অধ্যায় বাহান্ন: লেজ

ফু শাওইউন নিঃশব্দে 종門ের মহল থেকে বেরিয়ে গেল। কেউই তার চলে যাওয়া লক্ষ্য করল না।

এই মুহূর্তে নবাগত প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছে, ফেংইউন 종-এর নিরাপত্তা আগের চেয়ে অনেকটাই দুর্বল, যেমন আগের সেই শিষ্য বলেছিল।

এত বেশি অতিথি আসায়, লোকবল যথেষ্ট না, অনেক টহলদার শিষ্যকে অন্য কাজে ডেকে নেওয়া হয়েছে...

লিন ইয়ং ইচ্ছাকৃতভাবে একটুখানি ফাঁক দিল, গা সরিয়ে নিল রূপালীপিঠের পশুটির লেজের কাছে, আর সত্যিই সে ফাঁদে পা দিল, সামনে রাখা হাত সরিয়ে দু'হাতে একসঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ করে লিন ইয়ংয়ের উপর আঘাত হানল। লিন ইয়ং প্রায় অবাক হয়ে চিৎকার করে ফেলছিল, এত বুদ্ধিমান! এমন কৌশলও তার জানা আছে!

জংলা লোহা-মলিন তরবারি পিঠে ঝুলিয়ে, সাদা পোশাকের জিয়ান ই একবার চোখ বুলিয়ে নিল হে ইউনদের গায়ে, তবে লিন লিয়াংয়ের ওপর দৃষ্টি কিছুটা বেশি সময়ের জন্য থেমে থাকল, নিরাসক্ত চোখে প্রথমবারের মতো বিস্ময়ের ছায়া দেখা দিল।

‘‘ভালো, তোমরা যখন এভাবে আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছো, আমি অবশ্যই তোমাদের এখানে রেখে দেবো।’’ রাফায়েল নামের এই কাঠখোট্টা পুরুষের চোখেও তখন খানিকটা জলের ছাপ ফুটে উঠল; মানুষের বিশ্বাস পাওয়া সত্যিই এক অদ্ভুত অনুভূতি।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সে আবিষ্কার করল, উড়ন্ত তরবারিতে চড়া শিষ্যরা এই তীব্র তরবারির তেজে স্নান করছে, তাদের মুখে অপার মুগ্ধতার ছাপ, অথচ সে নিজে কিছুই টের পাচ্ছে না।

ডংজি গুরু অবশেষে হাতের কাজ থামালেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে তার অনুসারীদের দিকে তাকালেন, মুখে কোনো বিশেষ ভাব প্রকাশ নেই।

‘‘এটা আর জিজ্ঞেস করতে হবে না, নিশ্চয়ই মারামারি করতে গেছে, খেলা হলে তোকে না নিয়ে যাবে না।’’ মোটা ছেলেটি কথা শেষ করে, মাথা ঘুরিয়ে লাও বাইয়ের দিকে তাকাল, লাও বাই বুঝে নিয়ে আসল রূপে ফিরে এল, মাটিতে শুয়ে পড়ল, অপেক্ষা করতে লাগল মো লি চড়বে বলে।

‘‘তুমি ঠিকই বলেছ, তবে আমাদের আগে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে, নইলে আমাদের প্রশিক্ষণ খুবই কষ্টকর, ওদের শারীরিক সক্ষমতা নিয়ে আমি চিন্তিত—ওরা টিকবে কি না।’’ মুজি ফেই ফান ইউর দিকে তাকিয়ে বলল।

লিন ইয়ং দাঁত চেপে ধরল, তবে মাথা একেবারে নিচু করে রাখল, কেবল পাশের চোখে কালো পালকের যোদ্ধার পায়ে নজর রাখল।

এই কিশোরটির দীর্ঘ ঈগল-ঠোঁট, চোখদুটোয় গভীর ছায়া, তার ওপর হালকা হত্যার আভাসও রয়েছে।

