অধ্যায় তেত্রিশ: অপমানিত পলায়ন
(পাঁচ হাজার শব্দের অধ্যায়, অনুগ্রহ করে ক্লিক করুন, সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন।)
দ্বিতীয় প্রবীণকে নিস্তেজ হতে দেখে, শাও ইয়ং একটি শিলার খণ্ড খুঁজে নিল, সেটার ওপর উঠে বসে চোখ বন্ধ করে সদ্য সংঘটিত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা গভীরভাবে উপলব্ধি করতে শুরু করল। দীর্ঘক্ষণ দ্বিতীয় প্রবীণের সঙ্গে লড়াই করে, নিজের শেখা তিনটি কৌশল ক্রমশই দক্ষ হাতে ব্যবহার করতে পারছে, তাদের শক্তিও বাড়ছে, অনেক অভিজ্ঞতা অর্জিত হয়েছে।
অর্ধঘণ্টা পর, দুটি মৌলিক পাথর হাতে এসে পড়ল, ধীরে ধীরে শরীর জুড়ে শক্তির প্রবাহ শুরু হল।
বৃক্ষের ডালে বসে থাকা যোদ্ধার মন উদ্বিগ্ন, "এই ছেলেটা এখন কেমন আছে কে জানে। দ্বিতীয় প্রবীণ তো আগে চিং লাং দলের সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, পাহাড়ে ওঠার সময়ও বারবার হামলা ঠেকিয়েছে, তাই তার শক্তির সঞ্চয় হয়তো অর্ধেকেরও কম; যদিও সে শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা ছিল, এখন তার শক্তি তিন নম্বর হলের প্রধানের চেয়ে বেশি নয়; তবে তার বয়স বেশি, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রচুর; আহ, ভাবতে চাই না, এই ছেলেটা এক অদ্ভুত প্রাণী, ওর কিছু হবে না। আজ রাতে কোথায় মাংস ভাজব?"
পাহাড়ের শীর্ষে দীর্ঘ সময় কোনো সাড়া নেই, নিচে পতাকা পাহাড় সংঘের তিনজন গুরুতর আহত যোদ্ধাও উদ্বিগ্ন, বারবার পরাজয়ে তাদের আত্মবিশ্বাসে বড় ক্ষত তৈরি হয়েছে।
"দ্বিতীয় প্রবীণের কিছু হবে না তো?"
"হবে না, ও তো মাত্র এক ছেলেটা; দ্বিতীয় প্রবীণ অনেক শক্তি ব্যয় করেছে, কিন্তু ওকে সামলাতে সমস্যা হবে না।"
"আহ, ভাবিনি চিং লাং দলের বিরুদ্ধে চারজন হারাব, এই ছেলেটার বিরুদ্ধে দুজন; সত্যিই পতাকা পাহাড় সংঘের অপমান!"
ঠিক তখনই, পাহাড়ের চূড়া থেকে একটি মৃতদেহ দ্রুত নিচের দিকে পড়ে গেল; শাও ইয়ং পাহাড়ের চূড়ায় এসে তিনজনের দিকে তাকাল।
"বাজে, ও তো দ্বিতীয় প্রবীণ! ছেলেটা দ্বিতীয় প্রবীণকে হত্যা করেছে, নিশ্চয়ই পাহাড়ের চূড়ায় ওর কোনো সহায় আছে!"
"চলো, আমরা পালাই!"
