সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় উন্নত যোদ্ধার স্তরে উত্তরণ, দুই জাতির আকস্মিক আগমন

(নতুন অধ্যায় পেতে অনুরোধ, সংরক্ষণ, মাসিক ভোট ও অন্যান্য সমর্থন চাচ্ছি।)

রান্না করা ওষুধের স্যুপটি ধীরে ধীরে শহরাখচিত পাত্রে ঢেলে দিলেন শাও ইয়ং। এরপর তিনটি ভয়ংকর জানোয়ারের রক্ত ঢেলে দিলেন। অবাক করার মতো, এই রক্তগুলো এখনও উষ্ণ, যেন সদ্য সংগ্রহ করা হয়েছে। বুঝতে পারা গেল, এই সংরক্ষণ আংটি সত্যিই কার্যকর। পাত্রের ভেতরে লালচে-বেগুনি হয়ে ওঠা স্যুপের দিকে তাকিয়ে শাও ইয়ং হাত ডুবিয়ে তাপমাত্রা পরীক্ষা করলেন। অনুভব করলেন, উষ্ণতা চামড়া বেয়ে শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, তবে সহনীয়।

এ সময় পাত্রের আত্মা বলল, "মালিক, আপনাকে সঙ্গে সঙ্গে ঢুকতে হবে। সর্বোচ্চ সহনশীলতা দিয়ে দেহকে শোধন করুন। এতে ফল সবচেয়ে ভালো হবে।"

শাও ইয়ং কথাটি শুনেই তাড়াতাড়ি পোশাক খুলে, পাত্রের কিনারায় হাত দিয়ে দেহ উঁচু করে ঢুকে পড়লেন। সাদা চামড়ার শরীর গাঢ় ওষুধে ছিটকে কয়েকটি ছোট ছোট তরল ফোঁটা উঠল।

যেভাবে ঢুকলেন, তার থেকেও দ্রুত বেরিয়ে এলেন। "আহ!" চিৎকার করে নগ্ন অবস্থায় স্যুপ থেকে লাফিয়ে পাত্রের কিনারায় দাঁড়িয়ে গেলেন। বিস্ময়ে স্যুপের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

একটি শব্দ—গরম!

দুটি শব্দ—অদ্ভুত ব্যাপার!

স্যুপের তাপমাত্রা আসলে খুব বেশি নয়, হাতে স্পর্শ করেই তা বোঝা গিয়েছিল; কিন্তু শরীর ডোবানোর পর মনে হচ্ছে, হাতে অনুভব করা তাপের চেয়ে দ্বিগুণ মাত্রার ঝলসে যাওয়া গরম লাগছে। সেই উষ্ণতা মুহূর্তেই চামড়া ভেদ করে মাংসে প্রবেশ করছে ও দ্রুত আরও গভীরে যাচ্ছে।

একটু হতাশ হয়ে পাত্রের কিনারায় বসে শাও ইয়ং পা ডুবালেন। এবার মনে হলো সহনীয়, খুব বেশি নয়। সম্ভবত তাঁর বিভ্রান্তি দেখে পাত্রের আত্মা হাসল, "মালিক, আপনি যেটা অনুভব করলেন সেটা আসলে একপ্রকার ভ্রম; ওটা ওষুধ ও রক্তের মিশ্রণ চামড়া ও মাংসে প্রবেশ করে এমন অনুভূতি দেয়।"

শাও ইয়ং ধীরে ধীরে পা, তারপর পা থেকে হাঁটু পর্যন্ত ডুবিয়ে অনুভব করলেন। সত্যিই, তাপমাত্রা বেশি নয়, কিন্তু স্যুপের উপাদান দ্রুত শরীরে ঢুকছে বলে মনে হচ্ছে প্রখর উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে। আর এই অনুভূতি স্বাভাবিকভাবেই ঝুঁকি এড়াতে বাধ্য করে, ফলে তিনি লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন।

এবার একটি শুদ্ধি বড়ি খেলেন, ওটা ইং সি-র গুরু তাঁকে দিয়েছিলেন, যা দেহ শোধনে দারুণ কার্যকর। আগে কয়েকবার খেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু修炼ের সময় নষ্ট হবে বলে ভাবতেন। এবার উপযুক্ত সময় ভেবে খেয়ে নিলেন।

শরীর ধীরে ধীরে স্যুপে ডুবালেন। চামড়া ভেদ করে উত্তাপ মাংসে পৌঁছল, তারপর আরও গভীরে। প্রচণ্ড গরম! সহ্য করা কঠিন!

