অধ্যায় ৮৮: পরস্পরের ক্ষতির যুদ্ধ

(৫০০০ শব্দ, অনুগ্রহ করে ক্লিক করুন, সংগ্রহ করুন, মাসিক ভোট দিন, বিভিন্ন ধরণের সাহায্যের জন্য অনুরোধ।)

“আহা, এখানে প্রাণশক্তি অনেক বেশি, আমরা অবশ্যই ড্রাগন ফ্লাইট মহাদেশে পৌঁছেছি!” পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে মিন চেনহুই একবার চিৎকার করলেন, তারপর মাটিতে বসে গভীর নিশ্বাস নিতে লাগলেন।

লি জিংইও তার বুক থাপথাপিয়ে, একই সঙ্গে বসে পড়লেন, “ভয় পেয়ে গেছি! বাহুবলের রাজা কোথায়? তার দমদমে আমাকে স্তম্ভিত করে দিয়েছে। শাও ইয়ং সত্যিই দারুণ, সে সাহস করে তাকে আটকে রেখেছে।”

মুরং ইয়ান, ইয়ান সিইকে কাঁধে নিয়ে দৌড়ে এসে, তাকে নামিয়ে দিলেন, তারপর সামনে দূরে শত মাইল দূরে যে উঁচু পাহাড় দেখা যাচ্ছে, তাকিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “জানিনা শাও ইয়ং কি সেই বাঘের চেপে ধরা থেকে মুক্তি পেতে পারবে।”

মিন চেনহুই হাসলেন, “মুরং সিনিয়র, শাও ভাই নিশ্চয়ই ঠিক আছে। সে যুদ্ধে মাষ্টার পর্যায়ে থাকাকালীন মাষ্টার পর্যায়ের বিশাল সাপকে মারিয়েছে, মাষ্টার পর্যায়ে থাকাকালীন মাষ্টার পর্যায়ের বড় ভালুকের সঙ্গে লড়াই করেছে, তাই হয়তো বাহুবলের রাজা বাঘটিও সে মারতে পারবে।”

কিছুক্ষণ পর, লু হানপিং, ঝান দৌচেং, গুয়ান চিংই এবং গু হানহাই চারজন ধারাবাহিকভাবে দৌড়ে এসে মাটিতে বসে গভীর নিশ্বাস নিতে লাগলেন।

মিন চেনহুই হাসলেন, “শীঘ্রই প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করুন, এখানে প্রাণশক্তি প্রচুর, মনে হয় এটি ড্রাগন ফ্লাইট মহাদেশের আসল এলাকা।”

লু হানপিং বললেন, “ঠিক তাই, দ্রুত পুনরুদ্ধার করে শাও ভাইকে সাহায্যে যাওয়া উচিত।”

লি জিংই বললেন, “দ্রুত পুনরুদ্ধার করাই উচিত, কিন্তু তাকে সাহায্যে যাওয়ার চিন্তা বাদ দিন, তাকে ঝামেলা দেওয়া উচিত নয়। আহা, মিন চেনহুই, তোমার দৌড় সবচেয়ে দ্রুত, পাহাড়ে উঠা-নামা করে প্রায় দুইশো মাইল, অথচ তুমি আমার থেকে এগিয়ে!”

মিন চেনহুই বললেন, “আমি পথ দেখছি, সামনে না থাকলে কী হবে? তাছাড়া তুমি যদি ইয়ান সি সিস্টারের সাহায্য করো, তাহলে তোমার থেকে দৌড়ে পিছিয়ে পড়া মানায় না। তবে আমার গতি সত্যিই দ্রুত, হাহা।”

নয়জন একসঙ্গে মাষ্টারদের ধরতে, যুদ্ধে মাষ্টারদের পরাজিত করতে, বনে ফল সংগ্রহ করতে, ঔষধি গাছ সংগ্রহ করতে ব্যস্ত ছিল, উত্তেজনাপূর্ণ হলেও আনন্দে ভরা; কিন্তু এক শান্ত বন দিয়ে যাওয়ার সময়, দুর্ঘটনাবশত বাহুবলের রাজা বাঘের এলাকা প্রবেশ করেছিল, যা একদমই দুর্ভাগ্য। সৌভাগ্যবশত শাও ইয়ংয়ের পঞ্চাশ যার্দের আত্মশক্তি ছিল, সময়মতো সতর্ক করে দিয়েছে, বাকি আটজন দ্রুত পালিয়ে গেছে, সে নিজেরাই বাঘটিকে আটকে রেখেছিল, এভাবেই তারা বাঘের থাবা থেকে মুক্তি পেয়েছিল।

