ঊনবিংশতম অধ্যায়: ছুরিকৌশল তো মোটামুটি স্বাভাবিকই?
ফু শাওইউন ভান করে রান্নার বইটি একবার উল্টে-পাল্টে দেখল, শেষে বইটি বন্ধ করে ছোট্ট বৃদ্ধের পাশে গেল এবং বইটি তাকে ফেরত দিল।
“দুঃখিত, আমি শিখে ফেলেছি।”
আত্মবিশ্বাসী, বিন্দুমাত্র বিনয়হীন কণ্ঠে এমন কথা বলল, যা কেউ বিশ্বাস করতে চাইল না।
ছোট্ট বৃদ্ধের পা হোঁচট খেল, বাঁ হাতে রান্নার বই, ডান হাতে চুলা ধরে বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল, কিছু বলতে চাইলেও অনেকক্ষণ কিছুই বলতে পারল না।
এটা কীভাবে সম্ভব, একেবারেই অসম্ভব! যত বড় প্রতিভাবানই হোক, আত্মার রান্নার এই বই পেয়ে অন্তত দুই সপ্তাহ গভীর চর্চা না করলে ভেতরের রহস্য বোঝা যায় না।
আর আত্মার খাবার রান্না করতে চাইলে চমৎকার ছুরি চালানো, সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ আর নিখুঁত আগুনের তাপ—এই তিনের একটিও কমানো যায় না।
বিস্ময়ের দীর্ঘ সময় কাটিয়ে উঠে, বৃদ্ধ নিজেকে স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “হাঁটুতে লোম ওঠেনি, অথচ মুখে বড় বড় কথা! তুমি বললেই শিখে গেলে? যদি অল্প জানো আর এখানে মিথ্যে বলো, তাহলে তোমাকে উচিত শিক্ষা দেব!”
বৃদ্ধ এক শিক্ষানবিশের কাছ থেকে এক ঝুড়ি অপরিষ্কৃত উপকরণ ছিনিয়ে এনে টেবিলে রাখল, ফু শাওইউনকে চুলার সামনে ঠেলে দিল, তার হাতে চকচকে ধারালো ছুরি ধরিয়ে দিল।
বৃদ্ধ ইঙ্গিত করল, “এখনই রান্না শুরু করো, আর রান্নার সময় তোমার ভাবনা আমাকে জানাতে থাকো!”
ফু শাওইউনের মুখে কোনো ভয় নেই, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এ তো তুচ্ছ ব্যাপার, বুড়ো, তুমি শুধু বড় হাঁড়ির খাবারের জন্য অপেক্ষা করো, আমি তো বেশ রোমাঞ্চিত।”
সে হাতার ভাঁজ গুটিয়ে, এপ্রোন পরে রান্নার প্রস্তুতি নিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে পাশের ভৃত্যকে জিজ্ঞেস করল, “এই ভাই, আমি রান্না শুরু করছি, তোমাদের তরুণ প্রভু কি দেখতে আসবেন না? নাকি না এলেও দেখতে পারবেন?”
ভৃত্যের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, চোখেমুখে একটুও পরিবর্তন নেই, “আপনাকে কিছু ভাবতে হবে না, আপনি কাজ শুরু করুন।”
ফু শাওইউন ভুরু উঁচিয়ে বুঝল, এই প্রভু নিশ্চয়ই অযোগ্য নন, যথেষ্ট দক্ষ।
সে ঝুড়ি থেকে বেছে নিল একখানা সবুজ জেড মূলা, যার স্বচ্ছ সবুজ ভাব ও ভেতরে ঘুরে বেড়ানো অদেখা শক্তি দেখে মনে হল যেন জেড পাথর।
“একজন আত্মার রাঁধুনির জন্য সবচেয়ে জরুরি তিনটি বিষয়—ছুরি চালানো, নিয়ন্ত্রণ, আগুনের তাপ; প্রথমেই ছুরি চালানো।”
“ছুরি ছাড়া রান্না চলে না, এবার ভালো করে দেখো।”
সবুজ জেড মূলাটি ফু শাওইউন এক হাতে কাটিং বোর্ডে চেপে ধরল, আর ছুরি নিচে নামল—উপরে-নিচে দ্রুত গতিতে কাটা শুরু করল, যেন হাজার বার অনুশীলন করা হাতের কাজ।
ঠক! ঠক! ঠক!
ছুরির ডগা ও কাটিং বোর্ডে তালবদ্ধ শব্দ বাজল, ফু শাওইউনের কব্জি দৃঢ় ও শক্তিশালী, চকচকে ছুরিটি তার হাতে নিখুঁতভাবে ওঠানামা করছে।
অল্প সময়েই পাতলা, জলের মতো স্বচ্ছ সবুজ মূলার টুকরো বোর্ডে সারি দিয়ে পড়ে রইল।
কাটা ও সাজানো—সব একটানা চলল।
সবই কাছ থেকে স্পষ্টভাবে দেখছিল বৃদ্ধ, তবু মুখ রক্ষা করতে চেয়েই বলল, “ছুরি চালানো তো মোটামুটি, যেকোনো শিক্ষানবিশই পারে।”
“সব টুকরো সমান পাতলা নয়, তাহলে স্বাদ এক হয় কী করে, দেখতেও ভালো লাগছে না!”
ফু শাওইউন মজা করে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, হাত থামাল না, “বললাম তো আত্মার খাবার তৈরি করছি, নিখুঁত করতেই হবে এমন কথা কোথায়?”
“বুড়ো, তুমি কি ইচ্ছা করেই দোষ ধরছো না? চিন্তা করো না, এই হাঁড়ির খাবার তুমি খেতেই বাধ্য!”
বৃদ্ধের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, চুপচাপ ফু শাওইউনের কাজের দিকে তাকিয়ে রইল।
কোণের দিকে কয়েকজন সাহসী শিক্ষানবিশ ফিসফিস করে বলল, “ওর ছুরি চালানো দারুণ, আমার চেয়ে অনেক ভালো।”
“একদম ঠিক। আমি যখন শুরু করেছিলাম, ছুরি ধরতেই পারতাম না, হাতও কাঁপত।”
“সবাই তো তাই, এই মেয়েটা সত্যিই অসাধারণ!”
বৃদ্ধের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, গলা তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই চুপ করো!”
…