তবু শাও ইয়ং আর পিছু হটলেন না, বরং দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন। যেন আগুনে পুড়ছেন, এমন যন্ত্রণা অনুভব করলেন।

কোনো চিৎকার নয়, শুধু দৃঢ়তা। কষ্ট সহ্য করতে না পারলে, জীবনে বড় কিছু অর্জন করা যায় না!

দেহ শোধনের উদ্দেশ্য হচ্ছে, দেহের প্রতিটি কোষের দৃঢ়তা ও কঠিনতা বাড়িয়ে তোলা, যাতে যোদ্ধা নিজের সামর্থ্যের সর্বোচ্চ প্রকাশ ঘটাতে পারেন—even অজানা শক্তি জাগাতে পারেন।

শরীর শোধনের মূলনীতি হল—কাঠ চামড়া শোধে, মাটি মাংস শোধে, জল স্নায়ু শোধে, ধাতু হাড় শোধে, পাঁচ উপাদান অভ্যন্তরীণ অঙ্গ শোধে।

এবারের শোধনের উদ্দেশ্য মূলত মাংসপেশী, তাই মাটির শক্তি বেশি, অন্য চারটি উপাদানও ভারসাম্য রক্ষার জন্য কম নয়।

ভালুকের রক্তে মাটির শক্তি বেশি, তারপর জলের শক্তি; টিকটিকির রক্তে সবচেয়ে বেশি মাটির শক্তি, তারপরে আগুনের শক্তি; বনরুইয়ের রক্তে সবচেয়ে বেশি মাটির শক্তি, তারপর ধাতুর শক্তি। আর নয়টি ভেষজ উপাদানে প্রচুর কাঠের শক্তি রয়েছে, ফলে পাঁচ উপাদান ভারসাম্যে আসে।

তিন ধরনের জানোয়ারের রক্ত ও উদ্ভিদের সক্রিয় উপাদান মিলেমিশে চামড়ার ভেতর দিয়ে শরীরে প্রবেশ করে; বাইরের দিকে গরম মনে হলেও, চামড়া ভেদ করে প্রবেশ করার পর তা প্রচণ্ড উত্তাপে রূপ নেয়। এই অস্বাভাবিক অনুভূতির কারণ এখানেই। লবণ চামড়ায় দিলে কিছু না, কিন্তু মাংসে দিলে যন্ত্রণা।

মাংসপেশীর প্রবল কম্পন অনুভব হল, অসংখ্য কোষ সক্রিয় হয়ে উঠল, মৃত কোষ শরীর থেকে চেপে বেরিয়ে চামড়া ভেদ করে বাইরে চলে এল।

বিভিন্ন উপাদান ক্রমাগত শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, চামড়া, মাংস, হাড়, স্নায়ু, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ দ্রুত নবীকরণে প্রবৃত্ত, তবে অধিকাংশই শক্তি বাড়াচ্ছে।

শরীর উত্তপ্ত হলে শুদ্ধি বড়ির কার্যকারিতাও প্রকাশ পেল, অস্থিমজ্জা ক্রমশ সক্রিয় হচ্ছে; মজ্জার অমেধ্য বেরিয়ে হাড় ও শিরা পেরিয়ে শরীর ছাড়ছে।

শাও ইয়ং ব্যস্ত, একদিকে ‘ড্রাগন সূত্র’ চালাচ্ছেন, অন্যদিকে ‘আত্মা শোধ’ উচ্চারণ করছেন, আবার দেহ শোধনের প্রভাবও অনুভব করছেন। হঠাৎ দেখলেন, তাঁর নাভিমণ্ডল চক্র দ্রুত বাড়ছে; আগে ছিল নখের সমান, এবার দ্রুত গভীর ও বিস্তৃত হচ্ছে।

তিনি কিছুটা হতবাক, তারপর উল্লাসিত, বুঝলেন—যোদ্ধা স্তরে উন্নীত হবেন!

