অধ্যায় একাত্তর: সিলমোহর দেওয়া স্মৃতি (১)

(স্বর্ণজয়ন্তী, আপনার অকুণ্ঠ সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা। পাঁচ হাজার শব্দ, অনুগ্রহ করে পড়ুন, সংগ্রহ করুন, মাসিক ভোট দিন, নানা অনুরোধ।)

শত মাইল অতিক্রম করে, তিনমুখো এক সড়কে এসে দাঁড়ালেন শাও ইয়ং। তিনি ঘুরে তাকালেন, দেখলেন বহু লোক ঘোড়া ছুটিয়ে ঐ পথে যাচ্ছে। কোথাও পাঁচ-ছয় জনের দল, কোথাও দশ-বারোজনের দল, আবার কেউ কেউ একাই, সকলেই ছিল যোদ্ধা স্তরের উপরে।

নানগং-এর দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তে টের পেয়ে শাও ইয়ংও তাকালেন, তারপর সামান্য পা চেপে ঘোড়া ছুটিয়ে দ্রুত দু’জনের পাশে এগিয়ে গেলেন।

"শাও ইয়ং, জানো ঐ পথ কোথায় যায়?" গুরু জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, ওটা যায় ইউন'আর জলাভূমিতে।"

"কিছু ভাবছ?"

"গুরুজি, আমি যেতে চাই।"

"ওখানটা খুব বিপজ্জনক, শোনা যায় ওটা যোদ্ধাদের কবরস্থান, দশজনে ঢুকলে তিন-চারজনের বেশি ফিরে আসে না।"

"গুরুজি, আমি যে অজগর কিনেছি, সেটাই ওখান থেকে এসেছে, ছয়জন শক্তিশালী যোদ্ধা একসাথে গিয়েছিল, শুধু অজগর নয় আরও অনেক কিছু পেয়েছে। বাওলং অঞ্চলের সেই যোদ্ধা ছিল তাদের একজন, সে একটি অজগর পেয়েছে, বাকিরাও সমমূল্যের কিছু পেয়েছে। আমি কিছু পুরনো ওষুধের গাছ খুঁজতে চাই।"

তিনজন, তিনঘোড়া, কেবল দু’জন কথা বলছে, গতি কমছে না।

রাজধানী এখনও ত্রিশ মাইল দূরে, আস্তে আস্তে শহরের রেখা স্পষ্ট হচ্ছে—লম্বা দেয়াল, তার ওপরে ছাদের মাথা দেখা যাচ্ছে, বাইরে অনেক ঘরবাড়ি। বিশ মাইলের মধ্যে পৌঁছাতেই দেয়ালের বিপুলতা প্রকাশ পেল—পঞ্চাশ মাইল লম্বা, তিন গজ উচ্চতায় পাথরের গাঁথুনি, গম্ভীর আর প্রাচীন, চাপ সৃষ্টি করে; দেয়ালের ওপরে লাল-সোনালী ছাদের সারি, তাকালেই মহানুভবতা ফুটে ওঠে। বাইরের বাড়িগুলো—কিছু হলুদ দেয়াল, লাল ছাদ, উজ্জ্বল; কিছু সাদা দেয়াল, কালো ছাদ, সাধারণ; কিছু ধূসর দেয়াল, কালো ছাদ, কিছুটা জীর্ণ; আবার কোথাও ভাঙা দরজা, ফাঁকা জানালা, বাঁকা বিম, পড়ে যাওয়ার উপক্রম।

নানগং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সবাই বলে রাজধানী ভালো, কিন্তু আসল ভালোটা কেবল কিছু মানুষের জন্য, বাকিদের ক্ষেত্রেও অবস্থা এমনই।"

শাও ইয়ং বলল, "তবু এটাই সবার কাক্সিক্ষত, না হলে এত মানুষ শহরের বাইরে ঘর বানাত না, কেবল রাজধানীবাসীর পরিচয় পাওয়ার আশায়।"

নানগং বলল, "পরিচয় কি এত সহজে মেলে? রাজধানীর ভিতরের লোকেরা এদের গ্রাম্য বলে, তারা ভেতরে সম্পত্তি কিনলেও একই অবস্থা। এই গ্রাম্য পরিচয়, অন্তত দ্বিতীয় প্রজন্ম না হলে মুছে না।"

