সপ্তদশ অধ্যায় অসাধারণ মানুষের চলার পথ আলাদা
অসাধারণ চুলের এক বৃদ্ধ এসে পৌঁছালেন ফু শাওইউনের সামনে, তার চোখে প্রশ্নবোধক ভাব—এটা কে, এখানে দাঁড়িয়ে আছে কেন, ভুল পথে চলে এসেছে বুঝি?
“তুমি কে? এখানে খাবার খাওয়া হয় না, বাইরে গিয়ে বাঁদিকে ঘুরে যাও।”
এ কথা বলতেই বৃদ্ধ ফু শাওইউনকে ধাক্কা দিলেন, “ঠিক আছে, পাশের দিকে সরে দাঁড়াও, রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থেকে কাঠের গুঁড়ির মতো বাধা দিচ্ছো!”
ফু শাওইউন বৃদ্ধকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, নিজের জামা থেকে ধুলো ঝেড়ে ফেলল—বুঝতে পারল না, বৃদ্ধের হাত কী কী স্পর্শ করেছে, দ্রুত হাত মুছে নিল।
বৃদ্ধ মৃদু হাসিটে ফু শাওইউনের আচরণ লক্ষ করলেন, “মেয়েটি বেশ পরিচ্ছন্ন, বৃদ্ধকে নোংরা ভাবছো বুঝি?”
“আমার হাত তোমার জামার চেয়ে অনেক পরিষ্কার, ছোটরা মানুষ হিসাবে ছোট হলেও, নানা রকম খুঁত আছে।”
ফু শাওইউন তর্কে গেল না, পাশের দাঁড়িয়ে থাকা দাসের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ও আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে, বলেছে তার মালিক আমাকে দেখে ‘আধ্যাত্মিক রন্ধনশিল্পের’ শিক্ষানবিস করতে চায়।”
বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে দাসের দিকে তাকালেন, হঠাৎ চোখ বড় হয়ে গেল—না দেখলে হত, দেখেই যেন চমকে উঠলেন।
এ তো সেই প্রভাবশালী ব্যক্তির দাস, এখানে কেন এসেছে? ও তো তৃতীয় তলায় থাকার কথা!
বৃদ্ধ একটু ঝুঁকে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “মালিক সত্যিই এমন বলেছেন?”
রান্নাঘরে তো শিক্ষানবিসের অভাব নেই, এটা তো জোর করে তাকে কাজ ধরিয়ে দেওয়া।
দাসের মুখে একরকম অভিমানী ভাব, ঠাণ্ডা গলায় মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কিছুই ব্যাখ্যা করল না।
বৃদ্ধ বুঝলেন, কিছু বের করা যাবে না। এতেই মেনে নিলেন—আরেকজন শিক্ষানবিস নিয়ে আসা, বড় কিছু নয়, একটু কাজ দিলেই হবে।
“ঠিক আছে, ওদিকে গিয়ে কাটা-ছাঁটা অনুশীলন করো, কবে পাতলা ও সমানভাবে কাটতে পারবে, তখন আমার কাছে এসো।”
বৃদ্ধ রান্নাঘরের বাঁদিকে থাকা কাটিং বোর্ডের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
ফু শাওইউন দাঁড়িয়ে রইল, মুখে লাজুক হাসি, “এমনটা... আমি কাটা-ছাঁটা করতে চাই না, আমি ‘আধ্যাত্মিক রন্ধনশিল্প’ এর রেসিপি দেখতে চাই।”
বৃদ্ধ অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করলেন, মনে হলো শুনতে ভুল করেছেন, “তুমি কী বললে? আবার বলো তো!”
ফু শাওইউন আরও উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “আমি রেসিপি দেখতে চাই, দয়া করে আপনি এনে দিন।”
বৃদ্ধ রাগে পিছু হটলেন, এতটা厚ুতা আগে কখনও দেখেননি। অন্যের জীবিকা, তুমি দেখবে বলে দেখার অনুমতি পাওয়া যায়?
শিক্ষানবিস এসে কিছু না শিখে, সোজা গুরুকে বংশ পরম্পরার গোপন কৌশল চেয়ে বসে—এটা তো চূড়ান্ত বেয়াদবি।
“আমি আর নিতে পারব না, তুমি বেরিয়ে যাও, এখানে শিক্ষানবিসের অভাব নেই, যত দূরে যেতে পারো ততটা যাও!”
ফু শাওইউন বৃদ্ধকে পাত্তা দিল না, দাসের দিকে ফিরে বলল, “তোমার মালিক তো আমাকে শিক্ষানবিস হিসেবে দেখতে চায়, তাকে বলো—একবার রেসিপি দেখার সুযোগ দিলে, আমি ‘আধ্যাত্মিক খাবার’ তৈরি করতে পারব; যদি না পারি, সারাজীবন এখানে雑কাজ করব।”
দাস মাথা কাত করে এক সেকেন্ড ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে হঠাৎ লাফ দিয়ে ছাদে মাথা ঠেকালো, ছাদে বড় ফাটল। ওপরতলার অতিথিরা চমকে উঠল।
ফু শাওইউন তাকিয়ে দেখল দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলার ছাদে ফাটল, গলা শুকিয়ে গেল, “ওয়াও, দারুণ! সত্যিকারের শক্তিশালি মানুষ কখনও সাধারণ পথে হাঁটে না।”
কিছুক্ষণ পর, দাস তৃতীয় তলার ফাটল দিয়ে লাফিয়ে নিচে নামল, সঙ্গে এক চিৎকার, “বোকা, নিজের টাকায় ঠিক করো!”
দাসের মুখে প্রথমবারের মতো পরিবর্তন—ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, স্পষ্ট দেখা গেল।
দাস হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধের সামনে বলল, “রেসিপি দিন, একবার দেখব, কোনো ক্ষতি হবে না; মালিক এটাই বলেছেন।”
ব্যস্ত শিক্ষানবিস ও রন্ধনশিল্পীরা হাতের কাজ ধীর করে দিল, নজর স্থির করল বৃদ্ধের ওপর, মনে হলো সবাই জানতে চায়, বৃদ্ধ কী করবেন।
দেবে নাকি দেবে না—এটাই প্রশ্ন।