বাঘ রাজা অচেনা কারো গন্ধ পেয়ে ছুটে এসেছে, মনে হয়েছে অচেনা গন্ধ দ্রুত দূরে সরে যাচ্ছে। যখন সে তীব্র গতিতে ধাওয়া করতে যাচ্ছিল, তখন দেখল একটি ছোট মানব শিশুটি একটি বিশাল গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, চোখ বাঘের দিকে তাকিয়ে আছে, হাতে একটি ছুরি আছে; হ্যাঁ, একটি ছুরি, আগে সে খেয়ে ফেলা মানুষেরা এই জিনিস ব্যবহার করত।

“এই ছোট্ট শিশুটির গন্ধ অবশ্যই ভাল,” বাঘ রাজা মনে মনে ভাবল।

বাঘ রাজার মত গর্ব ছিল, সে নিজেকে সাত তৃতীয়াংশ উচ্চতা বিশিষ্ট ছোট্ট শিশুটির সামনে এক ধাপে এগিয়ে গেল, খেলাধুলা করার ইচ্ছায়। সাধারণত মাষ্টার পর্যায়ের বন্য শুকর, সিংহ, চিতা, গরুদের ধরা পড়ে ধীরে ধীরে খেলে মারা হয়; যারা শেষ পর্যন্ত মারা যায়, তাদের অন্ত্র ও হৃদয় চিরতরে ফেটে যায়।

সুন্দর এবং ছন্দময় পদক্ষেপে, বাঘ রাজা গাছের নিচে শিশুটির দিকে এল, একেবারে উদাসীন ভঙ্গিতে। সে তার মোটা, সংক্ষিপ্ত, কাঁধ সমান প্রায় ঘাড় প্রদর্শন করছিল, শক্তিশালী চারটি পা এবং নিঃশব্দ পদক্ষেপ দেখাচ্ছিল।

“মাত্র বিশ যার্দ, শিশুটি এখনও নড়ছে না?”

“মাত্র দশ যার্দ, শিশুটি এখনও নড়ছে না? হয়তো ভুয়া, সত্যিই একটা সুন্দর গন্ধ বের হচ্ছে।”

বাঘ রাজা একটু বিরক্ত, দুয়েক যার্দ এগিয়ে এসে সে অসহিষ্ণু হয়ে পড়ল, তার মার্জিত পদক্ষেপ ফেলে দ্রুত একটি লাফ দিল।

গাছের নিচে সেই ছোট্ট শিশুটি নড়ল, হাতে থাকা ছুরি উপরে তুলল, এক রঙিন আলোর রশ্মি ছুটে বেরোল, ছুরি থেকে পাঁচ যার্দ দূরে।

বাঘ রাজা সেই আলো দেখে বুঝল কিছু বিশেষ ক্ষমতা আছে, কিন্তু সে সময় মতো অবস্থান পরিবর্তন করতে পারেনি; তার শরীরে হঠাৎ ব্যথা অনুভব করল, নিচু হয়ে দেখল তার গর্বিত সাদা বাঘের লোম ছড়িয়ে পড়ছে, একখানা রক্তাক্ত কাটা পড়েছে, রক্ত ঝরছে, রেগে গেল।

পা মাটিতে পড়ে দাঁড়ালে, দেখল শিশুটি গায়েব, “হুম, গাছের পেছনে! তুমি ভাবছো গাছের পেছনে লুকিয়ে আমাকে ঠকাতে পারবে?”

বাঘ রাজা ধীরে ধীরে গাছের চারপাশে ঘুরল, গাছের পেছনে গেলেও শিশুটি দেখতে পেল না, গন্ধ উপরে থেকে আসছিল, “আমি গাছে উঠতে পারি না, তাহলে কি তোমাকে ধরতে পারব না?”

