ষোড়শ অধ্যায়: আত্মিক রন্ধনশিল্পী ও ঔষধ প্রস্তুতকারকের পার্থক্য

তৃতীয় তলার পুরুষটির মুখমণ্ডলে গভীর অস্বস্তি স্পষ্ট, বিশেষত তাঁর সেবকের অযৌক্তিক কথাবার্তা শোনার পর তাঁর মুখ আরও কালো হয়ে উঠল।
“ও লোকটা কি একেবারেই বোকার মতো? একটু অজুহাতও খুঁজে পেল না, তাই তো?!”

পুরুষটি জীবনের অর্থ নিয়ে সংশয়ে পড়ে, ঘরের কাঠের বিমের ওপর বসে থাকা আরেকজন সেবকের দিকে জিজ্ঞেস করল।

সেবকটি তাঁর চোখে চোখ রাখল এবং বেশ গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, “আমি জানি না।”

পুরুষটি মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু মুহূর্তের জন্য কিছুই বলতে পারল না। অনেকক্ষণ পর সে শুধু এক শব্দ করল, “ধুর!”

—

যে খাবার দক্ষ আত্মশেফদের হাতে তৈরি হয়, তা কেবল তার নিজের জাদুকরী শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় ধরে রাখে না, বরং আরও বহু উপকার করে।
যেমন রক্ত চলাচল সচল করা, আঘাত সারানো, শক্তি বাড়ানো, অসুখ নিরাময় ইত্যাদি। সাধারণত নামী পরিবার বা ধনীদের বংশে কয়েকজন আত্মশেফ থাকেই, যারা প্রতিদিন আত্মিক খাদ্য রান্না করেন। বছরের পর বছর এইভাবে খেলে, এমনকি যারা সাধনা করেনি—তাদের ছোট ছেলেমেয়ের দেহ ও শিরা-উপশিরাও সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

আসলে আত্মশেফ ও ওষুধ প্রস্তুতকারকের মধ্যে বহু মিল রয়েছে। দুই ক্ষেত্রেই উপকরণের বৈশিষ্ট্য, তাদের পরস্পরের সংঘাতের মাত্রা, নানা গুণগত উপাদানের পরিমাণ ইত্যাদি স্পষ্ট জানা প্রয়োজন। এই পরিমাণ নির্ধারণে সামান্য ভুলও চলবে না; হাত কেঁপে গেলে সব শ্রম বৃথা, উপকরণ নষ্ট।

একই সঙ্গে আত্মিক অগ্নির ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণও চাই, কারণ সব উপকরণই আত্মিক অগ্নির মাধ্যমে প্রস্তুত হয়। আত্মিক অগ্নি না থাকলে, বা তা যথাযথভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে, কেউ আত্মশেফ বা ওষুধ প্রস্তুতকারক হতে পারে না।

তবে এই দুইয়ের মূল পার্থক্য সাধনার স্তরে।
আত্মশেফরা মূলত উপকরণ ও স্বাদের ওপর জোর দেয়, কার্যকারিতা আসে বাড়তি সুবিধা হিসেবে। উপকরণ যদি ঠিকমতো প্রস্তুত হয়, কার্যকারিতাও আপনাআপনি আসে। তাই এখানে সাধনার স্তরের তেমন প্রয়োজন নেই, আত্মিক অগ্নির মানও খুব বেশি হতে হয় না।

—

অন্যদিকে ওষুধ প্রস্তুতকারীরা কার্যকারিতার ওপর জোর দেয়, স্বাদ নিয়ে ভাবে না। উৎকৃষ্ট আত্মিক উদ্ভিদ, নিখুঁত ফর্মুলা, উচ্চ সাধনা ও শক্তিশালী আত্মিক অগ্নি এদের জন্য জরুরি।
তাই আত্মশেফরা সাধারণত কিছুটা বেশি দেখা যায়, তবে ওষুধ প্রস্তুতকারীরা অত্যন্ত বিরল; বড় বড় গুরুকুলেও তাদের সংখ্যা খুব কম।

—

ফু শাওইউন অবশ্যই আত্মিক অগ্নির অধিকারী, এবং তার স্তরও কম নয়।
যদিও ব্যবস্থা তার সমস্ত সাধনাশক্তি সক্রিয় শক্তিতে রূপান্তর করেছে, তবে পূর্বেকার অর্জিত কিছু সম্পদ এখনো রয়েছে; যেমন সাধনার স্মৃতি, চেতনা, আত্মিক অগ্নি ইত্যাদি।

—

আত্মিক অগ্নি গোপন রত্নভাণ্ডারে গড়ে ওঠে এবং প্রতিবার এটি অর্জন করা এক অনন্য সুযোগ।
এটি পাওয়ার জন্য ভাগ্য অপরিহার্য, ভাগ্য থাকলেই দেখা যায়, তখনই আত্মিক অগ্নি প্রকাশ পায়। জোর করে নিতে গেলে চরম প্রতিক্রিয়া হতে পারে, এমনকি কেউ নিতে গেলে সে পুড়ে ছাই হয়ে যেতে পারে।

আত্মিক অগ্নি ছয়টি মূল স্তরে বিভক্ত: স্বর্গ, পৃথিবী, মানব, গূঢ়, হলুদ ও সাধারণ। এর মধ্যে স্বর্গীয় অগ্নি সর্বোচ্চ, সাধারণ অগ্নি সর্বনিম্ন।

—

ফু শাওইউনকে সেবক এক হাতে ধরে রান্নাঘরের পেছনে নিয়ে গেল, যা ছিল অত্যন্ত ব্যস্ত।

প্রত্যেক শিক্ষানবিশ কোনো না কোনো কোণে দাঁড়িয়ে, হাঁটু গেঁড়ে, বা বসে নিরন্তর কাজ করছে। কেউ আত্মিক অগ্নিতে মাংস ঝলছে, কেউ অভিনব কায়দায় সবজি কাটছে, উপকরণ মিশ্রণ করছে।
রান্নাঘরে অপরিচিত কেউ ঢুকলেও কেউ মাথা তুলে তাকায় না।

ফু শাওইউন খানিকটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল; কেউ তার দিকে নজর দিল না, সে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল।
রান্নার টেবিলের পাশে সারি সারি আধা প্রস্তুত পদ সাজানো, পরিপাটি ও সুবিন্যস্ত। আত্মশেফদের দক্ষতায় এগুলোই রূপ পাবে পূর্ণাঙ্গ খাদ্যে।

রান্নার টেবিলের ওপর নানা রঙের আত্মিক অগ্নির শিখা জ্বলছে। আত্মশেফরা কড়াই নেড়ে, হাড়ি তুলছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত চমৎকার ও বিস্ময়কর।

ফু শাওইউন আরও কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল; দেখল কেউই এখনো তার খোঁজ নিচ্ছে না। সে গলা খাকারি দিয়ে নিজের উপস্থিতি জানান দিল।

অবশেষে এলোমেলো চুলের এক বৃদ্ধ এগিয়ে এল, হাঁটতে হাঁটতেই বলে উঠল, “ঝাং, তুমি কি খাওনি? একটু প্রাণ ঢালো কাজে!”

“লি, অলসতা করো না, অনেকক্ষণ ধরে তোমাকে দেখছি।”

“আসান, খাবার কোথায়? হাত চালাও, সামনের লোকেরা তাড়া দিচ্ছে।”