নবম অধ্যায়: বর্তমান সাধনার স্তর—প্রথম ধাপ

“বুনো শূকর”-এর বিশাল দেহটি অবশেষে মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই, ফু শাওয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে বারবার বলল, কী ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলাম! বাইরে থেকে যতোই বোকার মতো দেখাক না কেন, এই দৈত্যটা একবার উন্মাদ হয়ে উঠলে, তার হাত থেকে রেহাই নেই— নিশ্চিতভাবেই ওর জীবন এখানেই শেষ হতো। একটু আগে যেভাবে “বুনো শূকর” আহত হওয়ার পর প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, তাতে মনে হল ওর শক্তি মাটির উপাদানের। এই ধরনের বিশালাকৃতির মাটির উপাদানধারী দানবদের কাছে কাছাকাছি লড়াইয়ে জয়লাভ করা খুবই কঠিন; ওরা ঝড়ের বেগে সামনে এগিয়ে আসে, জঙ্গলের কোনো গাছই ওদের থামাতে পারে না।

ফু শাওয়েন যেভাবে ওকে মেরেছে, তার পেছনে ভাগ্যের বড় ভূমিকা ছিল; একরকম ওকে রক্তক্ষরণ করিয়ে ধীরে ধীরে শেষ করে দিয়েছে। “বুনো শূকর” মারা যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, ওর মস্তিষ্কে সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, একই সঙ্গে চোখের সামনে নীলাভ আলোর ছোট ছোট অক্ষর দেখা দিল।

“অভিনন্দন, আপনি সাধারণ দানব— মাটি উপাদানধারী বুনোকে হত্যা করেছেন, ১০ অভিজ্ঞতা পেয়েছেন।”

“বর্তমান উন্নতি স্তর: শুদ্ধিকরণ স্তর, প্রথম পর্যায়, অভিজ্ঞতা ১০/১০০।”

“অনুগ্রহ করে শক্তি বৃদ্ধির জন্য আরও চেষ্টা করুন।”

ফু শাওয়েন কৌতূহলী হয়ে চোখ কুঁচকে ‘অভিজ্ঞতা’ শব্দ দুটি দেখতে লাগল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল,

“তাহলে অভিজ্ঞতা বাড়ানোর মাধ্যমেই কি উন্নতি সম্ভব? দানব মারাই কি অভিজ্ঞতা অর্জনের একমাত্র উপায়? অন্য কোনোভাবে কি অভিজ্ঞতা পাওয়া যায় না?”

সিস্টেম সংক্ষিপ্ত ও দ্রুত উত্তর দিল,

“হ্যাঁ। একমাত্র উপায় নয়। অভিজ্ঞতা অর্জনের অনেক উপায় আছে, নিজেই খুঁজে বের করুন।”

ফু শাওয়েন বিরক্ত হয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “আহা, না বললেই পারতে!”

এখনও ৯০ অভিজ্ঞতা দরকার, তবেই শুদ্ধিকরণ স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছানো যাবে।

“উফ… কতদূর যেতে হবে, কত কিছুই না বাকি!” নিজেকে স্থির করে, ফু শাওয়েন গাছ থেকে লাফিয়ে পড়ল, বুনো শূকরের মৃতদেহের কাছে গিয়ে শুরু করল তার প্রতিদিনকার ধন খোঁজার কাজ।

“এত কষ্ট করলাম, দেখি তো ওর গায়ে কিছু দামি কিছু আছে কি না!” হাতে নারী সাধকের উড়ন্ত তরোয়াল নিয়ে শূকরের গায়ে এদিক-ওদিক কাটতে লাগল। কাজ করতে করতে ফিসফিস করে বলল, “বুনো শূকরের চামড়া বেশ পুরু দেখাচ্ছে, এটা নিজের কাছে রাখব।”

“শূকরের মাংস, ভালো লাগবে কিনা জানি না, কয়েক টুকরো বেশি কেটে রাখি, সময় পেলে রান্না করে দেখা যাবে।”

“এই দুই বিশাল দাঁত, দেখতে বেশ ভালো, লম্বা আর পুরু, নিশ্চয়ই অনেক ছোট ছোট গোপন অস্ত্র বানানো যাবে, দুর্ভাগ্যজনকভাবে এখনো আমার অস্ত্র নির্মাণের ক্ষমতা খোলেনি, তাই আপাতত তুলে রাখছি।”

“বাকি যা কিছু আছে, শহরে গিয়ে বিক্রি করে দেব, আশা করি অন্তত দশটা আত্মার পাথর পাওয়া যাবে, তা না হলে বেশ ক্ষতি হবে মনে হবে।”

সব জিনিস একত্র করে সংরক্ষণ ভাণ্ডারে ঢুকিয়ে দিল, স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভাগ হয়ে গেল; পাঁচটি ভাণ্ডার পুরোপুরি ভরে গেল।

“ভাণ্ডার বড়ই ছোট, ভবিষ্যতে কিছু করে বাড়াতে হবে।”

সব গোছগাছ শেষ করে, ফু শাওয়েন দ্রুত সেই জায়গা ছেড়ে চলে গেল।

একটা কঠিন যুদ্ধের পরে, ওকে এখন একটু বিশ্রাম নিতে হবে, শারীরিক ও মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করা দরকার। উপরন্তু, ওখানে রক্তের গন্ধ বেশ প্রবল, বেশিক্ষণ থাকাটা বিপজ্জনক— কে জানে পরের মুহূর্তে কী হবে; আরেকটা দানব এলে, দুর্বল অবস্থায় ওর পক্ষে টিকে থাকা কঠিন।

পথে হাঁটতে হাঁটতে, ফু শাওয়েন আবিষ্কার করল ছোট্ট একটা জলাশয়, খুশিতে থেমে গেল। অনেক দিন গোসল করা হয়নি, একটু আগে দানব মারতে গিয়ে আবার রক্তে ভিজে গেছে, নিজের গায়ের গন্ধ সে নিজেই সহ্য করতে পারছিল না, পচা খাবারের চেয়েও বাজে।

জলাশয় পেয়ে সে খুশি হলেও, সতর্কতা ভুলল না, গভীর অরণ্যে সর্বত্র বিপদ লুকিয়ে থাকে, সব কিছুতেই সাবধান হতে হয়।

স্থির জলের ওপর পড়ে আছে ফু শাওয়েনের প্রতিবিম্ব, নিরপরাধ মুখটা ধীরে ধীরে জলের কাছে এগিয়ে এল, বড় বড় চোখ বারবার ফটফট করছে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, সে যেন কৌতূহলী হয়ে দেখছে জলাশয়ে কী আছে, এক লাফে জলে ঝাঁপ দেবে।

জলের কাছাকাছি, এক আঙুল দূরত্বে থেমে গেল, চুপচাপ জলের দিকে তাকিয়ে রইল।

সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে, চারপাশে সেই চিরপরিচিত নীরবতা, কিছুই ঘটছে না যেন।

“সা— সাসাসা…”, যেন হালকা বাতাসে ঘাসের পাতায় শব্দ হচ্ছে।

ফু শাওয়েনের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, “ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, ফাঁদে পা দিল।”