অধ্যায় আটাশ: তলোয়ারের ব্যূহ থেকে মুক্তি
ঝাও রেন নেতৃত্বে সামনে এগিয়ে চলছিলেন, সবাই তাঁর পিছে পিছে ছুটছিল, যেন পিছিয়ে পড়লে আর কখনও তলোয়ারের জালের বাইরে বের হতে পারবে না। মাটিতে অসংখ্য তলোয়ারের সরঞ্জাম, যেন ঘুম থেকে জাগছে, ক্রমাগত দোলাচ্ছে।
ফু শাওয়েন সাথে সাথে বুঝতে পারলেন ঝাও রেনের উদ্দেশ্য—তিনি জোর করে এই জাল ভেঙে বের হতে চান।
“ভালো করে ধরে থাকো, এবার গতি বাড়াতে হবে, তোমাদের সবার সর্বোচ্চ দৌড়ানোর ক্ষমতা দেখাতে হবে।” ঝাও রেন কথা বলতে বলতে আকাশে উঠে গেলেন, হাতে ঝলমলে এক আত্মার তলোয়ার, তার দীপ্তি ও সৌন্দর্য দেখে বোঝা যায় সাধারণ কিছু নয়।
একটি তলোয়ারের সরঞ্জাম মাটি থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম করেছিল, ঝাও রেন সঙ্গে সঙ্গে এক তলোয়ার-ঝড়ের আঘাতে তাকে শক্ত করে চেপে ধরলেন।
তলোয়ারের সরঞ্জামটি আবার মাটিতে ফিরে গেল, “প্রস্তুত, সবাই আমার সাথে সামনে ঝাঁপাও!” ঝাও রেন বলছিলেন এবং তলোয়ার-ঝড়ের ঘূর্ণি ঘূর্ণি আঘাত করছিলেন, প্রতিটি আঘাত সঠিকভাবে সরঞ্জামে পড়ছিল।
গুঞ্জনের শব্দ ঢেউয়ের মতো উঠছিল, সব সরঞ্জাম আরও বেশি দোলাচ্ছে, ঝাও রেনের নিয়ন্ত্রণ ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে।
সবাই দুশ্চিন্তায়, মনে মনে ঝাও রেনকে সাহস দিচ্ছিল।
ফু শাওয়েনের কাছে বাঘের দৌড়ের কৌশল ছিল, তাঁর দেহ সহজলভ্য ও দ্রুত, একের পর এক তলোয়ারের সরঞ্জাম এড়িয়ে যাচ্ছিলেন, তাঁর মুখে অনায়াসের ছাপ স্পষ্ট।
ফু শাওয়েনের আশেপাশে যারা ছিলেন, তাঁকে দেখে বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিলেন।
চেন ফেংের অবস্থা আরও সহজ ছিল, পিঠের পিঠে পিঠে পিঠে এবং ফলের সুরক্ষায়, তাঁকে শুধু একটু সতর্ক থাকতে হতো, যেন বাজারে ঘুরছেন।
ঝাও রেন শেষ পর্যন্ত একজন মানুষ, সকলের যত্ন নেওয়া সম্ভব নয়, তাঁর তলোয়ার-ঝড়ের সীমার বাইরে যারা ছিলেন, তাঁদের সংখ্যা ক্রমশ কমে যাচ্ছিল।
ঝাও রেনের মাথায় দ্রুত হিসাব চলছিল, বিভ্রান্ত জালে ঢুকেছিল পাঁচশোর বেশি মানুষ, বের হয়েছে তিনশোর কম, এখন আছে একশো সত্তর মতো, এই গতিতে শেষ পর্যন্ত তলোয়ারের জাল পেরিয়ে একশো জনও থাকবে না।
“এভাবে আর চলতে পারে না,” ঝাও রেন দাঁত চেপে, তাঁর সংরক্ষণ-আংটি থেকে একটি বস্তু বের করলেন, সেটি দেখে তাঁর হাত কেঁপে উঠল, মনে মনে কষ্টে রক্ত ঝরছিল—এটি তিনি অনেক দাম দিয়ে কিনেছিলেন।
বাহ্যিকভাবে ছোট নৌকার মতো কাঠের খোদাই, ঝাও রেন আঙুল কামড়ে রক্তের একটি ফোঁটা তাতে দিলেন।
ফু শাওয়েন তাঁর কাজ দেখলেন, মুখে ফিসফিস করে বললেন, “এটা কি জাদু বস্তু উৎসর্গ করছে?”
ছোট নৌকা মুহূর্তে বড় নৌকায় পরিণত হল, ঝাও রেন নৌকার মাথায় দাঁড়ালেন, আঙুলে দ্রুত একের পর এক মুদ্রা আঁকছিলেন, এত দ্রুত যে ছায়া পড়ছিল।
“উঁহ...” মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, “কিছুটা কষ্ট হচ্ছে, আত্মার শক্তি কম পড়ছে!”
দশকের বেশি আত্মার পাথর বাতাসে ভাসছিল, ঝাও রেন সেগুলো একের পর এক গর্তে বসাচ্ছিলেন।
ফু শাওয়েনের চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে দেখলেন তিনি নৌকায় দাঁড়িয়ে, চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, যারা বেঁচে আছে সবাই নৌকায় উঠে এসেছে।
ঝাও রেন জাদু বস্তুর সুরক্ষা জাল চালু করলেন, পুরো নৌকা সেই জালের মধ্যে সুরক্ষিত।
তলোয়ারের সরঞ্জাম তাঁর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটি থেকে বেরিয়ে এল, হাজার হাজার সরঞ্জাম নৌকার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রচণ্ড চাপে।
দশকের বেশি আত্মার পাথর মাত্র এক আঘাতেই গুঁড়ো হয়ে গেল, বাতাসে উড়ে গেল।
ঝাও রেন দ্রুত নতুন পাথর বসালেন, “এ তো রক্তজল খরচ!”
নৌকা ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে উঠল, নৌকার মাঝখানে একটি লিভার, সেটি নৌকার চালু করার যন্ত্র।
ঝাও রেন দুই হাতে লিভার ধরে ধীরে ধীরে নিচে চাপ দিলেন, “শিগগির এসে সাহায্য করো, খুব ভারী!”
পাশের লোকেরা শুনে দ্রুত এগিয়ে এসে সাহায্য করল, লিভার নিচে নামিয়ে দিল।
ফু শাওয়েন পিছনে তাকালেন, দেখলেন নৌকার গতি বিদ্যুৎ গতির মতো, সেইসব তলোয়ারের সরঞ্জাম অনেক দূরে ফেলে আসছে।
পা মাটিতে রাখা মাত্র সবাই বুঝতে পারল, তারা সফলভাবে তলোয়ারের জাল থেকে মুক্ত হয়েছে।
...