আসলেই, অষ্টম শক্তি শিরা চুলকাতে শুরু করল, তারপর গরম হয়ে উঠল, উষ্ণ প্রবাহ দ্রুত সেখানে প্রবেশ করল। সহজেই একটি শিরা খুলে গেল, এটাই সবচেয়ে সহজ ও দ্রুত। প্রায় অবিশ্বাস্য দ্রুততা!

তবে ভেবে দেখলেন, অস্বাভাবিক কিছু না। এই ক’দিনে শতাধিক যুদ্ধ করেছেন, দুই শতাধিক শক্তিপাথর ব্যবহার করেছেন, সবসময় যোদ্ধা স্তরের মাংস খেয়েছেন, এমনকি যোদ্ধা স্তরের ভালুকের মাংসও খেয়েছেন, ফলে শক্তি মজুত ছিল প্রচুর; যুদ্ধের মাঝে দ্রুত উন্নতির কথাও প্রচলিত, তাই এত দ্রুত অগ্রগতি স্বাভাবিক।

উন্নতি শেষে শাও ইয়ং আবার আগের মতো ‘ড্রাগন সূত্র’ চালাতে লাগলেন, ‘আত্মা শোধ’ পাঠ করতে লাগলেন, দেহ শোধনের অনুভূতি নিতে লাগলেন।

শরীর উষ্ণ, যেন উষ্ণ প্রস্রবণে ডুবে আছেন; প্রাণশক্তিতে ভরপুর, সদ্যজাত শিশুর মতো সতেজ।

ক্রমে স্যুপ ঠান্ডা হয়ে এল, অন্তর্দেহও শান্ত হল, প্রবল কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

একদিন পরে শাও ইয়ং চোখ খুললেন, দেখলেন আগের লালচে-বেগুনি স্যুপ কালো হয়ে গেছে, উপরিভাগে তেলের স্তর ভাসছে।

“কী ভয়ানক গন্ধ!” পাত্র থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে পাত্র নিয়ে গুহার বাইরে গেলেন, ডুব দিলেন নদীর বাঁকে, জোরে জোরে জল খেলেন। কিছুক্ষণ পরে দেখলেন, তাঁর চামড়া আগের চেয়ে অনেক ফর্সা, আসলে সাদা নয়, বরং চর্বির মতো চকচকে। “হা হা, দাগ তো নেই! চামড়া যেন তরল চর্বির মতো; মেয়েদেরই এমন চামড়া হয়। ইং সি-র যদি এমন চামড়া হতো, খুব খুশি হতো।”

“ওয়াও, আমি কি লম্বা হয়েছি? জামাকাপড় কিছুটা আঁটসাঁট লাগছে তো?” পরে জামা পরতেই টের পেলেন, আগের মতো ঢিলেঢালা নেই, বরং কিছুটা টানটান।

“তাই মনে হচ্ছিল অস্বস্তি, আসলে শোধনকৃত সরঞ্জাম এখনো ব্যবহার করিনি।” সব জামা খুলে ফেললেন।

“মালিক, আপনি এবার প্রায় তিন ইঞ্চি লম্বা হয়েছেন। এই কয়েক মাসে মোট পাঁচ ইঞ্চি উঁচু হয়েছেন।”

“তাই! আমি তেমন বুঝতেই পারিনি।” বলেই শোধনকৃত সরঞ্জাম গায়ে চাপালেন।

ওজন বাড়িয়ে প্রথমে দুইশো পাউন্ড, কোনো চাপ নেই; দুইশ চল্লিশ পাউন্ড, তবু স্বাভাবিক; দুইশো আশি, এখনও পারলেন; তিনশ বিশে একটু বোঝা লাগল; আস্তে আস্তে বাড়িয়ে সাতশ বিশ পাউন্ডে কিছুটা কষ্ট হলো। তার ওপরে গেলে হাঁটা-চলা আগের আশি পাউন্ডের মতো ভারী, ধীরে ধীরে চলতে হয়। ঠিক সাতশ বিশ পাউন্ডেই ঠিক করলেন!