শাও ইয়ং ঘোড়া ছুটিয়ে যেতে যেতে শহরতলীর বাড়ি থেকে বের হওয়া সজ্জিত যুবকদের লক্ষ্য করছিল, কেউ কেউ টের পেয়ে কটাক্ষ করল, অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ল।

তিনজন, তিনঘোড়া, শহরের ফটকে ত্রিশটা রৌপ্য মুদ্রা দিয়ে শহরে ঢুকল। তিন গজ চওড়া, দেড় গজ উঁচু, আট গজ লম্বা ফটক পেরিয়ে রাজধানীর দৃশ্য খুলে গেল। চোখে পড়ল সারি সারি লাল দেয়াল, সোনালী ছাদ, তিনতলা বাড়ি—পরিপাটি, মন ভরে যায়।

ইংজি থাকলে আবার চেঁচামেচি করত, তারপর শাও ইয়ং-এর হাত ধরে নানা খাবার, খেলনা খুঁজত। ইংজির কথা মনে পড়তেই শাও ইয়ং স্থবির হয়ে গেল, মন খানিকটা বিষণ্ণ; তখন যদি নিজের ওপর আস্থা থাকত, তাকে যেতে দিত না, এখন তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারতাম—কিন্তু সে চলে গেছে।

দশ হাজার পাহাড়ের পাদদেশে, এক মুখোশধারী নারী এক জোড়া বড় চোখের ছোট্ট মেয়ের হাত ধরে পাহাড়ি পথে এগিয়ে চলেছে। মেয়েটি যোদ্ধা স্তরের সূচনাকালীন, পিঠে তলোয়ার, হাঁটলে ঝনঝন শব্দ হয়।

মেয়েটি হঠাৎ থেমে মাথা তুলে বলল, "গুরুজান, বললেন তো, আমরা কি ড্রাগনস্টার মহাদেশ ছেড়ে যাচ্ছি? তাহলে কি আর ভাইয়াকে দেখতে পাব না?" শেষ কথাটায় কান্না মিশে গেল।

মুখোশধারী নারী থেমে কোমল স্বরে বললেন, "ইংজি, দেখা হবে। তুমি চলে গেলে তোমার ভাইয়া মনোযোগ দিয়ে修炼 করতে পারবে, দ্রুতই খুঁজে পাবে মা-বাবা আর তোমাকে। তুমি এখন যোদ্ধা স্তরের শুরুতে, ও নিশ্চয়ই পিছিয়ে নেই, ও পরের ধাপে পৌঁছলেই তোমাদের খুঁজতে আসবে।"

ওরা দু’জনই ইংজি আর তার গুরু। ইংজির উচ্চতা এখন চার ফুটের কিছু বেশি, পিঠের তলোয়ারটা শাও ইয়ং-ই কিনে দিয়েছিল। আলাদা হবার পর গুরু তাকে বহু জায়গায় নিয়ে গেছে, পেরিয়ে গেছে এক বছর।

ইংজি বলল, "গুরুজান, চলুন দশ হাজার পাহাড়ের মধ্যে পরিবেশ ভালো কোথাও 修炼 করি? আপনি উন্নতি করতে পারবেন, ভাইয়াও আসতে পারবে, সবাই মিলে একসাথে যাব।"

গুরু হাসলেন, "বোকা মেয়ে, এখানে পরিবেশ ভালো হলে ড্রাগনস্টার মহাদেশে শুধু যোদ্ধা রাজাই থাকত না; আরও একটি কথা, দশ হাজার পাহাড়ে পথ অনেক, তোমার ভাইয়া আসলেও হয়তো আমরা ওখানেই থাকব, তখন কী করবে? ভাইয়া কথা দিয়েছে খুঁজে নেবে, তোমাকে বিশ্বাস করতে হবে।"

ইংজি দক্ষিণের দিকে মুখ করে স্পষ্ট গলায় বলল, "ভাইয়া, আমি ড্রাগনস্টার মহাদেশ ছাড়ছি, আমি ড্রাগনরিন মহাদেশের তরবারি মন্দিরে ভালোভাবে থাকব, তোমার জন্য অপেক্ষা করব, তারপর আমরা একসাথে মা-বাবাকে খুঁজব!" সে কথার সঙ্গে সঙ্গে কান্নায় চোখ ভিজে গেল।

