অধ্যায় ৯৩: ড্রাগনের সাক্ষাৎ

যুদ্ধের ময়দানে ফিরে এল তারা, চারপাশ নিস্তব্ধ। আটজনের মধ্যে মিন চেনহুই, লি জিংয়ি, লু হানপিং এবং ইয়ান সিয়ি শুয়ে আছে, গুয়ান কিংইউ এবং গু হানহাই বসে আছে। কেবল মুরং ইয়ান এবং ঝান দৌচেং ধীর পায়ে হেঁটে যুদ্ধের ময়দান তদারকি করছে। তাদের অবস্থাও তথৈবচ—মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ।

শাও ইয়ং নিচে নেমে এল, কিছুটা টলমল করলেও নিজেকে সামলে নিল। সে সাথে সাথে ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ এবং রক্ত বন্ধ করার ওষুধ খেয়ে নিল। চারজনের অবস্থা সম্পর্কে খোঁজ নিয়ে জানল, তাদের অনেকের হাড় ভেঙেছে। এর মধ্যে মিন চেনহুইয়ের অবস্থা সবচেয়ে শোচনীয়; তার বুকের আটটি হাড় ভেঙেছে এবং দুই পায়ের হাড়ও চূর্ণবিচূর্ণ। তাদের ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে জেনে শাও ইয়ং যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কার করতে শুরু করল।

একদিনের ব্যবধানে পরপর দুটি বড় যুদ্ধ। তেইশ জন উ-জুন পর্যায়ের শত্রুকে পরাস্ত করা, যার মধ্যে বাইশ জনকে হত্যা করা হয়েছে এবং একজন পালিয়ে গেছে। এছাড়া ছাব্বিশ জন উ-শি পর্যায়ের যোদ্ধাকে খতম করা হয়েছে। তেইশ জন উ-জুনের মধ্যে দুজন ছিল উচ্চতর পর্যায়ের, চারজন মধ্যম পর্যায়ের, আর বিজয়ী দলে ছিল মাত্র ছয়জন প্রাথমিক পর্যায়ের উ-জুন। এটি ছিল এক অবিশ্বাস্য বিজয়।

ময়দান পরিষ্কারের পর মুরং ইয়ান, ঝান দৌচেং এবং শাও ইয়ং একে অপরের মুখোমুখি বসল। ময়দান গোছানোর মতো শক্তি আর তাদের অবশিষ্ট ছিল না।

শাও ইয়ং বলল, “আমাদের দ্রুত সেরে উঠতে হবে। চুই পরিবার থেকে তিনজন এসেছিল, একজন উ-শি পালিয়ে গেছে; ওই ইউ ক্যাপ্টেনও পালিয়েছে। আমার মনে হয় এই জায়গাটি এখন আর নিরাপদ নয়।”

মুরং ইয়ান মাথা নাড়ল, “আমাদের দ্রুত এখান থেকে সরে গিয়ে কোনো নিরাপদ জায়গায় আশ্রয় নিতে হবে। কোথাও যদি দীর্ঘমেয়াদে সেরে ওঠার মতো একটি আস্তানা তৈরি করা যায়, তবে ভালো হয়।” সে চুই হাওয়ির দেওয়া মানচিত্রটি বের করল এবং যুদ্ধের ময়দান থেকে পাওয়া স্টোরেজ রিংগুলো থেকে আরও একটি বিস্তারিত মানচিত্র খুঁজে নিল।

মানচিত্র দুটি তুলনা করে শাও ইয়ং হাসল, “চুই হাওয়ি যে মানচিত্র দিয়েছিল তাতে কোনো কারচুপি ছিল না। সম্ভবত সে ভেবেছিল আমরা এখানেই আটকা পড়ে যাব, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেই এখানে আটকা পড়ল।”

মুরং ইয়ান বলল, “আজকের দুই যুদ্ধে যে সাফল্য এসেছে, তা তোমার কৌশলের কারণেই সম্ভব হয়েছে শাও ইয়ং। এত বেশি উ-জুন যোদ্ধার হামলা, আমি এখনো বিশ্বাস করতে পারছি না।”

ঝান দৌচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মুরং এল্ডার, শাও ভাই, আমার মনে হচ্ছে আমরা এখন কেবলই বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছি।”

শাও ইয়ং হাসল, “ঝান ভাই, নিরাশ হবেন না। সবাইকেই এমন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হয়। আপনারা উ-জুনদের সাথে লড়েছেন এবং তাদের লড়াই দেখেছেন, এটি ভবিষ্যতে আপনাদের দক্ষতা বাড়াতে অনেক সাহায্য করবে।”

ঝান দৌচেং মাথা নাড়ল, “সত্যিই। আমার মনে হচ্ছে আমার নিজের শক্তির স্তরও এখন নমনীয় হয়ে আসছে, খুব তাড়াতাড়ি আমি হয়তো আরও শক্তিশালী হব।”

