অধ্যায় ১১: সবুজ নেকড়ে দলের শাখা নিধন

জানতে পারার পর যে দুটি শক্তি এতে জড়িত, শাও ইং আর প্রশ্ন করেনি; একের পর এক আক্রমণ করেছে, একের পর এক তল্লাশি চালিয়েছে, অন্য কিছু নেয়নি, কেবল রূপা, রূপার চিঠি আর কয়েকটি ভালো অবস্থার বিশাল কাঁচি সংগ্রহ করেছে। সব মিলিয়ে ত্রিশোত রূপা, তিন হাজার তোলা রূপার চিঠি আর তিনটি বিশাল কাঁচি লাভ করেছে।

মুরগির পাহাড়ের পাদদেশে এসে, এক বিশাল গাছের নিচে পদ্মাসনে বসে বলল, "ভাঙা হাঁড়ি, আমি জানি তুমি মরোনি, বলো তো, কী ঘটেছিল?"

"আহা। ছেলেটা, জানো আজ কাদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল?"

"তুমি ইংজির গুরু বলছ? উড়তে পারে, কী স্তর?"

"যোদ্ধা-প্রভু।"

"তোমার মুখে কখনো শুনিনি লংমিং মহাদেশের কথা, ব্যাপার কী?"

"আগে বলিনি, ভেবেছিলাম তোমার মন ভেঙে যাবে;既然 তুমি জেনে গেছো, তাহলে বলে দিচ্ছি। লংশিয়াং মহাদেশে আছে লংকুন মহাদেশ, আর লংকুন মহাদেশের উপরেই লংমিং মহাদেশ।"

"মানে, ওই দুই মহাদেশে অনেক উচ্চতর স্তর আছে?"

"নিশ্চয়ই, সাধারণত সেখানে যোদ্ধা-রাজা, যোদ্ধা-সম্রাটের স্তর হয়।"

"সব বলো এবার।"

"ঠিক আছে। লংমিং মহাদেশের ওপরে আছে লংশাও মহাদেশ আর শেনলং মহাদেশ, সেখানে সর্বোচ্চ স্তর যোদ্ধা-সম্রাট ও দেব-সম্রাট। আজ আমি উপস্থিত হইনি, কারণ কেউ যদি চিনে ফেলে, তাহলে তোমার জন্য মহাবিপদ আসবে। এমনকি আমি হস্তক্ষেপ করলেও, তুমি ওই নারীকে কিছুই করতে পারতে না, বরং উল্টো তোমার জীবনও চলে যেতে পারত।"

নারী যে গহনা ছুঁড়ে দিয়েছিল, সেটি বের করে দেখল, ভেতরে তেমন কিছু ছিল না। একটি চর্চার পুস্তক—‘এক কোপে মৃত্যু’; হাজার হাজার ঝকমকে ছোট পাথর, দুই আঙুল চওড়া, এক ইঞ্চি লম্বা, যার মধ্যে প্রবল প্রাণশক্তি জমা; অনেকগুলো জেডের শিশি, খোলার পর দেখা গেল ভেতরে ওষুধ, সবকটাই নব্বই শতাংশের ওপরে বিশুদ্ধ।

একটি পাথর তুলে নানা ভাবে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখল, "এটা কী?"

"প্রাণপাথর। প্রাণশক্তি বাড়াতে ব্যবহৃত হয়, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, তুমি উন্নতি করতে ব্যবহার করতে পারো, ভবিষ্যতে কোনো বাধা হবে না। তোমাদের লংশিং মহাদেশে বড় বড় ধর্মের শীর্ষ শিষ্য ও প্রবীণরা এটাই ব্যবহার করে প্রাণশক্তি বাড়ায়; লংশিয়াং মহাদেশে এটি প্রচলিত মুদ্রা।"

"তাহলে ওরা কী ব্যবহার করে প্রাণশক্তি বাড়াতে?"

