উনিশতম অধ্যায়: লড়াইয়ের মাঝে আত্মসমালোচনা

পরের দিন, প্রভাতের অর্ধেক পেরিয়ে গেলে, আকাশে আলো ফোটে। শাও ইয়োং ধ্যানে বসা থেকে জাগে, শরীরের শিশির ঝেড়ে উঠে দাঁড়ায়, অলসভাবে হাত-পা প্রসারিত করে চারপাশে তাকায়।
ঝুড়িতে রাখা কম্বল দেখে মনে মনে তিক্ত হাসে। চারটি মেরুদণ্ড খুলে দেওয়ার পর থেকে, আর শীতের জন্য কম্বল লাগে না; তবুও লোকচক্ষুর জন্য কম্বল সঙ্গে নিতে হয়, যেন কিছুই হয়নি।
ঝুড়িটি সংগ্রহের আংটিতে রেখে দ্রুত গাছ থেকে নেমে এসে পাহাড়ের ঢালে আবার ওষুধ খুঁজতে শুরু করে।
প্রভাতের শেষে, আবার এক ধরনের ‘জুউয়ানদান’-এর উপাদান পাওয়া যায়। সংগ্রহের আংটি ও ঝুড়িতে থাকা ওষুধ গুনে, পাহাড়ের চূড়ায় উঠে একখানা উঁচু পাথর খুঁজে বের করে, লবণাক্ত গরুর মাংস ও শুকনো বিস্কুট বের করে খেতে শুরু করে।
ওষুধ সংগ্রহের জন্য বেরোবে শুনে, শাও ইয়োং টানা তিনদিন প্রস্তুতি নিয়েছে, অনেক লবণাক্ত গরুর মাংস ও শুকনো বিস্কুট কিনেছে; ‘ঝেনদিন’-এর নির্দেশ মতো, প্রথমে ‘ইউয়ানশি’ ব্যবহার করে উন্নতি করা যাবে না, যতটা সম্ভব খেয়ে ‘ইউয়ানচি’-র ঘাটতি পূরণ করতে হবে।
সেদিন হামলাকারী, ‘ছিংলাং’-এর উপ-শাখা, ও লিউ পরিবারের যোদ্ধাকে হত্যা করার পর, শাও ইয়োং ‘ঝেনদিন’-এর কথা খুব গুরুত্ব দিয়ে শুনেছে, একবারও ‘ইউয়ানশি’ ব্যবহার করে মেরুদণ্ড খোলেনি; শুধু বারবার শিরা ধুয়ে, শিরা প্রায় অর্ধেক প্রসারিত করেছে, আগে যেসব জায়গা সংকীর্ণ ছিল, সেগুলো অন্য অংশের মতো প্রশস্ত হয়ে গেছে।
যদি মেরুদণ্ড খোলার সময় শিরা ছোট আঙুলের মতো ছিল, এখন তা বড় আঙুলের মতো।
শিরা প্রশস্ত হওয়ার সুফল গতকালই বোঝা গেছে—একটি ‘ইউয়ানশি’-এর ‘ইউয়ানচি’ চারটি শিরায় মাত্র দুই ভাগ বেড়েছে; অথচ ওইদিন দুটি ‘ইউয়ানশি’ চারটি শিরা পূর্ণ করে, শিরায় ফোলার যন্ত্রণা হয়।
বড় তত্ত্ব বোঝে না, তবে এই দুই ঘটনার তুলনায় স্পষ্ট, শিরা প্রশস্ত হলে ‘ইউয়ানচি’ ধরে রাখার ক্ষমতা বাড়ে, ফলে সহনশীলতাও বাড়ে।
সকালের খাবার শেষ করে, সূর্যের আলোয় চারটি শিরার ‘ইউয়ানচি’ একশোবার ঘোরায়, পাশাপাশি পঞ্চম শিরা খোলার চেষ্টা করে; পঞ্চম শিরায় হালকা চোঁচানো অনুভূতি হচ্ছে, খোলার সময় খুব কাছাকাছি।
উঠে দাঁড়িয়ে দূরে তাকায়, দেখতে পায় চল্লিশ মাইল দূরে এক খাড়া প্রাচীর; সেখানে এই সংগ্রহ অভিযানের শেষ প্রধান উপাদান—‘ইয়াগু’-এর আদর্শ জন্মস্থান।
সরাসরি দূরত্ব চল্লিশ মাইল মনে হলেও, আরও দুটি পাহাড় পেরোতে হবে—ছয়-সাত দশ মাইলের কম হবে না।
বিলম্ব না করে সামনে পাহাড়ের ঢালে নামে, ওষুধ পেলেই তুলে নেয়; এখন সে একাই, ঝুড়ি সংগ্রহের আংটিতে, ওষুধও সরাসরি আংটিতে রাখে।
পাহাড়ের মাঝপথে নামতেই ডান দিক থেকে একটি বাঘ তার দিকে ছুটে আসে; শাও ইয়োং যুদ্ধ এড়ায় না, বরং দ্রুত তার দিকে ছুটে যায়।
