অধ্যায় ছিয়াশি: মানব ঢাল
একই সময়ে, জোউ ইউয়েতসহ সকলেই তাদের সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ শুরু করল, যাতে লো চেনের উপর থেকে কিছুটা চাপ কমানো যায়। দেখা গেল, তার লম্বা তরবারি অনায়াসে আকাশে ভেসে আছে, সে দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে অত্যন্ত ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
বিশৃঙ্খল জন্তু ছাড়া, পথের সমস্ত স্বর্গীয় ও অমূল্য ধন সম্পূর্ণভাবে মিংহে সংগ্রহ করেছে। এর জন্য মিংহে অনেক পথ ঘুরেছে, কিন্তু পরিশ্রমের ফল পেয়েছে—সংগ্রহ করা মূল্যবান উপাদান ও ঔষধ, চাই অস্ত্র নির্মাণ, চাই ওষুধ প্রস্তুত, কিংবা সরাসরি গ্রহণ—সবই মিংহের জন্য বেশ কিছু সময়ের জন্য যথেষ্ট।
হুয়াং চিয়েনদাওয়ের ছায়াও একইভাবে সংকোচ ছাড়াই ইয়্য চেংফেংয়ের রক্তসাগরে প্রবেশ করল, আকাশ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই পাতালপুরী দীর্ঘকাল ধরে পুণ্য অর্জনের জন্য উপযুক্ত স্থান, কিয়ানকুন দার্শনিক অনায়াসে অন্যদের সুযোগ দেননি। আত্মা আহ্বানকারীদের বাদে, অন্যান্য পদগুলো রক্তদেবতাকে দেওয়া হয়েছে। রক্তদেবতার বিভক্ত অবতার দশ রাজা হিসেবে পাতালপুরীর নিয়মিত কাজকর্ম দেখাশোনা করতে পারে। কিয়ানকুন দার্শনিক এই ফংদু মহাদেবতাই সবচেয়ে নিরিবিলি কাজ করে।
জানা যায়, এই প্রধান নেতা বহু বছর ধরে জিন সানপান-এর জন্য যুদ্ধ করেছে, তার হত্যার মনোভাব সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র।
তার স্বভাব অনুযায়ী, সে সাধারণত এমন ঝুঁকি নিত না, কিন্তু লো চেন হয়তো সেখানে আছে—এই ভাবনায় তার মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা থাকল না।
তিয়ানশেং কিছু বলতে চায়নি, রাগে মাথা ঢেকে ঘুমিয়ে পড়ল। গুও তিয়ানশুয়েতা দেখে হাসল, মাথা নাড়ল, উঠে এসে তার উপর দিয়ে দেওয়া কম্বলটা গুছিয়ে দিল, তারপর বাতি নিভিয়ে দিল।
এত বড় আয়োজন, শুটিং শুরুর আগেই প্রচার করতে হয়। এতে সিনেমা মুক্তির সময় গোপনে জমানো শক্তি প্রকাশ পাবে।
ইয়্য হান এখনও এখানে যুদ্ধ করছে, নিজের দক্ষতা শাণ দিচ্ছে, তার তরবারি চালনার কৌশল আগের চেয়ে আরও নিখুঁত ও সাবলীল হয়ে উঠেছে।
হেঁটে যেতে যেতে, সর্বত্রই দেখা যায় পাহারাদার, টহলদল, সৈন্যরা সুশৃঙ্খল। শেনহুয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করে, পিছনের আঙিনায় পরিবারের সদস্যদের দেখলে, মু ছিংগোর মুখে হাসি ফুটল।
জিমু অত্যন্ত উদ্বিগ্ন, কয়েকবার ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করেছে, কিন্তু ঝু সি-র লোকেরা তাকে দরজায় আটকে রেখেছে। তার চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো জ্বলে উঠল, সে ঝু সি-র জামা শক্ত করে ধরল।
