে। যদি ছেলেটাকে মেরে ফেলি, পালাতে না পারি, তাহলে লাভ কী?”

সামনে জন আর কিছু বলল না, শুধু গুঞ্জন করে, পা বাড়িয়ে নীরবে এগোতে লাগল।

পেছনের জন বলল, “লিউ ছাইউন, তুমি বিরক্ত হয়ো না, তুমি এবার দলের নেতা হতে পারোনি, এটা আমার দোষ নয়। একটি ছোট পদ, আমার কাছে তেমন কিছু নয়; আমার লক্ষ্য যোদ্ধা হওয়া, এই ড্রাগন মহাদেশে নিজের স্থান গড়া।”

লিউ ছাইউন উত্তর দিল না, জোউ তাই বলল, “তুমি এত দ্রুত যাচ্ছ কেন, তুমি কি পথ দেখতে পারো? যদি পারো, তাহলে দাই জিতুন ও কাও চাংইকে সাহায্য করো, দ্রুত শেষ করো। ধিক, এই অন্ধকার রাতে কাজ করতে এসে অস্বস্তিকর।”

একটি গুঞ্জন, তারপর আর কোনো শব্দ নেই।

মাত্র ছয় মুহূর্ত পরে, সামনে থাকা কাও চাংই তার পাশে থাকা ব্যক্তিকে বলল, “দাই ভাই, এই ছেলের ঘরের দরজার সামনে, জোউ নেতা আসুক, তারপর সিদ্ধান্ত নেবো।”

পেছনের জন শুধু গুঞ্জন করল, উত্তর দিল না, ধীরে ধীরে কাও চাংইয়ের দিকে এগোতে লাগল।

কাও চাংই হেসে বলল, “দাই ভাই, আমার মনে হয় পরে জোউ নেতা ও লিউ ভাই দেয়াল পেরিয়ে যেতে পারেন, দুই মধ্য-পর্যায়ের যোদ্ধা সহজেই ছেলেটাকে ধরতে পারবে, আমরা বাইরে পাহারা দেবো।”

হঠাৎ, কাও চাংই ঝড়ের মতো আক্রমণ অনুভব করল, মুখে “দাই…” বলতে গিয়ে শব্দ থেমে গেল, মাথা ঘুরে মাটিতে পড়ে গেল।

“ডিঙ, এখন নতুন সমস্যা, তাদের বাইরে কিভাবে নিয়ে যাওয়া? ধিক, চুপচাপ আঘাত করলাম, এবার তাদের নিয়ে যাওয়া সমস্যা।” সিয়াও ইয়ং অজ্ঞাতসারে লিউ ছাইউনকে ফেলে দিল, অতি আত্মবিশ্বাসের সুযোগে জোউ তাইকে ফেলল, বাকি তিনজনকেও সহজেই পরাজিত করল; কিন্তু পাঁচজনকে কিভাবে বাইরে নিয়ে যাবে, সেটা চিন্তা করতে লাগল।

ডিঙের আত্মা চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ছেলে, সম্মান দেখাও, আগের দিন তো প্রবীণ বলে ডাকছিলে, কয়েকদিন যেতে না যেতে আবার অশালীন হয়ে গেলে।”

“বাজে কথা বাদ দাও, দ্রুত তাদের নিয়ে যাও, কাজ শেষ করে আমাকে আবার অনুশীলনে ফিরতে হবে, এই কাজে সময় নষ্ট করতে চাই না।”

ডিঙের আত্মা হতাশ হল, এক সময় সে চারদিকে দাপিয়ে বেড়াত, আজ এমন অবস্থায় পড়েছে, একজন মধ্য-পর্যায়ের যোদ্ধার হাতে নির্দেশিত হচ্ছে; তবে উপায় কী, এখন তার মালিক সিয়াও ইয়ং। এটা বুঝে, ডিঙের আত্মা সিয়াও ইয়ংয়ের মন থেকে বেরিয়ে এসে পাঁচজনকে সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে গেল।

“চলো, তারা ডিঙের ভিতরে চলে গেছে।”

সিয়াও ইয়ং মঠের প্রধান দরজার দিকে না গিয়ে, দ্রুত বাঁ দিকের দিকে হাঁটতে লাগল।

“উম, সিয়াও ইয়ং, তুমি কি তাদের মঠের ভিতরেই রাখতে চাও?” মুহূর্তের জন্য ডিঙের আত্মা বুঝতে পারল না, সিয়াও ইয়ংকে কী নামে ডাকবে। মাথার ভেতর ভাবনা ঘুরল, আগের আচরণ অযথা ছিল, এখন কীভাবে তার সাথে আচরণ করবে বুঝতে পারল না।

“আমার সাথে থাকো।” সিয়াও ইয়ং কথা বাড়াল না, চোখের শক্তি বাড়িয়ে দ্রুত এগোতে লাগল।

দুই ধূপের সময় পরে, এক খাড়া দেয়ালের উপরে পৌঁছাল, নিচে মঠের বাইরে রাজপথ, নিচে প্রধান দরজা থেকে তের-চৌদ্দ মাইল দূরে; যারা তদন্ত করতে আসবে, তাদের সময় লাগবে।

“সিয়াও ইয়ং, তুমি কি তাদের নিচে ফেলে দিতে চাও?”

