অষ্টাদশ অধ্যায়: আমি এই দায়ভার নিজের কাঁধে তুলে নিলাম

বৃদ্ধ লোকটি দেখল সবাই থেমে গেছে, তার দিকে তাকিয়ে আছে, এতে সে বেশ অস্বস্তি অনুভব করল, চোখ দুটো আরও বড় বড় করে চিৎকার করে উঠল, “কি দেখছো, করবার মতো কিছুই নেই নাকি?”

“অতিথিরা সবাই খাবারের অপেক্ষায়, তোমরা বরং মজা দেখছো! কাজ না করলে কিন্তু মজুরি কেটে নেবো।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই সবাই আবার কাজে লেগে গেল, যেন কিছুই হয়নি, পায়ে মাটি পড়ছে না, মুখে একাগ্রতার ছাপ।

লোকগুলোকে আর পাত্তা না দিয়ে বৃদ্ধ লোকটি রাগ চেপে রান্নাঘরের গভীরে এগিয়ে গেল, কয়েক কদম যেতেই আবার ফিরে তাকিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল, “কি দাঁড়িয়ে আছো, এখনো আসছো না কেন?”

ফু শাওইন আজ্ঞাবহ ছেলের মতো তার পেছনে হাঁটল, মিনিট কয়েকের মধ্যেই তিনজন গিয়ে পৌঁছাল সোজা পথের শেষ মাথায়।

বৃদ্ধ নিজের আঁচল থেকে কাঁপা হাতে একটি চাবি বের করল, যার গায়ে সোনার প্রলেপ, দেখলেই বোঝা যায় দামী।

ছোটখাটো গড়নের বৃদ্ধটি ঝুঁকে কিছুক্ষণ খুঁজে কিছু একটা ছোঁয়, হঠাৎই একটা গোপন ইট বেরিয়ে আসে।

সে তখন হাত ঢুকিয়ে দেয় সেই অন্ধকার গহ্বরে, খানিকটা নাড়াচাড়া করে।

একটা যন্ত্রচালিত শব্দ হয়, আর তখনই গোপন দরজা ধীরে ধীরে একপাশে সরতে থাকে, থেমে যায় কিছুক্ষণ পরে।

বৃদ্ধ লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে ফু শাওইনকে থামিয়ে দেয়, “তোমরা দু’জন এখানেই থাকো, আমি ভেতরে গিয়ে জিনিসটা নিয়ে আসি।”

ফু শাওইন চাইছিল না তার কথা শুনতে, কিন্তু পাশের সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে অবশেষে ভেতরে যাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করল।

মারধরেও তো পারবে না, আর কী-ই বা করতে পারে!

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, দেখতে লাগল বৃদ্ধ লোকটি ভেতরে কী যেন খুঁজছে, ফু শাওইনের মনে কৌতূহলের জ্বালা, “ও বৃদ্ধটা জিনিসটা বেশ ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখেছে, নিশ্চয়ই জায়গা বদলায়, চুরি করা সহজ হবে না।”

এই সব ভাবতে ভাবতেই বৃদ্ধ হাতে ছোট কাঠের বাক্স নিয়ে বেরিয়ে এল।

“এই ধন রাখার জন্য গোটা শহর চষে বেড়িয়েছি, অবশেষে বানিয়েছি এই চন্দনকাঠের সপ্ততারা তালাবন্ধ বাক্স,” গর্বের সুরে বলল, “আমার নিজস্ব পদ্ধতি ছাড়া কেউ খুলতেই পারবে না, চুরি করলেও কোনো লাভ নেই।”

ফু শাওইন অবজ্ঞাভরে বলে উঠল, “একটা কাঠের বাক্স, একটু শক্তি থাকলে মুহূর্তেই চুরমার হয়ে যাবে।”

বৃদ্ধ আরও গর্বিত, “তুমি কিছুই বোঝো না, জোর করে খুললে ভেতরের জিনিস নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, ধ্বংস হয়ে ছাই হয়ে যাবে, এটাকে বলে দ্বৈত নিরাপত্তা।”

সঙ্গীটি হাত বাড়িয়ে বলল, “জিনিসটা দাও, বের করো।”

বৃদ্ধের গর্বের ছাপ মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, বিরক্ত মুখে বাক্স খুলে ভেতরে থাকা আত্মিক রন্ধনবিদ্যার পুঁথি বের করে সঙ্গীর হাতে দিল।

সঙ্গীটি সঙ্গে সঙ্গেই পুঁথিটি ফু শাওইনের হাতে দিয়ে বলল, “দেখে ফেলো, পড়ে সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক আহার তৈরি করো, তরুণ প্রভু অপেক্ষা করছেন।”

ফু শাওইন ঠোঁট বাঁকিয়ে পুঁথির পাতাগুলো উল্টাতে লাগল, যেন কিছুই যায় আসে না।

বৃদ্ধ পাশে দাঁড়িয়ে কটাক্ষের সুরে বলল, “তুমি পারবে না, তোমার দ্বারা শেখা সম্ভবই নয়।”

“তুমি আজ যদি আত্মিক আহার বানাতে পারো, আমি… আমি…” চারপাশে তাকিয়ে দ্রুত একটি চুলার পাশে গিয়ে বলল, “আমি এই হাঁড়িটা খেয়ে ফেলব!”

ফু শাওইন হাসি চাপতে পারল না, সে তো এখনো বাজি ধরার আয়োজনই করেনি, কেউ একজন আগ বাড়িয়ে বাজি ধরছে, যেন নিজের হাতে টাকা তুলে দিতে এসেছে।

ঘটনাটা মজার হয়ে উঠছে।

“আত্মিক রন্ধনবিদ্যার পুঁথি (স্বচ্ছ জল): প্রথম স্তর”

“নিজের ছ刀চালনার কৌশল ও আগুনের নিয়ন্ত্রণ ১০% বাড়ায়”

“উন্নীত করতে ৮০০ আত্মিক শক্তি প্রয়োজন”

“অবস্থা: [ভুলে যাওয়া যেতে পারে]”