“যোদ্ধা-পর্যায়ের শেষ দিকে আর যোদ্ধা স্তরের শুরুতে এতটা পার্থক্য? সাতটি শিরা খোলার পর একশ ষাট পাউন্ড ছিল এই অনুভূতি।” শাও ইয়ং নিজেই বললেন।

“মালিক, যোদ্ধা ও যোদ্ধা স্তরের পার্থক্য অনেক। যোদ্ধা স্তরের চক্রে প্রচুর শক্তি জমা রাখা যায়, এখন আপনার নাভিমণ্ডলে তিনটি শিরার সমান শক্তি মজুত থাকে, ফলে শক্তি অনেক বেড়েছে; আরও বড় অগ্রগতি, চামড়া শোধন শেষ, মাংসও অনেক শক্তিশালী হয়েছে, আপনার ক্ষমতা অনেক বেড়েছে।”

“আচ্ছা, আমি এত দ্রুত উন্নতি করলাম কেন?”

“মালিক, আপনি একটানা উচ্চমাত্রার যুদ্ধ করেছেন, মাঝে মাঝে শক্তিপাথর দিয়ে দ্রুত শক্তি পূরণ করেছেন, অজান্তেই শিরাগুলো প্রসারিত করেছেন; এবার আবার বিশেষ ঘটনা, যোদ্ধা স্তরের ভালুকের রক্ত ব্যবহার করেছেন, সেখানে শক্তি আরও বেশি। আপনি নিয়মিত শিরা প্রসারিত করেছেন বলেই এত শক্তি সহ্য করতে পেরেছেন; সাধারণ যোদ্ধা হলে শিরা ক্ষতিগ্রস্ত হত, এমনকি নষ্ট হয়ে যেত।”

“তুমি ভয় পাওনি আমার শিরা নষ্ট হয়ে যাবে?”

“হ্যাঁ, মালিক, এমনকি সব যোদ্ধা স্তরের জানোয়ারের রক্ত ব্যবহার করলেও আপনি সহ্য করতে পারবেন, শুধু যন্ত্রণা আরও দীর্ঘ হবে।”

“কীভাবে বুঝব আমার মাংসপেশী শক্তি বেড়েছে?”

“সবচেয়ে সহজ উপায়, নিজেকে নিজে কেটে দেখা।”

“ওটা সম্ভব নয়, আগে কখনও নিজেকে কাটিনি, তুলনা নেই।”

“তাহলে যোদ্ধা স্তরের ভয়ংকর জানোয়ারের সঙ্গে মুষ্টিযুদ্ধ করতে হবে, দেখুন কে কাকে আঘাত করতে পারে।”

“ওদের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা মানে নিজেই মার খাওয়া; ওই ভালুকের ওজন হাজার হাজার পাউন্ড, আমি সরঞ্জামসহ মাত্র ছয়শো পাউন্ড, এক চাপে উড়িয়ে দেবে। তবে এখন ওর চামড়া কাটতে পারব, এমনকি হাড়ও ভেঙে দিতে পারব; সেদিন ওটা কাটতে এক ঘণ্টা লেগেছিল।”

“মালিক, এখন আপনাকে ভালো একখানা ছুরি খুঁজে নিতে হবে, যোদ্ধা স্তরে এসব ছুরি আর উপযুক্ত নয়।”

“হুম, আমি ভাবছিলাম, ছুরি, পদচারণা, এমনকি ঘুষি, তালু, আঙুলের কৌশল—সব কিছুতেই উন্নতি প্রয়োজন। এখন আমি মাত্র চারটা কৌশল জানি, তার একটি নিজের তৈরি; মনে হচ্ছে, গুরুকুলের কৌশলাগারের দিকে যেতে হবে।”

সাতশ বিশ পাউন্ডের সরঞ্জাম পরে ‘ড্রাগন সূত্র’ চালাতে চালাতে দ্রুত পায়ে গুরুকুলের দিকে রওনা হলেন।

গুরুকুল এখনও পঞ্চাশ লি দূরে, হঠাৎ দেখলেন দ্বিতীয় ও চতুর্থ গুরু ভাই সামনে থেকে দৌড়ে আসছেন, চিৎকার করছেন, “শাও শি-ডি, থামো, থামো!”