“কেন, হবে না?”

“হবে তো, তবে আমার মনে হয় চারজনকে নিচে ফেলো, একজনকে অন্য জায়গায় ফেলো।”

সিয়াও ইয়ংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, প্রবীণদের মাথা সত্যিই চতুর, “ঠিক আছে, লিউ ছাইউনকে রেখে দাও, পরে নদীতে ফেলে দেবো। আগে তাদের জিনিসপত্র খুঁজে নি; মানুষ অর্থ ছাড়া ধনী হয় না, ঘোড়া রাতের ঘাস ছাড়া মোটা হয় না, যতটুকু পাওয়া যায়, ততটুকু।”

অন্ধকারে পাঁচজনের জিনিস সব খুঁজে নিয়ে, না দেখে, সরাসরি সংরক্ষণ আংটিতে রেখে দিল।

সাবধানে দেখে, চারটি শরীর পূর্ণ শক্তিতে নিচে ফেলে দিল; কিছুক্ষণ পরে চারটি গভীর শব্দ শোনা গেল।

কাও চাংই, লিউ ছাইউন ও অন্যরা এভাবে অজান্তেই প্রাণ হারাল, তারা কখনও ভাবেনি, এত সহজ এক গুপ্তহত্যা তাদের এমন অদ্ভুতভাবে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে; মৃত্যুর নানা রকম পথ আছে, কিন্তু এভাবে মৃত্যু তারা ভাবেনি।

“তুমি কি লিউ ছাইউনকে নদীতে ফেলে দেবে না? দশ মাইল পথ, আমি আসা-যাওয়া করলে আধা ঘণ্টা লাগবে।”

“এটা আমার দোষ নয়, তুমি মন দিয়ে যত দূর যেতে পারো, তত দূর আমি ফিরতে পারি। না হলে, আমাদের যোগাযোগ ছিন্ন হবে।”

“হু, তাহলে আমি নিজেই যাবো।” বলে, নদীর দিকে দ্রুত হাঁটতে লাগল।

কয়েক পা এগিয়ে, সিয়াও ইয়ং সন্দেহ করল, “না, আগে তুমি বলেছিলে যোদ্ধা মারতে পারো। এখন বলছো আমার মন মাত্র পাঁচ ফুট পর্যন্ত পৌঁছায়, তাহলে আমি কীভাবে মারতে পারি, আমি তো আগেই মারা যেতাম।”

“এটা ডিঙের আত্মার ফিরে আসার শর্ত। যদি যোদ্ধা মারতে হয়, দশ গজ পর্যন্ত সমস্যা নেই; তবে এত দূরে গেলে তোমাকে আমাকে খুঁজতে হবে, না পেলে আমি অন্যের সম্পদ হয়ে যাবো।”

“ডিঙে কী আছে, আমি দেখতে পাই না কেন?”

ডিঙের আত্মা শুনে উত্তেজিত হল, তারপর শান্তভাবে বলল, “ভেতরে জাদু আছে, জাদু শিখলে তবেই ভেতরের জগৎ দেখতে পারবে।”

“জাদু? কী?”

“জাদু অনুশীলনের এক প্রকার, সাধারণত নয় স্তরের জাদুকর, তার উপরে দেবত্বের স্তর। তুমি যদি জাদু সম্পূর্ণ আয়ত্ত না করো, ভেতরের অনেক কিছু ব্যবহার করতে পারবে না।”

“তোমার মানে, তুমি এখনও আমার সম্পদ নও, শুধু আমার মনেই নিজেকে মেরামত করছ?”

ডিঙের আত্মা বিব্রত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, বলা যায়। তবে তোমার অগ্রাধিকার আছে, কারও হাতে না পড়লে তোমার সম্পদই থাকব। তবে আমার পুরো শক্তি পেতে হলে জাদু আয়ত্ত করতে হবে; যত বেশি আয়ত্ত করবে, তত বেশি শক্তি। জাদু এক শক্তিশালী অস্ত্র, এক শক্তিশালী জাদু যোদ্ধা-রাজা, যোদ্ধা-সম্রাট, এমনকি দেবতা, দেব-সম্রাটকেও ধ্বংস করতে পারে।”

“ধিক, আমি vừa মানুষকে আঘাত করলাম, এখন তোমার ডিঙের আঘাত খেলাম। চিন্তা করো না, আমি তোমাকে আর অন্যের সম্পদ হতে দেব না; না হলে, তোমাকে মেরামত করব কেন?”

ডিঙের আত্মা মনে মনে হাসল, কিছুই বলল না।

সিয়াও ইয়ং মনে মনে ভাবল, “এই অনুশীলন সত্যিই বিচিত্র, নানা রকম, কত সময় লাগবে কে জানে।”