"আহ, আমি আর পারব না, তোমরা যাও, মনে রাখবে আমার বদলা নেবে!" বলেই, বড় ছুরি নিয়ে নিজের গলায় চালিয়ে দিল।
বাকি দুজন শরীরের ও মনের যন্ত্রণার মধ্যে একে অপরকে ধরে উঠে এল, টালমাটাল অবস্থায় ফিরে যেতে শুরু করল।
শাও ইয়ং দ্রুত পাহাড়ের গা বেয়ে নিচে নামল, আশি গজের পাহাড়, আধা ঘণ্টারও কম সময়ে নিচে পৌঁছে গুরুতর আহত দুজনের দিকে ছুটল; আগাছা কাটলেও শিকড় না কাটলে আবার জন্মায়, তাই ভবিষ্যতের বিপদের কথা মাথায় রাখল; যদি ওদের কেউ ওর কৌশল না দেখত, ও ছেড়ে দিত, কিন্তু এখন ওকে নিশ্চুপ করতে হবে।
সন্ধ্যায়, শাও ইয়ং একটি মাটির গুহা খুঁজে নিল, ঢুকে আজ পতাকা পাহাড় সংঘ ও চিং লাং দলের মৃতদেহ থেকে সংগৃহীত সম্পদ গুনল, রূপার পরিমাণ বেশ ভালো, কিন্তু দেহ ও আত্মা শুদ্ধ করার ওষুধ কেবল দুটি সংগ্রহ করতে পেরেছে, আনন্দও আছে, হতাশাও।
"আজ বেশ ভালো সংগ্রহ হয়েছে, দ্বিতীয় প্রবীণের কাছে একট স্টোরেজ ব্যাগ, দশটি মৌলিক পাথর এবং ত্রিশ হাজার রূপার চেক; যদি ওকে আধা ঘণ্টা সময় দেওয়া হত শক্তি পুনরুদ্ধার করতে, তাহলে আজকের ফলাফল অনিশ্চিত থাকত। এই ত্রিশ হাজার যোগ করে আমার হাতে এক লাখ আশি হাজার রূপা, ছোটখাটো ধনী বলা যায়; যদি ইংজি এখানে থাকত, ওকে অনেক ভালো জিনিস কিনে দিতে পারতাম। ওষুধও বেশ কিছু পেয়েছি, দ্বিতীয় প্রবীণ কোথা থেকে এত দশ বছরের ওষুধ পেল, মৌলিক শক্তি, ক্ষত নিরাময়, বিষ মুক্তির ওষুধের উপকরণ আছে; দেহ ও আত্মা শুদ্ধ করার ওষুধ কেবল একটি, তাও গতকালই পেয়েছি; আহ, জানি না এই ভাসান পর্বতমালায় আরও কত পাওয়া যাবে।"
পরের দিন, একট দেহ শুদ্ধ ওষুধ, একট আত্মা শুদ্ধ ওষুধ, সবচেয়ে বড় লাভ পাঁচটি ধমনী শক্তির ওষুধের উপকরণ। পাঁচটি যুদ্ধবাজ পশুর সঙ্গে লড়াই, নিজের প্রয়োজনের না হওয়ায় ছুরির পিঠ ও ধার ব্যবহার করে তিনটি কৌশল অনুশীলন করল; শেষে ওদের তাড়িয়ে দিল, হত্যা করল না।
তৃতীয় দিন, দুটি দেহ শুদ্ধ ওষুধ পাওয়া গেল, কেবল দুটি কম; আত্মা শুদ্ধ ওষুধের একটি পেল, এখনও দুটি কম; ধমনী শক্তির ওষুধের আরও তিনটি পেল, এখনও নয়টি নেই; পশুর রক্ত কেবল প্রথম দিন পেল প্যাঙ্গোলিনের রক্ত, বাকি দুটি পাওয়া যায়নি। চারটি যুদ্ধবাজ পশুর সঙ্গে লড়াই, কোনোটি নিজের দরকারি রক্ত ছিল না।
চতুর্থ দিন, ভোরে, সামনে উচ্চ পাহাড় দেখে শাও ইয়ং গভীর নিঃশ্বাস নিল, "এই ওষুধ সংগ্রহ অভিযান পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার মধ্যেই শেষ হবে, যদি এখনও পুরোটা না পাই, তাহলে পরে অন্য উপায় ভাবতে হবে।" বলেই পাহাড়ের ঢালে চলতে শুরু করল।
শাও ইয়ংকে উদ্যমীভাবে পাহাড়ের দিকে যেতে দেখে, যোদ্ধা এক মাইল দূরে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এভাবে দেখলে, সংঘের শিক্ষার পদ্ধতি ভুল পথে যাচ্ছে। সুরক্ষিত পরিবেশের ফুল প্রকৃতির ঝড়-ঝাপটা সহ্য করতে পারে না, প্রকৃতির নিয়মেই বড় হওয়া উচিত; কিছু কষ্ট সহ্য করলে, হাজার দিন বিনা আফসোসে পার করা যায়, যোদ্ধা কিভাবে রক্ত না দেখবে? শক্তি চর্চা কিভাবে মনোবল ছাড়া সম্ভব?"