শাও ইয়ং না থেমে আরও জোরে এগোলেন, “দ্বিতীয় গুরু ভাই, চতুর্থ গুরু ভাই, তোমরা কি ফুশান পর্বতে যাচ্ছ?”

চতুর্থ গুরু ভাই হাঁপাতে হাঁপাতে, হাঁটুতে হাত দিয়ে বললেন, “তুমি এখন গুরুকুলে যেও না, অন্য কোথাও ঘুরে বেড়াও।”

শাও ইয়ং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন, কী হয়েছে?”

দ্বিতীয় গুরু ভাই ধপ করে মাটিতে বসে পড়লেন, “জেলার প্রশাসন থেকে লোক এসেছে তোমার ওপর ঝামেলা করতে, তুমি একটু আড়ালে থাকো। গুরুকুল প্রধান ও গুরু আমাদের দু’জনকে পাঠিয়েছেন, যেন তুমি বিপদ এড়িয়ে চলো।”

শাও ইয়ং বললেন, “জেলার প্রশাসন? কখন?”

দ্বিতীয় গুরু ভাই, “না, জেলার প্রশাসন নয়, শুনেছি কোয়ান ও গু পরিবারের লোক, বলছে তুমি তাদের অনেক লোক মেরেছ। আমরা প্রাণপণ দৌড়েছি, এখনও আধঘণ্টা হয়নি।”

চতুর্থ গুরু ভাই, “হ্যাঁ, তারা বিশজন যোদ্ধা এনেছে, সঙ্গে দুজন যোদ্ধা স্তরেরও আছে। গুরুকুল সাধারণ শিষ্যদের বিতাড়িত করেছে, কেবল জ্যেষ্ঠ ও উচ্চশ্রেণির শিষ্যরা আছে।”

শাও ইয়ং শুনেই বুঝে গেলেন, তারা তাঁর পরিচয় জেনে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে এসেছে।

দু’টি সংরক্ষণ থলি বের করে দু’ভাইকে দিলেন, “দ্বিতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই, তোমাদের একজনকে একটি করে থলি দিচ্ছি, ভেতরে কিছু মাংস আছে, নিজেরা খাবে, কাউকে বলবে না। আমি এখনই গুরুকুলে ফিরব, ওরা যেন গুরুকুলকে জড়াতে না পারে।”

দ্বিতীয় গুরু ভাই চিৎকার করলেন, “তুমি একা কী করবে? গোটা গুরুকুলও ওদের সামলাতে পারবে না! প্রাণটা বাঁচাও, পরে প্রতিশোধ নেবে!”

শাও ইয়ং সরঞ্জামের ওজন কমিয়ে আশি পাউন্ডে নামালেন, দ্রুত গুরুকুলের দিকে দৌড় দিলেন, মুহূর্তেই দুই ভাইয়ের দৃষ্টির বাইরে চলে গেলেন।

দ্বিতীয় গুরু ভাই অবাক হয়ে চোখ মুছলেন, হঠাৎ চিৎকার, “শাও শি-ডি এত দ্রুত দৌড়াচ্ছে কেমন করে?”

চতুর্থ গুরু ভাই থলি দেখতে দেখতে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এত মাংস? এই প্রাণশক্তি তো আগেরবারের মতো, আরও ঘন!”

দ্বিতীয় গুরু ভাই আপনমনেই বললেন, “শাও শি-ডি এবার বেড়ে গেছেন! বাহ, এত মাংস?! না, ফিরে গুরুকুল দেখে আসা চাই!” বলেই উঠে দৌড় দিলেন।

চতুর্থ গুরু ভাই চিৎকার করলেন, “তবে একসঙ্গে যাই!”

………………

গুরুকুলের প্রধান ফটকে, প্রবীণ গুরু, প্রধান, সিনিয়র শিষ্য ও উচ্চপদস্থরা কোয়ান ও গু পরিবারের দুই যোদ্ধা, আটাশ জন যোদ্ধা ও ষাট জন শিরা খোলা যোদ্ধাকে ছোট চত্বরে আটকে রেখেছেন।

কোয়ান ও গু পরিবারের দুই যোদ্ধা সামনের সারিতে, তাদের দুই পাশে দুই পরিবারের প্রধান।

কোয়ান পরিবারের প্রধান প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করলেন, “তাহলে, তোমরা মেঘতলোয়ার গুরুকুল ওকে আমাদের হাতে দেবে না?”

