অধ্যায় আটাত্তর: আবারও সে পালিয়ে গেল

আলোছায়া ভোরের শেষ প্রহরে, শাও ইয়োং দু’বাটি মাংসের স্যুপ পান করে, দশ পাউন্ডেরও বেশি সাপের মাংস খেয়ে, পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নেমে চললেন। আজকের লক্ষ্য ছিল ছোট নদীর ওপারের সেই ঘাসের মাঠ।

পাহাড়ের মাঝপথে এসে দেখলেন, গত রাতে ফেলে যাওয়া সাতজনের মধ্যে চারজন ইতিমধ্যে মৃত, একজন পাঁচ-ছয় গজ দূরে একটি গাছে হেলান দিয়ে হাঁপাচ্ছে; বাকি দুইজনের আর কোনো চিহ্ন নেই, সম্ভবত তারা পালিয়ে গেছে। পালিয়ে যাওয়া দু’জন হলেন লিউ জি ছিং ও পীচফুল চোখের যুবক, হাঁপাতে থাকা ব্যক্তি সেই তরবারি-ধারী। এদের হাত ভেঙে গেলেও পা ঠিক আছে, নিশ্চয়ই নিজেরাই ওষুধের সন্ধানে বেরিয়েছে। শাও ইয়োং তাদের তাড়া করলেন না, পারলে বেঁচে যাওয়াই তাদের ভাগ্য।

ছোট নদীর পানি তেমন গভীর নয়, তলা দেখা যায়, তবে পানির গন্ধে পচা ও দুর্গন্ধের ছোঁয়া আছে। নদীর ওপারে ঘন কুয়াশা, গত বিকেলের চেয়ে আরও ঘন। “এটাই বোধহয় কুয়াশা ও বিষের জমা সেই বিখ্যাত বাধা। অথচ এদিকে কেন নেই? জল তো বলে ‘ঘূর্ণায়মান পানি পচে না’, কিন্তু এখানে কেন পচে?”

পাহাড়ের পাদদেশে গিয়ে দু’ফুটের একটি গাছ কেটে, ডালগুলো ছাঁটলেন, তারপর সেটা কাঁধে নিয়ে নদীর ওপর রেখে একটি এককাঠের সেতু তৈরি করলেন। বিষ প্রশমন ও কুয়াশা পরিষ্কার করার দুটি ওষুধ খেয়ে, সেতু ধরে কুয়াশার দিকে এগিয়ে গেলেন।

২১টি ফাঁকা ভাণ্ডার ব্যাগ নিয়ে শাও ইয়োং আত্মবিশ্বাসী, দশ বছরের বেশি পুরনো কোনো ঔষধি ফেলে না, চাষের জমিতে আগাছা তুলার মতো, একটানা এগিয়ে চললেন। এখানকার ঔষধি গাছের বিশেষত্ব—অধিকাংশই বিষ প্রশমন ওষুধ তৈরির উপযোগী, কিছু বিষ তৈরির উপকরণ, তিনটি দেহ শোধনের, ছয়টি শক্তি সঞ্চয়ের। বিষের ওষুধের ব্যাপারে আগে জানতেন কম, কিন্তু ফেই ইউন সঙ্ঘের গ্রন্থাগারে অনেক কিছু জানতে পেরেছেন। বিষের পাশে থাকে তার প্রতিষেধক, কখনও দু’টি একই গাছে।

হঠাৎ শাও ইয়োং থামলেন, সতর্ক চোখে দেখলেন তার চারপাশে উড়ছে পাঁচটি বিশাল কালো মৌমাছি, প্রতিটি পাঁচ ইঞ্চি লম্বা, পেছনের দংশন তার ছোট আঙুলের মতো বড়। মাঠের প্রান্তে গাছ তুলতে এমন কিছু দেখেননি, ভিতরের দিকে গেলে মৌমাছির সংখ্যা বাড়ে; অন্যরা দূরে উড়ছে, এই পাঁচটি তার আশেপাশে ঘুরছে, আরও মৌমাছি যোগ দিচ্ছে।

