অধ্যায় ১৭: একাকী অভিযান
ধর্মগৃহ থেকে ভাসমান পর্বতমালার দূরত্ব তিন শত মাইল। ঔষধ প্রস্তুতকারি সতেরোজন শিষ্য পাঁচ ঘন্টা ধরে হাঁটল, পথে শাও ইয়ং ছাড়া সবাই শক্তি সঞ্চয়ক ঔষধ গ্রহণ করেছিল। শাও ইয়ং ঔষধ নেননি, কারণ তার কাছে আরও উৎকৃষ্ট শক্তিপাথরের সরবরাহ ছিল, যা অন্যদের কল্পনাতেও ছিল না।
জৌ চৌঙ্গ শিক্ষক সকলকে দুটি তাঁবুতে ভাগ করে রাখলেন। কথাবার্তা থেকে জানা গেল, একশ নিরানব্বইজন যুদ্ধশ্রেণির শিষ্য ইতিমধ্যে এক ঘন্টা আগে পৌঁছে গিয়েছে, তাঁবু গড়ে উঠে পাহাড়ে প্রবেশ করেছে।
শাও ইয়ং, দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ ভাই এবং আরও ছয়জন উচ্চতর শিষ্য একই তাঁবুতে ছিলেন। যারা মূলধারার খোলা নেই, তারা আবহাওয়ার পরিবর্তনের প্রতি খুব সংবেদনশীল, ঠিক সাধারণ মানুষের মতো। তাই প্রত্যেকেই কম্বল নিয়ে এসেছিল।
শাও ইয়ংও সবার মতো, কম্বলটি ঝুড়িতে রেখে, বিছিয়ে বেরিয়ে এল তাঁবু থেকে; চোখ পড়ল কল্পিত বিশাল ভাসমান পর্বতের দিকে।
দ্বিতীয় ভাই পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “শাও ভাই, কাল থেকে এখানে তিন দিন কাটাতে হবে, চিন্তা হচ্ছে?”
“চিন্তা থাকা স্বাভাবিক, কিন্তু সব ঔষধ সংগ্রহ করতে হবে, চেষ্টা করতেই হবে।”
“শোনা যায় ভিতরে যুদ্ধশ্রেণির হিংস্র জন্তু আছে, আশা করি ওদের সঙ্গে দেখা না হয়। সত্যিই শক্তির সাধনা দরকার; পাহাড় দেখে মনে হচ্ছে ক্ষুধা লাগছে।”
“হা হা, আগে নিজের মনকে ভয় দেখিয়ে লাভ নেই।”
“শোনা যায়, শাও ভাই আগেও বাইরে ঔষধ সংগ্রহে গেলে সাধারণ হিংস্র জন্তুর মোকাবিলা করতে পারে, কোনো কৌশল আছে?”
“কৌশল তো নেই, শুধু সাহস ও সতর্কতাই যথেষ্ট।”
“শাও ভাই, আপনি সত্যিই গুরুজীর প্রস্তুতি মূলনীতি কাজে লাগিয়েছেন, প্রশংসা করি!”
এমন সময়, পাহাড় থেকে অনেক শিষ্য দৌড়ে নেমে এল—সবাই মেঘের তরবারি ধর্মগৃহের যুদ্ধশ্রেণির শিষ্য, পেছনে ছিলেন সোনার শিক্ষকের নেতৃত্বে।
সব শিষ্যের মুখে আতঙ্কের ছায়া দেখে জৌ শিক্ষক এগিয়ে গেলেন, শাও ইয়ং ও অন্যরাও ঘিরে ধরল। জানা গেল, তারা পাহাড়ে ঢুকে একশ মাইলের মধ্যেই সিংহের দল পড়েছে; সেখানে দুটো যুদ্ধশ্রেণির বিশাল সিংহ এবং সতেরোটি খোলা মূর্দার স্তরের ছিল। সবাই আতঙ্কিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, কষ্টে আবার একত্রিত হয়েছে; চারজন গুরুতর আহত, তিপ্পান্নজন সামান্য আহত।
শাও ইয়ং লক্ষ্য করল, লিউ জিহুয়া নিরাপদ, তাকে একটু বেশি শ্রদ্ধা করল।
তৃতীয় শিক্ষক এক হাজার পাউন্ডের বন্য গরু টেনে আনার পর পরিস্থিতি শুনে রেগে গেলেন, “পঞ্চাশের বেশি যুদ্ধশ্রেণির শিষ্য, একশর বেশি খোলা মূর্দার স্তরের, মাত্র বিশটি সিংহের কাছে এমন দশা, তোমাদের সাধনা কি কেবল মুখে?”
