বাইশতম অধ্যায় যে আমার অপরাধ করবে, তাকে হত্যা করো

সেই রাতে, শাও ইয়োং 《আত্মা সংযোজন》, 《দেহ সংযোজন》, 《তলোয়ার চালনা》, 《প্রাথমিক ওষুধ সংযোজন》 এবং 《প্রাথমিক অস্ত্র সংযোজন》 পড়া শেষ করল এবং সবকিছু নিজের মনে গেঁথে রাখল। তারপর আবার ইউয়ান পাথর বের করে ইউয়ানশক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল এবং পাঁচটি মেরিডিয়ান প্রবাহিত করতে লাগল, বিশেষ করে পঞ্চম মেরিডিয়ান।

শাও ইয়োং বিস্মিত হয়ে দেখল, পাঁচটি মেরিডিয়ান পুরোপুরি ভরাতে তার দশটি ইউয়ান পাথর খরচ হয়ে গেল, যদিও তখনো পঞ্চম মেরিডিয়ান সদ্য খোলা হয়েছিল এবং প্রবাহ এখনো ছোট ছিল।

শাও ইয়োং-এর এমন চর্চা দেখে ডিং লিংও নিঃশব্দে আনন্দিত হল। বিশেষত, যখন সে প্রথম চারটি মেরিডিয়ানের প্রশস্ততা দেখল, তখন সে আরও বিস্মিত হল; ভাবেনি যে শাও ইয়োং নিজের কাছে এতটা কঠোর হবে, মেরিডিয়ানগুলো এত প্রশস্ত করে তুলবে। এমন প্রশস্ত মেরিডিয়ান তার মনে আছে কেবল শীর্ষ প্রতিভাধর যোদ্ধাদের পক্ষেই সম্ভব।

যদি শাও ইয়োং জানত ডিং লিং এসব ভাবছে, তাহলে হয়ত আবার তার সঙ্গে ঝগড়া করত। সে তো বরাবরই চর্চা করত যাতে নিজের ভিত্তি দৃঢ় থাকে, ভাবেনি যে এমন কিছু হবে।

পোড়া গরুর মাংস আর শুকনো রুটি খেয়ে শাও ইয়োং গাছ থেকে নিচে নেমে এল এবং হ্রদের ধারে গেল। দেখল, পেঁচা পানিতে ভাসছে, কিন্তু জলসাপের আর কোনো চিহ্ন নেই। হয়ত সে মরেই গেছে বা মারাত্মক আহত হয়েছে, নাহলে পেঁচা আর এখানে থাকত না।

অস্ত্রের ওজন আশি পাউন্ডে ঠিক করে আবার গতকালের সেই পেঁচার গুহার দিকে এগোল। এবার যথেষ্ট ইউয়ানশক্তি ছিল, পঞ্চম মেরিডিয়ানও খুলে গেছে, তাই শাও ইয়োং মনে মনে ভাবল আর সমস্যা হবে না।

ঠিক তাই-ই হল, মাঝে একবার ইউয়ান পাথর দিয়ে শক্তি বাড়ানো ছাড়া পুরো পথ নির্বিঘ্নে কেটেছে।

《প্রাথমিক ওষুধ সংযোজন》-এর সূত্রে অনেক নতুন ওষুধের রেসিপি পেল, যেগুলো আগে কখনো দেখেনি। ফেরার পথে শাও ইয়োং অনেক ওষুধ সংগ্রহ করল, তবে সব সরাসরি স্টোরেজ রিং-এ ঢুকিয়ে দিল।

পিঠে ঝুড়ি, তাতে পাঁচ বছরের কম বয়সী ওষুধ, সমতল পার হয়ে, পাহাড়ের চূড়া পেরিয়ে গেল।

"শাও ভাই, অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম!" পাহাড়ের চূড়ায় উঠতেই চতুর্থ ভাইয়ের পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল, আর পাঁচ জনকে দেখা গেল সমতল এক জায়গায়—বড় ভাই, চতুর্থ ভাই, লিউ জিহুয়া, ঝাও ভাই এবং ছি ভাই।

শাও ইয়োং দ্রুত ঝুড়ি পিঠে করে ঢালুতে ছুটে নামল, "বড় ভাই, চতুর্থ ভাই, আপনারা এখানে এলেন কেন?" পাঁচজনও তার দিকে এগোল।

তিন দশকের মতো দূরত্ব থাকতে বড় ভাই হাসতে হাসতে বলল, "তুই আমাদের সবাইকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছিস, এত দূরে চলে এসেছিস!"

শাও ইয়োং একটু লজ্জিত হয়ে বলল, "একজন প্রবীণ বললেন সামনে পাহাড়ি ছত্রাক আছে, তাই তার সঙ্গে গিয়েছিলাম, সত্যিই পেয়েছি। আপনারা ঝাও ভাইদের সঙ্গে একসঙ্গে আছেন কেন?"