“ধুর, এ অঞ্চল কি পুরো মৌমাছির রাজ্য?” শাও ইয়োং স্থির দাঁড়িয়ে, পাঁচটি মৌমাছি তাকে ঘিরে, দু’টি আরও যোগ দিল।

এখনও মাঠের দুই ভাগের এক ভাগ তুলেছেন, মনে দ্বিধা—এখন গেলে লড়াই এড়ানো যায়, এই মৌমাছি সম্ভবত শক্তিশালী, আরও ভেতরে আরও বিপদ থাকতে পারে, তবে অনেক ঔষধি সংগ্রহ হয়েছে; কিন্তু আরও সংগ্রহ করলে বিভিন্ন ধরনের ও বেশি পুরনো ঔষধি পেতে পারেন।

অনেক ভেবেও শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, আজকের পুরো দিন এখানে থাকবেন, মৌমাছির ভয়ে পিছিয়ে যাবেন না, বিপদের মুখে পিছু হটা অভ্যাস করবেন না।

বড় ছুরি বের করে সাতটি মৌমাছির দিকে ঘুরিয়ে দিলেন, “প্যাঁ-প্যাঁ” শব্দে ছয়টি পড়ে গেল, সপ্তমটি পালাল, তাড়া করে কাটলেন, ছুরি তার শরীর দ্বিখন্ডিত করল, “আহ, তিনটি শতবর্ষী ঔষধি নষ্ট হল।”

তখনই একটি ঔষধি তুলতে গিয়ে শাও ইয়োং থামলেন, নিজেকে বললেন, “আমার ছুরি এত দ্রুত? এক মুহূর্তে ছয়টি মৌমাছি কেটে ফেললাম?”

“হে প্রভু, আসল কারণ আপনার আত্মশক্তি ও চোখের দৃষ্টি; অবশ্যই, আপনার দেহের শক্তিও অসাধারণ, নাহলে এত ছুরি চালাতে পারতেন না। আত্মশক্তি, দৃষ্টি, দেহ—লড়াইয়ের মূল ভিত্তি, কোনোটা কম হলে চলবে না।”

ছোট ডেকচি দু’বার পুনরুদ্ধার হয়ে শাও ইয়োং-কে আরও বেশি রহস্য জানাতে শুরু করেছে, প্রায়ই তাকে সমস্যার উত্তর দেয়, অনেক অনুশীলনের অভিজ্ঞতা বাড়িয়েছে, সাধারণ গুরুদের অজানা সবকিছু জানে, সে যেন এক প্রকৃত বৃদ্ধ অদ্ভুত চরিত্র।

ছোট ডেকচির কথায় শাও ইয়োং আবার হাতের ছুরি চালানো, ঘুরিয়ে দেওয়ার শক্তি পুনর্বিবেচনা করলেন, “এভাবে ছুরি চালানো, বেশ চটপটে, শক্তি নিয়ন্ত্রণও ভালো, গোপন অস্ত্র ও হালকা আক্রমণ রোধে দারুণ পদ্ধতি, একে ‘ফুল ছুরি’ বলা যায়; বাহ্যত কৌশল, আসলে নিখুঁত, শক্তি সংরক্ষণে সবচেয়ে কার্যকর।”

এই আবিষ্কারে শাও ইয়োং নতুন ভাবনা পেলেন—মৌমাছি দিয়ে ফুল ছুরি অনুশীলন, আত্মশক্তি, দৃষ্টি, দেহ একত্র করে সচেতনভাবে অনুশীলন, প্রতি পাঁচটি বা তার বেশি মৌমাছি হলে আক্রমণ করেন; ঔষধি সংগ্রহ এখন গৌণ, অনুশীলনই মূল লক্ষ্য।

দু’বার অনুশীলনে শাও ইয়োং টের পেলেন, কালো ছুরি ভারী, কবজি ক্লান্ত করে; তাই সাধারণ বড় ছুরি নিলেন, ওজন মাত্র একশো পাউন্ড, ফলাফল আরও ভালো, বুঝলেন, ব্যবহার ভেদে আলাদা অস্ত্র দরকার। কাঠ কাটার ছুরি দিয়ে সবজিও কাটা যায় না; গরু কাটার ছুরি দিয়ে মুরগি কাটলে মুরগি মরবে বটে, কিন্তু বেশি কাটলে হাত ক্লান্ত হবে।