গুরুকুল প্রধান শান্ত স্বরে বললেন, “শাও ইয়ং এখন এখানে নেই, তাই তোমরা যা বলছ সত্য কিনা নিশ্চিত করা যাচ্ছে না; আর ঘটনাটা জেলার প্রশাসনের, ওখানেই মীমাংসা হওয়ার কথা। এখানে এসে কী চাও?”

গু পরিবারের প্রধান বললেন, “হান-প্রধান, এটা ঠিক করছ না, শাও ইয়ং তোমাদের মেঘতলোয়ার গুরুকুলের, এখানে না এলে কোথায় পাব?”

প্রধান বললেন, “যেখানে ঘটনা, সেখানে মীমাংসা—এটাই নিয়ম। ওটা জেলার প্রশাসনে হলে তখনই ব্যবস্থা নিতে পারতে। আমাদের গুরুকুল তোমাদের ঘরে ঝামেলা করত না।”

কোয়ান পরিবারের প্রধান চিৎকার করলেন, “তোমরা যদি ওকে না দাও, আজই গুরুকুল ধ্বংস করে দেব!”

প্রধান রাগে বললেন, “তোমার কথাতেই বোঝা যায় কোয়ান পরিবার কেমন! শাও ইয়ং তোমাদের এতজনকে মেরেছে, তোমাদেরই দোষ! যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধ!”

কোয়ান পরিবারের যোদ্ধা শান্ত স্বরে বললেন, “এটা প্রধানের কথা? তবে যুদ্ধই হোক! আমি দেখি দুই যোদ্ধা আর চব্বিশ যোদ্ধা দিয়ে তোমাদের শেষ করা যায় কিনা।”

গু পরিবারের প্রধান, “জানো, আমাদের গু পরিবার রাজধানীতেও আছে, পেছনে সমর্থন আছে, তোমরা এড়িয়ে যাবে না।”

কোয়ান পরিবারের প্রধান, “আমাদের কোয়ান পরিবারের সাতজন ফেইউন গুরুকুলে আছে, দুজন যোদ্ধাও আছে—তোমাদের শেষ করা সহজ, ভয় পাই না!”

প্রবীণ গুরু বললেন, “অপ্রয়োজনীয় কথার দরকার নেই! ধ্বংস করে ফেলতে চাইলে বেশি কথা কিসের?”

গু পরিবারের যোদ্ধা বললেন, “তোমরা ভয় পাও না? এক ছেলেবুড়ো শিষ্যের জন্য?”

প্রবীণ গুরু, “গৌরবের জন্য জীবন দিয়েও লড়ব!”

গু পরিবারের যোদ্ধা, “ভালো! আজই দেখা যাবে কোন পক্ষ শেষ হয়!”

এ সময় প্রধান প্রবীণ গুরু সামনে এসে বললেন, “আমার প্রস্তাব—দুই পক্ষেই পিছু হটো। শাও ইয়ং এখন নেই; ফিরে এলে ওকে জেলার প্রশাসনে পাঠানো হবে, চার পরিবার বসে সিদ্ধান্ত নেবে।”

প্রবীণ গুরু গম্ভীর গলায় বললেন, “তোমার এত সাহস কে দিল? পিছু যাও!”

প্রধান প্রবীণ গুরু লজ্জা ও রাগে লাল হয়ে গেলেন, চক্ষু স্থির, মাথা নিচু করে সরে গেলেন।

গু পরিবারের যোদ্ধা, “তোমরা যদি সামনে আসো, তবে আজই শেষ!”

গু পরিবারের প্রধান চিৎকার করলেন, “গু পরিবারের সবাই, হামলা! মেঘতলোয়ার গুরুকুল ধ্বংস না করা পর্যন্ত থামবে না!”

কোয়ান পরিবারের প্রধানও চেঁচালেন, “মেঘতলোয়ার গুরুকুল আমার পরিবারের লোক মেরে ফেলেছে, আজই শেষ!”