...
জেলা কার্যালয়ের বাইরের একটি উপত্যকায় অনেক ঘরবাড়ি রয়েছে, চিং লাং দলের প্রধান কার্যালয় এখানেই। এই সময়, দলনেতার অতিথি কক্ষে তিনজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি বসে আছে, মাঝের জন শক্তিশালী, রূঢ় চেহারা; বাঁ পাশে চোখ গরুর মতো, লাল চুল এলোমেলোভাবে কাঁধে ঝুলছে; ডান পাশে সুদর্শন মুখ, গভীর চোখ। বানর আর বিষাক্ত সাপ ছেঁড়া পোশাকে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু, কোমর বেঁকিয়ে, অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল।
বাঁ পাশে লোকটি গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা দুজন যা বলেছ সত্যি?"
দুজন দ্রুত বলল, "একটিও মিথ্যা নেই, তিনজন দলনেতা দয়া করে বিচার করুন।" মাথা এখনও নিচু।
ডান পাশে লোকটি হাত নেড়ে কোমলভাবে বলল, "তোমরা ভালো করেছ, আই উপনেতার জীবন বিপন্ন করে শত্রু আটকানোর দায় পালনে সফল হয়েছ। বাইরে যাও, রাতের মধ্যেই ফিরে বিশ্রাম নাও, ভবিষ্যতে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ তোমাদের জন্য থাকবে।" দুজন তিনজনকে নমস্কার করে পিছিয়ে বেরিয়ে গেল।
দুজন চলে গেলে, ডান পাশে লোকটি বলল, "দলনেতা, মনে হচ্ছে পতাকা পাহাড় সংঘই আমাদের বিরোধী। তবে আশ্চর্য, তারা তো মেঘ তরবারি সংঘও দখল করতে চায়, তাহলে এবার কেন শাও ইয়ংকে হত্যা করতে চাইল, শাও ইয়ং তো মেঘ তরবারি সংঘের প্রতিভা; ওকে দখল করলে পতাকা পাহাড় সংঘের বড় লাভ হবে।"
দলনেতা ভ্রু কুঁচকে বলল, "একটা সম্ভাবনা, তারা ধৈর্য হারিয়েছে, যা তারা পায়নি, তা নষ্ট করতে চায়। ভাবিনি, তারা এতটা স্পর্ধা দেখাবে, আমাদের চিং লাং দলের বিরুদ্ধে সরাসরি হামলা করবে, একসঙ্গে বারোজন যোদ্ধা, এবং দ্বিতীয় প্রবীণ নিজে নেতৃত্ব দিয়েছে, বোঝা যাচ্ছে তারা চায় আমাদের ছোট শহরের শাখা পুরো খতম করতে।"
ডান পাশে লোকটি বলল, "পতাকা পাহাড় সংঘের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বড়, গোপনে আমাদের শক্তি দুর্বল করছে, প্রকাশ্যে মেঘ তরবারি সংঘ দখল করতে চায়। আমাদের মেঘ তরবারি সংঘ দখলের ইচ্ছাকে কাজে লাগিয়ে, পেছন থেকে মারছে, অত্যন্ত চতুর ও নিষ্ঠুর।"
বাঁ পাশে লোকটি চিৎকার করে বলল, "আর অপেক্ষা কেন? ওদের সঙ্গে যুদ্ধ কর!"
দলনেতা হাত ইশারা করে বলল, "যুদ্ধ করতেই হবে, কিন্তু এমন কৌশল চাই যাতে বড় ক্ষতি না হয়, তাদের চূর্ণ করতে হবে!" শেষ কথায় দলনেতা দাঁতে দাঁত চেপে বলল; শব্দে এমন শীতলতা, শরীরে কাঁটা দেয়, তার শক্তিশালী গড়নের সঙ্গে মিলে না।
...