ভেতরে যেতে যেতে মৌমাছির সংখ্যা বাড়ে, আশেপাশে বিশটি মৌমাছি ঘুরে, ফুল ছুরি আরও দক্ষতা অর্জন করল। দক্ষতার চূড়ান্তে প্রতি বারই উন্নতি, ফুল ছুরি দ্রুত এগিয়ে। কখনও মৌমাছি কাছে আসতে পারেনি, আসলেই পড়ে যায়। অধিকাংশ মৌমাছি এক ছুরিতে মরেছে, কিছু এক ছুরি সহ্য করে পালিয়েছে।

আকাশ ধীরে ধীরে ম্লান, কেন্দ্রে পৌঁছাতে আর ত্রিশ গজ, মৌমাছির উৎস স্পষ্ট, তিনজনের উচ্চতার মাটির ঢিবি। “অবশ্যই ভেতরের মৌচাক পেতে হবে, তা দেহের জন্য উৎকৃষ্ট, বিষ প্রশমন ওষুধ তৈরির উপকরণ, অনেক উপকার।”

নির্ধারণ করে আশেপাশের ঘাস কাটলেন, পচা ঘাস টেনে আনলেন, আগুনের符 ছুঁড়ে ঘাসে আগুন ধরালেন, বাতাস符 ছুঁড়ে ধোঁয়া মৌচাকের দিকে পাঠালেন। ধোঁয়ায় মৌমাছি পালায়, মৌচাকের মৌমাছি আতঙ্কিত হয়ে বেরিয়ে যায়।

আর কোনো মৌমাছি বের না হলে শাও ইয়োং দ্রুত ছুটে গিয়ে মাটির ঢিবিতে লাথি মারলেন, বিশাল মৌচাক বেরিয়ে এল, “ধনবান হলাম!” কাঠের বালতিতে মধু ভরলেন, মৌচাক পুরো ভাণ্ডার ব্যাগে রাখলেন, ভেতরে অনেক মৌমাছির ডিম নড়ছে।

মৌচাক নিয়ে গেলে মৌমাছিরা পাগলপ্রায়, কিন্তু শাও ইয়োং আগুন ছড়িয়ে চারপাশে তাপ ছড়িয়ে দেয়, মৌমাছিরা বিভ্রান্ত, আক্রমণের চেষ্টা করলে ছুরি দিয়ে হত্যা করেন, কোনো ঝুঁকি নেই।

“এই পর্যন্তই, এবার ফিরে যাই।” আর মাঠের ছয় ভাগের জমি না দেখে শাও ইয়োং পাহাড়ের দিকে রওনা দিলেন, চোখে আড়াল, পিছু ফিরলেন না; ম্লান ঘাসের মাঠ দূরে সরে, পাহাড়ের রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

পাহাড়ের মাঝপথে শাও ইয়োং কিছুটা অস্বস্তিতে তাকালেন, তারপর ধীরে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগোলেন।

হঠাৎ ছুরি বের করে ফুল ছুরি চালালেন, “টিং-টিং” শব্দে মুখের দিকে ছুটে আসা দু’টি তীর ছিটকে গেল; “ধপ” শব্দে সামনে পড়ে গেল আরেক তীর, দেহরক্ষী সরঞ্জাম বুকের দিকে ছুটে আসা তীর ঠেকাল; তীরের গতি দ্রুত, শক্তি প্রবল, শাও ইয়োংকে তিন গজ পিছিয়ে দেয়, আক্রমণের সময় ঠিকঠাক।

“কে?” শাও ইয়োং চিৎকার দিলেন।

কেউ উত্তর দিল না, আর কোনো তীর আসেনি, পাহাড়ের ঢাল নিস্তব্ধ, কেবল ম্লান জমি, ম্লান বন, তিন গজের বাইরে সব ছায়াময়।

