ত্রিশতম অধ্যায়: আত্মার মূল নেই?

মাঝবয়সী পুরুষটির এমন উত্তেজিত হওয়াই স্বাভাবিক, কারণ সম্প্রদায়ে বহু বছর ধরে কোনো পরিবর্তিত আত্মার মূল বা স্বর্গীয় আত্মার মূল আসেনি; এটি নিঃসন্দেহে এক বিরাট আনন্দের সংবাদ।
“বজ্র, পরিবর্তিত আত্মার মূল, আত্মা চর্চার নবম স্তরের শেষ ভাগ।”
মাঝবয়সী পুরুষটির মনোভাব আচমকা বদলে গেল; আগের মুহূর্তে সে ছিল বিরক্ত, পরের মুহূর্তেই তার মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি, আচরণ হয়ে উঠল স্নেহশীল ও সদয়।
চেন ফেং-এর দিকে তার দৃষ্টিতে ছিল যেন অমূল্য কোনো রত্নের প্রতি মুগ্ধতা, ইচ্ছে করলে সে যেন একেবারে চেপে ধরত তাকে।
“অসাধারণ প্রতিভা! এসো, এসো, দ্রুত ভিতরে চলো, প্রধান কক্ষে। ভেতরে বেশ শীতল। বাইরে এই তীব্র রোদে থাকলে রোদের ঝলকানি লেগে যেতে পারে।”
চেন ফেং অতি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিজের পোশাক ঠিক করছিল, মুখে ছিল গাম্ভীর্য ও নিরাসক্তি, মাঝবয়সী ব্যক্তির কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না।
পরীক্ষা বলের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা নবাগত শিষ্যরা দ্রুত এগিয়ে এলো, চেস্টা করল চেন ফেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে।
সবাই তো নিজের চোখে দেখেছে, মাঝবয়সী পুরুষের প্রতিক্রিয়া কেমন হয়েছে।
যারা এখনও সারিতে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের মুখে নানান ভাব—কেউ ঈর্ষান্বিত, কেউ হিংসুটে, কেউবা নির্ভীক বা আগ্রহহীন।
ফু শিয়াওয়ান যদিও সারির একেবারে শেষে, তবু তার দৃষ্টিশক্তি তীক্ষ্ণ, সে স্পষ্টই দেখতে পেল সবকিছু। তার মনেও বিস্ময় জেগে উঠলো, “ভাবতেই পারিনি, এই গাধাটাই আসলে এক অসামান্য প্রতিভা! এমন গুণ থাকলে তার ভবিষ্যৎ তো উজ্জ্বল হবেই।”
সে নিজের চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, “ভবিষ্যতে ওর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করা যেতে পারে, নিশ্চয়ই দারুণ মজা হবে।”
উত্তেজনা বেশিক্ষণ স্থায়ী রইল না, দীর্ঘ সারি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, পরীক্ষা অব্যাহত রইল।
চেন ফেং মূল কক্ষে প্রবেশ করল না; সে দেখতে চাইল ফু শিয়াওয়ানের পরীক্ষার ফলাফল।
চেন ফেং-এর চারপাশে জড়ো হওয়া নবাগত শিষ্যরা নিজেদের মতো অনেক কথা বলল, কিন্তু দেখল সে তাদের পাত্তা দিচ্ছে না; তাই ধীরে ধীরে সরে গেল।
এমন প্রতিভাবান কারও সঙ্গে বন্ধুত্ব না হলেও চলবে, তবে শত্রুতা করা একেবারেই ঠিক হবে না।
মাঝবয়সী পুরুষটি লক্ষ্য করল চেন ফেং যাওয়ার ইচ্ছা করছে না। সে চেয়ার থেকে উঠে, চেয়ারটি চেন ফেং-এর পেছনে রেখে বলল, “এভাবে দাঁড়িয়ে থেকে ক্লান্ত লাগবে, এই চেয়ারটায় বসে দেখো।”
চেন ফেং বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে চেয়ার থেকে অদৃশ্য ধুলা ঝেড়ে, ভদ্র ভঙ্গিতে বসে পড়ল।