চোখ মুছল না, বলল, "গুরুজান, চলুন, তরবারি মন্দিরে যাই ভাইয়ার জন্য অপেক্ষা করতে।" সে পাহাড়ি পথে এগিয়ে গেল; গুরু দীর্ঘশ্বাস ফেলে পেছন পেছন চললেন। এক শিষ্য, এক গুরু, এক খাটো, এক লম্বা, ধীরে ধীরে বনভূমিতে মিলিয়ে গেল।

শাও ইয়ং রাস্তায় হাঁটছিলেন, হঠাৎ হৃদয় দ্রুত কেঁপে উঠল, এক ধরনের বিষণ্ণতা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, হাতে লাগাম ধরে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল, প্রায় আড়াই হাজার পাউন্ড ওজনের বর্মে পড়ে যাবার উপক্রম; চারপাশে তাকালেন, অস্বাভাবিক কিছু দেখলেন না, জোর করে কিছুবার গভীর শ্বাস নিয়ে অনুভূতি কাটালেন।

নানগং জিজ্ঞেস করল, "শাও ইয়ং, কী হয়েছে? কোনো দুঃখজনক কিছু মনে পড়ে?"

শাও ইয়ং মাথা নাড়ল, "না।"

আমার কী হল? ইংজি, না কি মা-বাবা? এ তো বিদায়ের বিষাদ, মা-বাবার স্মৃতি আবছা, বিশেষ করে মা’র, শুধু অস্পষ্ট একটা মুখ মনে পড়ে, বোধহয় তারা না, তাহলে ইংজি, ইংজি হয়তো ড্রাগনস্টার মহাদেশ ছেড়ে গেছে। পুরো এক বছর, এতদিন পর তারা গেল? যাওয়াই ভালো, আমিও তরবারি মন্দিরে খুঁজে নিতে পারব, না হলে কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু তুমি জানো না, মা-বাবা ড্রাগনকুন মহাদেশে আছেন, তখন তোমরা মন্দিরে ফেরার পথে; তাছাড়া মা-বাবার নামও জানো না, চাইলে খুঁজতেও পারবে না। ইংজি, তুমি এখন নয় বছর, আমি তেরো পেরিয়েছি, আমি এখন যোদ্ধা স্তরের মাঝামাঝি, নিশ্চিত তুমি-ও তাই, আমরা দু’জনেই অসাধারণ, 修炼-এ দ্রুত এগোই, সামনে একসাথে বৃহত্তর পৃথিবীতে যুদ্ধ করব।

হৃদয়ে তীব্র বিষাদ নিয়ে, গুরুজির সঙ্গে দ্রুত যন্ত্রপাতির দোকানপথে গেলাম, পাঁচটা দোকান ঘুরে মন তখনই স্বাভাবিক হলো।

চি শানচিং চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল, "দাদা, কী ভাবছ? মনে হয় পথজুড়ে মনোযোগ নেই, মুখও ভারী।"

শাও ইয়ং মাথা নাড়ল, হেসে বলল, "অজান্তেই কিছু পুরনো কথা মনে পড়ে গিয়েছিল, মন ছুটে গিয়েছিল।"

নানগং হেসে বলল, "তেরো-চৌদ্দ বছরের ছেলে, কী এমন দুঃখের স্মৃতি! মানুষকে অতীতে বাস করা ঠিক না, যা শেখার শেখো, যা ভুলে যেতে হয় ভুলে যাও, তবেই স্বচ্ছন্দে বাঁচা যায়। ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, বর্তমানের জীবনটাই সবচেয়ে মূল্যবান।"

শাও ইয়ং, "বর্তমানের গুরুত্ব আছে, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাও জরুরি।"

নানগং তাকিয়ে বললেন, "修炼-এ ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, পরিকল্পনা হয়ত কাজে আসে, হয়ত শুধু উদ্বেগ বাড়ায়।"

শাও ইয়ং হাসলেন, "জীবনে সবকিছু যেমন চাও, তেমন হয় না, কখনো বাধা আসে। পরিকল্পনা সূক্ষ্ম হলে, পরিস্থিতি অনুকূল না হলে লক্ষ্য পূরণ হয় না, তখন সত্যিই দুশ্চিন্তা বাড়ে।"

চি শানচিং, "তাহলে পরিকল্পনা না করে চলা উচিত, যেখানে পৌঁছাই সেখানেই।"