শাও ইয়োং নিঃশব্দে তিন ফুটের একটি গাছের পেছনে গিয়ে আত্মশক্তি ছড়িয়ে চারপাশ স্ক্যান করলেন। সামনে তিন গজের দুটি গাছে দু’জন, একজন তীর ধরা, একজন ছুরি; পিছনে দুই গজের গাছে দুইজন লাঠি হাতে, “আহা, কখন এতজন এল? তীর দিয়ে আঘাত করে ঘেরাও করতে চায়।” দ্বিতীয়বার স্ক্যান করে দেখলেন, আত্মশক্তির আওতার তিন গজে শুধু এই ছয়জন।

তাদের মুখে সতর্কতা, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বসে, নিখুঁত শিকারীর ভঙ্গি।

“তাদের ঘেরাও করতে দেব না, না হলে বিপদ। প্রথমে পিছনের দু’জনকে মারি।”

“প্রভু, এটাই হওয়া উচিত, আপনার আত্মশক্তি এখন সাধারণ যোদ্ধাকে পরাজিত করতে পারে। আত্মশক্তি যত বেশি ব্যবহার করবেন, তত মজবুত হবে, তত উন্নতি হবে।”

“হা, অভ্যাস হয়নি। আগেও বলেছিলেন, মাঝে মাঝে মনে পড়ে, বেশিরভাগ সময় ভুলে যাই, এবার অবশ্যই অভ্যাস করব।”

নিঃশব্দে পিছনের দুই গজের গাছের নিচে গিয়ে দু’টি তরবারি符 ছুঁড়লেন; একজন মাটিতে পড়ে গেল, অন্যজন তিন গজ পড়ে গাছের ডালে ধরে ঝুলতে ঝুলতে চিৎকার করল, “দ্রুত সাহায্য করুন! আমরা...” কথা শেষ করার আগেই মাটিতে পড়ে গেল।

কেউ সাহায্য করতে আসেনি, কেবল দূর থেকে শোনা গেল, “চূড়ায় ফিরে আসো!” তারপর গাছের পাতার শব্দ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে গেল, বন আবার নীরব।

তারা স্পষ্টতই আত্মশক্তিতে শাও ইয়োং-এর চেয়ে দুর্বল, শরীর থেকে আলাদা করতে পারে না; শুরুতে শাও ইয়োং সাবধান ছিলেন না, বনজঙ্গলে খোলামেলা হাঁটছিলেন, তাই তারা তার গতিপথ ধরতে পেরেছে। এখন আত্মশক্তি চালিয়ে তিন গজের মধ্যে সব পরিষ্কারভাবে দেখেন, চলাফেরা যেন দিনের আলো, স্পষ্ট সুবিধা; হালকা পদক্ষেপ, দ্রুত গতি, দু’জন কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখেই মারা গেলেন।

“শক্ত আত্মশক্তি সত্যিই ভালো, তিনটি তরবারি符-তে দু’জন, একজন মধ্য-পর্যায় যোদ্ধা, একজন শেষ-পর্যায় যোদ্ধা। ভবিষ্যতে দশ গজ, একশো গজ, হাজার গজে পৌঁছালে, কে伏擊 করতে পারবে?” শাও ইয়োং ফিসফিস করে দু’জনের ভাণ্ডার ব্যাগ, অস্ত্র সংগ্রহ করলেন, বনজঙ্গলে আরও ঘুরলেন, চলাফেরা চিতার মতো নিঃশব্দ।

হঠাৎ পাহাড়ের চূড়ায় আগুন জ্বলে ওঠে, তারা একটি বড় আগুন জ্বালিয়েছে, সন্ধ্যার ছায়া দূর হয়েছে, দশ গজের মধ্যে পরিষ্কার। শাও ইয়োং-এর অবয়ব স্পষ্ট, আগুনের মাত্র পাঁচ গজ দূরে।

আগুনের ওপারে চারজন শেষ-পর্যায় যোদ্ধা ও একজন মধ্য-পর্যায়, লিউ জি স্পষ্টভাবে সেখানে, বোঝা গেল তিনিই সাহায্য এনেছেন।