"যোদ্ধা-প্রভুর ওপরে গেলে লাগে আত্মার শক্তি, তখন আত্মাশক্তি শোষণ করতে হয়, আত্মাপাথর ব্যবহৃত হয়।"

"হুম, এই দুনিয়ায় শক্তিই সর্বোচ্চ, শক্তি না থাকলে প্রাণও রক্ষা হয় না; শক্তিশালী হলে এক আঙুলেই প্রাণ নেয়া যায়। এই প্রাণপাথর কিভাবে ব্যবহার করব?"

"হাতে ধরে শোষণ করলেই হবে।"

দু'হাতে দুটো প্রাণপাথর ধরে, আর কথা না বলে ‘ড্রাগন সূত্র’ অনুসারে তিনটি শিরা চালনা করল, চতুর্থটি উদ্দীপিত করল; চতুর্থ শিরা আট দিন ধরে উদ্দীপিত হচ্ছে, এখন কিছুটা অনুভূতি হচ্ছে।

একটি প্রাণপাথরের প্রাণশক্তি যে কোনো মধ্যমানের ওষুধের চেয়েও দশগুণ বেশি, প্রবল বেগে দেহে ঢুকতে লাগল, শাও ইং বেশ চমকে উঠল। তিনটি শিরা চোখের সামনে পূর্ণ হতে লাগল, বিভিন্ন কুণ্ডলিনী সৃষ্টি হলো, চতুর্থ শিরা ধীরে ধীরে প্রাণশক্তিতে পূর্ণ হচ্ছে, ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে।

“পুস” করে চতুর্থ শিরা খুলে গেল! প্রাথমিক যোদ্ধা!

কোনো উত্তেজনা নয়, মন স্থির জলের মতো, শিরা চালনা করে বারবার দেহে শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল।

শিরার মধ্যে জমে থাকা প্রাণশক্তির দিকে তাকিয়ে বলল, "রাত শেষ, শক্তিই সর্বোচ্চ, এখন থেকেই শুরু!" দেহ ছুঁড়ে দিল, ছুটে গেল মাওলু শহরের দিকে।

মাওলু শহরের দক্ষিণাঞ্চলে, এক বিরাট স্বতন্ত্র চারদিক ঘেরা বাড়িতে, দশ-পনেরো জন প্রবীণ ব্যক্তি কেউ ধ্যান করছেন, কেউ গল্প করছেন; মূল কক্ষে, তিনজন যোদ্ধা আটজনের চৌকো টেবিল ঘিরে হাসিমুখে গল্প করছেন।

"এত মানুষ, এবার নিশ্চয় ভুল হবে না।"

"মাওলু শহরে, জিচ্যাং জেলায়, সর্বোচ্চ স্তর যোদ্ধা-শিক্ষক। সাতজন যোদ্ধা থাকলে এক যোদ্ধা-শিক্ষককেও সহজে সামলানো যাবে।"

"ওই ছেলেটাকে সরিয়ে ফেললেই, লিউ দাউফু পঙ্গু হয়ে যাবে, তখন সেই প্রধানও পঙ্গু, ইউনতলোয়ার ধর্ম আমাদের নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে।"

"তারপরও লিউ পরিবারকে সাবধানে দেখতে হবে, ওরাও সহজ প্রতিপক্ষ নয়।"

"ইউনতলোয়ার ধর্ম দশটি শহরে ছাত্র নেয়। লিউ পরিবার এখানেই শুধু প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, গোটা জেলায় বিশটি শহরে আমাদের শাখা রয়েছে, আমাদের কাছে যোদ্ধা-শিক্ষক আছে, কে আমাদের প্রতিপক্ষে দাঁড়াবে? পিষে ফেলব ওদের।"

"ঠিকই বলেছ। কি পাহাড় ধর্মেও আমাদের অনেক শক্তি আছে, লিউ পরিবার তো একটা পিঁপড়ে, আমরা তো আসলেই হাতি; পুরো দল নিয়ে ঝাঁপালে জেলা সদরও দখল করা সম্ভব।"

একটি ছায়ামূর্তি চারদিক ঘেরা বাড়ির বাইরে এসে, এক লাথিতে দরজা খুলে দিল, “ধাম” শব্দে দরজা পঞ্চাশ গজ দূরের প্রধান কক্ষে গিয়ে পড়ল।

বাড়ির ছোট ছোট দরজা খুলে গেল, একেকজন প্রবীণ ব্যক্তি হাতে ছুরি নিয়ে বেরিয়ে এসে উঠানে ছুটে এল।

“শাও ইং, তুই সাহস করে আমাদের নীল নেকড়ে দলে এলি?”

