দশম অধ্যায়: স্নান, চুল ধোয়া ও কাপড় কাচা

সাধারণত এই গভীর জঙ্গলের ছোট জলাশয়ের আশপাশে, দীর্ঘসময় ধরে বাস করা কোনো অদ্ভুত প্রাণীর উপস্থিতি থাকে। কারণ এ ধরনের স্বতঃসিদ্ধ শিকারস্থল সর্বত্র পাওয়া যায় না। প্রাণীদের টিকে থাকার জন্য পানি ও খাদ্য অপরিহার্য; খাবার কম খাওয়া যায়, কিন্তু পানি প্রতিদিনই লাগে। ছোট প্রাণীরা পানি পেলে প্রতিদিনই সেখানে এসে পানি পান করে। জলাশয়ের চারপাশে ঘন ঝোপঝাড় জন্মে আছে, যা লুকিয়ে থাকার জন্য দারুণ উপযোগী। যখন প্রাণীরা সতর্কতা ভুলে পানিতে মুখ গুঁজে পানি খায়, তখন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শিকারি আক্রমণ চালায়, এক আঘাতে মৃত্যু নিশ্চিত করে। এই আকস্মিক আক্রমণ এড়ানো প্রায় অসম্ভব, সফলতার হার নব্বই শতাংশের বেশি। ফু শাও ইউন আগে একবার এর শিকার হয়েছিল, তাই সে এই অদৃশ্য বিপদের বিষয়ে কিছুটা ধারণা পেয়েছে।

এবার সে নিজেকে টোপ করে তুলেছে, নিরীহ চেহারায় কৌতূহলী হয়ে পানির দিকে তাকিয়ে থাকে। কিন্তু ভিতরে ভিতরে সে প্রস্তুত ছিল প্রতিরোধের, শরীরের সমস্ত পেশি টানটান, চোখের কোণ দিয়ে চারপাশের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে, slightest শব্দও তার কান এড়াতে পারে না। আসলে সে শুধু সতর্কতা হিসেবে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সত্যিই কেউ ফাঁদে পড়ল। ফু শাও ইউন মনে মনে অভিজ্ঞতার হাতছানি দেখতে পেল, তাই অভিনয়ে আরও মনোযোগী হয়ে উঠল।

“সসস—” আবারও এক সূক্ষ্ম শব্দ ভেসে এলো।

দেখা যাচ্ছে, সে আক্রমণের উপযুক্ত কোণ ও সময় খুঁজছে। ফু শাও ইউন মনে মনে গুনতে থাকে, “তিন, দুই, এক।” ঠিক গোনা শেষ হতেই, “শুউ—” এক ঝড়ের শব্দে বাতাস চিরে কিছু তার দিকে ছুটে আসে, রঙিন ও অদ্ভুত। সে মাথা ঘুরিয়ে এক ঝলক দেখল, পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারল না। সেই অদ্ভুত বস্তুটি এত দ্রুত এগিয়ে আসছিল যে তার ধারণার বাইরে, চোখের পলকে যেন সামনে এসে পড়ল।

ভেবে দেখার সময় নেই, দ্বিধা করার সময় নেই, পূর্বের অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার আবারো তাকে সাহায্য করল। শরীর বুঝে গেল পরিস্থিতি, স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রতিক্রিয়া দিল, অর্থাৎ শর্তবদ্ধ প্রতিক্রিয়া। একের পর এক ক্রিয়া প্রবাহিত হলো, যেন আগে থেকেই পরিকল্পিত। মুহূর্তেই তার ডান হাতে এক অস্ত্র উঠে এল, নারী সাধিকার উড়ন্ত তরবারি। সে উড়ন্ত তরবারি তুলে কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করল, সেই বস্তুটি প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত করল।

দুইটি বিনা পূর্বাভাসে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। উড়ন্ত তরবারির গুণগত মান এমনিতেই ভালো ছিল না, এর ওপর ফু শাও ইউন বহুবার ব্যবহার করেছে, এবার সংঘর্ষে তরবারির “কর্মজীবন” চূড়ান্তভাবে সমাপ্ত হলো।

তরবারি শীর্ষ থেকে নিচ পর্যন্ত ফাটতে শুরু করল, জালের মতো সূক্ষ্ম ফাটল ছড়িয়ে গেল পুরো অস্ত্রে, মাত্র দু’সেকেন্ডের মধ্যে সম্পূর্ণ ভেঙে অসংখ্য টুকরো হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। ফু শাও ইউন ভাঙা তরবারির দিকে নজর দিল না, খালি হাতলে ধরে পাশের দিকে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

তরবারি দিয়ে সময় বাঁচিয়ে সে পায়ের কাজ অব্যাহত রাখল, পায়ের আঙুল মাটিতে স্পর্শ করে এক অদ্ভুত ভঙ্গি নিল। যেন এক ক্ষুধার্ত বাঘ শিকার দেখতে পেয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। অদ্ভুত বস্তুটি এখনও এগিয়ে আসছে, তার আর ফু শাও ইউনের মাঝে মাত্র এক হাতের দূরত্ব। শেষ মুহূর্তে ফু শাও ইউন দেহটি জোরে বাঁ দিকে ছুঁড়ে দিল, হাতে এক কাঠের তীর তুলে, পেছন ফিরে না তাকিয়ে উল্টো হাতে ছুঁড়ে দিল।

“প্ল্যাশ!”— ফু শাও ইউন পানিতে পড়ল, জল ছিটিয়ে শব্দ হলো।

—

“খঁ খঁ… থু!” ফু শাও ইউন জলাশয় থেকে মাথা তুলে কাশতে কাশতে প্রচণ্ড অস্বস্তিতে এক বড় ঢোক পানি বাইরে ফেলল। যদিও সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবুও এক বড় ঢোক পানি গিলে ফেলল। কুকুরের মতো সাঁতরে তীরে এসে কষ্ট করে উঠল, মুখে গর্জন করতে করতে বলল, “বাহ, এবার গোসল, চুল ধোয়া, জামা ধোয়া—সব এক সাথে হয়ে গেল।”