বাঘটি বড় নয়—ছয় ফুটের কম, উচ্চতা চার ফুট—শাও ইয়োং মনে করে, ‘যোদ্ধা’ স্তরের নয়; নিজের শরীরের শক্তি পরীক্ষা করতে চায়।
“ড্যাং!” বাঘটি শাও ইয়োং-এর গায়ে আঘাত করে, আর তার মুষ্টি সরাসরি বাঘের চোখের মাঝখানে আঘাত করে।
বাঘটি চিৎকার দিয়ে তিন ফুট পিছিয়ে পড়ে।
শাও ইয়োংও চার-পাঁচ পা পিছিয়ে যায়, ডান হাতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করে, হাত ঝাঁকাতে থাকে।
“শালার, তোর হাড় বেশ শক্ত!” শাও ইয়োং বিড়বিড় করে, আবার সামনে ছুটে যায়—সে মনে করে, শরীর দিয়েই বাঘকে হারাতে পারবে।
বাঘটি মুখ খুলে আবার চিৎকার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে; নিজেকে এক এলাকা শাসনকারী রাজা মনে করে, ছোট্ট মানবের কাছে হার মেনে তার মন খারাপ।

আবার এক বিকট শব্দ, বাঘটি পাশ দিয়ে উড়ে ঢালে গড়িয়ে পড়ে; শাও ইয়োং দুই পা পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ে।
আসলে, যখন দুই পক্ষ আবার সংঘর্ষের মুখে, শাও ইয়োং পাশ দিয়ে সরে গিয়ে এক ঘুষি বাঘের গলায় আঘাত করে; বাঘটি নিচে যায়, শাও ইয়োং পাহাড়ের চূড়ায় সরে যায়।
“মুক্তিযুদ্ধে মাথা ব্যবহার করা দরকার, এবার হাতে কম ব্যথা লাগল।” শাও ইয়োং আত্মতুষ্টিতে ভাবে।
বাঘটি দেখে দুইবারই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, উঠে শাও ইয়োং-এর দিকে দুবার তাকিয়ে, হালকা চিৎকার দিয়ে দ্রুত চলে যায়।
দেখা যায়, মানুষ-প্রাণী নির্বিশেষে বিপদ এড়ানোর অনুভূতি এক; জিততে না পারলে পালাতে হয়, সামনে কোনও ক্ষতি নিতে হয় না।
শাও ইয়োং উপত্যকার তলদেশে পৌঁছতেই এক বিশাল বাদামী ভাল্লুকের মুখোমুখি হয়—পাঁচ-ছয়শো পাউন্ডের দানব; তার দৌড়ের শব্দে জমিন কেঁপে ওঠে, শাও ইয়োং কিছুটা আতঙ্কিত—আগে এমন পরিস্থিতিতে দূর থেকেই পালিয়ে যেত।
নিজেকে শান্ত রাখতে বাধ্য হয়, বড় ছুরি বের করে, পাশে সরে গিয়ে ভাল্লুকের পেটে এক কাটে রক্ত ঝরে পড়ে।
ভাল্লুক চিৎকার দিয়ে ঘুরে আবার ছুটে আসে, তিন-চার ফুট দূরে শরীর তুলে, মানুষের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে।
শাও ইয়োং সামনে ছুরি চালায়, সঙ্গে সঙ্গে নিজের উপর ভারী আঘাত অনুভব করে, দম বন্ধ হয়ে আসে, শরীর উড়ে যায়, চারপাশের গাছ দ্রুত পাশ দিয়ে যেতে থাকে; কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাটিতে পড়ে, মাথা ঘুরে যায়।
মাথায় এখনো মনে আছে, সে ভাল্লুকের সঙ্গে লড়ছিল; মাথা তুলে উড়ে আসার দিক দেখে—ভাল্লুক আসেনি, তাই কনুই দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে ধীরে উঠে বসে।
দূরের ভাল্লুক মাটিতে পড়ে আছে, গলায় রক্ত বের হচ্ছে, নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে, শরীর কাঁপছে; শাও ইয়োং জানে, এ ভাল্লুক শেষ।