বাঘ রাজা এক ধাপ পিছিয়ে দাঁড়িয়ে গর্জন দিল, “আউ!” গাছের ডাল উপরে বাঁকানো, পাতা উপরে উড়ছে, অনেক পাতা ডাল ছেড়ে পড়ছে, আকাশে পাতা ভাসছে।

“হুম, শিশুটি পড়ে যায়নি? ওই মাষ্টার পর্যায়ের বড় পাখিরাও আমার গর্জনে পড়ে গেছে, এই শিশুটি সত্যিই বেশ দক্ষ, ভয় পায়নি। দুঃখ হলো, বিড়াল মাস্টার আমাদের বাঘেদের গাছে ওঠার ক্ষমতা শেখাননি, না হলে আমি ওকে ধরে ফেলতাম।”

বাঘ রাজা ধীরে ধীরে অপেক্ষা করল, শিশুটি গাছে ঘুরছে, “হুম, আমি শক্তি সঞ্চয় করব, তোমাকে গাছে উঠতে দেব, তুমি কি আকাশে উঠতে পারো?”

“না, সে সত্যিই আকাশে উঠল! চল, ওকে গর্জন করে নামাতে হবে!” বাঘ রাজা আবার গর্জন দিল, বিশাল বাতাস ছুটে গেল ছোট্ট শিশুটির দিকে।

আকাশে পাতা ভাসতে লাগল, শিশুটি বাতাসে ভেসে গেছে, দিক পরিবর্তিত হলো, “ধাও! শিশুটির কাছে আর গাছ নেই, সে শীঘ্রই মাটিতে পড়বে।”

“ওহ, শিশুটি উড়তে পারে? তাহলে আমাকে ওকে নামাতে হবে, না হলে সুস্বাদু খাবার পাব না। তোমার উড়ার গতি কি আমার দৌড়ানোর গতি ছাড়িয়ে যাবে? স্বপ্নেও নয়!”

বাঘ রাজা চার পা ছড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, দশ শ্বাসের মধ্যেই শিশুটির সামনে চলে এল, লাফ দিয়ে তার দিকে ঝাঁপ দিল, “হুম, আমি তোমাকে বমিয়ে ফেলব!”

হঠাৎ একটি গর্জন আরেকবার, বাঘ রাজা মাটিতে পড়ে গেল, মাথা ঘুরিয়ে উঠল, “কি হচ্ছে? বজ্রপাতের শব্দ কেন? এত গরম কেন? হাত পা ঝাঁঝরা কেন? আহা, আমার রাগ বাড়ছে!”

বাঘ রাজা নিজের শরীর দেখল, রাগে কাঁপতে লাগল। তার তিন ফুট লম্বা শক্তিশালী দাড়ি ঘুরে গিয়েছে, যা তার গর্বিত চেহারা নষ্ট করছে, ভবিষ্যতে চলাফেরা ও খাবারের সন্ধানে প্রভাব ফেলবে; পিঠের দুই কালো লাইন মুছে গেছে, কমলা হলুদ পিঠের রঙের তিন ভাগ কালো হয়ে গেছে, পুরোপুরি তার সৌন্দর্যের ক্ষতি হচ্ছে; সবচেয়ে বিরক্তিকর, লেজের ষোলটি কালো আংটিতে তিনটি মিশে গেছে, আর তার “সুন্দর লেজের বাঘ রাজা” শোভা নেই; সবচেয়ে খারাপ, চোখের উপরের লোম সম্পূর্ণ পুড়ে গেছে, এক স্পর্শেই পড়ে যায়, “সাদা চোখের বাঘ” গর্ব কোথায়? সামনে কালো রেখা না থাকায় “রাজা” কোথায়?

বাঘ রাজার রাগের ফলাফল মারাত্মক। সে ছোট্ট শিশুটির নিচে দৌড়াচ্ছে, বারবার লাফ দিয়ে আকাশে উড়ে থাকা শিশুটিকে আঘাত করার চেষ্টা করছে।

বনে বারবার “বজ্রপাতের” শব্দ শোনা যাচ্ছে, মাঝে মাঝে “ঠক” শব্দ, ডালের ভাঙ্গার শব্দ “কাঁচা” শোনা যাচ্ছে; বাঘ রাজার রাগে “আউ” গর্জন উঠছে, ভাঙা ডালপালা উড়ছে।

শিশুটি মাঝে মাঝে বাঘের গর্জনে বাতাসে উড়ে যাচ্ছে, কিন্তু পাহাড়ের ঢালে উঠছে না, শুধু বনটার চারপাশে ঘুরছে।