“হা, লিউ জি, আবার তুমি! এরা সবাই তোমার ডাকা? তুমি নিজে আঘাত করতে সাহস করো না, বরং অন্যদের পাঠাও? শুনুন, গত রাতে তিনি চারজন নিয়ে আমাকে মারতে এসেছিলেন, নিজে পালালেন। এমন লোকের জন্য কি প্রাণ দিতে চান?” শাও ইয়োং ধীরে এগিয়ে তিন গজের বেশি দূরে দাঁড়ালেন, তাদের সঙ্গে আগুনের ওপারে মুখোমুখি।

লিউ জি-র ঈগল-নাক আগুনের আলোতে আরও বাঁকা, চোখের দৃষ্টি আরও বিষাক্ত, ভেতরে লুকিয়ে আছে বিষ ও বিদ্বেষ।

একজন খাটো, শক্তিশালী শেষ-পর্যায় যোদ্ধা বলল, “আমরা শুধু তার টাকা নিচ্ছি, তার দুর্ভাগ্য দূর করছি, তোমাকে মেরে ফেলব।”

শাও ইয়োং বললেন, “সে তোমাদের কত দিয়েছে? আমি দ্বিগুণ দেব, শুধু তাকে মেরে ফেলো।”

লিউ জি তাড়াতাড়ি বলল, “তার কথায় কান দিও না, সে নতুন ফেই ইউন সঙ্ঘের সদস্য, তার কাছে কোনো টাকা নেই। আর, দুই ভাই এখনও ফিরে আসেনি, নিশ্চয়ই তার হাতে মরেছে।”

শাও ইয়োং, “যদি জানো দু’জন আমাকে মারতে পারেনি, চারজন কি পারবে? লিউ জি, তুমি তাদের আগুনে ফেলছো, না হলে নিজে আগুনে দাঁড়াও, দেখো কেমন লাগে?”

লিউ জি হঠাৎ উঠে শাও ইয়োং-এর দিকে ছুরি চালালেন। তবে সামনে এগোলেন না, স্থলে লাফ দিলেন, কেবল ছুরি শাও ইয়োং-এর দিকে ছুটে গেল।

শাও ইয়োং হেসে বললেন, “লিউ জি, তুমি ভয় দেখাচ্ছো। জানো ছুরি পৌঁছবে না, তবু নাটক করো। সাহস থাকলে সামনে এসো!”

লিউ জি চারজনকে বললেন, “সকলের দয়া চাই, এই যুবক কঠিন, সাবধানে থাকুন!”

একজন উচ্চ, শক্তিশালী শেষ-পর্যায় যোদ্ধা বললেন, “শুরু!” তিনি দুটি তরবারি তুললেন, খাটো যোদ্ধা একটি লোহার লাঠি তুললেন; বাকি মধ্যবয়সি ও তরুণ যোদ্ধা তীর ধরা, তীর সাজাতে লাগলেন।

তরুণ ধনুকধারী তিনবার, তিনটি তীর একসঙ্গে ছোঁড়েন; মধ্যবয়সি ধনুকধারী একবারে তিনটি তীর ছোঁড়েন। ছয়টি তীর একে অপরকে ছেদ করে শাও ইয়োং-এর চারপাশ অবরুদ্ধ করে।

লিউ জি ও আরও দু’জন অস্ত্র হাতে ডান-বাম দিক থেকে আক্রমণ করেন, লিউ জি বাম থেকে, অন্য দু’জন ডান থেকে। তিনজন দ্রুত এগিয়ে, ধনুকধারীদের তীর থামে না।

শাও ইয়োং আবার আবার পিছিয়ে যান, ফুল ছুরি দিয়ে উড়ন্ত তীর ছিটিয়ে দেন, তিনজন ঘনিষ্ঠ হয়ে আসে।

হঠাৎ ডান-বাম দিকের বন থেকে চারটি তীর উড়ে আসে, ডান-বাম দুইটি করে।

“আগে একজনকে শেষ করি!” শাও ইয়োং ডান দিকের তীর ছিটিয়ে দ্রুত ডান দিকে ঝাঁপিয়ে, এক লাফে গাছে ওঠেন, ছুরি গাছের ধনুকধারীর দিকে।

ধনুকধারী তীর সাজাতে ব্যস্ত, কিন্তু দেখেন, শাও ইয়োং ছুরি নিয়ে সামনে, ছুরি বুকের মধ্যে ঢুকে যায়, শরীর নিস্তেজ; অস্পষ্টভাবে দেখেন, ছুরি বুক থেকে বেরিয়ে রক্ত ছিটিয়ে যায়। ধনুক পড়ে যায়, গাছ থেকে পড়ে যান, মাটিতে পড়ে কিছু ব্যথা অনুভব করেন না, মনে প্রশ্ন, “এত দ্রুত? এত নিখুঁতভাবে?”