"একটি যোদ্ধা স্তরের নীলপিঠের নেকড়ে, আমার দরকারি জাত নয়, তবে কিছুটা ছুরি অনুশীলন করা যাবে।" পাহাড়ের ঢালে আট মাইল যেতে না যেতেই শাও ইয়ং প্রথম প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হল।
বড় ছুরি বের করে, ওজন নির্ধারণ করল আশি পাউন্ড, চোখ নীলপিঠের নেকড়ের দিকে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
নীলপিঠের নেকড়ে ছয় ফুট লম্বা, চার ফুট ছয় ইঞ্চি উচ্চ, শক্তিশালী চার পা এমন যে শাও ইয়ং-এর পা থেকেও মোটা। ছোটখাটো ছেলেটা এগিয়ে আসছে দেখে নেকড়ের চোখে অবজ্ঞার ছাপ; নাক দিয়ে একবার ফুঁ দিলে মাটিতে বাতাসের ধাক্কায় শুকনো পাতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
শাও ইয়ং আর আগের সেই ছেলেটা নয়, তার ছুরি-চালনা অনেক উন্নত, আত্মবিশ্বাসও প্রবল, যুদ্ধবোধও তীক্ষ্ণ; নেকড়ে তাকে অবজ্ঞা করলে সে কেবল হাসল, বলল, "তোমাকে মারব না, আজ তুমি আমার ছুরি অনুশীলনের সঙ্গী হও।" ছুরি তুলে, ছুরির পিঠ সামনে, ছোট পা ফেলে দ্রুত দৌড়ে নেকড়ের দিকে আক্রমণ করল।
নীলপিঠের নেকড়ে চোখ মুছে নিল, ভাবল না ছোটখাটো মানুষ এমন সাহস দেখাবে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে উঠল, তার পরিচিত কৌশল, সামনের পা দিয়ে চাপ, মুখ দিয়ে গলা কামড়ানোর চেষ্টা।
প্রথম ছুরি ফাঁকা গেল, নেকড়ে ইতিমধ্যে মাথার সামনে তিন ফুট দূরে, "ধুর, এ কী গতি, বিড়ালের মতোই দ্রুত। ছুরি তুলে আঘাত!" ছুরির পিঠ নেকড়ের বাম পায়ের ভিতরে আঘাত করল, নিজে ডানে সরে গেল।
"আউ" চিৎকার, নেকড়ে মাটিতে পা রাখল, শরীর কাঁপল; যদিও রক্তপাত হল না, পায়ের পশম অনেকটা পড়ে গেল, ছুরির পিঠে আঘাত, ব্যথা লাগল।
নেকড়ে যুদ্ধপ্রাণ জাতের কঠিন প্রাণী, হাল ছাড়ে না। চার পা মাটিতে পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে পাশে সরে আক্রমণ করল, মাথা শাও ইয়ং-এর দিকে ছুড়ল।
"ছুরি ঘোরাও!"—এটা আদর্শ ভঙ্গি নয়। আদর্শ ভঙ্গি কাঁধের সমান বা একটু নিচে, কিন্তু নিজের উচ্চতা কম হওয়ায় কাঁধের চেয়ে উঁচুতে, কারণ কেবল এভাবেই নেকড়ের মাথায় আঘাত করা যায়।
"প্যাঁ!" ছুরির ধার নেকড়ের গালে পড়ল, ওকে পাশের দিকে ঠেলে দিল।
"একটা কম্পন হয়েছে?" শাও ইয়ং একটু অনিশ্চিতভাবে অনুভব করল সদ্য আঘাতে কিছু আলাদা হয়েছে, দ্রুত সেই আঘাতের ভঙ্গি স্মরণ করল।
"আউ!" অস্পষ্টভাবে, নেকড়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, বারবার ছোট্ট মানুষ ছুরির আঘাতে কাত হচ্ছে, অথচ সে পারছে না কাছে যেতে, সে রেগে গেল।
"ছুরি ঘোরাও!" শাও ইয়ং-এর চোখে ঝলক, ছুরির ধার নেকড়ের মাথায় ঘোরাল।
"ঠিক নয়, আগের মতো হয়নি, কম্পন সৃষ্টি হয়নি।" আঘাতের পর শাও ইয়ং নিচু স্বরে বলল।