“আমি তো শুধু একটি উপমা দিলাম। বিপরীত ধ্রুবক আকর্ষণ করে, একই ধ্রুবক বিকর্ষণ করে—আমি আর বুড়ো মানুষটা এতটাই অমিল, তাহলে কি এই কথারই প্রমাণ নয়?” সে অনায়াসে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, খাওয়া চালিয়ে গেল, রং জিনের বিচার-বিশ্লেষণী চোখকে উপেক্ষা করল।
তার জীবনে, যদিও বাইরে মাঝে মাঝে অভিনয় করেছে, সবচেয়ে শ্রদ্ধা করেছে স্ত্রীকে, কখনো কাউকে বাড়িতে নিয়ে আসেনি। সে শিক্ষক-শিক্ষিকার মতো নিঃশর্ত ভালোবাসা দিতে পারেনি, তাদের দাম্পত্যে সেই রকম গভীর প্রেম ছিল না, তবে সম্মানবোধ নিয়ে পুরো জীবন কাটিয়েছে।
“সবাই বলে, গুণবতী স্ত্রী থাকলে স্বামী নিজের সামর্থ্য দেখাতে পারে, কিন্তু কেউ জানে না—ভালো স্বামী না থাকলে ভালো স্ত্রী কোথা থেকে আসে?” হু জিং মাথা দোলাতে দোলাতে বলল।
“যখনই গ্রাম থেকে কোনো ভেড়া ধরা পড়ে, সুখী ভেড়া অবশ্যই তাকে উদ্ধার করবে!” ছিন রেন স্পষ্টতই তার এই তত্ত্বে সন্তুষ্ট নয়।
কমপক্ষে, ঈশ্বরের অঞ্চলের শিষ্যদের হত্যা করার কারণে, পরে যে বিপদ আসবে, তা আর তার উপর এসে পড়বে না।
পিছনের শহরে দশ হাজার সৈন্য রয়েছে, এখন শুধু সেখানে গিয়ে একত্রিত হওয়া সম্ভব, তবেই জয়লাভের আশা বাঁচে।
শেন ইয়ান ভ্রু কুঁচকে, ছু ইয়ানের পাশে দৌড়ে গিয়ে তাকে ঘিরে কয়েকবার ঘুরল। অন্যকে ক্ষতি করা শেষে নিজেরই ক্ষতি করে, এমন নিষ্ঠুর মানুষ সত্যিই শাস্তি পাবারই যোগ্য।
শেডের ছাদ ভেঙে পড়ার মুহূর্তে, পুরুষটি নিজ দেহ দিয়ে তাকে রক্ষা করল। পুরুষটি কাঠের আঘাতে আহত হল, কিন্তু সে নিরাপদ থাকল।
চেং মু ইউয়ের সতর্কতায়, যখন সে এমন কথা বলল, যুবরাজও নিশ্চিন্ত হয়ে গেল।
শাও ইউয়েত সম্ভবত জানে, এই মেয়ে তার জন্য উদ্বিগ্ন, তাই কিছু বলল না, বরং সান্ত্বনা দিতে মেয়েটির কপালে হাত রাখল, ইঙ্গিত দিল ভয় না পেতে, কিছুই হবে না।
“আমি তো জানি, কিন্তু তুমি কি কখনো আমাকে বলার সুযোগ দিয়েছ?” ওয়ান ছি ইন ধীরে ধীরে পাল্টা জবাব দিল, ঔষধবৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।
আন চেন, নিজেকে বাঁচাতে, যেকোনো কিছু ছুঁড়ে দিতে প্রস্তুত। একবার বিপদের সময়ে জীবন বাঁচানোর চেষ্টায় এক হাত হারিয়েছে।
“রক্ত তরবারি!” ঝাং ইয়াং নিচু স্বরে চিৎকার করল, তার হাতে জ্যাকবের রঙের তিয়ানলং তরবারি যেন চারপাশের রক্ত শুষে নিয়ে মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, এক হত্যার তরবারিতে রূপান্তরিত হল।
সে তার কব্জি চেপে ধরল, মুখে একটু পরিবর্তন এল, সাথে সাথে চারপাশের দিকে তাকাল, সে ইতিমধ্যে সমস্যার উৎস বুঝতে পেরেছে।
“অতিরিক্ত কৌতূহল দেখাবে না!” অন্য এক পুরুষ শেন বি ইউয়েতকে বলল, একইভাবে অপরিচিত ইয়ংআন উচ্চারণে।