শাও ইয়োং দ্রুত গাছ থেকে নেমে তার ভাণ্ডার ব্যাগ, ধনুক-তীর সংগ্রহ করেন, গাছের পিছনে লুকিয়ে, রাতের ছায়ায় ঘোরেন, শিকার শুরু করেন।

উচ্চ, শক্তিশালী যোদ্ধা চিৎকার করেন, “পঞ্চম ভাই!” ধনুকধারীর দিকে ছুটে যান, লিউ জি ও খাটো যোদ্ধা অনুসরণ করেন, দেখেন ধনুকধারী মৃত, চোখে প্রশ্ন।

উচ্চ, শক্তিশালী যোদ্ধা বলেন, “চতুর্থ ভাই, নেমে আসো! দ্বিতীয় ভাই, অষ্টম ভাইও এগিয়ে আসো, সাবধান!”

“তিনজন মৃত, লিউ জি সহ ছয়জন, আরও কেউ গাছে লুকিয়ে আছে?” আগুনের কাছে বড় গাছের পিছনে শাও ইয়োং তাদের সংখ্যা হিসেব করেন, হাতে ধনুক ঘোরান।

“থাক, বিশৃঙ্খলায় জয়, অন্ধকারে অন্ধকার!” ধনুক রেখে দুইটি বৃষ্টির符 ছুঁড়লেন। আগুনের ওপরে বৃষ্টি পড়তে শুরু, ঘন হয়ে উঠছে, “এখনও কম, আগুন নেভাতে অন্তত ছয়টি符 চাই, তাই সাতটি ছুঁড়ি!” আরও পাঁচটি符 ছুঁড়লেন। বিশ সেকেন্ডের মধ্যে আগুন পুরো নেভে, চূড়া অন্ধকারে ডুবে।

বৃষ্টি পড়তে থাকলে খাটো যোদ্ধা অস্বস্তি টের পান, চিৎকার করে শাও ইয়োং-এর লুকানো জায়গা অনুসরণ করেন, পৌঁছালে শাও ইয়োং নেই, কেবল দু’টি তীর, যদিও তারা সহজেই ছিটিয়ে দেন।

“ধুর, অনুশীলন না করলে তীর লক্ষ্যভেদ করে না।” দু’টি তীর সহজে ছিটিয়ে যাওয়ায় শাও ইয়োং কিছুটা হতাশ।

উচ্চ, শক্তিশালী যোদ্ধা বলেন, “জ্বালান, আগুনের গোলা ছুঁড়ো!”

খাটো যোদ্ধা আকাশে বল ছুঁড়লে, দশ গজ উচ্চতায় বিস্ফোরণ ঘটে, চূড়া সাদা, মানুষের ছায়া আগুনের চেয়ে পরিষ্কার।

“ছেলেটা, তোমার মৃত্যু উচিত!” উচ্চ, শক্তিশালী যোদ্ধা ক্ষিপ্ত, ছুটে যান। সাদা আলোয় দেখেন, শাও ইয়োং ধনুকধারীদের দিকে ছুরি চালিয়ে দ্রুত পিছিয়ে যান। আগুনের পাশে তরুণ ধনুকধারীর মাথা পড়ে যায়, শরীর মাটিতে পড়ে।

আগুন জ্বলে ওঠে, সাদা বল নিস্তেজ, পাঁচজন আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশে নজর রাখেন।

শাও ইয়োং আর উপস্থিত নেই, তিনি ধনুক-তীরের কৌশল গবেষণা করেন, ভাবেন মধ্যবয়সি ও তরুণ ধনুকধারী কীভাবে ছোঁড়েন।

লিউ জি বলেন, “শাও ইয়োং, সাহস থাকলে সামনে এসো, লুকিয়ে থাকো কেন?”

