বাহাত্তরতম অধ্যায় হুমকির মুখে

ফু শাওইউন তখন ছোটো ওয়াংয়ের মৃতদেহ পরীক্ষা করছিলেন, এমন সময় অপ্রত্যাশিত এক আগন্তুক হঠাৎ প্রবেশ করল।
চোখে চোখ পড়ে গেল, এক অদ্ভুত সংকোচের মুহূর্ত।
সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার, হঠাৎ করে পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
"তুমি এখানে কী করছ?"
ওয়েই ইয়িনের মুখভঙ্গি কঠিন, গলায় শীতলতা—সন্দেহ প্রকাশ করেন।
ঝাও রেন তাঁর পিছনে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে, কোনো কথা বলেন না।
ফু শাওইউন হাতের ধুলা ঝেড়ে, মাটিতে উঠে দাঁড়ালেন। চোখ সংকুচিত করে বললেন, "এখান দিয়ে যাচ্ছিলাম, শুনেছি এখানে কিছু ঘটেছে, তাই দেখতে এসেছি। এতে কোনো সমস্যা?"
"তোমার কি এখানে বাড়ি? ঢুকতে হলে ফি দিতে হয় নাকি?"
এই প্রশ্নে হাসি পেল। উত্তর দেওয়াটাই যেন সম্মানের বিষয়।
"তুমি কীভাবে প্রবীণ তৃতীয় জ্যেষ্ঠকে কথা বলছ!"
ঝাও রেন আচমকা মাথা তুললেন, মুখে অদ্ভুত ভাব, চোখে লাল আলো ঝলকে উঠল।
লাল আলো মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, ভালো করে দেখলে আর কিছুই বোঝা যায় না।
"আমার কথা বলার ধরনই এমন, না হলে তুমি শাস্তি দাও!"
"ভুলো না, আমার গুরুও একজন জ্যেষ্ঠ!"
ফু শাওইউন বুঝলেন কিছু অস্বাভাবিক, ইচ্ছে করেই ঝাও রেনকে উসকে দিলেন।
এই মুহূর্তে ঝাও রেন যেন বিস্ফোরণের অপেক্ষায় থাকা এক ড্রাম বারুদের মতো, সামান্য স্পর্শেই জ্বলে উঠবে।
ওয়েই ইয়িন ঝাও রেনকে থামিয়ে, তাঁকে পিছনে টেনে নিলেন।
অদ্ভুতভাবে, ওয়েই ইয়িনের স্পর্শে ঝাও রেনের মানসিক অবস্থা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এলো।
দেখতে লাগল আগের মতোই।

"এখন তোমার এখানে থাকার কোনো কারণ নেই। আরও কিছুক্ষণ থাকলে, যথেষ্ট কারণ পাব তোমাকে সন্দেহ করার।"
"আশা করি ছোটো ওয়াংয়ের মৃত্যুর সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই।"
"তুমি কী ভাবছ?"
ওয়েই ইয়িনের কথার মধ্যে স্পষ্ট হুমকি।
…
ফু শাওইউন ভান করলেন যেন চলে যাচ্ছেন, আসলে কাছাকাছি কোথাও লুকিয়ে নজর রাখছেন।
তিনি আগে সংস্কার-কৌশল ভবনে বহু কৌশল শিখেছেন, তার মধ্যে চলাফেরার কৌশলই বেশি।
তিনি নিজের গুণাগুণ পরীক্ষা করলেন, সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট তাঁর চপলতা-দূরত্বে।
তাঁর ইচ্ছা থাকলে, ওয়েই ইয়িনের পক্ষে তাঁর উপস্থিতি টের পাওয়া কঠিন।
তবে এ কেবল অনুমান, মাঝপথে কোনো অঘটন ঘটলে ওয়েই ইয়িনের নজরে পড়তেই পারে।
ছোটো ওয়াংয়ের মৃত্যুর কারণ জানতে হবে, একটু ঝুঁকি নেওয়াই শ্রেয়।
…
"গুরু, আমরা কি এবার একটু বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেললাম?"
"খুব প্রকাশ্যভাবে, খারাপ হলো না?"
ঝাও রেন মাটিতে পড়ে থাকা ছোটো ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
ওয়েই ইয়িন মৃতদেহে এক লাথি মেরে, গম্ভীর গলায় বললেন, "আর সময় নেই লুকোচুরি করার, এইভাবে দেরি করতে করতে সাফল্য আসবে না।"
"পরবর্তী ভর্তি-পরীক্ষার এখনও কয়েক বছর বাকি, আর অপেক্ষা করা চলবে না!"
"এবারের শিক্ষার্থীদের মধ্যে কেউই ঠিকঠাক নয়, ব্যবহারযোগ্য খুব কম, কেউ মারা গেছে, কেউ অক্ষম…"
এখানে ওয়েই ইয়িন একটু থামলেন, চোখে আশা ফুটে উঠল, তিনি আবার বললেন—

"তবে সবাই একেবারে খারাপ না, আমি মনে করি ফু শাওইউনই উপযুক্ত, হয়তো আমাদের সাফল্যের আশার আলো।"
ওয়েই ইয়িন মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, লক্ষ্যে পৌঁছানোর উত্তেজনা।
"তাঁকে কি বাহক হিসেবে ব্যবহার করার পরিকল্পনা?"
ঝাও রেন ছোটো ওয়াংয়ের মৃতদেহ তুলে নিলেন, পাহাড়ের নিচে ফেলে আসার উদ্দেশ্যে।
"আধ্যাত্মিক মূল নেই এমন সংস্কারক, এমন ঘটনা শোনা যায় না, নিশ্চয়ই তিনিই আমাদের চাহিদার উপযুক্ত!"
"অবশ্যই তাঁকেই বাহক হিসেবে ব্যবহার করা হবে, তোমার কি আরও ভালো কোনো বিকল্প আছে?"
ওয়েই ইয়িন মাথা ঘুরিয়ে ঝাও রেনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
ঝাও রেন আর কোনো কথা বললেন না, মৃতদেহ কোলে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
ওয়েই ইয়িন আধ্যাত্মিক শক্তিতে দরজা বন্ধ করলেন, সামনে পেছনে দোলা দিল।
মনে হলো যেন বিদায় জানাচ্ছে।
…
পাহাড় নামার পথে, ঝাও রেন মৃতদেহ কোলে নিয়ে থাকায়, তলোয়ার চালিয়ে যাত্রা সম্ভব নয়, তাই ওয়েই ইয়িনের সাথে যোগ দিলেন।
ফু শাওইউন সাহস করে খুব কাছে যাননি, দূরে ফাঁকে ফাঁকে অনুসরণ করলেন।
পাহাড় নামার পথ একটাই, যেই পথে আগে ফু শাওইউন উঠেছিলেন।
তখনও মনে আছে, দুজনে একসাথে বহু কঠিন পরীক্ষা পেরিয়েছিলেন।
তেমন কোনো বন্ধুত্ব হয়নি, কথা খুব কমই হয়েছিল।
…