উনত্রিশতম অধ্যায়: পরিবর্তিত আত্মার মূল

মূলত এখানে পাঁচটি সহজ সুরক্ষা-বেষ্টনী সক্রিয় করার কথা ছিল, ঠিক যেন কোনো গোলকধাঁধার মতো, কিন্তু ওয়েই মিং-এর ভুল পরিচালনার কারণে অংশগ্রহণকারীদের সংখ্যা নাটকীয়ভাবে কমে গেল। যদি আরও বেষ্টনী চালু করা হতো, তাহলে শেষ পর্যন্ত পাহাড়ে উঠতে পারত হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র। তাই ফাং হুয়া এবং ওয়েই মিং-এর সৌহার্দ্যপূর্ণ আলোচনার (আস্তে আস্তে মুষ্টির হুমকিতে) পর সবাই একমত হলো, আর কোনো পরীক্ষা নেওয়া হবে না, সরাসরি আত্মার শিকড় নির্ধারণের পর্যায়ে যাওয়া হবে।

আত্মার শিকড়ের মূল পাঁচটি শ্রেণি রয়েছে—স্বর্ণ, কাঠ, জল, অগ্নি এবং মৃত্তিকা। এই ভিত্তির উপর যখন পরিবর্তন ঘটে, তখন তাকে বলা হয় পরিবর্তিত আত্মার শিকড়, যেমন বজ্র (স্বর্ণ), বায়ু (কাঠ), বরফ (জল), আলো (অগ্নি), অন্ধকার (মৃত্তিকা)। এছাড়াও আত্মার শিকড়ের আরও একটি বিশেষ রূপ রয়েছে, যার নাম স্বর্গীয় আত্মার শিকড়। স্বর্গীয় আত্মার শিকড়— মাত্র একটি উপাদানের একক আত্মার শিকড়, যা সাধারণ আত্মার শিকড়ের তুলনায় বহু গুণ দ্রুত সাধন-অভ্যাসে সহায়তা করে, আর উন্নতির পথে প্রায় কোনো বাধা থাকে না।

সাধনার গতির ভিত্তিতে দেখলে, সবচেয়ে উৎকৃষ্ট স্বর্গীয় আত্মার শিকড়, পরে পরিবর্তিত আত্মার শিকড় (কিছু বিশেষ শারীরিক গঠনের ক্ষেত্রেও তা হয়), তারপর দ্বৈত আত্মার শিকড়, ত্রৈত আত্মার শিকড়—এভাবে ক্রমে, পাঁচ উপাদানের শিকড় হলে সাধনার গতি সবচেয়ে ধীর।

আত্মার শিকড়ের পরীক্ষা প্রতিটি সংঘের শিক্ষার্থী গ্রহণের অপরিহার্য প্রক্রিয়া, যার মাধ্যমে নতুন শিক্ষার্থীদের যোগ্যতা স্পষ্টভাবে বোঝা যায়। প্রায় প্রতি কয়েক বছর পরপর সংঘ নতুনদের গ্রহণ করে, যাতে তরতাজা রক্ত যোগ হয়ে সংঘের বিকাশ ও খ্যাতি বৃদ্ধি পায়। স্বর্গীয় আত্মার শিকড় পাওয়া হাজারে এক বার ঘটে; এদের জন্য বড় বড় সংঘ একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, এমনকি কেউ কেউ গোপনে অন্য সংঘ থেকে মানুষ টেনে নিতেও দ্বিধা করে না। কোনো সংঘে স্বর্গীয় আত্মার শিকড় বিশিষ্ট শিক্ষার্থী এলে, সমস্ত সম্পদ তার দিকে ঢেলে দেওয়া হয়। পরিবর্তিত আত্মার শিকড়ও প্রায় সমান গুরুত্ব পায়—যেসব সংঘে স্বর্গীয় আত্মার শিকড় নেই, সেখানে পরিবর্তিত আত্মার শিকড়ই সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী।