শাও ইয়ং নিরন্তর ভাবতে লাগল, নেকড়ে বারবার আক্রমণ; এক জন, এক নেকড়ে ক্রমাগত কৌশল পাল্টাতে লাগল। ধীরে ধীরে, নেকড়ের প্রতিক্রিয়া ধীর হতে লাগল, আক্রমণের ফাঁক বাড়তে থাকল, মাথায় বারবার আঘাত, মাথা ঘুরে গেল।
শেষে, আরেকবার ছুরি আঘাতের পর, নেকড়ে "আউ" চিৎকারে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হল।
"ধুর, শতবার আঘাত করেও স্থায়ী কম্পন সৃষ্টি করতে পারলাম না, ব্যর্থতা!" নেকড়ে পড়ে গেলে শাও ইয়ং বিড়বিড় করল, ওপরের দিকে হাঁটতে লাগল, শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হবে; এই যুদ্ধে শক্তি অর্ধেকেরও কম।
জ্ঞানের সমুদ্রে ডিং আত্মা চোখ উলটে বলল, "এই ছেলেটা ভাবে কম্পন এত সহজে আয়ত্ত করা যায়, এক-দুই বছরে স্বপ্নেও সম্ভব নয়। জানি না ও আত্মপ্রসাদে, নাকি অহংকারী, আত্মপ্রসাদ ভালো নয়, অহংকার আমি পছন্দ করি।"
এক ঘণ্টা পর, শক্তিতে পূর্ণ শাও ইয়ং আনন্দে চিৎকার করল, "একটি যোদ্ধা স্তরের বন্য গরু, এইবার 'ছুরি ঘোরানো' আরও এগিয়ে যাবে।"
"হম", গরুটি সামনে ছোট্ট মানুষ দেখে অবজ্ঞাসূচক মাথা তুলল, নাক শাও ইয়ং-এর দিকে, চোখে তাচ্ছিল্য; খুবই মানবিক ভঙ্গি।
"ধুর, আজ একটা গরু আমাকে অবজ্ঞা করল!" শাও ইয়ং একটু হাসল।
"তাচ্ছিল্য করো, ততক্ষণ আমার ছুরি অনুশীলনে সঙ্গ দাও!" ছুরি তুলে, ডান হাতে ছুরি ধরে ধীরে ধীরে গরুর দিকে এগোল।
গরু একবার ফুঁ দিয়ে, "হুঁ"—একটা দুর্গন্ধ বাতাস, শাও ইয়ং দ্রুত শ্বাস বন্ধ করল, বাঁ হাতে নাক চেপে ধরল, গরু সুযোগ নিয়ে দৌড়ে এল।
"ধুর, এই গরুও চালাক, দুর্গন্ধ দিয়ে বিভ্রান্ত করছে। তাহলে একটু কঠিন আঘাত দিই, না হলে বুঝবে না।" ডান হাতে ঘুরিয়ে ছুরির পিঠ গরুর দিকে করল।
"এই আঘাতেও কম্পন নেই।" আঘাতের পর পাশে সরে বুঝল, উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়নি।
"আবার! কম্পন নেই।"
"আবার! একবার কম্পন।"
"আবার! কম্পন হয়েছে।"
"কম্পন হয়েছে!"
"কম্পন নেই!"
"কম্পন হয়েছে!"
...
"কম্পন হয়েছে!"
"আবার! তুমি উঠে আসছ না কেন?" পঁচানব্বই বার আঘাতের পর, গরু গর্জনে পড়ে গেল। মাথার চামড়া ফেটে রক্ত, কোথাও কোথাও হাড় দেখা যাচ্ছে, মুখের 'হুঁ' শব্দ খুবই করুণ।
"আমাকেও শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হবে, অর্ধেক শক্তি মাত্র দু'ঘণ্টা টিকল, খুবই কম।"
যুদ্ধক্ষেত্রের কাছাকাছি শিলার ওপর বসে, মাত্র দুটি মৌলিক পাথর শোষণ করতে না পারতেই পাহাড়ের ঢাল থেকে বিশাল শব্দ এল, মাটিতে কাঁপুনি; চোখ মেলে দেখল, "বাহ, দুটি যোদ্ধা স্তরের গরু! না, আরও আছে!" একটু পর, ছয়টি যোদ্ধা স্তরের গরু তিন দিক থেকে ছুটে এল, লক্ষ্য সেই আহত গরুর দিকে।
এখনো না বুঝলে বোঝার কিছু নেই, গরু গুলো আহত গরুর ডাকে এসেছে।
...