সোনার শিক্ষক ও শিষ্যরা লজ্জায় মাথা নিচু করল, চোখ শুধু পায়ের দিকে। তৃতীয় শিক্ষক ধমক দিয়ে ঔষধ দিয়ে আহতদের চিকিৎসার ব্যবস্থা করলেন।
চারজন গুরুতর আহতদের পরীক্ষা করে তৃতীয় শিক্ষক ডাক দিলেন, “শাও ইয়ং, তোমার কাছে চিকিৎসা ঔষধ ও হাড় জোড়ার ঔষধ আছে?”
শাও ইয়ং দ্রুত এগিয়ে গেল, একটি থলে চিকিৎসা ঔষধ ও একটি হাড় জোড়ার ঔষধ দিল। শিক্ষক খোলার পর প্রতি আহতকে একটি করে দিলেন, বাকি শাও ইয়ংকে ফেরত দিলেন।
শাও ইয়ং হাসল, “তৃতীয় শিক্ষক, এটা রেখে দিন, আমার কাছে আরও কিছু আছে।” বলে আবার ফিরিয়ে দিল।
তৃতীয় শিক্ষক হাসলেন, “আমি তো ফেরত দিতে চাইছিলাম না,既然 তোমার কাছে আছে, তাহলে এটা আমি রাখি, ধর্মগৃহে ফিরে তোমাকে পুরস্কার দেবে।”
শাও ইয়ং বর্তমানে প্রস্তুত করা ঔষধ উচ্চতর শিষ্যদের চেয়ে দুই স্তর উৎকৃষ্ট, সাধারণ শিক্ষকদের চেয়ে এক স্তর উন্নত, ধর্মগৃহে বিরল উৎকৃষ্ট ঔষধ।
ভাজা মাংস খাওয়ার সময়, অনেক যুদ্ধশ্রেণির শিষ্য শাও ইয়ংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে এল, বলল তারা একসঙ্গে ঔষধ সংগ্রহ করতে চায়, ওষুধ বিনিময় করতে চায়, শেষে বলল ভবিষ্যতে তার কাছ থেকে শক্তি সঞ্চয়ক ঔষধ প্রস্তুত করতে চাইবে।
শাও ইয়ং তাদের সৌহার্দ্য স্বীকার করল, এটাই উৎকৃষ্ট ঔষধ প্রস্তুতকারীর সুবিধা—সাধারণ যুদ্ধশ্রেণির শিষ্যরা এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়। তবে তাদের সঙ্গে একসঙ্গে ঔষধ সংগ্রহের ইচ্ছা নিয়ে এখনই সিদ্ধান্ত নিল না; এবার সে বড় কিছু করতে চায়, তাদের কাছে প্রকাশ করতে চায় না।
শাও ইয়ংয়ের চারপাশে এত উচ্ছ্বাস দেখে কিছু উচ্চতর শিষ্য অস্বস্তি বোধ করল, তার দিকে তাকাল, যেন গভীর শত্রুতা আছে। শাও ইয়ং এখন খুব সংবেদনশীল, শত্রুতাপূর্ণ দৃষ্টির উৎস খুঁজে পেল।
লিউ জিহুয়া ও সাই ভাইদের ক্ষেত্রে বুঝতে পারলেও, প্রধান ভাইও তার দিকে সেভাবে তাকাল দেখে অবাক হল; যদিও তার আচরণ পছন্দ করত না, তবু প্রকাশ্যে কখনও দেখায়নি, বরং তার কর্তৃত্ব বজায় রাখতে চেষ্টা করেছে। ভাবল, আজকের দলবাজি কথাগুলোর প্রভাবই এত প্রবল।
পরের দিন, সকাল চতুর্দিকে তৃতীয় শিক্ষক সকলকে ডেকে উপদেশ দিলেন, বিপদের মুখে আতঙ্কিত না হতে। যুদ্ধশ্রেণির হিংস্র জন্তু দেখলেও, ঠিকঠাক পরিচালনা করলে এত যুদ্ধশ্রেণির শিষ্য মিলে মেরে ফেলতে পারে।
পাহাড়ে ওঠার পর, দ্বিতীয় ভাইরা শাও ইয়ংকে একসঙ্গে যেতে বলল, যেন সে হারিয়ে না যায় বা বিপদে না পড়ে। শাও ইয়ং তাদের সদিচ্ছা বুঝল, সরাসরি না বলতে পারল না; তবে মনে চাইল একা চলতে। একই শ্রেণির শিষ্যদের মধ্যে সে-ই দলনেতা, কোথায় কী ঔষধ আছে জানে, অনেক হিংস্র জন্তুর সঙ্গে একা লড়েছে।