স্তব্ধ হয়ে মরতে থাকা ভাল্লুকের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ঘটনার পুনরাবৃত্তি করে।
সে আসলে এক ‘এক ছুরি কোপ’ চালিয়ে ভাল্লুকের মাথায় আঘাত করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাল্লুক হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, ছুরি ফাঁকা পড়ে; ভাল্লুক উঠে দাঁড়ালে অনেকটা উঁচু হয়, উপরে থেকে দুই পা দিয়ে আঘাত করে, শাও ইয়োং আবার ছুরি তোলে, তার চিবুক লক্ষ্য করে ছুরি চালায়, কিন্তু ঠিকভাবে না গিয়ে গলায় লাগে; ছুরি ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে ভাল্লুকের আঘাত কাঁধে লাগে।
ডান কাঁধে তাকিয়ে দেখে জামা ছেঁড়া, ভিতরে ‘রেনজু’ দেখা যাচ্ছে; ডান হাত নেড়ে দেখে, কিছু হয়নি; কাশি দিয়ে থুতু ফেলে, রক্ত নেই।
শাও ইয়োং স্বস্তি পায়—চোট লাগেনি, আঘাত ‘রেনজু’ সামলে নিয়েছে।
“শালার, ভাগ্যিস মাথায় লাগেনি, তাহলে মাথা পেটে ঢুকে যেত। এই ‘রেনজু’ দারুণ জিনিস, ভাল্লুকের এক আঘাতেও কিছু হয়নি; ভবিষ্যতে আর খুলে রাখা যাবে না, যদিও একটু তত্পরতা কমে, তবে হঠাৎ বিপদে কাজে লাগবে। প্রতিক্রিয়া যথেষ্ট দ্রুত নয়, প্রায় মরতে বসেছিলাম; আরও বেশি যুদ্ধ দরকার, যদিও আক্রমণের দুর্বলতা দেখতে পাই, পরিবর্তন বুঝতে সময় লাগে; তাই ‘পোডিং’ আমাকে বেশি যুদ্ধ করতে বলেছে, একদম দ্রব্য প্রস্তুতির মতো, যত বেশি অভ্যাস, তত দক্ষতা।”
“প্রতিপক্ষের আক্রমণ শুরু বুঝতে পারি, জানি না ‘ইয়ানিয়েন’-এর শক্তির জন্য কিনা; যদি তাই হয়, তাহলে ‘নামহীন মন্ত্র’ বেশি অভ্যাস করতে হবে।”
“আহ, সামনে আরও অনেক কিছু শিখতে হবে, তবে ভালো লাগে, তবেই নিজে শক্তিশালী হওয়া যায়। অন্যের শক্তি ধার করার চেয়ে, নিজের শক্তি বাড়ানো শ্রেয়!”
সেখানে বসে, শাও ইয়োং নিজের লড়াইয়ের সমস্যাগুলো ভাবতে শুরু করে; বলতে হয়, সে চিন্তাশীল, এবং পথ ঠিক।
প্রথমবার এত বড় আঘাতের মুখে মনোবল হারায়নি, মানসিক দৃঢ়তা অসীম।
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, শরীরের ক্ষীণ অস্বস্তি সামলে, হাত-পা প্রসারিত করে দেখে, কিছু হয়নি; উঠে দাঁড়িয়ে ভাল্লুকের দিকে এগোয়।
ভাল্লুকের থাবা দারুণ, ভাল্লুকের পিত্তও মহৌষধ; মারার পর না নিলে অপচয়।
চারটি শিরা ঘুরিয়ে দেখে, ‘ইউয়ানচি’ এখনও অর্ধেকের বেশি; পা বাড়ানোর আগে শাও ইয়োং হাসে—“ভাবিনি, পঞ্চম শিরা এত দ্রুত খুলবে, তবে এখন নয়, রাতের জন্য রাখি।”
তারপর দ্রুত সামনে ছুটে যায়।

শাও ইয়োং বারবার যুদ্ধ ও যাত্রা করে; এদিকে তৃতীয় প্রবীণ উদ্বিগ্ন হয়ে, স্বর্ণ প্রবীণকে নিয়ে গতকালের ওষুধ সংগ্রহের উপত্যকায় যান, বারবার শাও ইয়োং-কে ডেকে চলেন।
সমগ্র উপত্যকা পার হয়ে, তৃতীয় প্রবীণের মুখ পাণ্ডুর, চোখে প্রাণহীনতা—“নাকি বন্য প্রাণী নিয়ে গেছে?”
স্বর্ণ প্রবীণ—“হয়তো পাশের উপত্যকায় গেছে?”