এই দৃশ্য দেখে, শাও ইয়ং যত সাহসী হোক, ওদের উস্কে দেবার সাহস করল না, পাথরের মতো স্থির হয়ে থাকল, মনে মনে প্রার্থনা করল ওরা যেন ওকে না দেখে।
পাঁচটি গরু শিলার পাশ দিয়ে আহত গরুর কাছে ছুটল, মনে হল ওকে দেখেনি; কিন্তু ষষ্ঠটি হঠাৎ থেমে, ঘুরে তাকাল, সোজা ওর দিকে এগিয়ে গেল।
"তোমাকে মারব! গরুর মাংস খাব!" শিলার নিচে গরু দেখে, আবার দশ গজ দূরের অন্যগুলো দেখে, লোভ বাড়ল।
শিলার ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে ছুরি তুলে গরুর দিকে ছুটল, "একটি ছুরি আঘাত!" গরুর শিং ফেটে গেল, মাথার চামড়া কেটে গেল, "হুঁ!" গরু ব্যথায় চিৎকার করল, মাথা নিচু, লেজ চেপে, সামনে দৌড়ে এল।
শাও ইয়ং পাশ ফিরে, "ছুরি তুলে আঘাত!" গরুর গলা কেটে গেল, রক্ত বেরিয়ে এল।
"হুঁ! হুঁ হুঁ!" গরুর আর্তনাদ করুণ, পালাতে পাহাড়ের দিকে ছুটতে চাইল।
"পালাতে চাও? রেখে দাও! ছুরি তুলে আঘাত!" পালানোর মুহূর্তে শাও ইয়ং বাঁ পাশে সরে আরেকবার ছুরি ঘুরাল।
গরুর গলার দুই পাশে রক্ত ছিটিয়ে, মাত্র দু'গজ দৌড়ে মাথা নিচু হয়ে পড়ে গেল, মুখে আর্তনাদ।
নিচের গরুগুলো উপরে ছুটল, গরুর রক্তে চোখ লাল, গতি বাড়তে লাগল।
হঠাৎ, পাহাড়ের ওপর থেকে গরুর দৌড়ার শব্দ, ঘুরে দেখে, "ধুর, আরও চারটি যোদ্ধা স্তরের গরু, এই পাহাড়ে এত গরু কেন?" শাও ইয়ং হতাশ।
বলতে না বলতেই, নিচের গরু পাঁচ গজের মধ্যে, মাথা নিচু করে শাও ইয়ং-এর দিকে ছুটল।
বাঁ-ডানে সরে যাওয়া যাচ্ছে না, দুই পাশে গরু, "পেছন দিকে দৌড়ে পালাব, ছুরি তুলে আঘাত!" সাধ্যমত ছুরি আঘাত করল।
"কচকচ" শব্দে হাত হালকা, বুকের ওপর ভারি আঘাত, গলা টক, মানুষ উড়ে গেল, "ধুর, ছুরি ভেঙে গেল, গরু আমাকে উড়িয়ে দিল।" শাও ইয়ং বুঝে গেল বিপদে পড়েছে।
মাটিতে পড়ার মুহূর্তে, কালো গরুর লেজ এসে পড়ল, পালাতে না পেরে কাঠের মতো দু'গজ দূরে ছিটকে গেল।
কোমর আর পায়ের ব্যথা সহ্য করে, দ্রুত উঠে পাহাড়ের নিচে ছুটে গেল, "ধুর, ছুরি খুবই দুর্বল! সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।"
পিছনে ঠাণ্ডা অনুভব করে, হাতে নিয়ে দেখল, প্যান্টে বড় ফাটা, চামড়ায় রক্ত, পেছন আর উরু পুরো উন্মুক্ত।
যোদ্ধা গাছের ওপর থেকে দেখল, দুই দলের গরু এক নগ্ন ছেলের পিছনে দৌড়াচ্ছে, ছেলেটা জঙ্গলে দৌড়ে বিশাল গাছকে ঘুরিয়ে পালাতে চায়; কিন্তু গরুগুলো স্বাভাবিকভাবে ভাগ হয়ে পাশাপাশি তাড়া করছে।