লি জু বহু কষ্টে গর্ত খুঁড়ে, মৃতদেহ টেনে ভিতরে রাখতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সিন শাওয়ের ছায়া উধাও হয়ে গেল।
ভেবে দেখুন, গতবার যুবরাজ ও চতুর্থ রাজপুত্র ত্রাণকার্যে ফিরে এলে, রাজা তাদের জন্য ভোজের আয়োজন করেছিলেন, কিন্তু ইউ ইয়ানরু সেই দিনেই ঠাণ্ডা প্রাসাদে আগুন লাগিয়েছিল। রাজা এতটাই উদ্বিগ্ন হয়েছিল যে, সঙ্গে সঙ্গে ইউ ইয়ানরুকে ঠাণ্ডা প্রাসাদ থেকে বের করে এনেছিলেন।
বাই শুন ইউয়ান তাকে একবার তাকাল, আর কিছু বলল না, মাথা নিচু করে মোবাইল চালাতে থাকল, শুধু ঠোঁটে এক হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল।
যদিও শি ইয়াও সামনে থাকা তথাকথিত গুরুটিকে মোটেও পছন্দ করেনি, কিন্তু যেমন শুই ইউয়েত আগেই বলেছিল, এখন তাদের প্রয়োজন রয়েছে, তাই নম্রতা দেখাতে হবে।
ঝাং জিয়া জে বারবার সান্ত্বনা দিল, বোঝাল, অবশেষে সং ইয়াজু-র আবেগ স্থিতিশীল হল।
যদিও লি ডং সতর্ক না করলেও, সে বুঝত, এই পাথরের টাওয়ারগুলোর ভেতরের বিন্যাস সহজ নয়। আসলে এ নিয়ে তার মানসিক প্রস্তুতি ছিল। প্রস্তুতি থাকলেও, যখন ঘটনা সামনে আসে, তখনও সে দুশ্চিন্তা এড়াতে পারে না।
“ধুর, এ কেমন ফাঁকি! এত বাজে ফাঁদ!” মাত্রই পথের দৃশ্য দেখল, ওয়াং মাচি মুখ খুলে গালাগালি করল। অন্যদের মুখও ভালো ছিল না।
আগে জি ই নিং জিজ্ঞেস করেছিল, ফেরত দিতে হবে কি না। এখন তার ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, তবুও আনন্দ নেই, বরং মন আরও খারাপ, দুঃখে ভরা।
সীমাহীন বিশাল বৃক্ষটি এই পৃথিবীতে নেই, বরং এক স্তর অস্পষ্ট প্রাণশক্তি দিয়ে আলাদা করা, যেন পর্দায় ছবি ভেসে উঠেছে, পুরোপুরি অবাস্তব।
জি লিং থিয়ান আবার তাকে বাধা দিল, কারণ শেষ পর্যন্ত তার কথা অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যায়, কথার কোনো ঠিক নেই।
স্কুলের প্রথম দিন, পড়াশোনা খুব বেশি নয়, শুধুমাত্র সকালে ক্লাস আছে, বিকেলে পুরোটা স্ব-অধ্যয়নের সময়।
পুরুষটি মাটিতে পড়ে গেল, মাটি কিছুটা স্যাঁতস্যাঁতে, তার গলার ফাঁপা উপরে নিচে নড়ছে, ঘাম টপটপ করে পড়ছে, মুখের পেশি টানটান।
শিং ই, আবার পরিচিতি অনুযায়ী, হুয়া দেশের ঐতিহ্যবাহী কুস্তির অন্যতম, তিনটি প্রধান অভ্যন্তরীণ কৌশলের অন্যতম, পাঁচটি উপাদান এবং বারো প্রাণীর কৌশল—স্বর্ণ, কাঠ, জল, আগুন, মাটি এবং বারো রাশি।
এই দশ হাজার মানুষ, বেশিরভাগই গতবার নতুন যোগ দিয়েছে, কিন্তু তাদের মধ্যে প্রবীণদের নেতৃত্বে সকলেই আলাদা রূপ দেখিয়েছে। যাই হোক, পরে ইচ্ছা হলে চলে যেতে পারে, খোলামেলা, কেউ কিছু বলবে না, মাসের শেষে বেতন ঠিকঠাক পাওয়া যাবে, তাহলে আর উদ্বেগ কিসের?