পাহাড়ে ঢোকার পর মাত্র ত্রিশ মাইল, শাও ইয়ংরা পাহাড়ের চূড়া পেরিয়ে, গর্ত, তৃণভূমি পার হয়ে দেখল, পথে খুব কম ঔষধ, প্রায় সব সংগ্রহ করা হয়েছে—সেই যুদ্ধশ্রেণির শিষ্যরা করেছে। তাদের সংখ্যা বেশি, ঔষধ বিনিময় করে ঔষধ প্রস্তুত করতে পারে, তাই পথে ঔষধ দেখলে ছাড়ে না।
একটি গর্ত পার হয়ে সবার সংগ্রহ খুব কম, প্রধান ভাই কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “দ্রুত এগোতে হবে, নইলে সব ঔষধ যুদ্ধশ্রেণিরা নিয়ে যাবে।” সবাই এতে একমত হল।
দ্বিতীয় ভাই বলল, “শাও ভাই, আমরা দু’জন একসঙ্গে চলি।”
প্রধান ভাই বলল, “আমি মনে করি তোমরা আলাদা হও, যাতে দু’জনই খালি হাতে না থাকো।”
শাও ইয়ং বলল, “এই তো, দ্বিতীয় ভাই, আমি তোমাকে পিছিয়ে দেব, একজন কিছু পেলেও দু’জন খালি হাতে থাকার চেয়ে ভালো।”
চতুর্থ ভাই বলল, “তাতে কি! তুমি একা অনিরাপদ, আমরা দু’জন একসঙ্গে চলি, সংগৃহীত ঔষধ আগে তোমার জন্য হবে।”
শাও ইয়ং বলল, “না, চতুর্থ ভাই, তুমিও তো পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছো। ভাইরা, আমি কারও পা টানব না, যতটা পারি সংগ্রহ করব। তোমরা দ্রুত এগোতে পারো, আমি পিছিয়ে দেব না।”
শাও ইয়ংয়ের দৃঢ় মনোভাব দেখে, ভাইরা নিরাপত্তার কথা বলে দ্রুত আলাদা হল।
তাদের দ্রুত বিভাজিত পথ দেখল, শাও ইয়ং স্থির মন নিয়ে দূর থেকে তাকিয়ে, বাঁ পাশের ঢালে এগোল।
ঢালেও যুদ্ধশ্রেণিরা খুঁজে নিয়েছে, শুধু তিনটি অল্পবয়সী ঔষধ পেল, নিখাদ বেঁচে যাওয়া।
চূড়ায় উঠে, প্রস্তুতকারি শিষ্যদের অবস্থান স্পষ্ট দেখা গেল। যুদ্ধশ্রেণিরা দল বেঁধে, তিনজন একদল, পাঁচজন একদল, জন্তু মারছে, ঔষধ সংগ্রহ করছে, সামনে পাঁচ মাইল দূরে চিৎকার, খুব উত্তেজিত।
তৃতীয়, জৌ ও সোনার শিক্ষক যুদ্ধশ্রেণির দলের মাঝখানে, শুধু পথে জন্তু তাড়াচ্ছে, মারছে না, সুযোগ শিষ্যদের দিচ্ছে।
পুরো পরিস্থিতি দেখে, শাও ইয়ং ঝুড়ি ঠিক করে ঢাল থেকে নেমে সামনে চলল, লক্ষ্য দশ মাইল দূরের পাহাড়। পাহাড়ের নিচে উপত্যকা, সেখানে শক্তি সঞ্চয়ক ঔষধের তিনটি উপাদান থাকতে পারে; ঢালে দু’টি উপাদান, আর একটির জন্য পাথরের পাহাড়ে যেতে হবে।
পাহাড়ের মাঝখানে নেমে, শাও ইয়ং বিভিন্ন ঔষধ পেল, শক্তি সঞ্চয়ক, আরও অন্য ঔষধেরও; বোঝা গেল, যুদ্ধশ্রেণিরা মাঝখানে আসেনি, শুধু উপরের অংশ খুঁজেছে, লক্ষ্য ছিল উপত্যকা।
উপত্যকায় পৌঁছেই, পেছনে কথা শোনা গেল, দূরে দুই মাইল দূরে সাই ভাইদের প্রস্তুতকারি শিষ্য, লিউ জিহুয়া সহ যুদ্ধশ্রেণির শিষ্যরা—দেখে বোঝা গেল, বড় দলের সঙ্গে থাকলে লাভ কম, তাই আগে পাহাড়ের চূড়া পেরিয়ে এসেছে।
তাদের সঙ্গে দেখা না করতে চেয়ে শাও ইয়ং দ্রুত সামনে এগোল, আর পথে যা পেল সংগ্রহ করতে লাগল।
লিউ জিহুয়া সাই ভাইকে চিন্তিত দেখে জিজ্ঞেস করল, “সাই ভাই, কী দেখলে?”