শাও ইয়ং, "আমরা রাজধানীতে খনিজ কিনতে এসেছি, সেটাই লক্ষ্য। লক্ষ্য না থাকলে বের হতাম না। কোন পথ দিয়ে আসব, তা অনেক রকম হতে পারে—দ্রুত আসার জন্য সবচেয়ে কাছের, সবচেয়ে নিরাপদ রাস্তা বেছে নিয়েছি; সময় থাকলে মহাদেশের সৌন্দর্য দেখতে আরও পথ বেছে নিতে পারতাম। সরাসরি রাজধানীতে যেতে চাইলে পর্বত পেরোতে, নদী পার হতে হত; এতে সময় কমও লাগতে পারে, আবার বিপদও আসতে পারে; আবার কখনো এতে সময়ও বাঁচে, নিরাপত্তাও থাকে।"

নানগং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "তুমি ঠিক বলেছ, মানুষ বাঁচে লক্ষ্য নিয়ে। মানি বা না মানি, সবার মনে লক্ষ্য থাকে। কিন্তু সেই লক্ষ্য অর্জনের রাস্তা নিয়ে অনেকে ভাবে না, ভাগ্যের উপর ছেড়ে দেয়, ফলে কখনো পৌঁছাতে পারে না; কেউ কেউ আবার পথে সামান্য বাধায় লক্ষ্য নিয়ে সংশয় পোষে, শেষ পর্যন্ত লক্ষ্য কমিয়ে দেয় বা দিশেহারা হয়—এটাই হল 'শত মাইল পেরোলেও অর্ধেক পথ বাকি'।"

শাও ইয়ং হাসলেন, "গুরুজির উপলব্ধি গভীর।"

নানগং হেসে উঠলেন, "এ তো তোমার কারণেই! থাক, এত গভীর কথা না, চল খনিজ খুঁজি!"

চি শানচিং苦হেসে বলল, "আগে ভাবতাম নাম করার কথা, মনে হয় স্পষ্ট ছিল না। দাদা, তোমার লক্ষ্য কী?"

শাও ইয়ং, "প্রথম লক্ষ্য, দশ হাজার পাহাড় পার হওয়া।"

চি শানচিং, "চূড়ান্ত লক্ষ্য?"

শাও ইয়ং আকাশের দিকে আঙুল তুলল, কিছু বলল না, ঘোড়ার লাগাম হাতে গুরুর পাশে চলল।

চি শানচিং তাকিয়ে তাকিয়ে, আকাশের দিকে চেয়ে, মাথা চুলকে দ্রুত এগোল।

"চলো, ওখানকার সেই খাবারের দোকানে যাই, পেটের ব্যবস্থা করি। দোকানটা দেখতে যেমন, খাবারের স্বাদ চমৎকার, সব পুরোনো খদ্দেরই আসে।" প্রায় সব খনিজ কেনার পর, নানগং সামনে একটা মদের দোকান দেখিয়ে বলল।

পাশের ছোট দরজা দিয়ে ঘোড়া বেঁধে, শাও ইয়ং আর চি শানচিং ভেতরে ঢুকে গুরুকে খুঁজল।

দোকানটা একতলা, বড় ঘরে নয়টা টেবিল, গুরু এসে শেষ টেবিলটা দখল করেছেন; শাও ইয়ংয়ের পেছনে তিনজন দরজায় দাঁড়িয়ে তাকিয়ে রইল, একজন শক্তপোক্ত মধ্যবয়সী চেঁচিয়ে উঠল, "ওয়ু ভাই, সব ভরা?"

দোকানদার হেসে বলল, "ভরা, একটু পরে আসবেন?"

মধ্যবয়স্ক লোকটি মাথা নেড়ে বলল, "একটা রাখো আমার জন্য।" তারপর তিনজনে চলে গেল।

শাও ইয়ং আশপাশের আটটা টেবিল দেখে নিল, বুঝল, সামনে টেবিলটা বেশ মজার। এক বৃদ্ধ, এক কিশোর; বৃদ্ধের মুখে ভাঁজের পর ভাঁজ, সত্তর ছুঁইছুঁই; কিশোরের ত্বক কোমল, বয়স এগারো-বারো; ছেলেটা ভাতের বাটি হাতে, এক চামচ খেয়ে, চারদিকে তাকিয়ে আবার দ্রুত তরকারি তুলছে, চিবানোর গতি খুব দ্রুত; বৃদ্ধ বাম হাতে মদের কলসি টেবিলে চেপে, ডান হাতে গেলাস ধরে কাত হয়ে তাকিয়ে আছে, খাচ্ছেন না।