প্রায় তিন কাপ চায়ের সময় পেরিয়ে গেল, বাঘ রাজা মাটিতে বসে আছে, লাফ দিচ্ছে না, শুধু রাগে ছোট্ট শিশুটিকে দেখছে। সে ক্লান্ত, বেশ কয়েকবার লাফ দেওয়া শক্তি নষ্ট করেছে, এক লাফে বিশ-ত্রিশ যার্দ উঁচু এবং দশ-বারো যার্দ দূরত্ব, যা অনেক শক্তি খরচ করে; লাফ দিয়ে পড়ে গেলে বারবার পোড়া, ঝিমঝিম, ছুরির আঘাতে শরীরে লোম কমে যাচ্ছে, ত্বক দেখা যাচ্ছে; লোমের নিচে লুকানো ক্ষত ধীরে ধীরে প্রকাশ পাচ্ছে, একের পর এক, রক্ত ঝরছে।

সে আর নিজের শরীর দেখতে সাহস পাচ্ছে না, রাগে আবারও বিস্ফোরিত হওয়ার ভয় আছে। শুধু তার ধারালো নখ বের করে, শক্তিশালী দাঁত দেখিয়ে, আকাশে ভাসা শিশুটিকে সতর্ক করে তাকিয়ে আছে।

শিশুটিও ক্লান্ত মনে হচ্ছে, মুখ ফ্যাকাশে, আকাশে উড়ার উচ্চতা কমছে, দুই-তিনবার বাঘ রাজার লাফ থেকে কুড়িয়ে বাঁচছে।

বাঘ রাজা নীচু হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, চোখে শিশুটিকে দেখছে। শিশুটি ধীরে ধীরে নামছে, গাছের মাথায় দাঁড়িয়ে,元石 বের করে প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করছে।

বাঘ রাজা হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। শিশুটি হালকা হাসল, সামনে ভেসে গেল, অন্য গাছের মাথায় দাঁড়াল। বাঘ রাজা দ্রুত এগিয়ে গাছের নিচে এল; শিশুটি তাকে তুচ্ছ করে元石 নিয়ে প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করছিল।

বাঘ রাজা খুব রেগে গেল, সে এই দশ হাজার পাহাড়ের শীর্ষ দক্ষ জনদের একজন, অথচ এই সুস্বাদু খাবার ধরতে পারেনি, যদি খবর বাইরে যায়, তার কতটা লজ্জা হবে? তবে শিশুটি খুব চতুর, প্রতিবার আঘাত করতে না পারায় সে বিরক্ত। “ওহ, আরেকটি ছোট্ট শিশুটি? গন্ধও ভালো, চেষ্টা করব, শূন্য হাতে ফিরতে পারি না।”

“শাও ইয়ং, তুমি এখনো কেন যাচ্ছ?” লি জিংই এসে বলল।

শাও ইয়ং চিৎকার দিলেন, “সাবধান! বাঘ রাজা এই গাছের নিচে, চার পাঁচ যার্দ লাফ দিতে পারে!”

লি জিংই বলল, “এত উঁচু লাফ?” বলতেই বাঘের গর্জন শুনে সে কয়েকবার ডগা নাড়ল।

লি জিংই ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে পাশের দিকে উড়ে গেল, চিৎকার করে বলল, “তার গতি এত তীব্র, কেন আমাকে আগে সতর্ক করেননি?”

শাও ইয়ং হেসে বলল, “সময় পাইনি।”

বাঘ রাজা বিরক্ত, প্রথম শিশুটিকে গর্জনে নামাতে পারেনি, এখন আরেক শিশুটি নামছে না, হয়তো তার শক্তি কমে গেছে? না, অবশ্যই তাকে একটা ধরে শক্তি পূরণ করতে হবে।

শাও ইয়ং চিৎকার করল, “বাঘ রাজা তোমার দিকে দৌড়াচ্ছে, সাবধান!”