সাই ভাই বলল, “অদ্ভুত, সামনে মনে হয় শাও ইয়ং গেছে। সে একা আসছে, ভাইরা নেই? বিপদের ভয় নেই?”
লিউ জিহুয়া বলল, “ভুল দেখেছ না তো? সে একা চলতে পারে? এখন তো ধর্মগৃহের নজরে, পরীক্ষা পাস করলেই দ্বিতীয় স্তরের শিক্ষকের মর্যাদা পাবে।”
সাই ভাই বলল, “হুঁ, কেবল ভাগ্য, ছয় ভাগ ঔষধ প্রস্তুত করতে পারে কিনা সন্দেহ।”
লিউ জিহুয়া হাসল, “শোনা যায়, সে এখন সাত ভাগ শক্তি সঞ্চয়ক ঔষধ প্রস্তুত করতে পারে, না পারলে দ্বিতীয় শিক্ষক ধর্মগৃহে পরীক্ষা দিতে বলত না। পাস করলে, সাই ভাই তোমাদের উচ্চতর শিষ্যদের সুযোগ কমবে, ধর্মগৃহে থাকার সুযোগ কমে যাবে।” বলার উদ্দেশ্য পরিষ্কার—উচ্চতর শিষ্যদের অসন্তোষ আরও বাড়াতে।
ঠিকই, কথা শেষেই চারজন উচ্চতর প্রস্তুতকারি শিষ্য চিৎকার করল।
“সে কি ধর্মগৃহের প্রস্তুতির উচ্চতর কৌশল শিখেছে? না হলে বারো বছরেই সাত ভাগ ঔষধ প্রস্তুত করতে পারে কিভাবে?”
“সে কি দ্বিতীয় শিক্ষকের গোপন সন্তান? দ্বিতীয় শিক্ষক পক্ষপাত করে ধর্মগৃহের উচ্চতর প্রস্তুতির কৌশল তাকে দিয়েছে।”
“সবাই, চল একসঙ্গে ঔষধ সংগ্রহ করতে।”
“হ্যাঁ, সবাই একসঙ্গে এগোই, এখানে অনেক ঔষধ, সবাই সংগ্রহ করুক।”
লিউ জিহুয়া বলল, “সবাই, এভাবে ঠিক নয়। ওর পা ছোট, হাত ছোট, কিভাবে তোমাদের সঙ্গে লড়বে? দেখলাম, সে ঐ উপত্যকার দিকে গেছে, আমরা সামনে এগোই, ছোট শিশুকে কষ্ট দিও না।” বোঝা গেল, সে শাও ইয়ংয়ের দিকে দৃষ্টি সরিয়ে, উচ্চতর শিষ্যদের বাধা দিচ্ছে।
“আমরা তো ঝুড়ির ঔষধ ছিনিয়ে নিচ্ছি না, সবাই সমান প্রতিযোগিতা, ভয় কী?”
“চলো, চলো। ওখানে ভাল ঔষধ, ভাল ঔষধেই ভাল প্রস্তুতি হয়।”
চারজন ঝুড়ি নিয়ে দ্রুত শাও ইয়ংয়ের পথে এগোল; লিউ জিহুয়া সহ ছয়জন যুদ্ধশ্রেণির শিষ্য সঙ্গ দিল না, একটু ভিন্ন পথে, কিছুটা দূরে থেকে হাসতে হাসতে চলল।
একজন খোলা মূর্দার স্তরের শিষ্য বলল, “একজন শিশুকে কষ্ট দেওয়া, সত্যিই নিরর্থক।”
লিউ জিহুয়া হাসল, “শাও ইয়ং সাত ভাগ ঔষধ প্রস্তুত করতে পারে, অনেক উচ্চতর শিষ্য তাকে ঈর্ষা করে, ঝামেলা করতে চায়; তবে এগুলো আমাদের বিষয় নয়, আমাদের তো তাদের কাছ থেকে ভাল ঔষধ চাওয়া লাগে।”
আরেকজন হাসল, “ঠিকই, আমরা তাদের ঝগড়ায় জড়াব না, শুধু দেখব তারা মারামারি না করে।”
“মারামারি হবে না, চারজন বিশ বছরের লোক কি বারো বছরের ছেলেকে মারবে?”