পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রাচীন চন্দ্রদেশ

প্রথম মাসের দেশ, যা গুই ঝেন জগতের ছয়টি রাষ্ট্রের একটি, আকারে মধ্যম, উপর থেকে কম, নিচের তুলনায় বেশি। ছয়টি দেশ: প্রথম মাস, মিং শুই, হুয়াই সিং, দীপ্তি সূর্য, লিং সেন, হুই শান। প্রথম মাসের দেশ দীপ্তি সূর্য দেশের প্রতিবেশী, দুই দেশের সম্পর্ক বিশেষ ভালো নয়, শত্রুতা বললেও ভুল হবে না।

এর শুরু বহু পুরোনো, সম্ভবত যুদ্ধের যুগ পর্যন্ত পিছিয়ে যেতে হবে। গৌরবময় যুদ্ধের সময়, প্রথম মাস ছিল ছয় দেশের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, দীপ্তি সূর্য ও বাকি দেশগুলো গোপনে চুক্তি করে একসঙ্গে প্রথম মাসকে আক্রমণ করে। দীপ্তি সূর্য আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিছু না ভেবেই লাগাতার যুদ্ধ শুরু করে। পরে মৃতের সংখ্যা অনুমানের চেয়ে বেড়ে গেলে, অন্য দেশগুলো সুবিধা না দেখে একে একে সেনা প্রত্যাহার করে। দীপ্তি সূর্য সহায়তা হারিয়ে, সামনে থেকে প্রথম মাসের সাথে লড়াইয়ে টিকতে না পেরে লাজুকভাবে নিজের দেশে ফিরে যায়।

এরপর থেকে প্রথম মাস মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং দীপ্তি সূর্যের সাথে তাদের শত্রুতা চূড়ান্ত রূপ নেয়।

প্রথম মাসের এক প্রান্তিক ছোট শহরের প্রাচীর বারবার উঁচু ও মজবুত করা হয়েছে, সৈন্যরা প্রাচীরের ওপর টহল দেয়, ধনুর্ধররা সদা প্রস্তুত, সেনাবাহিনী শহরের ফটকের কাছেই শিবির গেড়েছে। নগরপ্রধান সর্বদা রাজাধিরাজের আদেশ মনে রাখেন— কেউ আক্রমণ না করলে আমরা আক্রমণ করব না, কেউ আক্রমণ করলে তাকে চরম শিক্ষা দেব।

ফেংইউন গোষ্ঠীর অবস্থা কিছুটা বিব্রতকর, তা দীপ্তি সূর্য দেশের অন্তর্গত হলেও, প্রথম মাসের প্রান্তিক ছোট শহরের খুব কাছাকাছি। গোষ্ঠীটি বেশ নির্জন স্থানে, দীপ্তি সূর্য দেশের অজ-পাড়াগাঁয়ের মধ্যে প্রতিষ্ঠিত। জরুরি কিছু কিনতে হলে, ফেংইউন গোষ্ঠীর শিষ্যরা নির্লজ্জভাবে প্রথম মাসের ছোট শহরে চলে যায় কেনাকাটা করতে।

শহরের ফটকে অনেক সৈন্য দাঁড়িয়ে, তারা সোজা হয়ে, সামনে চোখ রেখে পাহারা দেয়। শহরে ঢুকতে হলে সবারই তল্লাশি হয়, নিশ্চিত হয় কোনো বিপজ্জনক জিনিস নেই, পরিচয় পরিষ্কার— তবেই শহরে প্রবেশের অনুমতি মেলে। ফু শাওইউন মোটেই চান না তল্লাশি হোক, তিনি দীপ্তি সূর্য দেশের মানুষ, ধরা পড়লে সঙ্গে সঙ্গে তার সর্বনাশ হবে। এখানে এত সৈন্য, একেকজন যদি একবার করে আঘাত করেন, তার মৃত্যু অবধারিত।

পৃথিবীতে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়, চাইলে উপায় মিলবেই। সকলে বলে, অর্থই সবকিছু সম্ভব করে তোলে। ফু শাওইউন আসার আগে সহপাঠীদের জিজ্ঞাসা করে সবকিছু জেনে নিয়েছেন। একটি উপায় আছে, যাতে তল্লাশি ছাড়াই শহরে ঢোকা যায়— সেটি হচ্ছে চোরাপথে প্রবেশ। বিশেষ কিছু লোক এই ব্যবসা করেন, টাকা দিলে তারা সাজানো পরিচয় দেবে— আপনি দিব্যি শহরে ঢুকতে পারবেন। সবারই তো খেয়ে-পরে বাঁচতে হয়, বোঝা যায়। এদের পিছনে সাধারণত শক্তিশালী কেউ থাকে, চেনাজানা বিস্তৃত।

জনতার ভিড়ের এক কোণায়, এক অতি অগোচর পুরুষ দাঁড়িয়ে। মাথায় ঢেঁকি, মাথা নিচু, দুই হাত পকেটে।

সবাই হুড়োহুড়ি করে এগিয়ে যাচ্ছে, কেবল তিনিই স্থির। তার পেছনে একজন তাকে ধাক্কা দিলেও নড়াতে পারে না, রেগে চিৎকার করে উঠল, “চলুন, আপনি কি অসুস্থ?” পুরুষটি ফিরে তাকে একবার তাকালেন, চোখে শীতলতা, কোনো আবেগ নেই, যেন মৃতদেহ দেখছেন। সে ভয়ে কেঁপে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

ফু শাওইউন তার পাশে এসে নিচু গলায় বলল, “কথা হবে?” পুরুষটি চোখ তুলে তাকালেন, অচেনা, আবার নিচু হয়ে মাটি দেখতে লাগলেন। “কিছু বলার নেই, আমরা তো চিনি না।”

ফু শাওইউন তার ইশারা বুঝে, নিঃশব্দে তার তালুতে একটি আত্মার পাথর গুঁজে দিলেন। “এখন তো চেনা হয়ে গেল, কথা বলা যাবে তো?”

পুরুষটি পাথরটি হাতে নিয়ে ওজন করলেন, বোঝা গেল তিনি ধনী। তিনি পাথরটি গুছিয়ে রাখলেন, কোনো কথা না বলে, জনতার উল্টো দিকে হাঁটতে লাগলেন। ফু শাওইউন তার পিছু নিলেন, অল্প সময়েই তারা জনতা থেকে দূরে, শহরের ফটক থেকেও বহু দূরে চলে গেলেন।

......