লি জিংই দ্রুত দুই গাছের মাঝে উড়ে গাছের শীর্ষে দাঁড়াল, চারপাশে নজর দিল।

হঠাৎ বাঘ রাজা গাছের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল, ভাঙা ডালপালা ও পাতা নিয়ে।

লি জিংই “আহা” চিৎকার করে পাশের দিকে হেলেন, বাঘ রাজা গাছের শীর্ষ পেরিয়ে নিচে পড়ে গেল, একটি বড় ডাল ভেঙে পড়ল। লি জিংই বুক থাপথাপিয়ে বলল, “আহা, ভয় পেয়েছি, সত্যিই এত উঁচু লাফ দিতে পারে। কিন্তু তার লোম কম, যেন লোমহীন বাঘ।”

শাও ইয়ং বলল, “লোমহীন ময়ূর মুরগির চেয়েও খারাপ, লোমহীন বাঘ তবুও বাঘ।”

বাঘ রাজা আবার মাটিতে পড়ল, রাগে ভরা। প্রথম শিশুটি ধরতে পারেনি, এখন দ্বিতীয়টিও ধরতে পারছে না, এতক্ষণ লড়াই করে কোনো ফল হয়নি? বুঝতে পারছে না, তবে যেতে ইচ্ছা করছে না, তাই মাটিতে শুয়ে দুজনকে দেখছে।

লি জিংই বলল, “আমরা চলি, ওরা তোমাকে খুব চিন্তিত করছে।”

শাও ইয়ং বলল, “ভয় পাচ্ছি না, বাঘ রাজা আমাদের অনুসরণ করবে, ওরা বাঘ রাজার কাছে দৌড়াতে পারবে না। তুমি আগে যাও, ওদের বলিও আমি ঠিক আছি।”

লি জিংই বলল, “না, আমি তোমার সাথে থাকব, তোমাকে সাহায্য করব, প্রাণশক্তি বাঁচাতে।”

শাও ইয়ং বলল, “তোমরা কতক্ষণ লড়াই করেছ? এখানে অনেক গাছের ডাল ভেঙে পড়েছে, পাতা ছড়িয়ে পড়েছে।”

শাও ইয়ং বলল, “তোমরা যাওয়ার পর থেকে লড়াই চলছে। কিন্তু এই লড়াই বোরিং, আমার ছুরি বাঘের শরীরে শুধু রক্তের ছোপ ফেলেছে, ছুরি পচা পারেনি, বাঘের গতি দ্রুত, আমি শুধু পালাতে পারছি; শুধু যখন সে লাফ দেয়, দ্রুত আঘাত করতে পারি, একটু চিহ্ন রাখতে।”

লি জিংই বলল, “তুমি ভয় পাচ্ছো ও তোমার পিছু নেবে, সে কি তোমার ঝামেলা পছন্দ করে?”

শাও ইয়ং বলল, “জানা নেই। তবে সে আমার ঝামেলা পছন্দ করে না, আমি ওকে হারাতে পারি না; ওর পা নিঃশব্দ, গতি দ্রুত, গর্জন শুনে ভুলে যেতে পারি।”

বাঘ রাজা কিছুক্ষণ শুয়ে থেকে উঠে গাছের দিকে তাকাল।

শাও ইয়ং চিৎকার করল, “সাবধান, ও উঠে দাঁড়িয়েছে, গাছের নিচেই!”

বাঘ রাজা দুই জনকে দেখে ফিরে গেল।

শাও ইয়ং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “সে ওদিকে যাচ্ছে, হয়তো চলে যাবে।”

লি জিংইও দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “অবশেষে আর ভয় পাচ্ছি না, আমরা চলি।” এবং পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল।

শাও ইয়ং ঠিক তখনই চিৎকার করল, “দৌড়াও!” সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট।

লি জিংই দ্রুত সামনে উড়ে গেল, শাও ইয়ং পার্শ্বে চলে গেল।

তবে দেরি হয়ে গেল, বাঘ রাজা শাও ইয়ংয়ের সামনে এক যার্দের মধ্যে এসে উপস্থিত।

বিদ্যুৎ, আগুন, তলোয়ার প্রতীক, অনেকে ছুড়ে দিল শাব্দে বাঘ রাজার মুখ ও পেটে। বাঘ রাজা দীর্ঘ গর্জন দিল, আগুনের প্রতীক বাতাসে উড়ে গেল, তলোয়ার প্রতীক ছড়িয়ে গেল।