“ওকে মেরে ফেলো!”

এক ঝলক কালো ছায়া, প্রথমে আসা দুই প্রবীণ ব্যক্তি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, একজনের মাথা উড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক হাতে ছুরি ধরা হাতও আকাশে উড়ল, করুণ চিৎকার উঠল।

একটার পর একটা ছায়া ছুটে এল, একটার পর একটা দেহ মাটিতে পড়ল, আকাশবিধ্বংসী চিৎকার উঠল।

কোনো কথা নেই, গালাগালের ধার নেই, কেবল নিঃশব্দ হত্যার কারণে ভারী, আতঙ্ক উঠানে ছড়িয়ে পড়ল।

যারা সামনে যেতে পারেনি, আটজন প্রবীণ ব্যক্তি পিছিয়ে গেল, সাহস করে আর এগোল না, ধীরে ধীরে প্রধান কক্ষের দিকে সরে যেতে লাগল।

“লি প্রধান, ঝাং উপপ্রধান, ঝাও উপপ্রধান, তাড়াতাড়ি বের হন, সবাই মরতে বসেছে।”

প্রধান কক্ষের দরজা খুলে গেল, তিনজন ধীরে ধীরে বাইরে এল, সবার হাতে বিশাল কাঁচি।

ঝাও উপপ্রধান গর্জে উঠল, “শাও ইং, তোর সাহস কত বড়, আমার নীল নেকড়ে দলের লোক মারতে এলি!”

শাও ইং ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমাদের সবারই মরার কথা।”

লি প্রধান বলল, “দেখছি তুমি এখনও আমাদের শক্তি জানো না। আমাদের নীল নেকড়ে দলে প্রায় দশ হাজার মানুষ, জিচ্যাং জেলার বিশটি শহরে বিস্তৃত, সর্বোচ্চ স্তর যোদ্ধা-শিক্ষক। এখনই আত্মহত্যা করো, না হলে তোমার সঙ্গে জড়িত সবাই মরবে।”

“তোমরা তো আমার সঙ্গেই জড়িত, তাহলে আগে তোমরাই আত্মহত্যা করো। নীল নেকড়ে দল কত বড়, সেটা আমার কিছু যায়-আসে না।”

ঝাং উপপ্রধান জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ওই লোকদের কী করলে?”

“হত্যাকারী, সে-ও হত্যার শিকার। আমি এখানে এসেছি মানেই তুমি বোঝো তাদের কি দশা হয়েছে।”

এই দুনিয়ায় শক্তিই শ্রেষ্ঠ—এটা ইংজির গুরুর কথা, আর এই কথাটাই শাও ইংকে সবচেয়ে গভীর ভাবে নাড়া দিয়েছে। সে কাউকে জ্বালায়নি, তবুও বাঘের মতো লোকদের দ্বারা ব্যবহৃত হয়েছে, গলিপথে আক্রান্ত হয়েছে, মুরগির পাহাড়ে আক্রান্ত হয়েছে; ইংজির গুরু না থাকলে, ভাইবোনের প্রাণই থাকত না।

এখানে এসে, শাও ইং চোখে মানুষ দেখে না, দেখে হিংস্র জন্তুকে, যারা মানুষ খেতে তৈরি; তাদেরকে কোনো দয়া করা চলে না, ঠিক যেমন গাছ থেকে বিষধর সাপ মারতে হয়; তাদের না মারলে, তারা-ই মেরে ফেলবে।

এক ঝলক দেহ নড়ল, বামদিকে যে প্রবীণ ব্যক্তি চুপচাপ পালানোর চেষ্টা করছিল, সে চিৎকারে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বাকিরা আর কোনো চিন্তা করতে পারল না, ধীরে ধীরে প্রধান কক্ষে সরে যেতে লাগল।