সম্ভবত শাও ইয়ং তাকিয়ে আছেন দেখে, ছেলেটার নজর ওর ওপর চার-পাঁচ মুহূর্ত থামল, শাও ইয়ং তার দৃষ্টি স্বচ্ছ মনে করল, আবার কোথায় যেন চাতুর্য আছে বলেও মনে হল।

অচেনা লোকের দিকে বেশিক্ষণ তাকানো শোভন নয়, শাও ইয়ং দৃষ্টি সরাল, বৃদ্ধের দিকে তাকাতেই বৃদ্ধও তাকালেন, দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, শাও ইয়ংয়ের মাথা ঘুরে উঠল, মস্তিষ্কে টকটকে শব্দ।

"কিয়ান দাদা, চলুন, ওরা আবার আসছে।" এক ক্লান্ত সুন্দরী নারী বিছানায় ঘুমন্ত শিশুকে কোলে তুলে, এক অবিন্যস্ত পুরুষকে বলল।

বিছানায় বসা ছোট ছেলে জিজ্ঞেস করল, "মা, বাবা, আবারও কি আমাদের বাড়ি বদলাতে হবে? আমি তো এখানে মাত্র তিন দিন থাকলাম, সানপাংয়ের সঙ্গে কেবলই বন্ধুত্ব হল।"

পুরুষটি ছেলেকে কোলে নিয়ে বলল, "তুমি আরও অনেক বন্ধু পাবে।"

সুন্দরী নারী কষে বলল, "ওরা কি এতই ঘৃণা করে আমাদের? আমাদের মেরে ফেলতে চায়?"

পুরুষটি ছেলেকে নিয়ে বাইরে যেতে যেতে বলল, "আমাদের বিয়ে পরিবার মেনে নেয়নি, তোমার বাবা-মাও কিছু করতে পারেনি।"

সুন্দরী নারী কোলের শিশুকে নিয়ে দ্রুত বলল, "আমার বাবা প্রধানের পদ ছেড়ে দিয়েছেন, ওরা কেন আমাদের এমন করে, কেন আমার বাবাকে?"

দু’জনে দুটি শিশুকে নিয়ে বনে উড়তে লাগল, না গাছের মাথায়, না মাটিতে।

সুন্দরী নারীর মুখ আরো সাদা হয়ে গেল, ছোট ছেলেটি মায়ের মুখের দিকে তাকিয়ে কান্নাভেজা গলায় ডেকে উঠল, "মা, আমাকে বোনকে কোলে নিতে দাও, তুমি খুব ক্লান্ত।"

পুরুষটি ছেলের পিঠে হাত রেখে বলল, "ইয়ুয়ান, একটু বিশ্রাম নিই, তোমার চোট বাড়ছে, এভাবে চলবে না।"

সুন্দরী নারী দৃঢ় চোখে বলল, "ঠিক আছে, ও শহরে ঢুকে বিশ্রাম নিই।"

অস্পষ্ট ঘুমের মধ্যে, ছেলেটি শুনতে পেল, মা-বাবার ঝগড়া, মায়ের কণ্ঠে ছিল কঠোরতা, "না, ওরা আমাকে চায়। আমাদের সবাই ধরা পড়লে চারজনই মরব; শুধু আমি ধরা পড়লে বাকিদের বাঁচার আশা থাকবে।"

পুরুষটি রাগে বলল, "না, তোমাকে ঝুঁকিতে ফেলতে দেব না।"

সুন্দরী নারী শান্ত কণ্ঠে বলল, "এখন ঝগড়ার সময় নয়, দ্বিধা করলে চলবে না, আজ থেকে তোমার এই অভ্যাস বদলাতে হবে। ভাবো, তুমি পালিয়ে গেলে, পরে ফিরে এসে জানতে পারো ওরা আমাকে মেরে ফেলেছে, পরিবারের ন্যায়পরায়ণ লোকেরা কথা বলবে, ওরা প্রধানের পদ ধরে রাখতে পারবে না। তুমি পালালে আমিও বাঁচতে পারব, আমাদের পরিবারও বাঁচবে।"

পুরুষটি যন্ত্রণায় বলল, "ইয়ুয়ান, দুঃখিত, তোমাকে একা লড়তে হবে, আমি কিছুই পারছি না।"

সুন্দরী নারী বিষণ্ণ হাসলেন, "কিয়ান দাদা, এত কথা বলো না, ছেলেমেয়েদের ভালো রাখো।"

ছেলেটি চোখ মুছে চট করে উঠে চিৎকার করল, "মা, আমি চাই না তুমি চলে যাও! আমি বন্ধু চাই না, আমি শুধু তোমার সঙ্গে থাকতে চাই! বাবা, মাকে নিয়ে চলো, কেমন?"