মুরং ইয়ান বলল, “চলো আমরা দ্রুত একটি পথ বেছে নিই, কিছুদিন শান্তিতে অনুশীলন করি। যারা উন্নতির পর্যায়ে আছ তারা উন্নতি করো, আর যারা আহত তারা সেরে ওঠো।”

তিনজন মিলে মানচিত্র দেখে উত্তর-পূর্ব দিকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সেখানে গ্রাম নেই, কেবল উঁচু পাহাড় আর নদী। এক ঘণ্টা বিশ্রামের পর নয়জন রওনা হলো। শাও ইয়ং সামনে থেকে পথ দেখাল, আর বাকিরা আহতদের পিঠে নিয়ে চলতে লাগল।

...

চুই পরিবারের প্রধানের ড্রয়িংরুমে, একজন উ-শি যোদ্ধা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “প্রধান, আমাদের পূর্বপুরুষকে ওই দলটি নিমেষের মধ্যে হত্যা করেছে। ছিংশান জোটের লোকেরা সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসেনি, তারা আমাদের পূর্বপুরুষের জীবনের তোয়াক্কাই করেনি!”

পরিবার প্রধানের মুখ শোকে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, “হানপিং, তুমি যাও বিশ্রাম করো।”

সে চলে যাওয়ার পর প্রধান নিজেই কান্নায় ভেঙে পড়লেন, বিড়বিড় করে বললেন, “এখন চুই পরিবারের কী হবে? পূর্বপুরুষ নেই, চেন পরিবার আর ঝাও পরিবারের কাছে শক্তিশালী উ-জুনরা আছে। আমার পরিবার কি তাদের নিচে দাবিয়ে পড়বে? ছিংশান জোটের সাথে সুসম্পর্ক গড়ার সুযোগটা কি আমাদের পরিবারের জন্য কাল হয়ে দাঁড়াল?”

“পূর্বপুরুষকে ছিংশান জোট বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সাহায্য করেনি। তারা আমাদের পরিবারের সাথে তাদের সম্পর্ক ফাঁস করে দিয়ে আমাদের ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছে!”

“তারা নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিতে আসবে, আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে। সব দায়ভার কেবল পূর্বপুরুষের ওপর চাপিয়ে পরিবারকে বাঁচানোর চেষ্টা করতে হবে। প্রয়োজনে হানপিংকে বলি দিয়ে হলেও পরিবারকে রক্ষা করতে হবে।”

“না, চেন আর ঝাও পরিবারের সাথে বিয়ের সম্পর্কগুলো দ্রুত সম্পন্ন করতে হবে। আগামী কয়েক দিনেই চার তরুণের বিয়ের আয়োজন করতে হবে। তিন পরিবারের মধ্যে লোকজনের আনাগোনা থাকলে, যদি শত্রুরা হামলা করে, তবে ওই দুই পরিবারকেও লড়াইয়ে জড়িয়ে ফেলা যাবে।”

...

ক্যাপ্টেন ইউ তিনশ মাইল ওড়ার পর তার শক্তির স্তর দ্রুত কমে গেল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে আর সহ্য করতে পারল না, একটি বনের ভেতর নেমে পড়ল। একটি বিশাল গাছের মগডালে আশ্রয় নিয়ে সে আর্তনাদ করে উঠল।

সত্তর বছরের জীবনে এমন পরাজয় সে কখনো দেখেনি। হাড় জোড়া লাগানো গেলেও পা আর আগের মতো হবে না। কোমরে আঘাত পাওয়ায় তার শক্তির কেন্দ্রগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। “আমার জীবন শেষ! আমার ভাই মারা গেছে, ছিংশান জোটের দক্ষিণ-পূর্ব শাখা এখন নামমাত্র অবশিষ্ট।” সে হতাশায় ভেঙে পড়ল। চৌদ্দজন গিয়েছিল, ফিরে এল কেবল সে—একটি পঙ্গু মানুষ। জোটের উ-জুনদের বিশ শতাংশ হারিয়ে গেছে, এখন তার জন্য কী অপেক্ষা করছে?

সে ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ খেল এবং শক্তির পাথর দিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করল। কিন্তু শক্তি কোনোভাবেই শরীরে থাকছে না, সব বেরিয়ে যাচ্ছে। “সব শেষ! শক্তি শোষণ করতে পারছি না, উ-ওয়াং হওয়ার স্বপ্নও চুরমার, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ফিরে পাওয়ার আশাও শেষ।” সে রাগে গাছের কাণ্ডে ঘুষি মারল।

...