তৃতীয় প্রবীণের চোখে আলো—“ঠিক, ওদিকে খুঁজতে হবে, ওই ছেলেটা প্রায়ই ওষুধ সংগ্রহে দল নিয়ে যায়, এত সহজে বন্য প্রাণীর হাতে পড়বে না।”
চূড়া পেরিয়ে, দুজন আবার ডাকেন, কিন্তু কোনো সাড়া পান না।
উপত্যকা পার হয়ে, তৃতীয় প্রবীণ মাটিতে বসে, মুখে বিড়বিড়—“ও ছেলেটার কিছু হলে আমি ‘ইউন জিয়ান সঙ্ঘ’-এর অপরাধী।” চিন্তায় ভরা মুখ।
স্বর্ণ প্রবীণও ভালো নেই—“তৃতীয় প্রবীণ, শুভ মানুষের ওপর আকাশের আশীর্বাদ, আমি বিশ্বাস করি কিছু হবে না। পরের দিন তো আবার মন্দিরে ফিরতে হবে, তখন দেখা যাবে।”
তৃতীয় প্রবীণ দীর্ঘ নিশ্বাস—“দুঃখজনক। এখানে এত পাহাড়, এত উপত্যকা, এত বড় জায়গা; একটু দূরে গেলেই খুঁজে পাওয়া যায় না।”
স্বর্ণ প্রবীণ—“সম্ভবত ও এখানে আসেনি, মাটিতে ‘জুউয়ানদান’-এর উপাদান ছড়ানো; ও দার্শনিক কক্ষে, এত ওষুধ ফেলে দেবে না।”
তৃতীয় প্রবীণ একটু ক্লান্তভাবে—“ফিরে যাই, আবার ছাত্রদের ক্ষতি যেন না হয়।”
তৃতীয় প্রবীণ ও স্বর্ণ প্রবীণ ফিরে যাবার সময়, শাও ইয়োং এক সাপ মেরে সাপের পিত্ত সংগ্রহ করে; তাঁদের সঙ্গে সরাসরি দূরত্ব বিশ মাইল, মাঝে পাহাড়; উপরন্তু, শাও ইয়োং প্রাণীর সঙ্গে যুদ্ধেই বেশি মনোযোগ দেয়, পথে শুধু পাঁচ বছরের বেশি পুরনো ওষুধ সংগ্রহ করে, বিস্তৃতভাবে খোঁজে না—তাই স্বর্ণ প্রবীণ মনে করেন, ও ওই উপত্যকায় আসেনি।
নিজের শক্তি অর্ধেকের নিচে নেমে গেলে, শাও ইয়োং দ্বিধা না করে, দুইটি ‘ইউয়ানশি’ নিয়ে শোষণ শুরু করে; এ সময়, নিয়ম মানা যাবে না, পূর্ণ শক্তি থাকলে জীবন রক্ষা হয়।
অর্ধঘণ্টা পরে, দুইটি ‘ইউয়ানশি’ পুরো শোষিত, শক্তি আবার সর্বোচ্চ নব্বই ভাগে পৌঁছে, পঞ্চম শিরায় প্রবাহের চিহ্ন দেখা যায়, ঠান্ডা, আরামদায়ক।
তবুও, শাও ইয়োং সঙ্গে সঙ্গে খোলেনি, বরং যুদ্ধ করে ঝুলন্ত প্রাচীরের নিচে যায়, সম্ভাব্য ‘ইয়াগু’-এর স্থান খুঁজে।
‘ইয়াগু’তে জল, মাটি, কাঠের শক্তি থাকে, শুধু পাথরের ফাটলে শুষ্ক কাঠে জন্মায়; তাই, পাথরের ফাটল খুঁজতে হয়, ভেতরে শুষ্ক কাঠ থাকা চাই, আরও জরুরি, ‘শিল乳’ থাকতে হবে, তবেই ‘ইয়াগু’ গড়ে ওঠে; রং যত সাদা, গুণমান তত ভালো, ওষুধ যত বেশি; রং যত ধূসর, গুণমান তত খারাপ, ওষুধও কম।
তাই, ‘ইয়াগু’ হল ‘জুউয়ানদান’-এর সবচেয়ে দুর্লভ উপাদান।
দশ মাইল দীর্ঘ, সর্বোচ্চ ষাট গজ উচ্চ, শতাধিক পাথরের ফাটল, দুটি বড় গুহা।
শাও ইয়োং তাড়াহুড়ো করে ফাটলে চড়তে যায় না, বরং জঙ্গলে ফিরে যায়, মাটিতে পড়ে থাকা শুকনো কাঠ, গাছের শুকনো ডাল, শুকনো গাছ কেটে ছোট করে সংগ্রহের আংটিতে রাখে; মনে হয় যথেষ্ট হয়েছে, তখনই প্রাচীরের নিচে যায়।
বাইরের পোশাক খুলে দেখে, তা আর কাজের নয়—ডান কাঁধে ছেঁড়া, পেছনেও টুকরো টুকরো—সম্ভবত ভাল্লুকের আঘাতে, শুরুতে বোঝেনি।
‘রেনজু’ পাঁচটি অংশ খুলে, নতুন পোশাক পরে, ‘রেনজু’ সংগ্রহের আংটিতে রাখে; ঝুলন্ত প্রাচীর, যত হালকা হওয়া যায়, তত ভালো।