শাও ইয়ং বিভ্রান্ত, বাতাসে উড়ে গেল, মাথার চুলের বেশির ভাগ পুড়ে গেছে, ভ্রু ঠান্ডা লাগছে, শরীর গাছের ডালে আঘাত পাচ্ছে, বারবার লাফ দিয়ে উঠছে, “দুঃখিত, বাঘ রাজা সত্যিই ধূর্ত।”

পাঁচ-ছয় যার্দ পড়ে শাও ইয়ং অবশেষে বুঝতে পারল, একটি বাঁকা ডাল ধরে উঠে দাঁড়াল।

বাঘ রাজার পতনের গতি বেশি, সে মাটিতে দাঁড়িয়ে দাঁত খুলে শাও ইয়ংকে অপেক্ষা করছে। শাও ইয়ং দ্রুত গাছের গোঁড়ায় দৌড়ে গেল, ঘুরে একবার ছুরি নাড়াল।

বাঘ রাজা “আউ” করে গর্জন দিল, শাও ইয়ং দুই ধাপ পেছনে সরল, নিচে পড়ে গেল; তারও মুখ, দাঁত কাটা গেল, আগুনের ঝলকানি পেল।

শাও ইয়ং পরের ডালে পড়ল, হাত ধরে পাশের গাছে উড়ে গেল।

লি জিংই চিৎকার করল, “শাও ইয়ং, কি হয়েছে?”

শাও ইয়ং বলল, “ঠিক আছি!” তারপর গাছের মাথায় উড়ে গেল।

লি জিংই তাকে দেখে হাসতে লাগল, তারপর মুখ ঢেকে হাসতে লাগল, কোমর ঝুঁকিয়ে হাসতে লাগল।

যখন সে সোজা দাঁড়াল, শাও ইয়ং বলল, “মাথায় চুল কম, ভ্রু নেই, এতটা হাসার কারণ?”

লি জিংই হাসি থামিয়ে বলল, “লোমহীন বাঘ আর লোমহীন শাও ইয়ং, তোমরা দুজন একরকম।” তারপর আবার ঝুঁকিয়ে হাসল।

শাও ইয়ং বলল, “সাবধান, বাঘ রাজার ছোড়াছুড়ি সাবধান।”

লি জিংই বলল, “ভেবেই দেখিনি বাঘ রাজা হঠাৎ আক্রমণ করবে, আমি একটু দেরি করলে সে আঘাত করত।”

শাও ইয়ং বলল, “এভাবে চলতে পারে না, বাঘ রাজাকে এমনভাবে মারতে হবে যাতে সে আর আমাদের মুখোমুখি হয় না।”

লি জিংই বলল, “হয়ত শুধু এভাবেই, না হলে সে আমাদের অনুসরণ করতে পারে।”

শাও ইয়ং বলল, “নিকট যুদ্ধ অসম্ভব, দূর থেকে আঘাত করতে হবে।”

লি জিংই ফিরে গেল, বলল, “আমি কাঠের তীর বানাব।”

বাঘ রাজা বিরক্ত, রাগান্বিত, কিছুটা আফসোস করছে। এই আক্রমণ ছিল হঠাৎ, কিন্তু ছোট্ট শিশুটি আগে থেকে বুঝে ফেলল, যার ফলে তার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলো। তার বিশেষত্ব ছিল হঠাৎ আক্রমণ, কিন্তু শিশুটি তার পরিকল্পনা নষ্ট করে দেয়। যদি সে প্রথম থেকেই শিশুটির ঝামেলা না নিত, এখন এত সমস্যায় পড়ত না। এখন লড়াই করবে নাকি? লড়াই করলে ওদের জন্য বিপদ নেই; না লড়াই করলে তারা লড়াই করবে কীভাবে?