তার এই বসার ভঙ্গিটি মাঝবয়সী পুরুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা; তার মধ্যে ছিল কোমলতায় ভরা সম্ভ্রান্ত যুবকের সৌন্দর্য, আর মাঝবয়সী পুরুষের ছিল এলোমেলো, অগোছালো এক ব্যক্তির ছাপ।
সরল ভাষায় বললে, মুখের সৌন্দর্যই এখানে পার্থক্য গড়ে দিয়েছে।

“জল, অগ্নি, মাটি—তিনটি আত্মার মূল, আত্মা চর্চার চতুর্থ স্তর।”
“গুণাবলি সাধারণ, করিডোরের পাশে গিয়ে অপেক্ষা করো।”
...
“ধাতু, কাঠ, অগ্নি, মাটি—চারটি আত্মার মূল, আত্মা চর্চার দ্বিতীয় স্তর।”
“গুণাবলি অত্যন্ত দুর্বল, গিয়ে সহকারী শিষ্যদের দলে নাম লেখাও।”
মাঝবয়সী পুরুষটি চোখ তুলে একবার দেখল, চুপিচুপি মাথা নাড়ল; বয়স অনেক বেশি, উন্নতির আর বেশি সুযোগ নেই।
সে ব্যক্তি অবশ্য বিরক্ত হল না; পূর্বে সে নিজেই পরীক্ষা করেছিল, মনে মনে সদা প্রস্তুত ছিল। সহকারী শিষ্যের মতো কোনো কাজ পেলেই সে খুশি।

...
“ধাতু, কাঠ, জল, অগ্নি, মাটি—পাঁচটি আত্মার মূল, আত্মা চর্চার প্রথম স্তর।”
মাঝবয়সী পুরুষটি বিস্মিত চোখে সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটির দিকে তাকাল, এ আবার কেমন করে এখানে এসে পড়ল, এমন ভাগ্যই বা কীভাবে!
“অত্যন্ত দুর্বল গুণাবলি, সাধারণত তোমাকে ফেরত পাঠানোর কথা, কিন্তু পূর্বে তৃতীয় প্রবীণের ভুলে চতুর্থ প্রবীণ বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছেন কিছুটা ছাড় দিতে।”
“তুমি টানা দুটি বাধা পার হয়েছ, সেটা ভাগ্যই হোক কিংবা অন্য কিছু, সহজ ব্যাপার তো নয়।”
“তোমাকে সহকারী শিষ্যদের দলে পাঠাচ্ছি, এতে তুমি রাজি তো?”
সে ব্যক্তি তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, “রাজি! ধন্যবাদ, ধন্যবাদ মহামান্য!”

সে পাহাড়ে এসেছিল কেবল ভাগ্য পরীক্ষার আশায়, এমন ফলাফলে সে মহা খুশি।
...
সারি আরও খানিকক্ষণ সরল, অধিকাংশের পরীক্ষা সম্পন্ন হয়, এবার ফু শিয়াওয়ানের পালা।
আসলে সে ইচ্ছাকৃতভাবেই শেষে দাঁড়িয়েছিল, কারণ ছিল একটু অদ্ভুত।
চেন ফেং তো প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিল, কিন্তু ফু শিয়াওয়ানকে দেখেই সে সজাগ হয়ে উঠল, পিঠ সোজা করে উত্তেজিত দৃষ্টিতে তাকাল।
ফু শিয়াওয়ান ধীরে ধীরে হাত রাখল পরীক্ষা বলের উপর, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল।
পরীক্ষা বলে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
মাঝবয়সী পুরুষটি একবার পরীক্ষা বলের দিকে, আবার ফু শিয়াওয়ানের দিকে তাকাল; ব্যাপার কী, পরীক্ষা বলটি নষ্ট হয়ে গেল নাকি?
“তুমি অন্য হাত দিয়ে চেষ্টা করো।”
ফু শিয়াওয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে আগেই জানত এমনটাই হবে, সে কারণেই তো সারির শেষে দাঁড়িয়েছিল।
বাধ্য হয়ে ডান হাত সরিয়ে, বাঁ হাত রাখল বলের উপর, আবার কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল।
তবু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“একদমই আত্মার মূল নেই?!”