সুন্দরী নারী ছুটে এসে ছেলেটিকে জড়িয়ে বলল, "মা যাবে না, মা তোমার রক্ষা করবে, মা তোমাকে বড় মানুষ হতে দেখবে, বিয়ে করতে দেখবে।"

ছেলেটি নাক টেনে বলল, "মা, আমি নিশ্চয়ই বড় হব, তোমাকেই রক্ষা করব।"

সুন্দরী নারী ছেলেটিকে পুরুষটির হাতে তুলে, ঘুমন্ত ইংজিকে কোলে নিয়ে বলল, "কিয়ান দাদা, চল, আমি অনেকটাই ভালো বোধ করছি।"

পুরুষটি বলল, "আরো একটু বিশ্রাম নাও, পুরোপুরি সুস্থ হওনি।"

সুন্দরী নারী বললেন, "আট ভাগ সুস্থতাতেই অনেক দূর যাওয়া যাবে। আমাদের শক্তি বেশিক্ষণ টিকবে না, ওরাও পারবে না, আগে গেলে মন শান্ত হবে। শুরুতে পরিবার সাহায্য করেছিল, এরপর আমাদের নিজেদেরই পথ খুঁজতে হবে।"

ছেলেটি বাবার কাঁধে মাথা রেখে বাড়ি-গলি পেরোচ্ছিল, চোখ মায়ের ওপর, যেন হারিয়ে যাবে বলে ভয়; মায়ের মুখ সাদা দেখে বুঝতে পারত, মা ক্লান্ত, বিশ্রাম দরকার।

প্রশস্ত পাহাড়ের সামনে সুন্দরী নারী বললেন, "কিয়ান দাদা, এ দশ হাজার পাহাড় পেরুলেই নিরাপদ। ড্রাগনস্টার মহাদেশে শক্তি নেই, ওরা বেশিক্ষণ থাকতে পারবে না, আমরা দূরে গেলে খুঁজে পাবে না।"

পুরুষটির দাড়ি বাড়ছে, মুখে হাসি ফুটল, "হ্যাঁ, ছেলেমেয়েরা বড় হলে এখান থেকে যাব, হারানো সব ফিরে পাব।"

ছেলেটি মায়ের মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, "মা, একটু বোনকে কোলে নিতে পারি?"

সুন্দরী নারী হাসলেন, "তুমি এখনো পাঁচও পার হওনি, বড় হলে নিতে পারবে, তখন কিন্তু বোনকে কষ্ট দেবে না।"

ছেলেটি সোজা হয়ে বলল, "আমি কখনো বোনকে কষ্ট দেব না, ওকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি।"

সুন্দরী নারী হাসলেন, "তাহলে মা খুব খুশি। তুমি সত্যিই ভালো ছেলে, মা চায় তুমি তাড়াতাড়ি বড় হও।"

পুরুষটি ছেলেকে নিয়ে পাহাড়-জঙ্গলে উঠল-নামল, নদী-খাত পেরোল, মাঝে মাঝে বিশাল বন্য জন্তু মারল। ছেলেটি মায়ের চোখে চোখ রেখে কথা বলত, ওর বড় বড় চোখ, গোলগাল মুখ, খুবই সুন্দর।

একটি উপত্যকায় পৌঁছে, পুরুষটি থামল, সুন্দরী নারীও থামলেন, মুখে রাগ ফুটে উঠল, ছেলেটি এমন রাগ আগে দেখেনি।

ছেলেটি ঘুরে দেখল, দূরে তিনজন উড়ছে, ঠিক যেমন মা-বাবা আগে করত।

সুন্দরী নারী শিশুকে মাটিতে রেখে, ছেলেটির মুখে হাত বুলিয়ে সামনে উড়ে গেলেন, দ্বৈত তলোয়ার বের করলেন।