অধ্যায় উনআশি: নবাগতদের প্রতিযোগিতা
ফু শাওইউন হঠাৎ অনুভব করল, তার বাহুতে ধারালো কিছু দিয়ে আঘাত করা হয়েছে, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে দাঁতে দাঁত চেপে থাকল, অদম্য মানসিক শক্তিতে সে কষ্টে চিৎকার আটকালো। মাথা নিচু করে দেখল, ছোট ছুরিটা বেশির ভাগটাই বাহুর ভেতরে ঢুকে গেছে, তাজা রক্ত যেন কোনো বাধা নেই, অবিরাম গড়িয়ে পড়ছে।
ছোট ঝাংয়ের মুখভঙ্গিতে অস্বাভাবিক উদ্দীপনা, রক্ত দেখে সে যেন উন্মাদ হয়ে উঠল।
“তুমি কি ব্যথা পাচ্ছো না? নাকি আমার আঘাতের জোর কম? তুমি চিৎকার করছো না কেন?”
তোমার জন্য চিৎকার করব না।
একেবারেই না।
তোমাকে রাগিয়ে মারব।
তুমি তো পুরোই পাগল।
ফু শাওইউন মনে মনে রাগ আর বিরক্তিতে ফুঁসছিল।
অল্প দূরে একটি পর্যবেক্ষণ কক্ষ, সেখান থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল ফু শাওইউনের ওপর কী ঘটছে; ওখানেই দাঁড়িয়ে ছিল ওয়ে ইন আর ঝাও রেন, দুজনেই দৃশ্যটা দেখছিল।
ঝাও রেনের চোখে আবার লাল আলো জ্বলে উঠল, ঠিক কী কারণে তা সে নিজেও জানে না, কিন্তু দিন দিন সে এই লাল আলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
নিজের নয়, এমন শক্তি শেষ পর্যন্ত নির্ভরযোগ্য হয় না।
“এভাবে চলতে থাকলে, মেয়েটা মারা যাবে না তো?”
“তার শরীরের পুনরুদ্ধার করার ক্ষমতা কি যথেষ্ট?”
“আমার মনে হয় ধীরে ধীরে, সাবধানে এগোনো উচিত।”
ঝাও রেনের ফিসফিসানির মধ্যে, ওয়ে ইন চোখ সরাল না ফু শাওইউনের দিক থেকে, যেন সেখানে আটকে গেছে।
“কিছু হবে না, পরীক্ষা তো এমনই; সফল না হলে মৃত্যু।”
“কোনো কিছুই সম্পূর্ণ ঝুঁকিমুক্ত নয়।”
“শুধু ঝুঁকি নিতে পারলেই, ঝুঁকির আড়ালে থাকা সুযোগ ধরা যায়।”
এ মুহূর্তে ফু শাওইউনই সেরা পরীক্ষার বস্তু, আর পরীক্ষার বস্তু যেমন হওয়ার কথা, সে-ই তাই। বাস্তবতা এতটাই নির্মম; মানুষের সম্পর্ক মানেই আসলে ব্যবহার আর ব্যবহৃত হওয়া।
সফলতার সঙ্গে সাধারণত যে জিনিসটি থাকে, তা পরিশ্রম নয়, বরং কোনো কিছুতেই ছাড় না দেওয়া।
……
আবারও এক ছুরির আঘাত, প্রতিটি আঘাতেই হাড় দেখা যায়।
ফু শাওইউনের দুই বাহুর ক্ষতের সংখ্যা মিলিয়ে দশ ছাড়িয়েছে, রক্তে ভিজে গেছে কাপড়চোপড়।
কাপড় গায়ে লেপ্টে আছে, চটচটে ও অস্বস্তিকর।
ছোট ঝাং ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে আছে ফু শাওইউনের দিকে, যার মুখ সাদা হয়ে গেছে, তবুও সে একবারও শব্দ করেনি।
সে ভেতরে ভেতরে খুব বিরক্ত; রক্ত ঝরতে দেখা তার ভালো লাগলেও, তার আসল আনন্দ চিৎকার শোনায়।
যত বেশি কেউ আর্তনাদ করে, সে ততই খুশি হয়।
এটা তার হাতে গোনা অদ্ভুত নেশাগুলোর একটি।
“তুমি চিৎকার করছো না কেন?”
ছোট ঝাং রাগে গর্জে উঠে আরেকটা ছুরিকাঘাত করল, এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি জোরে।
“আমি বলছি চিৎকার করো, শিগগির চিৎকার করো!”
ছোট ঝাংয়ের চোখ গোল হয়ে গেল, মুখ বিকৃত, ইচ্ছেমতো না হওয়ায় সে যেন আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল।
থু, একেবারেই চিৎকার করব না!
ফু শাওইউন দারুণ দৃঢ়, সামান্য যন্ত্রণাতে কিছুই হবে না।
কখনোই খারাপের কাছে মাথা নত করবে না।
শেষ পর্যন্ত টিকে থাকলেই জয়।
……
পুনরুদ্ধার বড়ি এক ধরনের ওষুধ, যা শরীরের অবস্থা ফিরিয়ে আনে।
এই অবস্থা বলতে বোঝায় ক্ষয় হওয়া জীবনীশক্তি, ক্লান্তি, শক্তি ইত্যাদি সবই।
(প্রতিযোগিতামূলক খেলার লাল-নীল ওষুধের মতো)
ফু শাওইউনের পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা চমৎকার, তার ওপর আছে ওষুধের সহায়তা, তাই তার ক্ষত দ্রুত শুকিয়ে খোল তৈরি হয়।
……
সময় দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকেই চলে এলো বিভিন্ন গোষ্ঠীর নবাগতদের একত্রিত প্রতিযোগিতা।
এ বছরে আয়োজক দায়িত্ব পেয়েছে ফেংইউন সংঘ, প্রতিযোগিতা হবে মূল শিখরে।
এই সময়টা জুড়ে ফু শাওইউনকে পরীক্ষাগারে আটকে রাখা হয়েছিল, যেন এক পরীক্ষামূলক ইঁদুর।
প্রতিদিন একের পর এক নির্যাতন, তার মনে হয় নিজের চামড়াটা যেন আরও পুরু হয়ে গেছে।
ছোট ঝাংয়ের অত্যাচারেও সে অভ্যস্ত, এখন সব কিছুতেই তার অনুভূতি প্রায় নিস্তেজ।
কয়েক বছর পরপর আয়োজিত নবাগতদের প্রতিযোগিতায়, সব গোষ্ঠী তাদের সেরা শিষ্য পাঠায়।
গত কিছুদিন ধরে, ফেংইউন সংঘে বেশ চাঞ্চল্য, দলে দলে বহু মানুষ এসেছে।
......