বাঘ রাজা দ্বিধাগ্রস্ত, কী করবে বুঝতে পারছে না, তাই মাটিতে শুয়ে চোখের দৃষ্টি বিভ্রান্ত।

শাও ইয়ং গাছের মাথায় দাঁড়িয়ে বাঘ রাজাকে দেখছে,元石 হাতে নিয়ে প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করছে। লি জিংই পাঁচ-ছয় মাইল উড়ে গাছের ওপর এসে ডাল কাটছে কাঠের তীর বানানোর জন্য।

বাঘ রাজা দ্বিধায়, হঠাৎ উপরে বাতাস ফাটল, ডালপালা ঝরল, দেখল দুইটি ছোট্ট শিশুটি তার দিকে তীর ছুড়ছে, ধারালো, শরীরে আঘাত দিবে। সে ঝাঁপ দিল, পেছনে পাঁচ ধাপ সরল, এক ধাপ প্রায় আট ফুট।

লি জিংই বলল, “বাহুবলের রাজা সত্যিই বাহুবল, তিন যার্দ বৃত্তে আঘাত করতে পারছে, কিন্তু কোনো তীর তার শরীরে লাগল না।”

শাও ইয়ং নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর বাম সামনের দিকে, লি জিংই মাথা নাড়ল। একসঙ্গে বহু মাইল যাত্রা, অনেক যুদ্ধ, তাদের সমন্বয় নিখুঁত।

তিন গাছ পেরিয়ে গাছের মাথায় দাঁড়িয়ে লি জিংইকে দুই বার সংকেত দিল; লি জিংই এক গাছ পেরিয়ে গাছের মাথায় এসে শাও ইয়ংয়ের মুখোমুখি দাঁড়াল।

শাও ইয়ং এগিয়ে গাছের নিচে কাঠের তীর ছুড়ে দিল।

বাঘ রাজা একটু বিভ্রান্ত, ভাবছিল তারা আলাদাভাবে কি করবে, কিন্তু ছোট্ট শিশুটি নির্লজ্জভাবে তিনটি কাঠের তীর ছুড়ে দিল।

বাঘ রাজা রেগে গেল, লোম কমলেও সে বাঘ রাজা! লাফ দিয়ে উঠে একটি গর্জন দিল কাঠের তীরের দিকে।

কাঠের তীর ফিরে গেল, শাও ইয়ংয়ের দিকে আঘাত করল; কিন্তু শাও ইয়ং এটা আগেই ভেবে রেখেছিল, পাশের দিকে সরল, কাঠের তীর দূরে গেল, বাঘের গর্জন ব্যর্থ।

বাঘ রাজা পেছনে হত্যার হুমকি অনুভব করল, ঘুরে দেখল আরেকটি শিশুর কাঠের তীর তার পেছনের পিঠে ঢুকে পড়ছে; সে বায়ুতে লাফ দিতে পারছে না, বাধ্য হয়ে গ্রহণ করল, তিনটি কাঠের তীর তার ত্বকে প্রবেশ করল; তবে ত্বক শক্তিশালী, মাত্র সামান্য ঢুকেছে, এরপর আরও তিনটি তীর ছুড়ে এসেছে, যা ত্বক ফাঁটিয়ে ব্যথা দিচ্ছে।

বাঘ রাজা হুৎপুৎ করে নিচে পড়তে লাগল, বড় ডালপালা ভেঙে পড়ল। মাটিতে পড়ে ফিরে তাকাল যেগুলো তীর ছুড়ছে, গর্জন দিয়ে সব তীর উড়িয়ে দিল, তারপর ঘুরে গেল। “তোমাদের সঙ্গে আর খেলব না, আজ একটু ক্ষতি হলো।” পরের বার আবার এমন ছোট্ট শিশুর মুখোমুখি হলে হঠাৎ আক্রমণ করব, এত সাহস দেখাব না। তবে শরীর এখনও ব্যথা করছে, অনেক দিন বাইরে যেতে পারব না, না হলে বুড়ো সিংহ, বুড়ো ঈগল আর সেই অভিশপ্ত ভালুক আমাকে নিয়ে হাসবে।

লি জিংই অবিশ্বাসে বলল, “বাঘ রাজা চলে গেল?”

শাও ইয়ং বলল, “হয়তো চলে গেছে, আগের মতো লুকোচুরি করছে না।” মনে খুব খারাপ লাগছে, যুদ্ধ শেষে লাভ কিছু নেই, শরীরের অভ্যন্তর ক্ষতিগ্রস্ত, পায়ের হাড় ও বাহুর হাড়ে ফাটল, বড় ক্ষতি হয়েছে।

লি জিংই বলল, “আমরাও চলি। ওরা নিশ্চয়ই চিন্তিত হয়ে অপেক্ষা করছে, তোমাকে এক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছে, আমি এখানে আধা ঘণ্টা বিলম্ব করেছি।”