লি প্রধান গর্জে উঠল, “কিসের এত ভয়? এত লোক, একটা নগণ্য শিষ্যকে ভয় পাবে?” সে এখনও বুঝতে পারেনি পরিস্থিতি, ভেবেছে শাও ইং আগের মতোই দুর্বল।

হয়তো ভিন্ন চর্চা, হয়তো যন্ত্রের পার্থক্য, লি প্রধানরা শাও ইংয়ের স্তর ধরতে পারল না; কিন্তু শাও ইং স্পষ্টভাবে দেখে নিল তাদের তিনজনের স্তর—একজন যোদ্ধা-শেষপর্যায়, দুইজন মধ্যপর্যায়; বাকি সাতজনের মধ্যে দুজন শেষপর্যায়, তিনজন মধ্যপর্যায়, দুজন প্রাথমিক।

তিনজন বারান্দা পেরিয়ে উঠানে নামল, সাতজন প্রবীণ ব্যক্তি সাথে সাথে তাদের পেছনে চলে গেল, ধাপে ধাপে।

লি প্রধান গর্জে উঠল, “তোমরা পেছনে কী করছ? সামনে এসে একসঙ্গে ওকে মারো!”

এ কথা শুনে, সাতজন প্রবীণ ব্যক্তি তাদের পাশ কাটিয়ে সামনে এল। তারা জানে, তারা কেবল বলির পাঁঠা, প্রধান-উপপ্রধানদের সামনে পাঠানো নিয়মবিরুদ্ধ।

শাও ইং নড়ল, ডানদিকে সদ্য হাঁটা এক প্রবীণ ব্যক্তি পেছনে উড়ে গেল, তবে ওপরের দেহ পিছনে, কোমরের নিচে অংশ সামনের দিকে পড়ল।

ঝাং উপপ্রধান দেখল এক ছায়া ছুটে এলো, ছুরি তোলার আগেই পাশে একজন মাটিতে পড়ল, আর শাও ইং তখনও আগের জায়গায়, কেবল দেহ সামান্য বাঁকা, ডান হাতে ছুরি, ছুরির ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ছুরির ডগা বেয়ে পড়ছে।

"মধ্যস্তরের যোদ্ধা বলতে এমনই? প্রতিক্রিয়া ধীর, প্রাণশক্তি দুর্বল।" শাও ইং ঝট করে ফিরে এসে সিদ্ধান্ত নিল, এই হামলার উদ্দেশ্য ছিল ঝাং উপপ্রধানের প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা, পরের লড়াইয়ের প্রস্তুতি।

লি প্রধান গর্জে উঠল, “তোমরা কী করছ? ঝাঁপিয়ে পড়ো, নইলে একে একে মরবে!”

বাকি ছয়জন একসাথে চেঁচিয়ে উঠল, বিশাল ছুরি তুলল, বুকের ভেতর সাহস জমিয়ে সামনে ছুটে এল।

শাও ইং ছুরি টেনে সামনে ছুটল, “ঝন” শব্দে সাথে সাথে আগের জায়গায় ফিরে এল; লি প্রধানও আগের জায়গায় ফিরে এল, পাশে এক প্রবীণ ব্যক্তি ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ল।

"লি প্রধানের শক্তি কম নয়, আমাকেও পেছনে ঠেলে দিলো, হাতে ঝাঁকুনি লাগল," শাও ইং ছুরি শক্ত করে ধরল, লি প্রধানের দিকে তাকাল।

লি প্রধান মনের ভেতর বিস্মিত, ভাবেনি শাও ইং এত দ্রুত, তার সামনে মানুষ মারবে, দুজন একবারে ছুরি চালালেও প্রায় হাতে ছুরি পড়ে যাচ্ছিল।

"ঝন", শাও ইং আবার নড়ল, তিনজন প্রধান-উপপ্রধানও নড়ল।

"ঝন...ঝন...ঝন..." শাও ইং পেছনে সরে গেল, তিনজনও সঙ্গে পেছাল; দুই প্রবীণ ব্যক্তি সামনে পড়ল, একজন করুণ চিৎকারে এক পা মাটিতে পড়ল।