বড় ভাই হেসে বলল, "ঝাও ভাইয়েরা এদিকে ওষুধ সংগ্রহ ও বন্য জন্তু মারছিলেন, দেখা হয়ে গেল, তাই একসঙ্গে ওষুধ তুলছিলাম, ভাবছিলাম যদি তোমাকে পাওয়া যায়।"

এক দশক বাকি থাকতে শাও ইয়োং অনায়াসে তাদের কাছে যাওয়ার গতি কমিয়ে বলল, "বড় ভাই, চতুর্থ ভাই, আপনারা আর এগোবেন না, আমি-ই চলে আসছি, যত কম হাঁটতে হয় তত ভালো।"

দুজন কথা শুনে থেমে গেলেন, পেছনের তিনজন কিন্তু থামলেন না, লিউ জিহুয়া ও ছি ভাই আরো দুই কদম এগিয়ে তাদের পেছনে এসে থামলেন। ঝাও ভাই হেসে এগিয়ে আসলেন, "শাও ভাই, তুমি তো ওষুধ সংযোজনের দক্ষ, এত অল্প বয়সেই সাত ভাগ সফল ওষুধ তৈরি করতে পারো, আজ তোমার সঙ্গে একটু ভাব করে নিই, তোমার ঝুড়ি আমি ধরব।"

শাও ইয়োং হাসল, "ঝাও ভাই, দরকার নেই। এটা ভারী কিছু নয়, শুধু একটা কম্বলের মতো, ওষুধও বেশি নয়, ত্রিশ পাউন্ডের বেশি নয়।"

ঝাও ভাই হেসে বললেন, "কোনো ব্যাপার না। আমি তো ভাই, চাই তোমার কাছ থেকে পরে ওষুধ বানাতে সাহায্য পাই, তুমি তো না বলবে না?"

"কেন বলব? তোমার প্রয়োজনীয় ওষুধ আমি আগে বানিয়ে দেব, রাতে হলেও বানাব।"

"তাহলে তো দারুণ।" বলে হাত বাড়িয়ে শাও ইয়োং-এর পিঠের ঝুড়ি টেনে নিল।

হঠাৎ বড় ভাই চিৎকার করে উঠল, "কি করছো?! ঝাও ভাই!"

শাও ইয়োং তখন ডান পেছনে ধাক্কা দিল, ঝাও ভাই তার বোঁচকা পিঠে নিয়ে, বাঁ হাতে শাও ইয়োং-এর ঝুড়ি, ডান হাতে ছুরি ধরে দ্রুত পেছনে সরে গেলেন, এক দশক দূরে গিয়ে পড়ে গেলেন। শাও ইয়োং বুঝেছিল লিউ জিহুয়া তিনজনের উদ্দেশ্য ভালো নয়, শুরু থেকেই সতর্ক ছিল, শুধু সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।

চারজন হতবাক হয়ে থাকতে থাকতে শাও ইয়োং উড়ে গিয়ে বড় ভাই ও চতুর্থ ভাইকে ধরে টেনে নিল, ছুটে গিয়ে লিউ জিহুয়া ও ছি ভাইয়ের দিকে লাথি মারল।

বড় ভাই ও চতুর্থ ভাই অবাক হয়ে পিছনে তাকালেন, দেখলেন দুজন ছুরি হাতে পাঁচ ফুট দূরে মাটিতে পড়ে আছেন।

ঝাও ভাই হঠাৎ উঠে বসলেন, ঝুড়ি ছুড়ে দিলেন, পিঠের বোঁচকা খুলে ছুড়ে মারলেন, "ভাল, খুব ভাল, এমন কৌশল আছে, তোমাকে ছোট ভেবেছিলাম।" বলতে বলতে তিনজনের দিকে এগোলেন, ধাপে ধাপে উত্তেজনা সৃষ্টি করলেন।

লিউ জিহুয়া ও ছি ভাইও উঠে ছুরি হাতে ঘিরে ফেললেন, লিউ জিহুয়া কঠিন স্বরে বলল, "শাও ইয়োং, হঠাৎ আক্রমণ করে দুজনকে বাঁচিয়েছো, তবু আজ তিনজনের মৃত্যু নিশ্চিত!"

শাও ইয়োং ঠান্ডা স্বরে বলল, "কেন?"

ছি ভাই বলল, "তোমার মরাই উচিত! ওরা দুজন তোমার সঙ্গে মরবে!"

লিউ জিহুয়া বলল, "তোমার কারণেই আমাদের পরিবার প্রায় ধ্বংস, তোমার কারণেই ব্লু উলফ গ্যাংয়ের মাউলু টাউন শাখার কেউ বেঁচে নেই।"

শাও ইয়োং বলল, "এ আমার কী দোষ? ছি ভাই, ঝাও ভাইয়ের কী দোষ?"

ঝাও ভাই হেসে বলল, "ছি ভাই ব্লু উলফ গ্যাংয়ের সদস্য, আমি তো শুধু এক হাজার রৌপ্য রোজগারের জন্য।"

শাও ইয়োং কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "আমরা তিনজনের দাম শুধু এক হাজার রৌপ্য?"

লিউ জিহুয়া হেসে বলল, "আসলে শুধু তোমারই দাম ছিল, কিন্তু এ দুজন মূর্খ ধরা পড়ল, তাই