পরীক্ষার বল—একটি স্বচ্ছ গোলক-আকৃতির যন্ত্র, যা বিশেষভাবে আত্মার শিকড় ও সাধনার স্তর নির্ধারণে ব্যবহৃত হয়।

সংঘের প্রধান প্রাঙ্গণের সামনের ছাদঘেরা বারান্দার নিচে একটি টেবিল রাখা, তার উপরেই পরীক্ষা বলটি স্থাপিত। টেবিলের পেছনে বসে আছেন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি, তিনি মাথা নিচু করে কিছু লিখে চলেছেন। “স্বর্ণ, কাঠ, মৃত্তিকা—ত্রৈত আত্মার শিকড়, সাধনার তৃতীয় স্তর।” “যোগ্যতা সাধারণ, করিডরের ওদিকে বেঞ্চে গিয়ে অপেক্ষা করো,” মধ্যবয়সী ব্যক্তি মাথা না তুলেই বললেন। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ কিশোরটি উত্তেজনায় মুখউজ্জ্বল করে, তাকিয়ে দেখে দীর্ঘ সারির শেষে দাঁড়িয়ে থাকা বাকিদের, মুষ্টি শক্ত করে, নির্দেশমতো করিডরের দিকে অপেক্ষায় চলে যায়। “পরবর্তী।”

পিঠ সোজা করে, মুখে কোনো ভাবাবেগ না রেখেই, প্যানকেক হাতে রাখল পরীক্ষা বলের ওপর। “কাঠ ও অগ্নি—দ্বৈত আত্মার শিকড়, সাধনার নবম স্তরের শেষ পর্ব।” মধ্যবয়সী ব্যক্তির চোখে আশ্চর্যের ঝিলিক, “অত্যন্ত উৎকৃষ্ট, তুমি মূল প্রাঙ্গণে প্রবেশ করতে পারো।” প্যানকেক কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে, মাথা নুইয়ে সম্মতি জানায়, প্রধান প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে যায়। “পরবর্তী।”

“স্বর্ণ ও মৃত্তিকা—দ্বৈত আত্মার শিকড়, সাধনার অষ্টম স্তরের শেষ পর্ব।” এবার মধ্যবয়সী ব্যক্তি কিছুটা বিস্মিত; এ বছরের নতুনদের যোগ্যতা খারাপ হওয়ার কথা ছিল, অথচ এখন পর্যন্ত দুজনের দ্বৈত আত্মার শিকড় পাওয়া গেল, এবং তাদের সাধনাও কম নয়—এর খারাপটা কোথায়?

“যোগ্যতা উৎকৃষ্ট, তুমি মূল প্রাঙ্গণে গিয়ে অপেক্ষা করো।” ফল নামের ছেলেটি লজ্জা মিশ্রিত হাসি দিয়ে পাশে দাঁড়ানো চেন ফেং-এর দিকে তাকায়। চেন ফেং তাকে অঙ্গুলী তুলে উৎসাহ দেয়, “যাও।” ফল একটু হেসে, মূল প্রাঙ্গণে প্রবেশ করে।

কিছুক্ষণ পর, চেন ফেং-এর পালা আসে। চেন ফেং কৌতূহলী দৃষ্টিতে ফু শাওইউনের খোঁজ করে। মধ্যবয়সী ব্যক্তি দেখে সে এত দেরি করছে, বিরক্ত গলায় বলে ওঠেন, “দ্রুত করো, নইলে চলে যাও!” অবশেষে চেন ফেং সারির শেষে ফু শাওইউনকে খুঁজে পায়, কয়েক কদম পাশে সরে যায় যাতে সে ফলাফল দেখতে পারে, তারপর নিশ্চিন্ত মনে হাত রাখে পরীক্ষা বলের ওপর।

এ কী! এটা কিভাবে সম্ভব? “প...পরিবর্তিত...পরিবর্তিত আত্মার শিকড়?!”