লি প্রধান গর্জে উঠল, “পুরোদমে ঝাঁপাও! নইলে ও একে একে মেরে ফেলবে।”

তিনজন বিশাল ছুরি তুলল, দুজন বেঁচে থাকা প্রবীণ ব্যক্তিও ছুরি তুলে এগোল।

"ধাম...ধাম...ধাম", শাও ইং আগের স্থানের বাঁদিকে দেখা দিল, দুই প্রবীণ ব্যক্তি ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ল, ঝাং উপপ্রধানের ছুরি হাতছাড়া, সে নিজে টলোমলো পেছনে সরে গেল।

লি প্রধান গর্জে উঠল, “শাও ইং, তুমি কি আমাদের নীল নেকড়ে দলের সঙ্গে শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত লড়বে?”

“হুম, শেষ পর্যন্ত লড়াই, ঠিকই বলেছো, শেষ পর্যন্তই।"

লি প্রধান বলল, “তুমি কোন স্তরে আছো জানি না, কিন্তু আমাদের দলে যোদ্ধা-শিক্ষক আছে, তুমি নিশ্চয়ই পারবে না তাদের হারাতে। আজ এখানেই থামলে, সব ভুলে যাব, ভবিষ্যতে শান্তিতে থাকব।”

"আমি কি বাঘের সাথে চামড়ার দর-কষাকষি করতে পারি?"

ঝাও উপপ্রধান বলল, "ছোকরা, এত দাম্ভিক হোয়ো না! আমরা তিনজন যোদ্ধা, তোর অবস্থাও ভালো হবে না, উভয়েই ধ্বংস হব।"

শাও ইং হেসে বলল, “এত বড় মাছ তো নেই। মাছ মরলেই জাল অক্ষত থাকে।” সাথে সাথে ঝট করে সামনে গেল, মাঝখানে থাকা লি প্রধানের দিকে ছুটল।

“ঝন”, “পুস”—শাও ইং ঝাং উপপ্রধানের পেছনে দেখা দিল, সে নিজের গলা চেপে ধরল, বিস্ময়ে লি প্রধানের দিকে তাকাল।

লি প্রধানের মুখ কালো, ছেলেটা, ভাবেনি আমার সঙ্গে ছলনা করে, সত্যিই ঝাং উপপ্রধানকে মেরে ফেলবে।

হঠাৎ, এক ছুরি দ্রুত ও নির্মমভাবে লি প্রধানের বুকে বিঁধল, সেটা শাও ইং পায়ে ঠেলে ঝাং উপপ্রধানের ছুরি তুলে নিয়ে ছুড়ে দিয়েছিল, যেন গোপন অস্ত্র।

লি প্রধান পাশ ফিরে সরে গেল, অনুভব করল এক ছায়া পাশ দিয়ে ছুটে গেল, শরীর হালকা লাগল; ঘুরে দেখে, ঝাও উপপ্রধান মাটিতে পড়ে, ঝাং উপপ্রধানের ছুরি তার পিঠে, বুক ভেদ করে বের হয়েছে।

পুনরায় নিচে তাকিয়ে দেখে, নিজের ডান কনুই পর্যন্ত বাহু নেই, “আহ” বলে চিৎকারে পা তুলে প্রধান দরজার দিকে দৌড়াল।

“হুম, পালাতে চাও? রেখে দাও!” এক লাথিতে ছুরি ছুড়ে দিল, ছুরি পেছন থেকে ঢুকে বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল, পেছনে শুধু ছুরির হাতল দেখা গেল।

চারদিক দেখে, সবাইকে শেষ করে, তাদের দেহ-তল্লাশি করল, তিনজন প্রধান-উপপ্রধানের ঘর, আর তাদের গুদামও; এরপর সব লাশ এক জায়গায় জড়ো করে আগুন ধরিয়ে বেরিয়ে গেল।

(অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন।)