নয়জনের দলটি বনের ভেতর দিয়ে কষ্ট করে এগোচ্ছে। চারজন আহতকে বহন করছে বাকিরা। শাও ইয়ং সামনে থেকে পথ পরিষ্কার করছে। দিন পেরিয়ে রাত, পাহাড় পেরিয়ে নদী—অবশেষে একটি বিশাল নদীর ধারে তারা থামল।

পরপর কয়েকদিনের পরিশ্রমে আহতদের অবস্থার উন্নতি হয়েছে। শাও ইয়ং নদীর ধারের একটি নব্বই ফুট উঁচু পাহাড়ের গায়ে একটি গুহা তৈরির সিদ্ধান্ত নিল।

পাঁচ ফুট চওড়া ও দশ ফুট গভীর একটি পথ কেটে তারা ভেতরে ঢুকল। বাইরে লতাগুল্ম দিয়ে গুহার মুখ এমনভাবে ঢেকে দিল যে বাইরে থেকে বোঝার উপায় নেই। ভেতরে তারা আরও একটি পথ তৈরি করল।

গুহার ভেতর পাথর কেটে ঘর বানানোর সময় গুয়ান কিংইউ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “এ কী?”

সবাই ছুটে এল। সামনে একটি এক ফুট চওড়া ও তিন ফুট লম্বা স্বচ্ছ স্ফটিক পাথর দেখা গেল। মুরং ইয়ান হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, “এটি তো জাদুকরী পাথর (জেড)!”

শাও ইয়ং বলল, “এগুলো নষ্ট করা যাবে না। আমরা এগুলো দিয়ে বসার জায়গা বা বিছানা তৈরি করব। ভাঙা টুকরোগুলোও ফেলবে না, আমার বোতল তৈরির কাজে লাগবে।”

যত গভীরে যাচ্ছে, ততই পাথরের স্তূপ মিলছে। তিন মাইল ভেতরে গিয়ে তারা যা দেখল, তাতে সবাই অবাক—পুরো জায়গাটা যেন রত্নভাণ্ডার। গু হানহাই মাটিতে বসে পড়ল, “আমার আর শক্তি নেই, একটু বিশ্রাম নিতে হবে।”

গুয়ান কিংইউ বলল, “আমরা আহতদেরও ভেতরে নিয়ে আসি, বাইরে রাখা নিরাপদ নয়।”

শাও ইয়ং বলল, “তোমরা যাও, আমি চারজনের জন্য পাথরের বিছানা তৈরি করছি। আপাতত গুহার মুখ বন্ধ করার দরকার নেই, আমার স্টোরেজ রিং ভর্তি হয়ে গেছে, পাথরগুলো বাইরে ফেলে আসতে হবে।”

শাও ইয়ং নিজের তলোয়ার দিয়ে পাথরের বিছানা তৈরি করতে লাগল। মিন চেনহুইকে বিছানায় শুইয়ে দেওয়া হলো। সে পাথরের শীতলতা অনুভব করে বলল, “ঠাণ্ডা, শান্ত, দারুণ!”

অন্যরাও পাথরের গুণাগুণ অনুভব করল। শাও ইয়ং বুঝতে পারল, এই পাথর থেকে মৃদু শক্তি নির্গত হচ্ছে। “এখানে শক্তির ঘনত্ব বাইরের চেয়ে অনেক বেশি!” সে আবিষ্কার করল।

১৬ দিন পর, তারা প্রায় ৬০ লাখ শক্তির পাথর সংগ্রহ করল। সবাই অত্যন্ত খুশি। মিন চেনহুই হাসতে হাসতে বলল, “আমার পাথরগুলো আর ভাঙব না, এগুলো দিয়ে修炼 (অনুশীলন) করব। কেউ যদি বড়াই করে, তবে পাথরগুলো দিয়ে তাকে চাপা দেব!”

সবাই পাথর ভাগ করে নিয়ে নিজ নিজ ঘরে অনুশীলনে বসল। শাও ইয়ং নিজেই তিনটি নতুন নাড়ি উন্মুক্ত করল এবং উ-জুন মধ্যম পর্যায়ে উন্নীত হলো। তার ইন্দ্রিয়গুলো আরও তীক্ষ্ণ হলো। তার আত্মার শক্তি এখন আশি ফুট দূর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।

একটি তলোয়ারের আঘাতে বাতাসের কম্পন আট ফুট দূর পর্যন্ত যাচ্ছে। “এক মাসের মধ্যে এত উন্নতি! লড়াই আর ধ্যান—দুটোই প্রয়োজন।”

সে তার সংগৃহীত সব কৌশল অনুশীলন করল। কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে অনেক দিন কোনো বড় যুদ্ধ নেই, শরীর যেন জং ধরে যাচ্ছে। তার ভেতর থেকে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল—আবার কোনো বড় যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার।