সাতচল্লিশতম অধ্যায়: যুগান্তকারী অগ্রগতি
সবাই একই স্তরের মানুষ, তাই বিশ্বাস হয় না যে সি জেংতিং কেবল একজন সাধারণ মানুষের জন্য শিয়াও পরিবারের সম্মান নষ্ট করবেন।
লেং তিয়ানইউ এই সময়েই গুরুতর আহত হলেন, তার মানে কি এই যে বাই পরিবারের সেনাবাহিনীর এখনও আশা আছে?
কারও কারও অদ্ভুত কল্পনাশক্তি কাজ করছিল: এই সন্ন্যাসিনী কি সম্রাট ছদ্মবেশে ঘোরাফেরা করছেন?
তাই秦 চ্যাংফেং যখনই বিনিময়ের মাধ্যমে সমস্যার সমাধান করতে পারতেন, তিনি কাউকে জোর করতেন না, কারণ তা ছিল পরিশ্রমের তুলনায় নিষ্ফল।
উপায় ছিল না, জ্যেষ্ঠ পুত্র ইতিমধ্যেই মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে, যদি সে নতুন উত্তীর্ণ মেধাবী ছাত্রটিকে দেখে আরও হতাশ হয়ে পড়ে, তবে তা হবে চরম ক্ষতির কারণ।
প্রতিটি হোটেলে অন্তত একশটি করে কক্ষ থাকে, শুধু বেইজিং শহরেই চার-পাঁচটি শাখা আছে, বড় শহরগুলোতেও এমন অনেক হোটেল ছড়িয়ে আছে, এমনকি বিদেশেও আছে; শোনা যায়, তার দুই শতাধিক চেইন হোটেল রয়েছে।
নতুন বছরের প্রথম দিনটির রাতে আকাশে চাঁদ বা তারা কিছুই ছিল না, ঠিক যেমন চি ওয়াং-এর মনের অবস্থা—বিষণ্ণ ও মলিন।
তবে মু বেই ভাইয়ের তুলনায় সে যেন সূর্যের কাছে একটি ক্ষুদ্র নক্ষত্র, তবুও এই মানুষটি পরিচ্ছন্ন ও ফর্সা, অন্তত তাকে দেখে বিরক্তিকর মনে হয় না।
সি জেংতিংয়ের মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, ভ্রু কুঁচকে কয়েকবার ইতস্তত করলেন, পাঁচ মিনিট পার হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত তিনি আর ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।
জাপানি সৈন্যরা পাহাড়ের নিচে ক্যাম্প স্থাপন করতে শুরু করেছে দেখে পাহাড়ের চূড়ায় থাকা শু চিংলিং ও অন্যরা অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সু ইউয়ে এই খবরটি শোনার পর কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, অবচেতনভাবে তার মনে হলো সে যেন বিশেষ গুরুত্ব পাচ্ছে।
"না! না!" ইউয়ে লি দেখছিল তারা 星 ইয়াওকে উন্মত্তের মতো মারধর করছে, তাকে রক্তাক্ত করে ফেলেছে।
সে সফলভাবে জাহাজের ডেকে লাফিয়ে পড়ল, যদিও জাহাজটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠেছিল, কিন্তু মাঝির দক্ষ নিয়ন্ত্রণে তা দ্রুতই স্থির হয়ে গেল।
হয়তো সে মনে করেছিল আমি এবং লু শিয়া বড় হয়েছি, নিজের যত্ন নিতে পারব, তাই এবারের অসুস্থতায় সে সব দায়ভার ছেড়ে দিতে চেয়েছে।
গ্রামে ড্যান নামে এক খোঁড়া লোক ছিল, সে প্রায়ই গ্রামের মোড়ে রাস্তার চিহ্নের নিচে বসে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবত।
চিং মিং নিজেকে হালকা কাজের যোগ্য মনে করে হেসে বলল, "জি," তারপর এক দৌড়ে সেখান থেকে হাওয়া হয়ে গেল।
জুনজি শিউ মনে হয় ধ্যানের গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে আছে, তার কপালে ঘাম জমেছে, মুখমণ্ডল বারবার নীল ও সাদা হয়ে উঠছে, দেখতে খুব একটা ভালো লাগছে না।
পূর্ববর্তী কয়েকটি ব্রেকথ্রু মিশনের দিকে তাকালে বোঝা যায়, প্রতিটি মিশনের জটিলতা কম ছিল না, এবারও তার ব্যতিক্রম হওয়ার কোনো কারণ নেই; বরং জটিলতা আরও বাড়ার কথা।
"বিয়ে করব কি করব না, সেটা নিয়ে তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে।" মুরং চেনশির কিছুটা রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"আমার অনুমতি ছাড়া তোরা আমার ছবি চারদিকে ছড়িয়ে দিলি, এখন কি তোরা আইনত সঠিক? আর আমার সামনে আইনের কথা বলিস না! লুকিয়ে থাকিস না, বেরিয়ে আয়!" ওয়াং ঝে চোখ পাকিয়ে শব্দের উৎসের দিকে চিৎকার করে উঠল।
আলতো করে ঘরের দরজা খুললেন তিনি, তার বেরিয়ে যাওয়ার সময়টা খুব বেশি ছিল না, ঘরের ভেতর হান চাওচাও তখনও চেয়ারে অঘোরে ঘুমাচ্ছিল, জেগে ওঠার কোনো লক্ষণই ছিল না।
মনে মনে তীব্র দোলাচলের পর, বাওশিয়ান ইয়াও অঞ্চলের এই শিষ্য শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল এবং গোপনে বন্ধুদের সাথে এই ইয়াওঝু পাহাড়ে এল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে বিদ্যুৎগতিতে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমি দ্রুত নিচু হয়ে গুহার মেঝেতে গড়িয়ে তার হাতের নিচ দিয়ে সরে গেলাম।
এত অল্প সময়ের মধ্যেই এই অশরীরী আত্মাটি অবাধ্য হয়ে উঠেছে, যদি আরও কিছুদিন এভাবে চলতে থাকে, তবে তো সে আমার মাথার ওপর চড়ে বসবে? তখন কার হুকুম চলবে তা অনিশ্চিত হয়ে পড়বে।
যদিও ঝরনাটি দূষিত ছিল, কিন্তু কালো পদার্থটি জলকে ঘোলা করতে পারেনি, কেবল স্বচ্ছ জলে কালির রেখা ভাসার মতো দেখাচ্ছিল, ভেতরে কালো কিছু থাকলেও অনেক অংশই এখনও স্ফটিকের মতো পরিষ্কার ছিল।
"এহ?" চি শি ভেবেছিল তার বর্তমান দক্ষতার জোরে সে সহজেই শিয়াও হানকে আঘাত করতে পারবে, কিন্তু ফলাফল উল্টো হলো; শিয়াও হান সাধারণ মানুষের ধারণার চেয়েও দ্রুত গতিতে তার ঘুষি এড়িয়ে গেল। চি শি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
যিনি একজন সন্ত, তিনি নিজের শক্তি যতই সংবরণ করুন না কেন, তার আত্মার গভীর থেকে আসা চাপ মানুষকে ভীত ও শ্রদ্ধাশীল করে তোলে।
তাদের মুক্তি পাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, তারা বছরের পর বছর ধরে জমানো আধ্যাত্মিক শক্তি ইয়ান মিংইউয়েকে দিয়ে দিল, যা ইউয়ে হংইয়ানের শক্তিকে আরও বাড়িয়ে তুলল।
সমুদ্রের মতো স্বর্ণালী রক্তস্রোত তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল, এই শক্তি তেজস্বী ও ড্রাগনের প্রতাপে পূর্ণ, যেকোনো রহস্যময় শক্তি এই তেজস্বী রক্তস্রোতে ভেসে গেল, ড্রাগনের শক্তি শরীরকে সুরক্ষিত রাখল।
সে কোনো কৌশল ঠিক করার আগেই সেই লোকটির ঘুষি তার শরীরে আছড়ে পড়ল, সে টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল, শিয়া হাইতংও তার সাথে পড়ে গেল।
শিয়ে জুনহে হেসে বলল: "আমার কাছে অন্য একটি আছে, তোমারটির সাথে বদল করবে?" বলেই সে আস্তিনের নিচ থেকে একটি রুপোলি উইলো-পাতার মতো ছুরি বের করল, অস্তগামী সূর্যের আলোয় সেটি ঝিলিক দিয়ে উঠল। এটি ছিল তাং পরিবারের একান্ত গোপন অস্ত্র।
সং দাউফু দেখল কথা যখন বেরিয়েই গেছে, তখন আর লুকানোর মানে হয় না। তবে তার এই কথাটি শোনামাত্রই মো ছিংইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
লি সিচিন কয়েকদিন আগের সংবাদপত্রের 'গ্রিনফিল্ডের রূপকথা' শিরোনামের বিশেষ প্রতিবেদনটি দেখছিল, যখন সে শিয়া হাইতংয়ের মুখোশধারী পুরুষের সাথে চুম্বনের ছবিটি দেখল, তখন তার মন চাইছিল শিয়া হাইতংয়ের মাংস ছিঁড়ে খেতে, কারণ সে জানত সেই মুখোশধারী পুরুষটি কে।
সে নান রুওচেনের হাত চেপে ধরল, যেন তাকে সাহস জোগাচ্ছে, নান রুওচেনও তার হাতের চাপে সাড়া দিল। সে চোখের জল চেপে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল।
"কিন্তু এখন এই সামরিক প্রশাসকের প্রাসাদ থেকে বের হওয়া খুব কঠিন, তোমার কাছে এটি থাকলেও বেরোনো অসম্ভব।" সে উদ্বেগের সাথে বলল।
শুরুতে মোটা হাজি-এর বণিক দলটি যখন কোরিয়ানো শহর ছেড়েছিল, তখন মাত্র কয়েক গাড়িতে পণ্য ছিল, কিন্তু এবার সিজে শহরে কেনাকাটা করার পর হাজি-এর বহরে দশটিরও বেশি পণ্যবাহী গাড়ি ছিল।
শেষ পর্যন্ত যখন সে তাকে নামিয়ে দিল, রুওইউ হালকা হাসল এবং বিশ্বস্ততার সাথে ছুরির হাতলটি শক্ত করে ধরল।
আজকের আবহাওয়াটা বড় অদ্ভুত, মনে হচ্ছে হিমেল হাওয়া বইছে, আকাশ মেঘলা, তবুও আলোর এক রেখা কিছুতেই মিটছে না, যেন আকাশ অন্ধকার হওয়ার নামই নিচ্ছে না।
কিউ শানহুর এই ঘুষিটি শিয়াও ইয়ানের মাথায় লাগেনি, তার মুষ্টি একটি গাছের ডালে বাধা পেয়েছিল।
"না, ফিরে গিয়ে কথা বলব! এখন দংইয়াংয়ে যাওয়া অর্থহীন।" জিন পদবিধারী লোকটি রাস্তায় তার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে চাইল না।
এর প্রধান কারণ হলো আগ্নেয়াস্ত্র তখনও যথেষ্ট উন্নত ছিল না এবং লোড করতে অনেক সময় লাগত, বিশ বছর পর মু ইং যখন ইউনান জয় করতে যান, তখন তিনি ইউরোপীয়দের মতো তিন-ধাপের কৌশল ব্যবহার করেছিলেন।
ঝাও ফেং মনে মনে ভাবল, এই বাই হু公子 হয়তো এতটাই পাগল যে এই মুহূর্তেও সে নিজের জগতে ডুবে আছে, এমনকি অন্য কেউ যে তাকে মেরে ফেলতে পারে সেই ভয়ও তার নেই।
"দেশ একদিনের জন্যও রানি ছাড়া চলতে পারে না, আমি দেখছি চি গুইফেই অন্তঃপুরের কাজে খুব হিমশিম খাচ্ছেন, তাই রানিকে দিয়ে তাকে সাহায্য করানোটা বেশ ভালো হবে!" সম্রাজ্ঞী মাতা হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন।
গরম জলের ঘরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের চেহারা দেখে সে ভাবল, ধিক্কার! চোখের জলে মুখটা কি নোংরা হয়েছে, সে কীভাবে আমার ঠোঁটে চুমু খেল?
"সেটা আলাদা বিষয়, আর আমি কোনো উল্টোপাল্টা কাজ করব না, সরকারি এবং ব্যক্তিগত বিষয় আমি আলাদা করতে জানি!" ঝাও লিং শীতল কণ্ঠে বলল।