"ঠিক আছে, আমাকে ওর জন্য কিছু করতে হবে না, ও নিজেই পালিয়ে যাবে; এখন আমি চাইলেও এই গরুদের সঙ্গে পারবো না, ওরা সব লাল চোখ। ওপরের গরুটা সংগ্রহ করে ফেলি, নষ্ট হতে দিই না।" গরুর দল দূরে গেলে সে চুপচাপ গাছ থেকে নেমে মৃত গরুটা স্টোরেজ ব্যাগে ঢুকিয়ে ফেলল।
"ধুর, এখনও তাড়া করছে, ত্রিশ মাইলেরও বেশি দৌড়ে গেছে।" ঘুরে দেখে, চারটি গরু হাঁপিয়ে পিছনে, দূরত্ব কমছে, আরও পাঁচটি গরুর ছায়া দেখা যাচ্ছে।
"আর পারছি না, শক্তি তিন ভাগের এক ভাগ, পারবো না। মাটিতে না, গাছে উঠব।" সামনে ছয় ফুটের একটি গাছ দেখে, দ্রুত উঠে চূড়ায় চলে গেল।
গরুগুলো রাগে গাছের নিচে আসল, তিনটি গরু বিশাল গাছ ঠুকতে শুরু করল, "ধুর, এই গরুগুলো এত একগুঁয়ে কেন, আমাকে মেরে ফেলবে?" গাছের প্রবল কাঁপুনি অনুভব করে, শাও ইয়ং ডান হাতে একটি ডাল চেপে ধরল, বাঁ হাতে দুটি মৌলিক পাথর নিয়ে শোষণ শুরু করল।
গাছের কাঁপুনি বাড়তে থাকল, শাও ইয়ং দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধার করল, আধ ঘণ্টা পর, ছয়টি মৌলিক পাথর পুরো শোষণ হল, ঠিক তখনই গাছ পড়ে যেতে শুরু করল।
"ধুর, এই একগুঁয়ে গরু!" শাও ইয়ং বিপরীত দিকে উঠল, "ভাগ্য ভালো, পাশের গাছে ঠেকে গেছে, পুরো পড়েনি।"
ভালোভাবে পরিস্থিতি দেখে, চুপচাপ পাশের গাছে উঠল, ডাল ধরে দোল খেয়ে অন্য গাছে গেল, "আমার সঙ্গে খেলতে চাও, ধুর খাও!" হঠাৎ, পেছন এখনও ঠাণ্ডা, দ্রুত প্যান্ট খুলে পেছন আর উরু পরীক্ষা করল, কেবল ঘষা, রক্ত জমাট, নতুন প্যান্ট পরে নিল।
"এই অস্ত্র যদি উরু ঢাকা দিত, তাহলে এই ক্ষত হত না। ডিং, তুমি আমাকে নিয়ে হাসছ?"
"হাসবো কেন? আজ তোমার কাজ ভালো হয়েছে, 'ছুরি ঘোরানো' কৌশল মূলত সম্পূর্ণ হয়েছে, ওই পরিস্থিতিতে আমার সাহায্য চাওনি।"
"যদি চাইতাম, তাহলে কি তুমি সাহায্য করতে?"
"করতাম না, তুমি নিজেই সামলাতে পারো। এটা তোমার ভুলের ফল, না হলে এত দুর্দশা হত না।"
"তুমি বলতে চাও ছুরি ভেঙে গেল?"
"এত যোদ্ধা স্তরের গরু, তুমি আগে পাশ দিয়ে পালাওনি, ঘেরাও হয়ে গেলে তবেই পালালে, বিপদের প্রতি সংবেদনশীলতা কম; যদি ইচ্ছাকৃত হয়, তাহলে আত্মবিশ্বাসের অভাব। এত গরু, সাধারণ যোদ্ধাও সহজে ঝুঁকি নেয় না।"
একটু চিন্তা করে শাও ইয়ং মাথা তুলল, "ওই একগুঁয়ে গরুগুলো এখনও গাছ ঠুকছে, আমাকে ওই গরুটা সংগ্রহ করতে হবে, পরিশ্রম বৃথা যাবে না। যোদ্ধা স্তরের গরু এত বের হয়েছে, পাহাড়ে আর পাওয়া যাবে না, বেশি হলে ধমনী স্তরের, হয়তো চূড়ায় পৌঁছাতে পারি।"