বাইশতম অধ্যায় পেঁয়াজি ও ডিমের রুটি

ফু শাওইউন একটু চিন্তা করলেন, সদ্য তিনি ওই যুবকের修যোগমা পরীক্ষা করেছিলেন, তার নিজের সাথে খুব বেশি পার্থক্য নেই, মনে হয় তিনিও সম্ভবত শুদ্ধবায়ু নবম স্তরের। তার আগের অনুমান থেকে কিছুটা ভিন্ন, তবে যুবকের শরীরে অবশ্যই কিছু মূল্যবান বস্তু রয়েছে, যেমন জাদুবাস্ত্র ইত্যাদি।

আগে ফু শাওইউনের দুটি ধারণা ছিল—একটি তার শক্তি, অন্যটি পরিচয়।

এখন নিশ্চিতভাবে বলা যায়, যুবকের পরিচয় মোটেও সাধারণ নয়।

“কোন সমস্যা নেই, আত্মার খাদ্য প্রস্তুত করতেই হবে, আমি খুব ভালো পারি।”

ফু শাওইউন নির্লজ্জভাবে বললেন, “যা হোক, এই আত্মার পাথরের দাম—একশো আত্মার পাথর, নির্দিষ্ট মূল্য,仙門-এ পৌঁছানোর সাথে সাথে পরিশোধ করতে হবে।”

বলা শেষেই তিনি কিছু মনে পড়ে গেল, “আগে দশটি আত্মার পাথর অগ্রিম চাই।”

ফু শাওইউন মনে করলেন, তিনি এখনও সিস্টেমকে দশটি আত্মার পাথর দেননি, তাই সুযোগ বুঝে প্রথমে সেটা পরিশোধ করতে চান, বারবার ঋণ থাকা ভালো নয়।

দাসটি যুবকের দিকে তাকাল, তার মতামত জানতে চাইল।

যুবক অবশেষে ভাবনায় ফিরলেন, ঠাণ্ডা ভাব ধরে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, তাকে দাও।”

দাসটি আজ্ঞাবহভাবে, কোমরের থলি থেকে দশটি আত্মার পাথর বের করে ফু শাওইউনের হাতে দিল।

ফু শাওইউন খুশি হয়ে নিলেন, ছদ্মবেশে নিজের থলিতে রাখার ভান করলেন, আসলে ঋণ শোধ করলেন।

ঋণমুক্ত মন, “এত কথা বলেছি, এখনও জানি না তোমার নাম কি, আমার নাম ফু শাওইউন—ফু অর্থ পেমেন্ট, শাও অর্থ জানা, ইউন অর্থ মেঘ।”

যুবক গর্বিতভাবে মাথা তুললেন, যেন আদর পাওয়ার অপেক্ষায় থাকা এক বিড়াল, “চেন ফেং।”

ফু শাওইউন অবহেলায় প্রশংসা করলেন, “ভালো নাম।”

এই কথা বলার সাথে সাথে, তিনি যেন চেন ফেং-এর পেছনে একটি লেজ দেখলেন, যা ডান-বামে দোলাচ্ছে।

ফু শাওইউন চোখ ফিরিয়ে মুখহীন দাসের দিকে তাকালেন, “তোমার নাম কী?”

“চ্যাঁনবিং।”

ফু শাওইউন মাথা নেড়ে বললেন, “ও, চ্যাঁনবিং।”

“হুম? একটু, আমি কি ভুল শুনলাম, খাবারের সেই চ্যাঁনবিং?” ফু শাওইউন অবিশ্বাসে, এতো অনিয়মিত নাম!

চ্যাঁনবিংয়ের মুখে একটুও বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, তিনি আবারও বললেন, “চ্যাঁনবিং।”

ফু শাওইউনের ঠোঁট দু’বার কেঁপে উঠল, ঠিক আছে, কিছুটা অস্বাভাবিক হলেও মানা যায়।

তিনি আশাবাদী হয়ে কড়িকাঠের দিকে তাকালেন, “তোমার নাম?”

তিনি ভাবলেন, হয়তো এটা কাকতালীয়, কেউ একজন তো স্বাভাবিক নাম রাখবে।

দাসটি মুখ খুলল, কিছুটা লজ্জার সাথে, “ফল।”

ফু শাওইউনের চোখের আশার রেখা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, তিনি আসলে খুবই সরল ছিলেন।

“তোমাদের নাম রাখার মানুষটি সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভা, চ্যাঁনবিং ফল, অসাধারণ!”

“শুনলেই মনে হয়, ক্ষুধা বেড়ে যায়, ভালো নাম।”

“একটু জানতে চাই, কে নাম রেখেছেন?”

ফল কিছুটা অভিযোগের সুরে বললেন, “ছোট স্যার।”

চ্যাঁনবিং কিছু বললেন না, শুধু দৃষ্টি চেন ফেং-এর দিকে স্থির করে রাখলেন।

ফু শাওইউন দেখলেন, চেন ফেং-এর ঠোঁটে হাসির ছাপ, যেন তিনি বেশ সন্তুষ্ট।

তিনি মনে মনে নির্লজ্জভাবে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুমি এত খুশি হচ্ছো কেন!”

-

দেড় সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে পথ চলার ও মিলেমিশে থাকার পর, ফু শাওইউন আরও বেশি অনুভব করলেন, তিনি যেন এক মা, পুরো দলের খাওয়া-দাওয়া থেকে নিরাপত্তা সব সামলাতে হয়।

তিনি মনে করেছিলেন, ওই তিনজনের মধ্যে অন্তত একজন তো নির্ভরযোগ্য হবে, কিন্তু, কিন্তু!

এখানে কেউই ঠিক নেই, চ্যাঁনবিং কথা বলতে চায় না, ফল চিন্তা করতে পছন্দ করে না, চেন ফেং একেবারেই সরল।

একেবারে সেই ধরনের, কেউ তাকে ঠকালে, সে আবার তার হয়ে টাকা গুনে দেবে।

ফু শাওইউন nth বার এক মা-র মতো দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, হতাশ হয়ে পেছনের তিনজনের দিকে তাকালেন।

“ভালোই হয়েছে, এখন পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেছি,仙門-এর ভর্তি কেন্দ্র বেশি দূরে নয়।”

সাদা বক তাদের মাথার ওপর চক্কর কাটছে, যেন নজরদারি করছে, পায়ের নিচে পাঁচ উপাদানের বৃহৎ জাদুবৃত্ত, পুরো উপত্যকা ঢেকে রেখেছে।

...