যেমন, প্রথম স্তরের শুদ্ধি কৌশল—মূলত মানবদেহ থেকে প্রাণশক্তি আহরণ করা। মানুষ জন্মসূত্রে প্রাণশক্তি নিয়ে আসে, কারওটা বেশি, কারওটা কম, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এ শক্তির ওঠানামা ঘটে, আবার অঞ্চল ও জাতি ভেদেও সামান্য তারতম্য হয়, তবে সামগ্রিকভাবে খুব বেশি ফারাক নেই।

কিন্তু ভোজসভায়, অধ্যাপক ছুন ইউ ইউ এবং প্রধান সহকারী ঝউ চিং চেন-এর মধ্যে তর্ক বাধে, পরে সেটি আদালতের বিচারক লি স’র ওপরও গিয়ে পড়ে। ছুন ইউ ইউ জোর দিয়ে বললেন, মহামান্য সম্রাট যেন পুরনো জমিদার প্রথা পুনর্বহাল করেন, এমনকি লি স’কে ক্ষমতাপরায়ণ বলে ইঙ্গিত করলেন। পরে লি স এবং সেই ছি দেশের পণ্ডিতদের মধ্যে তীব্র বাদানুবাদ হয়।

‘‘আমি এখন তোমাকে একটা দায়িত্ব দিচ্ছি, তৎক্ষণাৎ রওনা হয়ো, বারদেককে খুঁজে বের করো, ওর নেতৃত্বাধীন সেনাদলটিকে আমাদের দিকে টেনে আনো, তারপর আমরা সবাই মিলে ওদের সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করব, বুঝেছো? এ কাজে ব্যর্থ হলে আর ফেরার দরকার নেই।’’ ফাং শিন নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

ভেবে দেখুন, ঘরবাড়ি আজও তৈরি হয়নি, বসন্ত এলে তিন নদীর অঞ্চলের উদ্বাস্তুরা চলে আসবে, তাদের কিভাবে ঠাঁই দেবো?

সহজ পরিচর্যা ও দ্রুত সেরে ওঠার জন্য, পরদিন ফাং ফেই হাসপাতাল বদলের ব্যবস্থা করল। মেডিকেল কলেজের সংযুক্ত হাসপাতাল ছাড়ার সময়, গুউ শিউইং বিদায় জানাতে এলেন, তবে স্ট্রেচারে শুয়ে থাকা ফাং ফেই কেবল ভদ্রতার হাসি দিল, দেখে মনে হলো, গুউ অধিনায়ককে সে চিনতে পারল না।

‘‘আপনি কী নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছেন?’’ এলি লিকক অত্যন্ত সংবেদনশীল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখাবয়বের পরিবর্তন বুঝতে পারল।

ঝাও দের কথা শুনে, জুয়ো লিয়াংঝে-র মনে সন্দেহ মোচন হলো না, বরং মনে হলো সবকিছুই যেন অতিরিক্ত কাকতালীয়। শেন পরিবার তো ইতোমধ্যে হেনান অঞ্চলে চলে গেছে, তবে কেন রাজধানীতে এখনও তাদের ব্যাপার নিয়ে কথা উঠছে?

মি সাই কথার জবাব দিতে পারল না, নীরবতায় ডুবে গেল। সেই নীরবতা থেকে আমি তার মনের ভেতরকার অশান্তি অনুভব করলাম—এবারের বিপর্যয় তাকে ভীষণ আঘাত করেছে, কারণ এতে চুয়ো মেই কোম্পানির শেয়ার বাজারে ওঠার ভাগ্য নির্ধারিত হবে।

গু ছিংশুয়ানের এত সহজে চলে যেতে পারা শুধু এজন্যই, যে এখনো কেউ জানে না তার সঙ্গে ছিন ইউ ঝো-র কী সম্পর্ক, তাই কেউ সাহস করে তাকে আটকাল না।