খাটো যোদ্ধা বলেন, “ছেলেটা, তুমি পুরুষ না! আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, এসো যুদ্ধ করো!”

হঠাৎ মধ্যবয়সি ধনুকধারী চিৎকার করেন, “সাবধান!” তিনটি তীর পাঁচজনের দিকে উড়ে আসে, একটি উপরে, দুটি নিচে; সঙ্গে একটি ছায়া ছুটে আসে, কালো ছুরি তাদের দিকে।

উচ্চ, শক্তিশালী যোদ্ধার দু’টি তরবারি ছিটিয়ে দুইটি তীর ছিটিয়ে দেন, একটি তীর খাটো যোদ্ধার উরুতে ঢুকে যায়।

আর চিৎকার, আর আওয়াজের সুযোগ নেই, আবার ছুরি চলে আসে, উচ্চ, শক্তিশালী যোদ্ধার তরবারি নাচে, লিউ জি-র ছুরি ঘুরে, ছায়া আর আক্রমণ না করে দ্রুত পিছিয়ে যায়।

সব পরিষ্কার হলে দেখা গেল, উচ্চ, শক্তিশালী যোদ্ধা ও লিউ জি-র জামায় অনেক ছেঁড়া, শরীরে তাজা রক্ত, মধ্যবয়সি ধনুকধারীর বাম কাঁধ থেকে ডান পেট পর্যন্ত কাটা, ধনুক মাটিতে, অন্য মধ্যবয়সি তাকে ধরে দাঁড়িয়েছেন; খাটো যোদ্ধা লোহার লাঠি ধরে আছেন, তীরটা এখনও উরুতে।

উচ্চ, শক্তিশালী যোদ্ধা বলেন, “চতুর্থ ভাই, দ্বিতীয় ভাইকে নামাও, তৃতীয় ভাইকে তীর খুলতে সাহায্য করো। লিউ জি, আমরা দু’জন পাহারা দেব, ছেলেটা খুব কঠিন, পাঁচ ভাই হারিয়েছি।”

লিউ জি বলেন, “উচ্চ ভাই, আমাদের পরিকল্পনা করতে হবে, এভাবে চলতে পারে না।”

উচ্চ, শক্তিশালী যোদ্ধা বলেন, “ছেলেটা চিতার মতো, অসম্ভব দ্রুত, আগে জানলে আমরা এ ঝুঁকি নিতাম না।”

লিউ জি বলেন, “উচ্চ ভাই, আমি... সাবধান!” ছুরি ঘুরিয়ে আক্রমণ করেন, উচ্চ ভাই তরবারি ঘুরিয়ে প্রতিরোধ করেন।

ধনুকধারী appena বসেছেন, শাও ইয়োং হঠাৎ হাজির, ছুরি ঘুরিয়ে আক্রমণ করেন, চলতে থাকেন, ছুরি চালিয়ে যান।

লিউ জি ও উচ্চ ভাই প্রতিরোধ করতে না পেরে পিছিয়ে যান; খাটো যোদ্ধা ও মধ্যবয়সি ধনুকধারী উঠতে না পেরে দেখেন, ছুরি তাদের সামনে, লিউ জি ও উচ্চ ভাই তাদের পিছনে।

লিউ জি দ্রুত পালান, পা থেকে রক্ত ঝরলেও, বনজঙ্গলে ঢুকে পড়েন; উচ্চ ভাই তাকিয়ে দেখেন, তিন টুকরো হয়ে যাওয়া, মুখে বিভ্রান্ত খাটো যোদ্ধা, তিনি চোখে পানি, ডান হাত দিয়ে আহত বাম হাত চেপে দ্রুত বনজঙ্গলে ঢুকে পড়েন, মুহূর্তে হারিয়ে যান।

শাও ইয়োং তাদের পিছনে বনজঙ্গলে বিশ মাইল তাড়া করেন, দু’জনের কোনো চিহ্ন পান না, আবার যুদ্ধের স্থানে ফিরে দেখেন, মৃতদেহগুলি পড়ে আছে, “ধুর, আবার পালিয়ে গেল!”

পুনশ্চ: রাতে আরও একটি অধ্যায়।