প্রধান প্রবীণ গুরু হঠাৎ চিৎকার করলেন, “সবাই, আমি শাও ইয়ং-কে গুরুকুলে রাখার পক্ষপাতী নই, দয়া করে নিরপরাধ কাউকে মেরো না! আগে আমাদের যেতে দাও!”

গু পরিবারের প্রধান ঠান্ডা গলায় বললেন, “এখনো বাস্তবতা বোঝো, জলদি চলো! না হলে মরবে। দশ গুনিত সময় দিচ্ছি, তার পর সবাইকে মেরে ফেলব!” শেষে কণ্ঠে এমন শীতলতা, গা শিউরে উঠল।

প্রধান প্রবীণ গুরু ঘুরে চিৎকার করলেন, “প্রবীণ গুরু ও প্রধান এক শাও ইয়ং-এর জন্য গুরুকুল ধ্বংস হতে দেবে, আমাদের তোয়াক্কা করেন না; এমন গুরুকুলে থেকে লাভ নেই। যারা আমার সঙ্গে যেতে চাও, চলো!”

কথা শেষ হতেই সঙ্গে সঙ্গে সাতজন বেরিয়ে এলেন, বললেন, “শাও ইয়ং তো কেবল এক ছোট শিষ্য, গুরুকুল তার জন্য আমাদের জীবন নিয়ে খেলছে, এমন গুরুকুলে থাকব না।”

“ঠিক বলেছ, এমন গুরুকুলে থাকলে আমাদের প্রাণের কোনো দাম নেই।”

“চলো, মরার জন্য এখানে থাকব না।”

সাতজন প্রধান প্রবীণ গুরুর পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন, বাকিরা দ্বিধায়। ধীরে ধীরে আরও অনেকে বেরিয়ে এলেন, দশ গুনিত সময়ের মধ্যে সংখ্যা দাঁড়াল ছিয়াত্তর।

পরিচিত শিষ্যদের যেতে দেখে তৃতীয় প্রবীণ গুরু ক্ষেপে চিৎকার করলেন, “তোমরা অকৃতজ্ঞ! গুরুকুল প্রশিক্ষণ দিয়েছে, এখন বিশ্বাসঘাতকতা! তোমাদের শাস্তি হবে!”

প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আকাশে মেঘ, মনে স্বার্থ, যার যাওয়ার ইচ্ছা সে যাক।”

গু পরিবারের প্রধান ঠান্ডা গলায় বললেন, “আর মাত্র দুই গুনিত সময়, কেউ যাবে না?”

প্রবীণ গুরু চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “যারা যেতে চাও, চলে যাও। আজকের লড়াই আমাদের জীবন-মৃত্যুর; গেলে বাঁচবে, না গেলে মরবে।”

বাকি শিষ্যরা চিৎকার করল, “গুরুকুলের গৌরবের জন্য মৃত্যুও মধুর!”

প্রধান প্রবীণ গুরু ঠান্ডা মুখে একপাশে চলে গেলেন, পেছনের ছিয়াত্তরজনও গেলেন।

গু পরিবারের প্রধান হঠাৎ বললেন, “তোমরা এখনই যেতে পারো না; ভাবছি, গুরুকুলের শক্তি রক্ষায় তোমাদের বের করা হচ্ছে, পরে গুরুকুল আবার গড়ে উঠবে।”

প্রধান প্রবীণ গুরু ভীত গলায় বললেন, “গু প্রধান, আমি অনেক আগেই গুরুকুল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, অভিনয় করছি না, সত্যি!”

গু পরিবারের প্রধান ঠান্ডা গলায় বললেন, “বেশি কথা নয়! নিজেরা গুরুকুলের যোদ্ধা মেরে দেখাও, আমরা তোমাদের কাজ চাই! গু পরিবারের সবাই, আক্রমণ!”

গু ও কোয়ান পরিবারের লোকেরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, মেঘতলোয়ার গুরুকুলের যোদ্ধারা সারিবদ্ধভাবে রুখে দাঁড়াল; প্রধান প্রবীণ গুরু ও তাঁর দলপতিরা দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইলেন।

এক ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হতে চলল।